居庸关，何峥嵘！上天胡不呼云丁，驱之海外消甲兵。男耕女织天下平，千古万古无战争。
萨都刺《过居庸关》
居庸关属太行余脉，两山夹峙，中有巨涧，悬崖峭壁，颇为险峻，有天下九塞，居庸居其一之称。此关始建于春秋，至于汉，已颇具规模。后历经唐、辽、金、元数朝经营，千载战火洗礼，更添非凡气象。自太祖立国，洪武旧臣中山王徐达、开平王遇春公归创，倚为边防重地，拒虏定边，保境安民。
其时正值深冬时节，天刚放亮，天地间便潇潇然落起了雪，巳时未过，又刮起了风，未几，雪下的更密了，不到午时，便盖住了天地，万物在其中也藏住了行迹。
正此时，自北面关沟处行来一身材颀长的青年，那青年看起来不过二十岁上下，头戴羊皮暖帽，罩一身青灰色文士长袍，脚下一双牛皮缝制的靴子，肩上绑着麻布褡裢，里面塞得鼓鼓囊囊的，看似颇为沉重，压得那青年一脚深、一脚浅的前行。
因行了许久，那青年周身已落满雪花，周身尽白，眉眼间也染上了轻霜，好似雪人一般，面容也带了些疲惫之色，唯一双眸子清亮非常。风雪愈急，那青年更紧了紧步子，大踏步向南关行去。
正行间，忽听身后传来轰隆隆马蹄声，那青年回头望去，见远处十数匹军马压着官道疾驰而来，马上之人俱是军士打扮，**军马四蹄腾飞，卷起千堆雪。那青年正凝望间，马群就已飞到身前，当头一马颇快，转瞬便要撞到那青年，那青年正欲躲闪，马上一军士身材魁梧，面目狰狞，声若惊雷道：“锦衣卫奉公行事，闲人退散。”自腰间抽出一软鞭，冲那青年抽去。
那青年不事拳脚，如何躲得开，只觉身上一紧，便被鞭子卷起，随即身子一轻，飞出丈余，眼前一黑，重重跌在雪地里。半晌回过神来，挣扎起身，才发觉四肢百骸又酸又冷，胸间好似针扎般阵阵隐痛，连肩上褡裢也好像沉了几分，万幸未伤筋骨，忍痛抖尽身上脏雪，才抬头望向官道，却哪还有半个人影？
那青年呆立雪中，又气又恼，想起方才那男子面目，无端叹了口气，强忍着胸间剧痛，向南行去。
行不久，临近关城，那青年忽而驻足不前，游目四望。只见关洞城门紧闭，竟不知何故断绝了通关往来。那青年摔了一跤，又行了许久，身上又酸又麻，紧着眉头，目光落在关门外一处颇小的酒舍，那酒舍门板虚掩，一旁官道上停着几辆板车，数匹骏马，也不踟躇，向酒舍行去。
才近酒舍，便看到矮小的屋檐下挂了一块破旧的酒旗，被雪糊了大半块，仔细辨认，写的是“居庸叠翠”四字，字体俊逸，颇为风流，那青年展眉一笑，推帘而入，甫一进屋，便觉得一团湿热气迎面铺来，那青年这才松了眉头，抖净身上落雪。
此刻早有一跛脚老者带笑向前招呼。那青年环顾店内，只见店内晦暗，四五张桌凳摆放齐整，围着中间一个碳盆，盆内炭火烧的正旺，闪烁着橘色的光，映着炭盆边一男子。那男子身披轻裘，坐着一张矮凳之上，膝间放着一貂皮暖帽，手里捏着一根松枝，轻轻拨弄着碳火，若有所思。
见有人来，那男子抬头望去，和那青年四目相对，眸子中闪过异彩，随即目光转慈，冲那青年点头一笑，复低头不语。那青年被他一望，忽地打个冷颤，忙错开目光，低头望两眼炭火，也不吱声，自拣了一张凳子坐下。那男子不以为意，只顾低头拨弄碳火。
那老者见青年坐下，讨好似的向前道：“客爷喝酒还是吃肉？”那青年放下褡裢，从怀中掏出一枚洪武通宝放在桌上，望着那老者道：“烦请老板来碗热汤。”那老者赞一声道：“这雪下的紧，客爷还在赶路，可是一副好脚力。”
那青年闻言松开眉头，出声问道：“麻烦问一声老板，这关门因何却是关了？”那收了钱，便转身一边张罗，一边笑道：“客爷来的可是不巧，这关门才关了不过一顿饭的功夫。”又道：“方才有几位军爷纵马入关，这关门便关了，小老儿在这里开店十来年，自从洪武十年那会小波鞑子犯阙后，大白日的闭关门确是从未见过。”
那青年默然无语，呆坐了片刻，才收拾好心情，自褡裢外层中摸出干粮，用力掰下一小块，放在嘴里。冰冷的干粮甫一入嘴，便觉一股清苦味道化在舌尖，那青年眉头微皱，小心含着，待干粮软化些许，才细嚼慢咽着吞入腹中。
