“谢主隆恩！万岁，万万岁！”
小太监始才高高兴兴地磕头出去了。
万历帝望着其背影，无声一笑，摇了摇头。
“来人呐，传宣东昌府知府，都察院东昌府都察御史，临清州都察御史，山东巡抚黄克缵，内阁大学士赵志皋觐见。”
立时有门口侍奉的小太监嘶哑嗓子唱腔道：“圣上有旨，宣东昌府知府，都察院东昌府都察御史，临清州都察御史，山东巡抚黄克缵，内阁大学士赵志皋觐见哪！”
——大明王朝，自建国起，便沿用元朝之制度，在中央设立御史台，作为皇帝的监察机构。御史台与中书省、大都督府统称为“三大府”。御史台设立左右御史大夫，御史中丞、侍御史等官。到了洪武九年，裁撤了侍御史等属官。洪武十三年，专设左右中丞，左右侍御史。到了洪武十五年，太祖皇帝对御史台也进行了改革，把它改为都察院，置左右都御史各一人，左右副都御史各一人，左右佥都御史各一人。都御史为都察院最高官员，同户部吏部兵部礼部刑部工部合称“七卿”。都察院掌管纠劾百司，提督各道监察御史，是皇帝的耳目风纪之臣。下设十三道监察御史，以一布政司为一道，掌管地方上的监察事务。监察御史品秩仅为七品，但是权力很大，可以监督地方大员，不必经过都御史而直接上书皇帝，这就是太祖皇帝“以小制大”之权谋。此后，历朝历代朱氏子孙皇帝派往各地的总督提督巡抚经略总理等大员，都兼任都御史衔，以便于监察地方事务。
待得众人到齐，山呼万岁叩拜隆恩之后，皇帝给群臣赐座，诸人坐定稳神。
万历帝始开口道：“老祖宗留下的这份家业不好守啊！创业难，守业更难啊！当日宁夏副总兵起兵反叛，倭寇发动侵朝战争，西南又发生了播州杨应龙叛乱，平定这些事情，都是需要花钱的，刚封了平定青海蒙古之乱的郑洛为少保，那些整日里无所事事的言官们，又说什么郑洛放归了顺义王，没有除凶雪耻，是欺罔误国！郑洛被迫称病辞官乡里，下次有仗，我打算让说废话的言官去！派叶梦雄平定的宁夏之乱，历时半年也付出了惨重代价。今年又开始组织军队对付居功自傲放纵猖狂不可一世的播州土司杨应龙……唉！朕很是忧心忡忡啊！”
几人同时起身拜倒：“请皇上务必保重龙体，此乃国体头等大事！”
万历帝叹息道：“宁夏用兵，费帑金二百万余；朝鲜用兵，费帑金七百余万；播州用兵，费帑紧三百余万。三大征战踵接，国库大匮。朕是真的需要钱啊！军费开支逾千万两。加上黄河多处决口，河工所费巨大，朝廷“库藏匱竭”实在是难以为继。面对财政的重重困境，朕就想以开采矿藏、增加税收的办法来弥补亏空。可能是马堂手段过激直接了一些，但是此矿监税使之策已定为大明国之基本之策，不容改变！山东巡抚昨日上了奏章，说临清州出来了大乱子，这乱臣贼子，不能为君分忧，却凭空添乱实在该杀！全都杀了！临清州的人既然要反，那就都杀了好了。”
他说话淡淡语气，李士登却听得惊心动魄魂飞魄散！须知道，君无戏言，这一句话传过去，成千上万人头落地啊！
李士登道：“马堂手下是人，那么临清州成千上万的老百姓就不是人了吗？马堂招揽手下，横冲直撞随意搜刮激起民变，是情理中事，他们这些人大都是满身刺青，是官府追捕多年的江洋大盗，马堂雇佣他们为之做事，本身就大错特错！马堂有失检点，望陛下收回成命，将马堂调离临清州！否则，民怨沸腾，只怕还会出乱子！”
万历帝道：“朕的江山社稷，朕怎么做还要你教与我不成？”
李士登垂首：“臣不敢，臣一片忠心赤诚，只是不愿意让临清州再出乱子而已。”
万历帝：“有乱子我也不怕，大不了将这些刁民匪徒统统杀之！”
李士登跪拜：“请陛下三思！”
内阁辅臣赵志皋道：“启禀圣上，昨日山东抚臣揭谓众怒为水火，不可响迩，若不及令取回马堂以安反侧，则将来事势有不可言者。夫矿税之役，臣亦逆知必然有人……然不意临清一发若斯之烈也。临清为运河咽喉，齐鲁要塞，民俗剽悍，加之东西南北之人贸易辐辏，乘乱一呼，云集雾合，此地一摇，则三齐震动，京师欲安枕不可得矣，乞速下德音，急撤回马堂，行令抚按，加意安抚，或念法不可绝，姑就一二倡乱者惩罚，以弭观望，实宗社无疆之福。”
李士登道：“陛下，臣以为不妥。”
万历帝道：“那依你之意，又当如何？”
李士登道：“临清州百姓无罪，他们也不想造反，只是想求一份温饱，安居乐业而已。”
万历帝沉思片刻，点头：“工部郎中、兼摄三税篆珰的傅光宅抗疏说：“此当所自我难，不在民也。是马堂对自己的弁随约束不严，横行街衢，引发民愤所致，要以首恶者惩、协从者免的原则处置为妥。赵卿之所言，甚是。朕当识之。”
万历帝又道：“昨日马堂曾竭力举荐刘易从，那就派抚臣刘易从，山东巡抚张大谟、道臣马怡、东昌知府李士登，会同临清知州一同去临清州查为倡乱者吧！调回税监马堂，朕另有任用，就这样吧，散了，散了。”
刘易从临出京师，马堂特意前来拜访，实在令刘易从受宠若惊，连番感谢。
马堂自袖口取出五千两银票，当面交于刘易从。道：“名都防祸于未萌，智者图患于将来。王朝佐，必须死！这里是白银五千两，请刘兄笑纳。”
刘易从自是皱眉道：“你我同殿为官，如此岂不是见外？张大谟、马怡这二位年兄都是自己人，一同前去，又岂会失了分寸水准？只是若照你说，此人乃是身怀惊世武功之辈，岂肯束手待毙引颈受戮？”
马堂：“你若按照我说的去做？事情必成！”
“当真？”
马堂：“此人那是高义之士，必不会远走高飞之，你只管放心去做，便可使得他自投罗网，瓮中捉鳖手到擒来！”
临清州时下人心惶惶不可终日！长街大道之上，尽多巡逻官兵，浩浩****气势汹汹，不问青红皂白，见到人就抓。先以棍棒毒打一顿，后问民变首倡者为谁！漕帮兄弟大多已经被派遣出去在外地务工做事，但是那些有家小的还是被抓进去不少。
尤为令人发指的是，有的官兵，不分男女老幼，抓到之后，凌辱打骂，毫无人性可言。长街之上，一片怨声载道。
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