沈文谦失魂落魄在雪中坐了一阵，才收拾心情，怔怔起身，恰逢城内百姓才吃过年夜饭，此刻俱结伴出门放炮，天地间更炸响一片，烟花绚烂，将半个夜空也映得雪亮非常。沈文谦思及往事，心中挂念钱满楼，恨不能插翅南下，心中又惧怕司马星徽追来，不敢耽搁，大步出城，纵气向南奔去。
他行的匆忙，一夜不停，天亮已至南皮县境。天地间雪下的更密，少时遮住来时行迹，天地间茫然一片。沈文谦此刻心才稍定，思道：此时雪大，遮住脚印，司马星徽定然难觅踪迹。这才悬心落肚，放慢脚步。此时腹中饥饿，咕噜噜叫个不停，沈文谦立身旷野，眼望四处，只见树木枯萎，大雪积地盈尺，心中犯起微愁：此时寒冬大雪，却到哪里去寻食物？又行半日，正身疲力竭时，才见一条大河横在眼前，心中大喜：这河宽广，水中定有鱼虾。匆忙奔至河边。
此时河水早已结冰，冰面盖着厚厚积雪，沈文谦在河边折断一截枯枝，跳上冰面，在河心寻地扫去积雪，双脚一震，已将数寸厚的冰面震碎。少时便掏出数尺方圆的冰窟窿，未久，几条草鱼板自冰下游来，在眼前打转。沈文谦运起指力，将手中枯枝冲那鱼儿扎去，不多时身旁冰面便有数条巴掌大小的鱼儿不住扑腾。沈文谦抓过一条，几下去了鱼鳞，掏出内脏，将鱼头割去，丢弃不食，在河中洗净一块生冷鱼片，囫囵吞入腹中。连吃两条，才填饥肠，精神也略有振奋。
四望无人，又三两下脱去衣衫，望见胸口被砚台砸出淤青一片，心中默然。此时他功夫在身，风雪浇在身上，也不觉寒冷。收拾起烦乱心绪，纵身跃入冰冷河水之中，运起蛰龙眠之术抵御寒冷，此时再入冰河，身心体会已与前时大不相同。
不多时，已将身上污垢洗净。纵身跃上冰面，见衣衫残破，遍布血污，心中无奈，仍旧胡乱套在身上，也不歇息，继续南行。风雪愈急，连日不断，沈文谦两日一夜未眠，此刻已是神疲力尽，脚步越发沉重，心中烦躁：这雪下一时未必能停，道路艰难，我虽有蛰龙眠护体，怕也不能长久维持，看来还需寻地歇息才是。当下小心留意，又行了数里，才望见远处伫立着一片颇大的村庄。
沈文谦来到村口，正逢大年初一，将近傍晚，家家户户才散去炊烟，此时年味正浓，村民纷纷走出家门，燃放烟花，相互拜贺，俱挂着笑脸。沈文谦见不远处村口一棵椿树下中立着一位老汉，一旁空地一男一女两个孩童在雪地中戏耍，走向前去。正欲开口，那老汉打量他几眼，走向前，奇道：“这大过年的，是被狗咬了还是怎地？”沈文谦作了一揖道：“老丈慧眼，在下确是被狗咬了。”那老汉狐疑道：“你这孩子莫不是要饭的？”又摇头道：“看你模样，不像，不像。”抚须打量他。
沈文谦苦笑一声，摇头道：“老丈，在下是要去应天国子监入学的监生，路上丢了盘缠，又遇到几条野狗撕咬，这才成了这副模样。”说着掏出怀中砚台，冲那老汉晃了几晃。那老汉道：“原来是个读书人，这年节的，还在外面乱跑，可难为你了。”又问道：“可曾吃东西？”沈文谦心中感动，默然摇头。那老汉上前拉起他的手道：“看你吃住也没个着落，我儿也不在家，孩子要是不嫌弃，便到我家吃顿年饭，晚上就住在我家。”
沈文谦感受他古道热肠，心中暗道：此处民风质朴，直追三代，可见圣人感化有方。也不推辞，口中称谢，就要施礼，那老者拦住他道：“你这是干啥？谁没个三灾四难，你如今吃住没个着落，被俺看到，这大过年的，横竖不能让你在外面遭冻挨饿。”拉起他向村中行去。
不多时，便到了那老者家门外，此刻院门积雪已被扫出一条小径，新雪尚未堆积。那老汉推开院门，将他领入院中。但见此院东首一间厨房，房门外栽了两颗枣树，树下造了一口井，井旁栽了一大石水缸。院落正北坐着孤单一房，中间是堂屋，东西又各造一间连成一处。房屋矮小破旧，唯窗棂上贴着两张福字，衬托出一点不同。