连吃了数块，那青年才略缓饥肠。从胸前褡裢中掏出一褐色羊皮包裹，那雪下的大，却也浸它不透。那青年小心摊开层层羊皮，里面却是数本颇为古旧的线装书，当先一本封面崭新，蓝底白字，写着笔意古拙的四个大字“逊志斋集”，右下角落款确是方孝孺，左边几行小字，写着洪武二十年敬抄。却是一本手抄本的个人文集。
那青年极小心的翻开那书，目光落在一首诗上：
精通八法杨文遇，
暗诵五经陈用中。
挥翰天庭应独步，
忍饥村巷欲成翁。
其字外露筋骨，内含刚柔，颇有初唐虞欧遗风。那青年望着几行字，竟不觉出神，半晌慨然一叹道：“好一个忍饥村巷欲成翁。”
不多时，那老者自灶台后转出，手里端着一碗热腾腾的汤水，小心放在那青年桌前。那青年低头一望，出声道：“老板许是搞错了，在下不过要一碗热汤暖胃，您怎地放了馄饨进去。”那老者向前推了推碗，笑道：“今个冬至，合该吃碗馄饨。算小老儿请客了。”
那青年闻言一愣，随即低声道：“是了，今个可不是冬至？《汉书》有云，冬至前后，君子宜安身静体，不听政，则吉辰而后省事。”那老者也听得糊涂，只附和道：“圣人说的对，咱北方人冬至该是吃碗饺子，休养休养。”
那青年闻言摇头苦笑，自怀中复掏出数枚大钱，小心放在桌上，向前一推道：“多谢老板。”说完吹开浮散在汤面上的细碎葱花，热气氤氲，早打湿了眼睛。
那青年连呷了几口热汤，又添两口馄饨入腹，身子渐渐热了起来，胸间痛楚略缓。那老者见他眉头舒展，才敢小心陪坐在一旁，半晌才试探问道：“听公子口音，可是山东人？”那青年抬头道：“祖上是山东兖州人，在下却自小生活在关外。”那老者问言登时红了眼圈，嘴角翕动，口吐乡音道：“山东啊，那是多少年没回去了。”那青年问道：“您也是山东人？”
那老者半晌才偷偷抹了把眼泪道：“小老儿祖籍山东蓬莱县。”那青年也生了亲近之意，笑道：“登州府蓬莱县，那可是一片仙乡啊。”那老者闻言忙不迭的点头。那青年问道：“却不知老丈您怎安在此处？”
那老者挂了几分戚色，似在回忆过往，半晌才嘴唇翕张，颤声道：“我也是殷食人家的孩子，早些年鞑子还没走那会，祸害咱汉人可是厉害，家也给那群畜生拆散了，我逃过性命，在家实在活不下去，这才离开家乡，从龙起事，几十年死里逃生，才赶走了鞑子，后来又随中山王徐达修这八达岭长城，谁知和鞑子杀了一辈子没事，修了不到三年城却伤了脚，这才脱了征衣，家也回不去了，一晃又过去十几年，腿脚越来越不伶俐了，要死在这里了。”说着一拍跛腿，摇头苦笑。
那青年见他一生经历娓娓道来，不觉肃然起敬，起身就要施礼，那老者一把托住他，说道：“您是孔圣人的学生，小老是粗人一个，受了您的礼数是要折寿的。”背过身去，又落下几滴浊泪，偷偷拭了，张罗着切了二两牛肉，片成薄片，给那青年盖在汤里，却坚辞不受分文。
那青年吃了几块牛肉，那老者才略收悲心，换个话头道：“听老乡谈吐，是个读书人，可巧前些日子北关上李都司家公子的车马便从小店门前经过，听说是皇上选拔为应天的荫监生，去国子监读书深造，还要参加明年科举。单随从就近百口人，那阵仗可是不凡。”说着眼中露出艳羡之色。
那青年点头道：“明年秋天应天乡试，正是甲科之年。”那老者闻言羡慕道：“大户人家的孩子有书读真好。”那青年神色黯然，笑道：“在下可不是什么大户人家，只不过闲来修身明理罢了”
那老者闻言讪讪一笑，见他说的高深，也无话可说，一旁拨弄炭火的男子却起声问道：“观公子俊颜，敢问可是参加应天秋闱的贡生？”声音清亮，谈吐不俗。那青年忍痛起身作揖道：“在下乃宣化府今岁的岁贡生员，此番南下也是要入国子监读书进学的，至于参加秋闱，则未可知。”
那男子闻言恭敬道：“果然是有功名在身的秀才，明年桂榜定有公子大名，失敬失敬。”起身做个礼数。那老者也赫然起身，恭敬道：“听说每年各府州岁贡生员不过两三人而已，公子可是大才啊。”
那青年忙还礼道：“阁下抬爱，在下才学疏浅，出身卑微，岂敢妄言蟾宫折桂，此去不过瞻龙仰凤，治业修学，以图有所进益罢了。”又冲那老者连连摆手。
