江轩气喘吁吁地跟着江载和温琦沿着小路奔跑。
“快点！轩儿！”江载催促道。
江轩听后不禁鼻子一酸，同样是一句“快点轩儿”，可今早来时，还是高头大马，风光无限，而现在，却是狼狈不堪地乔装逃跑，并且损兵折将。
作为江家锦衣玉食的少爷，他从未如此惊魂落魄。
变化之快之大，令人不胜唏嘘！
“爹……我们还有……还有多远呐……”江少爷已近崩溃。
“不远了。这树林平日里多有猎人，我们等会儿在客栈投宿时，只道自己是猎人便好，不然我们满衣服血污要引人生疑。还有，我们到时便以老大老二老三相称，懂吗？”江载边跑边说，竟无一丝喘气。
江轩只得点点头，心想这“老大”自然是父亲了，而温琦年纪也比父亲稍小，肯定是“老二”，自己不用说，“老三”跑不掉了。
“洒家明白！”温琦也应道。他虽说话粗声粗气，无甚礼仪，却是被江载所特许。
三人又再跑了不久，一座小城便呈现在眼前。
这城虽小，但进入其中，却觉熙熙攘攘，灯火通天，勾栏瓦肆更是笙歌缭绕，热闹非凡，时不时传来一阵叫好。
江轩也是觉得难以置信，若在应天见到此情此景，他已觉见怪不怪，可在这林边小城也能看到这番景象，当真不可思议，可又是那么的理所应当、顺理成章。江轩曾在书中读过，在前朝，也就是唐朝时，那时的夜晚人们不得外出，违者要重罚，而到了本朝大宋，蒙受圣上的恩泽，平民老百姓在夜晚也有了更多的活动自由。
在这小城的夜晚里，看到的多是短衣猎装打扮的人，他们衣服上打满补丁，背负木弓，腰挂短刀，身材高大魁梧，一看皆是孔武有力之人。他们出入于勾栏瓦肆之间，流连于酒馆青楼之内，只因他们凌晨打猎后卖与了市井屠夫一些野肉，拿了几个钱，便觉得自己也过着纸醉金迷的生活。
划拳斗酒，好生热闹，好生惬意！
江轩不禁忘却了身体疲乏带来了的倦意，也想跑去享受一番。
“老三！别看了，我们还要找地儿休息！”江载严厉说道。
“啊，好，老……大……”江轩忙应道，“老爹”二字正欲脱口而出。
三人走到一处相对僻静的客栈，不禁大喜，便在楼下叫了些吃的酒菜。
“来！小二！再来两斤烧肉！洒家要吃！”温琦感觉还不过瘾，站起身喊道。说完，一屁股坐到板凳上，解下长剑放在桌面上。
掌柜和店小二见到浑身血污的他们，不禁皱了皱眉。
他们见过无数打猎的，受伤的也有不少，却不见如此狼狈、满身是血满脸是土的，倒有几分像是山贼。
“哎呀，你说老二啊……”江载看出了店家的疑虑，当即是哈哈一笑，“我们今晚竟从阎罗王手下跑出来了呀，真是大福气……”
掌柜和店小二时不时张望着，悄悄在听。
不远处的一桌，有位发须皆白、飘然若仙的佩剑老者正挽着酒杯一动不动，那镇定潇逸的模样不由得使人对其产生敬意。
“噢，是啊是啊……哈哈老大。”温琦早年的镖师经历也让他见识不少，当下瞬间便明白了江载的意思，“本以为这见鬼的霉运，结果还是给捡了一条命回来！洒家服了！”
掌柜给小二打了个眼色，示意他过去。
“啊！三位爷……”小二满脸堆笑，“小的无意中听见三位爷说，三位爷碰上了鬼门关，能不能说与小的一二？小的可是好奇得打紧啊，心里憋得苦，饶了我罢！嘿嘿……”
“诶……好说好说！”江载把手一挥，“来，你也坐，眼下人客少，我们说与你听！”
小二瞄了瞄那边的掌柜，微微低头弯腰，“小的不敢不敢……”
“这有什么！坐下说话咋就不行了！这是甚么道理！”温琦嚷道，“那掌柜的，洒家钱不多，予你几个铜板，一道来听，成不成？”
“客官有话分享，自然是不能拒的，铜板便不必了！”掌柜爽朗一笑，向温琦踱步而来。
“今夜啊，就在不久前……咱们仨在山上打猎时碰见大虫了！”
“啊！大虫！”小二不禁叫了一声，“大虫可会吃人了！”
“那是！”温琦继续绘声绘色地说道，“那大虫啊，可大了，凶得很呐！尖牙长爪，那眼睛还会发亮！一见到我们，唉哟，便是一猛扑！”
江轩不禁扑哧一笑。
那老者只是微笑地摇头，轻口抿茶。
“后来怎么样了！”那小二急道。
“后来呵……我们便拔剑与之缠斗，后来刺到它满身血，当然，我们也被溅到不少，你看我这手臂，就是被那该死的爪子划的，好痛！可惜可憾，咳，那大虫‘嗷呜’一下，还是让它跑了！它跑了，我们自然也得跑啦！”
掌柜认真地点点头。
江载也是麻木地点点头，像是有些后怕般。
“好啦，时候不早啦，请掌柜给我们兄弟仨来间房睡一宿。”江载笑道，“兄弟们都累了！”
“没问题。”掌柜哈哈笑道，“卧间咱客栈很多，待会儿还让小二给客官带些干净衣物换上。”
“那敢情是最好。这银子我们不会少你的。”江载朝温琦和江轩拍拍手，便随着小二上楼去。
“掌柜，给老朽也来一间。”平淡至极的语气，那白发老者也是要了间房。
“好的，老先生。请随那小二一同上去罢。”掌柜对那老者和气地说道。
“唔。”那白发老者跟着上了楼去。
第二天一早，三人付过账后便又踏着晨曦匆匆上路。
江载雇了一辆大马车，三人挤了进那后车厢。
从这里到应天，路还算平顺，没有什么屈曲崎岖的山路，当日傍晚，便到达了应天城郊。
紫红的晚霞辉映着高大的应天城墙。
应天府，北宋东京汴梁的陪都，“四京”之一的南京。太祖皇帝在后周时曾任归德节度使，治所便驻此地，那时还叫“宋州”，与陈桥兵变也有着密切联系，太祖建国便以“宋”为国号。所以这里，也被人称为“龙潜之地”。
秋季的应天城外，叶片开始枯黄飘落，和飒凉的秋风一起，似乎要把大地妆点得一片萧瑟。而到底是心境不同，枯叶难免引人怜但丰收又难免喜悦，城外小村旁的田野上，却是另一番景象：一眼望去，金橙色稻田大片大片，像地毯般，柔软柔软，让人赏心悦目。成熟的稻谷黄得耀眼，让人顿生喜悦。一阵清风吹来，稻穗翻腾，和一株株玉米相伴，看着像是一望无际的大海，又像人们跳着欢快的舞蹈。还有一片高粱地，像一片火海，把农民们的心都点燃了。
南京应天，富庶如此。
而这些粮食，终究大多会被江家所收购。
江家已经垄断了应天的诸多商品供应。
所以也跟官府有着不少冲突。
江轩在经历这么个大起大落后，见到自己的成长之地、熟悉的应天城，眼眶竟不自觉地有些湿润。