沈文谦随那老汉进了堂屋，只见四壁萧然，正中八仙桌上供奉着祖先灵位，桌角点了两盏油灯，发出萤光，八仙桌下首又摆了一张矮案，案前置一炭盆，火早熄了。那老汉招呼沈文谦坐了，便有一老妪自偏房迎了上来，那老汉与她耳语几句，那老妪便转出门外，不多时端来吃食。那老汉接了，放在沈文谦面前，招呼道：“咱穷人家，大过年的没啥吃的，不过好歹是是饿不着，这是自家做的黄米粘糕，枣也是咱沧州的冬枣，自家树上结的，快趁热吃罢。”
沈文谦腹中饥饿，急忙称谢，几口将碗中粘糕吃个精光，那老汉又端上一盆面汤，沈文谦也不客气，连喝两碗，才觉手脚升起暖意。那老妪里外忙碌，先收拾碗筷，后又去火炕添了把柴火，这才张罗着拿了床棉被，送到侧房。那老汉便留住沈文谦，东拉西扯说了一阵，也不知到了几时，雪下的也不见小，那老汉才点了一盏油灯，与他散了话头。
沈文谦随他来到侧室，火炕上被褥早已铺好，炕头摆放了两件旧衣，那老汉笑道：“这是俺儿结婚那年托人给做的，俺媳妇是短命人，月子里扔下两个孙子便撒手去了，俺儿在家坐不住，前几年跟村里两个孩子去中都修陵，这都好几年没音讯，也不知是死是活，你要是不嫌弃，就先将就穿吧。”
沈文谦心中感动，更不敢推辞，换了衣服，和衣卧倒，才觉这炕烧的发烫，浑身温暖。那老妪也进屋嘱托几句，就拿起沈文谦旧衣，要去补缀浆洗，沈文谦阻拦不住，眼睁睁看着她出门而去。那老汉又坐在床头嘱托他几句，沈文谦不住的道谢，那老者连连摆手，这才吹了灯，仔细帮他关了房门去了。
沈文谦靠躺在**，眼睛合上良久，也无一丝睡意，当下坐起身来，又点了油灯，望着火芯跳跃，洒下一室微光。此刻沈文谦毫无倦意，独对灯火，默然想起心事。少时心中烦乱，从枕下掏出砚台，在手心把玩。沈文谦摸了半晌，手中忽觉不同，匆忙拿到灯火之下，借着微光仔细端详。却不知何时端砚雕纹之间裂开了一条窄缝。想是在狱中被司马星徽槊了一指，以致有此裂纹。
沈文谦暗骂自家莽撞，想起此砚乃高堂唯一遗物，心中更添悲痛，眼角含着泪，将砚台放在手心，不断摩挲。过了多久，一阵乏倦袭来，沉沉睡去。也不知到了几更，外面烟火声渐息，唯大雪不停，下得从容不迫。沈文谦睡得不实，迷迷糊糊翻了个身，不防手中砚台滑落，摔在地上，黑暗中发出声响。沈文谦一惊而起，眼角犹挂残泪。
那油灯还未灭，沈文谦低头向地上看去，却见那块上好端砚被摔成两半，沈文谦心中一惊，滚到地上，泪水又涌了出来。沈文谦坐在地上直流泪了小半个时辰，才悲心略缓，望着书中砚台，神色哀痛。少时，才小心将砚台收起，却不防有一物自砚台断裂处掉出。沈文谦抄在手中，却是一块叠得颇为齐整的蚕丝绫锦，小心将它展开，却见上面密密麻麻写满蝇头小楷。
沈文谦婆娑泪眼，向绫锦上扫去，当先便看到笔走龙蛇，气势夺人的四个大字：明王心经。沈文谦额间一痛，似乎那字里行间有一柄利剑射向神宫，心中不可置信：何人竟然将书法练到了这等地步？
少时才回过神来，向尾章看去，落款确是：沈敬擎三个方正楷书。沈文谦心中巨震：原来这竟是父亲遗作。又默叹道：父亲将明教至高无上的宝典藏在这砚台之中，教司马星徽苦寻不得，可见用心之苦，二十年间我与他朝夕相伴，竟全然不知。心下喟然。他虽是书生，但此刻也颇通高妙拳理，想起苏道泉对心经描述，也不觉意动神摇。当下凑着昏暗灯光，仔细读来。
原来此经乃沈敬擎倾毕生心血所得。集叙数百年间明教历代贤达一生习武心得，又汇聚天下武术高妙之秘法，更兼有一代亢宗沈敬擎苦心独造之感悟，实是天下一等一的武学心典。