那男子闻言沉思片刻，问道：“刚才听公子吟诵华章，在下不才，也曾在应天拜读过小韩公的诗作，却还记得那前一句‘挥翰天庭应独步’，当是全诗之冠，公子如今却独赞合联，岂非舍高妙而就痴顽。”
那青年闻言，摇头默然道：“诗词起承转合，合笔点明题旨，收束全诗，方先生以诗炼心，寄寓情怀，全在落在这合笔里了。”沉吟片刻，又缓言道：“古来有雄才之士数不胜数，立伟志者汗牛充犊，但大多数性灵而心浮，千百年来能全气节、传美名的无一不是弃圣绝智，定定如一的痴顽之辈。方先生三十岁上下能有此悟，定然心性非凡，是了不起的人物。”说着面朝南长做作一揖，极为恭谨。
那男子闻言放声笑道：“修学何须应天府，十里秦淮遍书蠹。那应天府十里秦淮河说是龙潭，却早成了养泥鳅的地方了，如今太平日子过久了，更成了烟柳浮夸，**导欲之地，哪里还有旧日的王朝兴盛，人文风流？”
那青年听他语态轻慢，眉头一皱，却不愿与他争辩，道：“君子修身自省，重在养正，养正才能驱邪去恶，施济当时，至于争竞风流，一者在下确是不配，二来此也不是读书人的本分。”声音虽轻，却不紧不慢，颇有分量。
那男子抚掌赞叹道：“好一个读书人的本分！”俄而眸子一亮，惊异道：“朋友果然有非常之襟抱，在下苏州客商楚西山，足迹踏遍南北，听闻当今北平府燕王乃今上四子，颇受洪武爷器重，燕王爷谦和温恭，雄才大略，更兼礼贤下士，江湖多有明士投靠，朋友何不去寻一个出身？总好过千里跋涉，自投苦域，也不枉生就此身。”
那青年闻言摇头一笑道：“多劳朋友费心，在下学业不成，功名不就，不敢僭攀高枝。”
那男子见他不以为意，面色微变，却仍耐心劝道：“在下也尝读圣人之言，多闻趋善避恶乃人之本性，公子是读书人，果有雄才，若无登绝顶而览群小之心，如百丈之松，老死涧底，十围之木，难为栋梁，岂不愧对先贤殷殷之望？”
青年闻言笑道：“阁下胸有大志，在下既敬且佩，但我辈既然自诩为读书人，岂能以高下辩贤愚？”缓缓坐下，望着炭火道：“我伏在地上，才能体会历代圣神贤达之厚重可亲。”
一旁老者在旁边听二人清谈，闻此言论，浑浊的眸子也亮出神采来，搬了一张矮凳，也围着炭盆坐了下来，兴致颇浓。
却见那男子摇头道：“燕雀立于矮檐，飞不过百尺，望不过百丈，岂能体会苍鹰展翅于群峰之上，翱翔于天地之间的的广大与深远。”又道：“我见公子功名不就，雄心却灭了大半，真为圣神贤达长叹一口气。”那青年闻言道：“多谢阁下关爱，我虽无雄才擎天之志，却也大有波澜在胸间激**。”
那男子闻言笑道：“好一个大有波澜在胸怀。”忽起身窜至那青年身前，出手按在他肩头，沉声道：“朋友志存高远，楚西山既敬且佩，在下有骏马一匹，氅裘一件，今日赠与朋友，也好一路驱驰，替朋友遮些风雨，如何？”
那青年拒绝道：“朋友美意，在下心领，可燕雀衔草而飞，本该沐风栉雨，以全其节，此华贵之物迷心丧志，实不能受。”那男人眉毛一挑道：“朋友何故自矜，此去应天路途遥远，坎坷万千，这畜生定能助朋友一臂之力。”说完打个响指，只听屋外数匹骏马不住嘶鸣，马蹄争相踢踏，声震四野。
那青年听声轩眉一竖，陡然生了一股豪气，抬头迎向那男子目光，凛然道：“大丈夫立世存身，岂惧风雪阻隔，前路纵有坎坷，沈某视之亦如坦途。”
说完收拾行装，甩脱那男子，起身欲行。
尚未转身，便觉胸间剧痛，一口气上不来，便头昏眼花，再也支撑不住，又软软坐了下来。
那男子眉毛一挑，捏住那男子脉腕，片刻皱眉道：“外感风寒，肺气壅滞，兼脉浮而无力，中气亏乏，不能内守，此是外邪入体，阳气外脱之像。”片刻沉吟道：“公子若不早治，恐怕有性命之忧。”
那青年闻言眉头皱起，暗道不妙，正无计可施间，那男子道：“此间五十里开外，昌平府外有一间庆寿寺，那里主持道衍大和尚乃是在下故旧，那和尚颇通医理，有华佗之术，我见你有高才，不愿见你无端丧了性命，你乘我马去，他认得此畜生，看我薄面，定会救你性命。”那青年此刻胸间更添痛楚，好似有一条小虫般在心肺处撕咬，想出言婉谢，却已说不出话来。
