渝州，倾姿楼。
这栋楼乃是一座奇楼。楼外路有冻骨、乞声不绝，楼内却是鲜花锦簇、歌舞升平。
一个雅致的包间内，一个妙龄女子正抱着琵琶低吟浅唱，**半倚着一个青年男子，正闭着眼睛咿咿呀呀地哼着：“秋灯明翠幕，夜案览芸编。今来古往，其间故事几多般。少甚佳人才子，也有神仙幽怪，琐碎不堪观。正是不关风化体，纵好也徒然。”
忽然，门外走进一个人，弓着身来到他身边：“三爷，您要找的人儿齐了。”
那庞三这才直起身子：“叫进来吧。”
那人连忙退下，弹琵琶的女子也起身告退了。不一会儿就见房门大开，十几个小姑娘被赶了进来，通通跪在了那庞三的脚下。
只见这些姑娘大多在十三到十八岁之间，身穿艳服，却神色凄惶。
庞三问：“可都是雏儿？”
这些少女都是半骗半抢回来的，何曾见过这等阵仗，一时间只是哭啼。
庞三又问：“谁会弹琴？”
众人默默。有一个胆子大的，说：“我会玉磬。”
庞三笑，忽然就发了怒：“唐大公子最恨玉磬。把她拉出去，交给十娘。”
那姑娘就被拉了出去，卖给了这栋楼的老鸨子。剩下的姑娘无不瑟瑟发抖，只有一个例外，静静地盯着那庞三，道：“我会弹琴。”
庞三吩咐：“给她一张琴。”
但见那少女端坐琴台，十指抚琴，弹了一曲《咏叹调》。琴音阵阵，忽急忽徐，直至峰回路转，一咏三叹。
庞三颔首：“你叫什么名字？”
“姑苏，云和瑟。”
庞三点点头：“‘善鼓云和瑟，常闻帝子灵’，好名字……从今天起，你就叫‘小云’。”
旁边侍立的随从顾全对她说：“还不谢谢三爷。”
小云叩拜：“谢三爷。”
庞三经过她身边的时候看了她一眼，她的眼中空无一物，却似藏着万丈深渊。
又过了几日，庞三仍然在这倾姿楼，名为听曲，实为选人。这些天见了不少妙龄少女，不是长相太差就是琴技不好，眼前这个姑娘倒还伶俐，长相和琴艺俱佳。
“你叫什么名字？”
“回三爷，奴家名唤‘寄柔’。”她的声音甜甜糯糯，边说边望了他一眼。庞三是帮中少有的风流俊少，剑眉星目，唇薄而润。声音温和性感，颇受女子欢迎，因此帮内帮外也欠下了许多桃花债。
庞三颔首：“从今天起，你就叫……”话音未落，房门突然打开，一个少女径直走进来，一把扣住了琴弦：“你可以走了。”
那寄柔又惊又羞，望了庞三一眼：“三爷……”
一旁的顾全连忙呵斥道：“小云！你来这添什么乱？”
但见那云和瑟转身对庞三说：“三爷，我有话要单独与你谈。”
庞三揉了揉太阳穴：“你们退下。”
顾全和寄柔只好退下。那寄柔临走之时，恨恨地看了她一眼。
“什么事，说吧。”
“我与三爷做一笔交易：我为你办成一件事，你给我我想要的情报。”
庞三不由得乐了：“这么短的时间，你就知道我是谁了？还知道我想办什么事？”
那云丫头轻轻一笑：“天下第一帮——芥子帮，囊括江湖百业：乞丐、戏伶、地头蛇、包打听……你们以探听、买卖消息为主业，天下之事，几乎都能知道一二。秘闻中，芥子帮的高层虽多是糙汉，但排位第三的却是一位翩翩公子。这位公子乃经商的天才，江湖中一半的地下钱庄、赌场、青楼背后都有他的影子。不过树大招风，他的产业也面临锱铢门的排挤，在江南一带颇不景气。所以他只好向西南开拓，然而西南一带，最大的势力便是——唐门。他要想在川渝分一杯羹，就必须打通唐家的脉络。而众所周知，如今的唐门产业，都为那唐大公子——唐无极所把持。”
她看着他的眼睛，说：“我愿助你一臂之力。”