沈文谦通扫全篇，初觉文字简平，与苏道泉所言貌合神似，不过略有新意。而后逐字阅读，分段品味，这一看，登时脊背冒汗，才觉这其中所述武学道理无不立意高深，跳脱不羁，又直触道之根本，法之源末，句句藏着无穷奥妙，崖岸独高，早已将苏道泉甩在身后。沈文谦合眼回味，少时低头再读一遍，感触又有不同，才知心经言简旨丰，笔浅意高，乃是常读常新的无上妙品，等闲难以揆度。心下暗叹：父亲斯道造诣早已跳脱窠臼，虽然在意料之中，却也是喜出望外。一时心欢意动，喜上眉梢，直将父亲想象成一位顶天立地的大英雄。
沈文谦借着昏暗灯光，将心经捧在手心连读七八遍，才意犹未尽将心经收好，回味无穷，心中默然叹息道：苏道泉曾说天下万法，咸归一道，只有读过心经才知天下诸般武艺拙陋浅薄，不值一哂。如今亲身印证，才知他所说非溢言虚美之词。
又想起他狱中教诲，不觉牵挂起他的安慰，心神恍惚了一阵，才暗暗祷念，平复心神。又仔细将心经在心间回味，忽有体悟，当下闭目凝神，双手结成心印，意守灵台，悄然入定。不觉时间飞逝，睁开眼时，已是天光大亮，红轮高升。沈文谦一口浊气吐出，才觉体内真气流转，拜脉通畅，一夜所悟，远胜往昔。至此才别开洞天，初登武道殿堂，揭开高深大幕一角。
嗟叹之余，又默念道：心经中所阐武道阴阳、正奇、盈虚之理，旨意宏深，绝无空言，无怪司马星徽欲借它来压制内患。
当下收拾纷乱心思，起身来到院中。那老汉一家早已醒来，早饭也已烧好，沈文谦吃过早饭，那老妪才将缝补过的衣物放在他手上，笑道：“昨天衣物在炕上烤了一夜，眼下已经大干了，快换上吧。”沈文谦手托衣衫，犹有余热，又见那衣物针线细密，已然补缀完美，忽地心头一酸，泪水夺眶而出。那老妪笑道：“孩子，你这是怎么了？”沈文谦扭头偷偷拭去眼泪道：“都说尊前慈母在，浪子不觉寒，若是我今天还有这样的福气，无论如何也不愿离乡远游。”
那老妪闻言也湿了眼眶，却强打精神道：“俗话说好男儿志在四方，我不恨我那儿离开他娘，只气他这几年也没个音讯，教我这当娘的心中不踏实。”沈文谦听了，愈止不住泪，那老汉一旁听了，也暗暗悲伤。许久，沈文谦才出言安慰道：“您二老无须挂念，许是您儿太忙，明年过年，说不得就回来陪您二老了。”老妪闻言破涕为笑，连连点头。
沈文谦心中悲伤，不欲久留，就要辞行，那老汉苦留不住，转身入屋即回，往他怀中塞了几块粘糕，说道：“俺也没钱给你备个仪程，只有这几块糕，你路上垫垫肚子。”沈文谦推辞不过，接了食物，二人直将他送到村口，冲他道：“孩子，这里是黄家洼，俺姓宋，乃是村里唯一的外姓人家，前面路要是难走，你没个去处，那就回来，俺家有饭给你吃。”看着他背影消失，才转身去了。
沈文谦一路南下，夜晚奔波不歇，日间便寻寺访刹，以作歇息。间或依着心经之法，修习蛰龙眠不辍，又思及司马星徽牢内所施江湖诸多拳法道艺，极力回忆，用心揣摩研习，不觉功力益发精进，收获匪浅。如此不过五日功夫，便进了山东，在德州胡乱打个尖，便一路穿小径南下，三日便过了东昌府。渡过黄河，便至兖州境，沈文谦初履故土，倍感亲切，但心中焦急，也不作停留，惶惶穿境而过。几日后离鲁入皖，穿过砀山地脚，已至淮北境。
沈文谦行进不停，未几日，穿过淮河，才觉地势渐高，已至凤阳地界。凤阳乃是太祖发祥之地，太祖立国之初，常思帝乡，有长居凤阳之意，遂征百万民夫工匠，大兴土木，营建中都，所费甚巨。后又徙江南十数居万民实淮上，并永免县民赋税徭役，人声自此鼎沸。洪武八年，因工匠施厌胜之术，帝乃大怒，尽杀匠人，遂废中都。旋而大征民夫，用中都余材敕造皇陵，又大封陵户，赐令房瓦尽皆施朱，子孙世享恩泽，世代承袭，优待自古未有。是以此地久承王化，富丽丰足。
这一日，沈文谦奔行一夜不歇，至金光遍洒，露湛朝阳，才觉乏倦，便于寻地歇脚。又行片刻，远远望见前面好大一片丘陵，好似小山，山上古柏森森，露出大片檐角，层楼叠榭，藏在山林之间，形势极为幽盛。此时天地间犹罩着薄雾尚未散去，俗眼望去，只觉一派仙家气象。少时，寺内晨钟敲响，声音圆润绵长，点点梵音流入四野，微风卷来，可闻烟火清香。