只微微摇头，却是满脸冷汗。那男子见状讥笑道：“公子休要虚伪不真，我此番要出关，不能护送你去，你快收拾行装，我有一识途老马，只管驼你去治病。”说着甩下几两银子，携了那青年出门，将他缚在马上，出手在马背上一拍，那马吃痛，腾开四蹄，向关门驰去。
那男子再看那关门，却不知何时已打开了一条窄隙。骏马一闪而没，穿门而去。不多时，那关门便脂溜溜的又关了。
此刻天地间的风也歇住了脚，雪虽大，但也比之前从容许多，唯天地间的白，愈加的刺眼，来时的痕迹全遮去了，万籁现出一片祥和阒静。那男子束身立在雪中，目光迷离，暗道：“此招颇险，万不要出差错才是。”转身面向关外，目光中的迷态消散，取而代之的确是一股决绝之意。
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大雪依旧从容的自九天落下凡尘，映得半边夜空惨白非常。一顶暖轿悄悄出了北平府，一路向西行去。抬轿的是两名青衣男子，身量颇长，步子又整又快，小轿掠过雪地，只留下浅浅痕迹，须臾被大雪遮个一干二净。
不大会，两人抬着小轿一路转至一小庙门前方才落地。当先的轿夫起手轻扣门环，那门片刻开了一道窄缝，一老僧探出头来轻声问道：“可是四爷来了？”
话音一落，轿帘后一华服男子掀起一角望向那僧人，及见那僧人目成三角，形如病虎，不觉笑道：“法师深夜唤本藩至此，莫非有好酒消夜？”那僧人忙上前撑起帘子，笑道：“双喜临门，却不知四爷想听哪一喜？”
那华服男子闻言面有惊喜，好似不敢相信，瞪了眼睛道：“东西这么快就到了？”那僧人点点头，抢上前掀开轿帘，扶他下轿，亲自开了寺门，引那华服男子入内。
那华服男子似乎熟知此寺格局，一边解了锦裘，交给随侍小僧，方才的惊喜还挂在眉眼，声音低沉道：“那物件如何？我只闻却未见过。”那僧人道：“莫说四爷没见过，便是如今天下见过此物的，怕也不超此数。”说着伸出一掌，五指分开。
那华服男子道：“法师说双喜临门，却不知何喜能与此物件相提并论。”那僧人转过一道游廊道：“楚西山此番行险成事，却喜结善缘，说起来，也与四爷有莫大干系。若是维护好了，当是一把绝世宝刀，意义非凡。”华服男子听他打说了云里雾里，不觉挑眉道：“说来是件神兵利器？”又哂笑道：“本潘却想不出什么刀剑能比得上那物件，莫非龙泉太阿？”
那僧人摇头不语，华服男子又道：“再说我七八岁上下，遵从父皇之命，在大营里倒是随着常遇春耍过几套拳脚，可惜常遇春仗技自逞，孤身入乱军之中杀敌，却遭暗算，重伤病死，彼时我虽年幼，却从此知天下达道不在此处，便放下了刀剑，这功夫也就荒废了，法师说与我有莫大干系，莫不是要消遣本藩不成？”
那老僧闻言哈哈大笑道：“沈敬擎的儿子，不知道比那物件如何？我觉得倒更重了几分。”那男子闻言眉头一拧，顿了顿道：“沈魔不是早死在华山了吗，怕有二十年了吧，哪来的子嗣？”
那僧人笑道：“沈敬擎当年华山殒命，月容怒而出关，饱受流离，后失了行迹，明教教众苦寻多年也无收获，事实上其间大有波折。”那男子惊诧道：“愿闻其详。”那僧人道：“其实当年华山一战，月容已然怀了沈敬擎的骨肉，出关后多蒙他人照顾，顺利产下一子，后因病去了，才留下那孤儿寄养在当地人家，如今已成人了。”
男子闻言面有喜色道：“大姐竟然有后？”又疑问道：“法师却如何识的他的身份？”道衍和尚笑道：“沈敬擎相貌在前，月容神态在后，更兼美玉在身，兖州人，姓沈字希月，身上揣着路引，祖上三代俱录其中，沈敬擎、朱月容一个不差，不是明子还会是谁？”
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朱棣倒吸口气，道：“神火令出世了？这东西丢了二十年了罢，又要出乱子了。”
道衍和尚笑道：“说起来也是一段故事，四爷可知此子如何落入我寺？”朱棣眉毛一挑道：“愿闻其详。”
道衍笑道：“此番我燕将奉命扫北，合着天命落在四爷身上，这才得了那宝贝。可军中人多眼杂，各路豪杰，图谋至宝。西山得了东西，一路驱驰，死了数十兄弟，才逃到居庸关外。奈何各派高手追得紧，这才用计将人分了三路，一路便系在路人身上，又施了点手段在那路人身上，又将他缚在识途老马上，将人宝送到，自己却引人他去，却不知凶吉如何。”
