信是父亲写来的。上面寥寥几句话，直读得他透心凉，撑不住瘫在了椅子上。
三皇子将皇帝软禁，“三王党”控制了京城。有一“贵客”不日将到达山南道。父亲密令朱恒礼暗中接应，安排其避祸。
字字句句，简直穿心透骨。他抹了一把头上的冷汗，静静想了一会儿，将路涵叫了进来：“速速打点行李车马。一应生活用品、金钱、干粮、药物、兵器全部备齐。通知八大死士随时待命。快去，勿要声张！”
忠心的侍从领命而去。他一个人坐在房间里，只感芒刺在背。
接下来的三天，未免人生疑，朱恒礼仍如往常一样接待外事、打点衙务。但心却一直提着。路涵已经探了三回，仍没有在山南道境内发现贵客的踪迹。
朱恒礼内心焦急，这时有狱头来报：“牢中的姑娘伤势严重，已经昏迷不醒。”
朱恒礼怒目圆睁：“这种事情也来烦我？”
狱头战战兢兢：“事关商大官人的案子，小的不敢怠慢。”
朱恒礼不耐烦地挥手：“找个房间给她，叫大夫来看看。”
狱头忙领命去了。
原本在马府台在任时，山南道府衙修得是富丽堂皇、美轮美奂，堪称“山南第一府”。后来马隆倒台，朱府台接任，把府衙里面的楼台馆所都拆了，多余的土地都让出去修了民居。府衙规模骤减。朱大人在这里没有辟地建府，只在府衙内辟了个院子，以便随时办公。府衙内便更加拮据。那狱头联络了费师爷找房间，费师爷找来找去，只有郊外的衙门驿站旧址还有两间空房，便收拾出来腾给那女犯住了。
大夫给她把了脉、验了伤，说是伤口发炎。开了药嘱咐给费师爷，安排人给她内服外敷，将养一段时间就好。
正值盛夏时节，朱恒礼在卧房中置了两盆冰，仍是热得汗如雨下。自收到“潜龙令箭”已过了十日，父亲提到的那位贵客仍然没有踪影。他这几日一直在猜想那贵客会是谁，脑子却乱成一团。
最近庙堂之上没有明显的波动，但暗地里的换血清洗活动已经开始。听闻京师内一半重要的官职都已被“三王党”把持，正在向外地蔓延。目前的形势分成了两派，一派是拥护三皇子的“三王党”，另一派是以丞相杜闻霆为首的“保皇派”。双方正呈对峙之势。
正想着，忽然响起急促的敲门声，就见路涵急急进门：
“大人，巡抚徐大人来了！”
朱恒礼一惊：新任巡抚徐知武乃“三王党”成员，这么敏感的时期来访，莫不是听到了风声？
“快去迎接。”
月上梢头，朱恒礼和路涵急速往前厅去。一路上看到不少甲胄士兵，原是徐知武带来的人马，不仅将府衙围了水泄不通，还把守了府衙内各个庭院和要道。
山南道府衙大厅灯火通明。朱恒礼进了前厅，就见徐知武端坐在堂上，一脸风尘。
“徐大人入夜来访，可有急事？”朱恒礼见了礼，问道。
徐知武笑了笑，起身道：“深夜相扰，朱大人莫要见怪。没什么大事，本是我和几位大人在秦山狩猎，活捉了一只斑斓花虎回来。路经此地，正好经过你的衙门，就想来看看你。却一不小心被那花虎给跑了。那老虎野性极凶，怕是进了你的院子伤了人，就不好了。”
朱恒礼陪着笑：“徐大人放心，下官这里未曾见到这老虎踪迹。待我着人四处搜寻一番，莫叫它伤了百姓。”
徐知武却道：“还是好好搜一搜为好。”就见院内士兵闻风而动，在整座府衙翻了起来。
朱恒礼再无言语，大厅里持续着诡异的沉默。过了一会儿，就见外面走来一个侍卫长模样的人，在徐知武耳边说了句话。徐知武点点头，眼中泛起一丝寒光。
“看来，这老虎没有进你府衙。朱大人可以放心了。”
“谢徐大人劳心。”
“正巧我们打了不少野味，请朱大人赴我们的野味宴如何？”
此话一落，堂上所有的人都虎视眈眈地看着他。路涵在身后小声说：“万万不可。”朱恒礼的脑子飞速旋转，知道“三王党”已经盯上了他，此时不宜硬碰。于是一脸笑容道：“徐大人盛情，下官却之不恭。待我稍微安排一下衙务，随后就去。”
说罢，带着路涵走出门外，他知道身边定有耳目，只对路涵说：“我交代你的事情，你要放在心上，衙门里的一切就交给你了。”
路涵庄声道：“您放心！”