沈文谦神气稍旺，大步行来，转过一片矮树林，便见一座规模宏大的寺院，望去怕不止数百间之多。沈文谦半晌才绕过寺周，远远来到山门外，却见一牌坊，四柱三楼，重檐歇山顶，高有数丈，正中镶嵌白玉匾额，阴书“龙兴古刹”，沈文谦心中一震：原来却到帝王当年修行之地。
此时天光大亮，沈文谦远望数僧结伴转出山门，顶着薄薄雾气，踏步行来。沈文谦不敢多望，匆忙避走一边，少时寻见寺外一河蜿蜒开来，大踏步下了河岸，蹲下身来。此时河面略有薄冰，沈文谦当下伸手拨开，掬起一把河水，打在脸上，神色大为振奋。不多时，身后脚步声响起，沈文谦扭头望去，却是方才山门外数僧，拎着木桶，来此打水。
沈文谦心中凛然，躲闪不及，当下转在一颗树后，凝神收息，避开众僧。少时听一声音浑厚僧人道：“周王为了这姓钱的小子，擅离封地，这要是传出去，被宗人令知晓，可是要削爵贬籍的。”话音落下，便有一声音年长僧人道：“你却懂甚么，听说这姓钱的身怀重器，周王若得了此物，皇上怕是要给他天大的赏赐，凌驾于诸王之上，如何还削他的爵？”引开话头，便有僧人笑问道：“褚师兄如此说未免独断，我看这几年宫里乱的很，前些日子朝中清剿胡党，据说潭王与他干系匪浅，宫中差人要削他爵位，他当场便与众妃焚宫而死。要知道，这可是当朝藩王。”口中嗟叹不已。
沈文谦闻言心中一惊，躲在树后，不敢稍动。须臾便听那名唤褚师兄的僧人说道：“你懂个屁，潭王与周王如何相提并论？”又一僧问道：“褚师兄，听说太子和秦晋燕周俱是马皇后嫡生骨肉，不知此事真假？”那褚师兄道：“宫里都传燕、周二王是马皇后所诞龙子，若真如此，周王当朝强藩，又有军功在身，断然非等闲诸王可比。”
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片刻，又有人道：“无天子诏令，藩王擅离封国乃是重罪，却不知是何宝贝，教周王冒如此风险？”那褚师兄道：“此事自上到下守口如瓶，大家皆是风闻，若不是周王不小心，被僧众撞破行迹，天下谁又知道他此刻远离封国有千里之遥？”话音落下，便有人道：“我昨日听马师兄说，周王得了方丈传书，连夜带少林寺的人从开封过来，第二日下午就到了寺中，据说跑死了两匹马，如此看来，此物定然要紧的很。”
那褚师兄冷笑一声道：“宫门深渊如海，你我岂能揆度？那里自来便是修罗地狱，生死皆不由己，说起来，这几年宫里坐稳了天下，外头的流言却甚嚣尘上，要说皇上与东宫没个耳闻，打死我也不信，不明白东宫那位爷如何还能坐得住。”又有声音道：“都说太子温弱仁慈，手无缚鸡，龙门的几位老祖围在他身边日日教导，可他却心不在焉，冷落宗师，听说玄门中人多有不满。”
话音一落，有人接道：“这算甚么，听说前些年太子在宫中挨了训斥，竟想不开，投了太液池自杀，万幸给救了回来，打那之后，皇上便有废长立贤之心，这外头的几位强藩更是蠢蠢欲动了。”众人七嘴八舌，于荒郊野外，说起宫闱秘事，俱无忌惮。当时便有人道：“说起来，如今北方几王俱拥重兵，招揽江湖匪类，周王在河南，少林便投在他门下，在河南地界可是豪横的很。”有僧人迎合道：“诸王封国俱是旧朝古都，连晋王太原封地也是李唐兴旺之地，这些地方久承王气的地方，诸藩于国坐拥地利人和，无一人是好相与的。”
那褚师兄闻言道：“如此说来，若那钱姓小子果真身怀重器，周王凭借少林寺和咱方丈这层关系，确是快人一步之先。”当下有人问道：“褚师兄，你路子光，可曾打听到是何宝贝？”那褚师兄闻言低声喝道：“若不想惹祸上身，便休多口舌。”俄而又道：“这几日寺外不太平，听师傅说，玄门与莲妖都混在其中，昨夜周王带着那姓钱的藏进了皇陵，却不知是否露了行迹，万幸引开众人，不把大伙卷入风波才是。”一言既落，众人均附和出声。