朱棣闻言笑道：“莫非那路人便是此子？”道衍点头道：“当是上天授予的意志了。”朱棣闻言哈哈大笑，忽而想起什么，皱眉道：“西山莫要出事才好。”道衍也叹口气，道：“西山最有计谋，袁相士说他寿有九十，现在看来尚有五十年光景，四爷不要挂念。”
朱棣点头感叹道：“说起沈敬擎，我便有许多感慨。”一边穿堂过殿，一边备述前情：“当年沈敬擎辅佐父皇登极，父王分封将臣，徐达、常遇春仅得授公爵位，父皇独以明王封赏沈敬擎，可见他劳苦功高，后来沈敬擎坚辞不受，诸爵全不要，只以明尊领命，统御江湖群雄，但终究没得善终，死在了华山。”
朱棣自语了一阵，又道：“后来明教也被扣了邪党的帽子，为世所不容，自此一干教众星散。因沈与月容情投，月容哀痛，当着姊妹的面在书房闹了父皇，还挨了父皇教训，受了伤。可惜我那时不过十岁上下，月容是大姐，其余兄妹都小他一截，插不上话，月容自此负气出关。后来父皇火气一消便后悔了，私下多次跟后妃提起月容，还特地嘱托芮国公出塞寻找，后来听闻月容去了，着实伤心了一阵。倒不知留下了子嗣。”
无端感叹了一回道：“说起来月容虽非亲生，因跟在父皇身边年头久了，最是得父皇宠爱。后来父皇定了天下，道寡称孤，也就渐渐灭了凡念俗情，除月容外，我们亲生子女也极少得他关爱。”一语未毕，惆怅不已。
原来此人便是当今洪武帝四子，初应天封王，十三年之藩北平的燕王朱棣。那僧人却是俗姓姚，后赐名广孝，祖籍长洲的道衍和尚，现为庆寿寺主持。
道衍听他讲许多帝王家事从容道来，也有感触，半晌摇头道：“莫问帝王家务事。”叹了一回，接着朱棣话头道：“月容怕圣上责怒于沈敬擎子嗣，便驱散了沈魔一干随从，独自出走塞外，最终落个红颜爱恨自此消。”
朱棣半晌才问道：“当年沈敬擎一代明尊，含恨陨落，却不知如今谁主明教？”
道衍摇头道：“明教自沈敬擎后再无掌舵，万千教众星散，诸多法王各自勾连，图谋尊位，早散了盘子。这些年又多受北七真打压，前些年龙门派的周大拙在商州连杀掌火，镇恶两大王法，剩余常胜法王病逝，平等，智慧不知所踪，功德，齐心二法王及一干老人隐而不出，如今明教早不复当年峥嵘。”
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朱棣感叹道：“近些年北七真风头可是劲的很那。”闻语颇有不甘。
道衍点头赞同，说道：“王重阳当年传下道教玄门一脉七支，如今各处开枝散叶，本已星散，可十五年前却出了周大拙这样的天才，匠心独造，把老全真嫡传的手段修补的越发了不得，七派这才又重新拧作一股绳，江湖称为北七真，与道教南庭遥相呼应，北七真中又以龙门派为尊，其余六派团团的绕在周围，这周大拙也不藏私，六派中多有受其点拨得道者，闹的他声望更隆，有好事者更将其与当年明尊相比，称之为魁首，可见一斑。”
朱棣无端感叹一回，又道：“沈敬擎若不是陨落，怎轮得到他誉撒江湖？”道衍笑道：“当年明尊沈敬擎有武林魁首之称，江北侠义道皆尊沈为领袖，麾下百万教众何等威风，连龙门陈通微，少林子严和尚，莲教余怀昌也尊其号令，洪武爷忌惮其势大难去，才下狠心灭了一干教众。大圣，勤修，信心等法王及一干教众尽皆陨落，明尊身死后，几番江湖风波后，沦落到几近声消形匿。”
朱棣说道：“三十年河东，三十年河西。当年明教得势，如今玄门当道，明日却不知是主江湖。”思忖片刻皱着眉头又道：“按说明教底蕴非凡，远胜今日全真七派，沈敬擎手段更是浩瀚独高不可揆度，教内俊杰之才多如牛毛，龙虎之将数不胜数，如今势衰，一干教子怎会甘心？”
说到此处，朱棣忽而住了脚步，又语出含忧道：“中秋时候西山来信，说此番扫征，有一伙人混在军中，神秘的很，使的好像是心经上的手段，却又似是而非，其中一人技法高绝，出手狠辣绝无活口，折了军中不少好手，却不知是不是他？”
话一出口，道衍如闻惊雷，呆若木鸡，脑中忽想到一极可怕之人，不由驻足，颤声道：“江湖上多少年没有他的名字了，您今不提，我已忘记了。”
