一旁的贡利亨哼了一声：“府台大人好大的官威啊。”
陈嘉运不难理解：商如客贵为漕、盐、驿三会总会会长，又新任锱铢门门主，富甲天下、声名远播。莫说是个四品府台，就是那京师亲王、封疆大吏也不敢小觑。
商如客问：“这朱府台是个什么来头？”
陈嘉运答：“要说这朱恒礼也不简单，乃是景山王朱守敬之子，正经的皇亲国戚。”
贡利亨奇之：“那他不好好等着受荫封王，跑到这穷山恶水当个芝麻官作甚？”
商如客的眼神却沉了下来：“当是与三皇子有关。”
屋子里立时静了下来。
当今皇上缠绵病榻已久，始终属意十二皇子朱恒聪继任大统。奈何几个哥哥却如狼似虎、明争暗斗。数年下来，独三皇子脱颖而出，结了一派“三王党”，势力熏天。各大宗族亲王纷纷自保，皇帝胞弟、景山王朱守敬便给自己的儿子铺了后路，安排其避走山南道为官，便正是这位即将面见的府台朱恒礼了。
一日后，山南道府衙。
“这起劫案死了二十一口，庙堂江湖牵涉甚广。在下这几日四处奔走，未能及时与会长接洽，有失远迎了。今您到访，正是时候，有些重要的事情还需与您核实。”大堂之上，朱恒礼简单又不失庄重地接待了这位巨贾。
商如客见这朱恒礼已过而立之年，却长得眉清目秀，待人接物不卑不亢，独有一派贵气。
“只要能尽快找到被劫之镖，商某知无不言。”
朱恒礼一针见血地问：“商会长押的镖究竟是何物？”
此话一出，商如客与贡利亨四目相对，思忖良久，终于道：“若是别人，商某还不敢实情相告。但朱大人是见过世面的大人物，我便如实托出吧：那是锱铢门镇门之宝——狸力之卵。”
朱恒礼立时便明白了。
“天下至力，十二异兽；得其三者，屹立不衰；得其半者，一统江湖。”他的伯父、当今皇帝朱守常就是那青龙之卵的继承人。当他化用那青龙之力后，百病不侵、英猛无比。年轻之时平藩王、灭邪教，使得国力大增，外敌难犯。然而青龙之力虽巨，却无法让人长生。尤其一旦卸去那力，体魄便会顷刻瓦解。当他步入暮年，越发考虑到继承人的问题。三子虽然适宜，然而性情暴烈、嗜杀成性，若再继承龙之力，恐伤国运。众子之中，他独爱幼子恒聪。然而三子却虎视眈眈，这让他分外为难。
见朱恒礼已了然于胸，商如客又问：“朱大人，这案子进展如何了？可查出贼人是谁？”
朱恒礼摇摇头：“那一带行人本就稀少，案发之夜又下了一场大雨，脚印、蹄印和车辙都被冲得一干二净，排查起来殊为不易。”
商如客的心凉了一半，追问道：“尸体可有端倪？”
“二十一具尸体才刚刚验毕——没有内伤，尽是利刃割喉或洞穿心脏，血尽而亡。从刀口的细微差别，可看出是六把不同的双刃兵器。”
“双刃武器……极可能是剑了。”商如客默道，“六把剑，六个人，斩杀了十九名颇富江湖经验的镖师和一代名门中的两位一流高手，劫走了我锱铢门的镇门兽卵。现在，竟从人间蒸发了……”
朱恒礼却道：“并没有蒸发。因为现场，有目击者。”
“什么？”商如客猛地抬头，如溺水之人抓住了稻草。
“是一对逃难的妙龄姐妹。”他说，“樵夫报官之后，衙役在走访现场的时候，在不远处发现了一座破落的土地庙。打开庙门便见抱作一团的姐妹俩，她们全程听到了庙外发生的血案，已是吓得魂不附体。我们花了好大的工夫，才从她们口中探听出了一丝消息。”
“怎么说的？”
“那姐妹原是从苏州逃难出来，路经此地，恰逢暴雨，才在土地庙中暂避。她说案发那日前的入夜时分，庙中又进来了一对中年夫妻。夫妻自瀛洲岛来，欲往西南嘉州去。大约夜半之时，忽闻庙外传来打斗之声。四个人都被惊醒，那姐妹便听那相公说‘这里人烟稀少，这时候发生打斗，多半是过路的商旅或者武林同道碰见了土匪’，那妇人便道‘既如此，你我二人出去援手调停，也是因缘一场’。谁知，那夫妻竟一去不返。姐妹俩只听到喊杀和尖叫声，不多会儿便没了声息。她们动也不敢动，就那么抱到天明。”
商如客的心又沉了下去：“这般来说，那‘青烟夫妇’也是路见不平拔刀相助，却不想折了性命……可这口供也是可有可无，没有有价值的线索。”
“有一点，可能有点价值。”朱恒礼说，“那姐姐最后听到那拨贼人，隐约是往西北方向的一条大道上去了。”
“什么大道？”
“玄岳大道。”
商如客登时定住：玄岳大道，只通往一个地方——
犟山。