那褚师兄似是众人头领，此时见众人打满水，招呼道：“外面说的话，在外便被风吹跑，谁要带进寺中，被长老们听到，小心死无全尸。”众人惶惶答应，那褚师兄这才匆忙招呼众僧去了。
沈文谦立在树后，听众人脚步渐远，半晌才小心探出头，趴在河岸上望见寺庙山门紧闭，想起方才众僧言语，心中翻腾起波澜：那人所说，莫非是兄长不成？心中一沉，四肢卷起凉意，如坠冰窖。
少时心思转动，思忖道：若兄长真落到所谓周王手中，此刻必然已至皇陵。又心中惊疑道：听他所言，周王似乎未得到那宝贝，却不知兄长将他藏在了何处？少时心绪烦乱，思道：说不得是个巧合，司马星徽都阻他不得，如何便落在了这寺庙之中。一时心海翻腾，拿不定注意。
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也不敢在此地停留，沿着河岸向南奔去，少时便见地上大片车辙印迹，路两旁到处是营建房屋所需砖石木料，俱弃之不用，沈文谦纵目南望，心道：不管如何，我需去陵中一探，否则心中实在不安。计议已定，脚下如箭开弓，沿着印迹向凤阳陵行去。
且说凤阳陵寝，本是太祖父母及兄嫂侄儿之坟茔。元至正四年，濠州大饥疫，太祖至亲相继殁了，贫不能下葬，里人刘继祖与之地，乃葬于凤阳。至正二十六年，太祖封吴王，乃命故臣修缮父母陵寝，始为凤阳皇陵。后洪武二年与八年相继培土加封，敕令营造，太子并诸王多次祀陵于此，至此皇陵日益宏伟，规模已成。虽非帝王之陵，但宫阁殿宇，壮丽森严，也可谓世所罕见。
沈文谦提气奔了一阵，远远绕过巍峨中都城，来到皇陵近前。此时日头正烈，天地间大雾散去，才现了那皇陵真容。只见陵园四周土丘环抱，形势十分幽盛；北面两座小山，宛如两尊巨兽，守护着后面三重城垣。最外一重土城周长数十里，高有丈余，正北一道红门，神道延伸入内，神道两旁傍值松柏，雕造石像，气象非凡。
越过外城，向内望去，但见楼接天宇，丹陛辉煌；碑石林立，层台累榭，更添美轮美奂。又有丹楹刻桷，飞阁流丹，高出万丈云表；直把一个皇家庄严气象，尽皆显露无疑，教人望而生畏。无外乎太祖第六孙朱有燉有诗盛赞：千古衮旒藏玉匣，九重宫殿压金鳌。沈文谦立在坡下，远望皇陵，一时如临幻境，心中称奇道绝。
沈文谦见有皇陵卫巡绰四周，无机可觅，心中暗道：日间行事不易，若入皇陵，还需夜间才是。当下寻一处密林藏身，合眼静待红轮西垂。
再睁眼时，已是夜间，沈文谦立在陵外，张眼望去，只见黑暗中，凤阳皇陵犹如伏在暗处的巨兽，张开血口，就要择人而噬。沈文谦心焦如焚，当下强压住心中惧意，打点精神，悄然跃过外城，避开神道，向内城潜去。走不多久，忽远远望见神道中央立起一块巨大的石碑，碑高数丈，上罩六角碑亭。沈文谦修炼蛰龙眠有成，此刻目力已然不弱，当下凝目望去，却是洪武手书《御制皇陵碑》，细看碑文，却见起首写道：大明皇帝之碑孝子朱元璋谨述：洪武十一年夏三月兴建皇堂，予时秉鉴窥形，但见苍颜皓首，忽思往日之艰辛。况皇陵碑记，皆儒臣粉饰之文，不足以为后世子孙戒，特述艰难以明昌运。俾世代见之……
其下洋洋洒洒千言，备述朱元璋一生戎马经历，其下又发阐国祚昌运兴盛之理，沈文谦逐句读来，那字仿佛有巨大魔力，仿佛有金戈铁马在其中纵横，读来催人心胆，最后竟至汗流浃背，眼出幻象。良久，沈文谦才摄住心神，目光落在碑文最后数句：惟劬劳罔极之恩难报，勒石铭于皇堂。世世承运而务德，必彷佛于殷商。泪笔以述难，谕嗣以抚昌。稽首再拜，愿时时而来向！——洪武十一年，岁次戊午，七月吉日建。