朱棣忧心重重道：“我也只是猜测，当时我年幼，虽没见过他，却也听过他的凶名，当年明教中沈敬擎一人独高，余子不过得了其一二之术，唯盛赞他得了自家心得十之五六，是当之无愧的明尊坐下第一人，明尊为留神教香火，担心他为己寻仇，便逼他投崖而亡，他素有异志，若是未死，如今二十年江湖怎不见他的名字？”
道衍遥想当年惨烈一战，叹息道：“元蒙乱华百年，武林一脉尽失薪火，若不是明尊天才独造，怎会有如今江湖的四海传承？洪武爷和他都是上天派来救我中华的大圣人。”想至此处，不觉扼腕叹息，有潸然之感。
朱棣也感叹道：“古人云三不朽：立德立言立功，如此说沈敬擎配得上半个圣人之名。”
道衍又道：“若明尊求生，天下谁能杀他？可怜他维护一干手足，与那人双双投崖，众人只寻到了明尊法身，却不见那人的尸体，江湖多传言他重伤未死，这些年周大拙杀明教遗徒就是存心断他手足，逼他出山，可始终不见其人，若他仍在人世，这等心性定力，图谋定然不小，端得骇人听闻。”
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朱棣思忖半晌，也想不透彻，道：“此非达道，即使如明尊，也为手足所困，情爱所伤，落得身死道消。此凡念俗情，来去由他的，我是无心挂怀。”朗声笑了起来，含着吞天咽地的豪气，现出枭雄本色。
道衍望着朱棣，眼底挂着一丝敬重，不愿多谈，换了话头道：“如今嫡长暗弱，四方强藩各有图谋，与各门派多有勾结，独我燕地无刀，杀人不快。此番沈敬擎后人落在我家，若他已死，我们诱得几个明教强人入我彀中，使的好，岂不是把绝世神兵。”
朱棣点点头，复起身向前，不经意道：“休怕他未死，便是明尊亲至，我也让他低头。不说这些，先见了那宝贝再说。”说话间连穿几重宝殿，转进一处幽静禅房。
方一落座，道衍便吩咐外面将禅房门窗看死，内里插上门栓，这才快步转入侧室，不多时，捧出一绯红色缎子制成的包裹，小心放在一边香案上。朱棣三步并作两步奔过去，一把打开包裹，确是一镶金嵌玉的方匣，朱棣视金玉若粪土，两下打开匣子，才掀开一块黄绸布，陡然看到里面物件，浑身僵直，眼现奇异光彩，胡须抖个不停，半晌才颤声道：“好，好，好。果然是神器。”
道衍早端一盆温水在一旁伺候，朱棣仔细净了手，又拿软布小心擦干水渍，这才冲那物件深深一拜，暗道一声僭越，这才躬身将那物件从匣子里请了出来，捧在手里，上下端详，满心欢喜。
半晌，恋恋不舍的将物件放回匣内，郑重的裹好，招呼道：“马和，将此物收好。”片刻，自禅房外转入一青年男子，二十岁上下，身量颇高，龙行虎步，举手投足间带着团掩饰不住的豪气，唯白面无须，竟是位刑余之人。
道衍见那青年，目中现出欣赏之色，道：“三宝做事周全，行事果决，四爷可以好好栽培一下。”朱棣点头不语。那名唤三宝的太监虽然年幼，却现老成之态，朱棣夸他也不见他喜悦，默然不语，将包裹缚在胸前，这才环胸抱臂退在暗处。
朱棣这才招呼道衍道：“快快有请明尊后人。”道衍随机吩咐一旁小僧道：“速去请沈公子前来，说老僧备茶水清谈。”那小僧应声便出了禅房，不多时便听屋外脚步声响起，一清朗的声音轻叩门板道：“主持何故相邀？”朱棣闻声起身，开了门亲自引那青年入内。
待分宾主坐定，朱棣才借着灯火，仔细端详面前之人，半晌才喃喃自语道：“真像。”心中便有了计较。道衍一旁抚须不语。
落座的是居庸关门外那跌跤青年，那青年见朱棣端详自己，不知情由，也不敢冒然启齿，只冲道衍打个躬道：“不知主持何故深夜相邀。”道衍忙上前拉起那青年手道：“听小僧说沈公子屋内尚未熄灯，适逢老友临门，备下薄茶，特邀沈公子前来雪夜清谈，以消永夜。却不知病体可否康愈？”又解释道：“日间畅谈颇有进益，不能尽兴，又倾慕才学，心痒难耐，此番有茶酒而无名士，实觉无味，所以只能贸然叨扰了。”说着点头致歉。