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沈文谦目光落下，脑海中仿佛炸响一声惊雷，心中赞叹道：时时而来向，不敢忘初心！这碑文写得当真卓见不凡，颇有远识，想来朱元璋是了不起的人物。一时魂神以交，赞叹不已。半晌，又思及苏道泉所言，想到父亲身殁也因此公，一时心中生恨意，旋而又惆怅莫名，少时已是滋味难辨，不分爱恨。许久才叹口气，在黑暗中悄声道：“若有一日你我相遇，却不知该叫我如何抉择？”
半晌才觉此念荒唐，摇头祛除心中杂意，绕开石碑，向内飞走。少时爬上神道旁石首身上，向内望去，只见周遭楼殿高耸，气势雄伟，在黑暗中迸发峥嵘。沈文谦居高向内城了望，只见城中漆黑一片，楼墙之后黑坨坨一片，半晌才看清晰，竟是一座数丈高丘，高丘上又有丛台突兀立在其上，偶尔闪出点点星光。沈文谦不敢迟疑，纵身向高丘奔去。
一路无话，不多时便至丘前，方知此丘并非天然，乃是积万民之力，用无数石土堆积而成，丘上载满奇松怪石，一条小径蜿蜒向上攀升。沈文谦望见四下无人，寻径登丘，少时来到丛台之上，居高俯瞰，将皇陵尽收眼底，心下忽生感慨：无怪古今豪杰，俱欲称孤道寡，试问这登基坐殿，统御寰宇之**，哪个男儿能够抵挡？一念升起，心中也觉荒诞无稽，回身向台上看去。
原来这丛台纵横十丈，宽敞之极，其上架有七彩天桥，桥上建有亭阁，檐角高飞，桥旁怪石上有飞泉挂瀑，倾泻入好大一汪碧池，当真结构精奇，布局华妙，人立其间，恍然如登仙境。又见丛台正当中一座大殿，高有三层，碧瓦重檐，拱枋贴金绘彩，十几根明柱上都有金龙盘旋，极为肃穆。沈文谦见窗棂间有灯火透出，似有人声，几步抢入窗下，凝神细听。
方一靠近，便听殿内传来一儒雅声音，缓缓道：“原来是张士诚十八条扁担后人，无怪有人出手灭你家邦。”旋即有一人冷笑道：“什么十八条扁担，周王殿下故弄玄虚，教人耻笑。”声音嘶哑，听来熟悉而亲切。沈文谦闻言心中巨震，不是钱满楼却又是谁？旋而心中黯然道：果然如那僧人所说，兄长确实落在了周王手中。念头才起，那儒雅声音道：“看你背上这刺青，我便已知你来历，想不到天地间还有盐枭漏网之鱼。”
钱满楼冷笑道：“钱某操舟之辈，如何能跟盐帮的老爷攀上交情。”那儒雅声音却问他道：“你可知灭你满门的血仇是谁？”殿内沉默良久，少时钱满楼才缓缓道：“往事如烟飘散，钱某不想知道。”那儒雅声音道：“你不想知，可本王偏偏要告诉你，你且听好了，灭你钱氏满门深仇之人乃是……”钱满楼忽打断道：“周王殿下不要徒费心力，我即便知道仇人是谁，此生也无力血恨，徒然痛苦一生罢了。”
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那儒雅声音笑道：“此事不难，你若将东西交给本王，本王不但告诉你你仇家是谁，来日我也可为你扫灭仇敌，使你钱氏恢复旧日煊盛家业。”钱满楼闻言冷笑道：“周王许下好大的诺言，可钱某寄身市井，早已无意江湖，周王再说下去便要拖我拖我下水，从此教我一生不得安宁。”言罢冷笑不止，冷冷道：“钱某不听也罢。”
那儒雅声音道：“仇敌将你钱氏一族满门屠戮，你如今苟活于世，不思血恨，我倒好奇，你钱满楼到底是生了什么样的铁石心肠，可是血肉长成？”钱满楼闻言哈哈大笑道：“钱满楼欺天忘祖，已然灭绝人寰，殿下休要操心。不过我却有一句话想请教殿下。”
那儒雅声音闻言疑道：“你有何话？”钱满楼道：“你朱氏一族贵为王胄，坐拥九州，鼎食八方，本该为万民道德表率，可如今天下风传你父子相疑，手足倾轧，却不知你一门公戚生的是何心肝肠肺？”那儒雅声音闻言陡然大怒道：“放肆！士庶小民安敢辱我奕奕皇族。”