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那青年闻言，感激道：“主持妙手回春，在下已然无恙，实是感念非常。说起才学，在下实不敢当，名士更是无从谈起。”说着便要施礼。
朱棣起身上前托住那青年，顺势拉住他道：“听法师夸赞沈公子学识渊厚，襟抱非常，特恳求法师煎了茶，扫榻以待，以瞻俊颜。”那青年连称不敢。朱棣哈哈大笑道：“在下北平朱四，是此间主持故交，不知公子名讳？”
那青年匆忙拱手道：“在下沈文谦，路过贵地，染了风寒，承蒙朋友指点，道衍主持慈悲，在下这才借宝地遮风，主持妙手为在下祛恙，实在是菩萨心肠，罗汉手段。”说着双手合十，面貌庄严。
朱棣摆摆手，不以为意，问道：“不知公子青春几何，仙乡何处，如今可有功名在身？”那青年见他虽问的唐突，面上却带着慈祥，回答道：“在下虚度廿年光阴，祖籍山东兖州府，自幼长在关外，二十二年道试第一，入宣化府学癝生，同年母丧，在家戴孝三年，错过了今秋的乡试，幸逢学政大人垂爱，选为今年的岁贡，举荐在下为应天国子监监生。”
朱棣耸然动容，拉他坐在一边，施礼赞叹道：“原来是沈秀才。”又夸道：“公子十六七岁便是道试案首，功名在身，不亏山东齐鲁大地，圣人故里之名，出了沈公子这样的青年才俊，我虽是皂隶之辈，亦常敬服有才气的读书人。”说完抚掌大笑，不住端详沈文谦，眉宇间大有亲近之意。
道衍也附和道：“生员中资格优异者才有资格选为岁贡，大明府、州、县学两三年间不过遴选寥寥数人，由此可见公子大才。”也露出钦佩之色。
正说话间，一旁小僧提一紫砂壶来，卷起一室清香，又置了茶具，道衍接过茶壶，小心给二人斟满香茗，随即自斟一盏，举杯道：“北地茶多粗浅，二位休要嫌怪才是。”随即做个手势。沈文谦会意，轻托茶盏，鼻翼鼓动，精神一振，随即闭目轻饮一口香茗，只觉一道暖流划过喉间，胸间舒畅，赞道：“好茶！”
朱棣也轻品一口，笑道：“小人待客以酒，君子待客以茶，前半句我虽不敢苟同，后半句却深以为然，再次谢过法师。”沈文谦也和道：“如今天寒地冻，虽无五静之美，却也有佳客、会心之宜，茶不薄而情更厚，此亦是人生喜事。茶好茶坏，倒是下等人之俗见了。”道衍哈哈大笑道：“沈公子高见，倒是贫僧着相了。”一时三人略作寒暄，朱棣眉目间罩满喜爱之意，半晌才展开话头。
却听朱棣问沈文谦道：“听法师说沈公子有意南下，治业修学，朱某虽处末流，但向道之心不减，故每闻下里巴人之音，却常慕阳春白雪之调，敢请沈公子以才情示下，开启愚顽。”姿态摆的极低。
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沈文谦闻言，连称谬赞，朱棣这才一吐言辞道：“沈公子自诩读书人，敢问依沈公子所看，我辈读书所为何事？”
沈文谦起身至禅房内一神案前，负手望向烛台灯火，正色道：“《大学》开篇有言：大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。依沈某所见，此四句落在实处，便是张横渠所言：为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
朱棣闻言面露喜色，赞道：“好一个为万世开太平，却不知何为太平之道？”沈文谦眉头皱起，似在思索，半晌才道：“太平之道，乃人之道。”
朱棣闻言说道：“人如浮草，浅而无知，稍有屈辱便揭杆为寇，略施恩惠就俯首称臣，此望风披靡之辈，怎能将太平国运系在此等人身上。”沈文谦却摇头道：“非是身上，而在心中。”
朱棣眉毛一挑，问道：“愿闻其详。”
沈文谦望着神像，长叹一声道：“自三代以来，华夏一族久治而乱，乱久入治，历朝历代之结局如咒语般万古不破，终逃不过崩殂之命运，其根源在不安人心，难安天下，所谓天下之治乱，乃人心之治乱，人心治，而天下平，人心乱，而九州崩。”
朱棣闻言心中颇不以为意，面上却也露出异样神色道：“此见颇有独造，却问公子当何以安人之心？”