少时便听殿内有人起身，俄而响起脚步声，似是那儒雅声音主人。须臾听他声音激愤道：“想皇父养民，如保赤子，恒念尔等饥寒，为之衣食，登极二十余年，多免四方税粮徭役，以安四方生民，如今天下大治，可换来的确是你等犯上不尊之佞言。”其语颇为心痛，顷刻又听他冷笑道：“若有一日孤大权在握，必然将世上负心人尽皆剿戮！”
钱满楼哈哈大笑道：“周王殿下好大的心胸，却不知何为大权在握？”少时殿内沉默，那儒雅声音也不出言应答。钱满楼不冷不热，缓缓道：“若真有那日，恐怕周王殿下第一个要杀的，便是钱某吧。”那儒雅声音道：“也许钱公子等不到那日也未可知。”钱满楼置若不闻，少时冷笑道：“你身为藩王，擅离国土，乃是重罪，如今外面强敌环伺，若走漏了风声……”旋即冷笑不语。那儒雅声音沉默半晌，说道：“你果真不肯将此物献给本王？”
钱满楼冷冷道：“我如今被卷入偌大的风波，那宝贝便是钱某定乾坤，操进退的神器，轻易岂能与之他人？”那儒雅声音怒道：“乾坤浩浩，本王尚不敢言操进退、定风波，你微贱将死之人，安敢放此大言？”钱满楼笑道：“想钱某也是七尺男儿，如今被周王殿下卷入风波，我若不翻腾些浪花，岂不让王爷看扁了我。”那儒雅声音阴沉沉，叹息一声道：“既然执迷不悟，那便吃些苦头。”
钱满楼冷笑道：“钱某旬月死里逃生，什么苦头没吃过，殿下若有手段，尽管招呼。”那儒雅声音哈哈大笑，俄而狂道：“张士诚十八条扁担起义，留下的孽种果然都带几分反骨。”少时忽听殿内有人出手，便听吧嗒一声，声音清脆，钱满楼痛呼一声，声音凄厉道：“朱氏匹夫，你敢断钱某双腿，早晚有一天，我叫你江山破碎，社稷飘零。”沈文谦伏在殿外，闻声胸中一痛，好似有把刀扎在心头，心中大为不详，当下便欲纵身入内。手挨在门上，便听一洪亮声音道：“院外何人，还请现身一见。”声音浑厚，内力似乎大为不俗，远远送出。
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沈文谦不料殿内还有他人，并早看破自家行藏，手上发力，便欲现身，掌力尚未吐出，却听一浑厚声音自另一边传来道：“少林祖传搓背敲骨的手段，俊的很那。”旋听门窗巨震，有人自另一边破门而入。方才那洪亮声音口诵佛号，出声问道：“不知尊驾何人？”
另一声音笑道：“在下九龄坐下一条狗，法师称呼我为阿狗便是。”那洪亮声音闻言道：“原来是漕帮冯大海冯老香主，这淮水上下八百里还都是香主地盘，贫僧未曾拜过山头，失敬失敬。”冯大海闻言哈哈大笑道：“冯某上无片瓦，下无立锥，如何敢把小周王殿下的故土据为己有，法师要拜，小周王才是此地真正的主人。”声音戏谑，颇为滑稽。
那洪亮声音道：“却不知冯老香主夤夜造访，所谓何事？”冯大海笑道：“冯某此来所为何事，法师岂不是明知故问？”话音一落，那儒雅声音道：“漕帮莫非也不甘寂寞，欲要有所作为？却不知投了哪家的山门。”冯大海笑道：“小门小院，说了有辱贵人清听，不说也罢。”
那儒雅声音道；“既如此，何不到我开封立寨，我河南有酒有肉，定能让贵帮众多兄弟如意。”冯大海摆摆手道：“贵人门槛太高，又有少林的凶和尚把门，咱们漕帮都是不入流的乡愚，不敢僭攀高枝。”
那儒雅声音唏嘘道：“阴九龄是个了不得的人物，虽非侠客子弟，却是隐逸的雄豪，我素敬之，此生不能结交，一直引以为憾。”冯大海笑道：“周王谬赞，我在此替阴总舵主谢谢您。”少时，那儒雅声音道：“本王还是那句话，你回去告诉阴九龄，若他不弃，可至开封，到我寒舍盘亘些时日，我必奉食以待。”顷刻又道：“你与他说，本王此生若能得他相伴，沟壑亦成坦途。”冯大海道：“周王巨眼青垂，在下定将周王好意转述总舵主。”