沈文谦道：“兴圣贤之教施于宇内，播仁义之光泽被苍穹，使礼法行于人世，道德加诸众生，若如此，则民安世治，族运长久，从此四海再不起恶浪，则万山朝拜我为峰。”一语说完，已是神情激**，面色潮红。
朱棣抚掌称赞，继而追问道：“好一个万山朝拜我珠峰，如何播仁义，兴道德？”
沈文谦面有痛苦之色，半晌方缓缓道：“我族前有秦皇焚书坑儒，后有五胡乱华，前朝蒙元又使我中华遭难百年，其罪非是杀我族人，祸我家园，实是灭我文脉，荼毒我人心。所以，依在下看来，当首兴文脉，再扶人心。”
朱棣道：“何为文脉？”
沈文谦道：“圣人立志传言，其下自有继承，九州虽然屡经乱世，但读书一脉薪尽火传，这种子在乱世隐而坚韧，处盛世则光照千古，前有云长、诸葛，中有魏征、房玄龄，后有岳飞、文天祥，或施济当时，或名垂后世，此人心之所系，文脉之所在。”
朱棣不以为然道：“关公、武侯为银河星辰，三国魏武则如中天日月，星辰再美终究不能与日月争辉；又若非唐太宗雄才大略，睥睨四海，有山岳般的心胸，岂能成魏征、房杜之美名？我看太宗可为广厦，这些读书人不过檐下安身的鸟雀。再说岳飞、文山之辈，与成吉思汗百年不出的绝世天骄，那是万万不能相比的。”
沈文谦听他之语，也皱起眉头，似陷入沉思，半晌才摇摇头道：“你说的不对。”
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朱棣哈哈大笑道：“我何错之有？若是文脉有如此力量，文天祥若如何不能抵御强寇，安我神州，以致神器遭窃，山河日月为之蒙尘失光。”说着盯着沈文谦，后者虽背着身，却如芒在背。
沈文谦摇头道：“文天祥乃赵宋之瑞，华夏之节，民族之气，若无他一片丹心照耀，则中华永罩万古之黑，怎会有当今圣上开日月之明。”叹了口气道：“我说的文脉，乃是读书人传下的一道精神罢了，不在当代，利在千秋。”
朱棣闻言冷笑道：“文天祥你觉可敬，我当他迂腐，更有陆秀夫崖山负帝投海，数十万军民慨然随之，不知为灭寇留有为之身，愚蠢殉国，我不惜赵宋灭家，唯恨鞑子窃国，如此看，陆秀夫可称民族罪人。”
沈文谦听了登时怒起心头，心中喊道：“若无文天祥，安有朱元璋。”但落在口边，却道：“十万军民非为殉国，实是殉道。”说着眼泪便流了出来，一时心神摇晃，许久才低声喃喃道：“终宋一朝，乃是读书人最好的时代，可惜不能回去了。”
朱棣听他语慕前朝，也不生气，道：“就依公子之言，文脉乃安天下之要，却不知如何兴之？”
沈文谦闻言：“我才疏学浅，怎配妄言一个兴字，若此生能汇编古来圣人之志，集叙前代贤达美行，集而成一部不世之大典，永世传习，教化人心。也算为文脉传一把薪火，如此，死而无憾了。”说着目现其光，有迷离之态。
朱棣闻言笑道：“此事雄心虽大，但不倾天下千万读书人之力，殊难成事，一人如何为之，再说此穷经皓首之事，虽利千秋，却穷于当代，不是当代读书人的追求。”
沈文谦诧异问道：“却不知朱先生以为甚么才是读书人的追求？”
朱棣起身踱步，笑道：“沈公子不闻：物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平？”又道：“依朱某看来，大丈夫生身立命，所求不过修身，齐家，治国，平天下。”说着手指蘸起杯中茶水在桌子重重写下三字，沈文谦向前一望，却是大大的三个字：平天下。
写罢一甩袖子，笑道：“沈公子安万代千秋之雄心虽大，然实在缥缈无踪，我求的是修治家国而平当世，这才是当代读书人的追求。”
沈文谦目光落在朱棣写的三个大字上，望着此三字，只觉雄浑的豪气腾在心间，周身热血上涌，一颗心仿佛跳将出来，想要应和，却无从说起。
朱棣双目微张，不住打量沈文谦，似有祈盼之意。
一旁道衍击节赞叹道：“朱四爷有鸿鹄之志，可喜可叹，我辈虽有不及，自比燕雀，但瞻仰鸿鹄还是有痴心的。”说完满上一杯茶水，一饮而尽。
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朱棣出口道：“纵意平生茶作酒，日月之下我为峰。”不禁纵情大笑，露出狂态，一时意动神摇。