少时殿内陷入沉默，许久才听冯大海皱着眉头道：“法师已证真如，乃是菩萨天中的人，下如此重手，不怕业报降临，摧毁道心么？”那洪亮声音笑道：“同在红尘修罗场，是是非非休作真。和尚真如、虚妄，起灭决于一念，早将业身抛掉，任由沉沦。”冯大海笑道：“法师既然已悟真如，想必有法子渡我升入梵天，证果修真。”那洪亮声音道：“佛祖四万八千偈，自家缘渡自家身。冯老香主年逾六旬，犹保赤子之心，已得般若诸谛，修行远在贫僧之上，如何反向来处苦寻？”
冯大海笑道：“来处既是归处，魔心即是佛心，还请周王与法师成全于我。”那洪亮声音道：“来处归处的，绕来绕去，谁又能跳出这个大圈？我成全冯老香主，却不知谁来成全贫僧？”一语落下，便有声音自高空远远送来，语气爽朗道：“法师无须自苦，陆少游佛缘深厚，今日或许可成全于你。”沈文谦闻声抬头望去，只见一人自台下飞奔而来，自殿侧飘入殿内。冯大海冷笑道：“我倒是谁，原来是紫金坛的莲妖，怎么？顾经年刚才燕王那里吃了大亏，你却又巴巴跑到周王这里，莫非也想长些记性？”
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话音一落，便有一人声音尖锐道：“长记性的不止有陆大莲首，还有我妙风使。”旋见一人自高空落下，破窗入殿，说道：“本以为皇陵四周埋伏着巨眼英豪，没曾想却藏了一群阿猫阿狗，早知如此，高某何必躲到这时才现出真身。”连声哀叹，俄而拍手笑出声来。
那儒雅声音道：“原来是明教高先生，本王久慕大名，今日得见，三生有幸。”那尖锐声音闻言大笑道：“周王客气了，好说好说。”语气颇为得意。
少时，但听那儒雅声音语气踟蹰道：“如今漕帮，明教，白莲子的英雄玉趾亲临我大明皇陵，却不知本王当以何待各位？”那尖锐声音笑道：“周王殿下太客气了，我等算哪门子英雄，如今门外还有一位不知来路的神仙，您老莫要怠慢才是。”那儒雅声音道：“高先生此言何意？”那尖锐声音道：“这房梁上藏了老鼠，你等且望头上看。”沈文谦本自凝神静听，忽听风声大作，身前门窗轰然炸开，便见一手向他抓来。
沈文谦心中大骇，下意识躲闪，使出登萍渡水的轻身之术，旋即就地一滚，堪堪躲过来人。那人一抓不中，咦了一声，怪叫道：“你这八步蹬空练的稀烂，却不知是哪个假道学教出的歪弟子，也敢来趟这趟浑水。”沈文谦靠在树上，见他身形瘦高，贼眉鼠眼，颇为猥琐，但身法之快，竟是难以形容，心中惊骇，顺手折下一根树枝，捏个剑决，横在胸前抵挡。
那人见状，狞笑道：“你这又是哪门子功夫？看样似乎是贤雨峰的夜雨潇潇剑？果真如此，这也练的太给白莲子长脸啦。”面有不屑，哈哈大笑，又要蹂身而上。沈文谦行藏已被点破，自忖敌他不过，灵机一动，手中树枝如电射向他当胸，那人侧身退后，躲了过去，正欲出言讥讽，却见沈文谦抢先向殿内飘去，口中道：“在下见过周王殿下。”向内望去，见殿内各方立了数人，也不知哪位是藩王正主，胡乱朝空处一拜。目光便落在地上那人身上，只见他身形消瘦，衣衫残破，昏厥在地，双腿以不可思议的角度扭曲，便是自家日思夜念的兄长，当下心中一痛，泪水如断线珍珠般落下。
当此时，一丰面长须男子冲沈文谦打个恭道：“却不知又是哪路英雄藏在梁下，不是高先生，几乎都将大家给蒙了过去。”沈文谦见他身形高大，不怒自威，心知他便是当今皇帝嫡出五子，封国河南的周王朱橚，当下回礼道：“回禀周王殿下，在下非是江湖中人，乃是一介书生。”那猥琐男子跟随他窜进殿内，望着他冷笑道：“书生也会登萍渡水与夜雨潇潇剑，小兄弟莫不是拿这一室昂藏汉子当傻子么？”
一深目男子闻言也道：“我刚才瞄了一眼，这夜雨潇潇剑虽练的奇丑无比，但东西是我青木坛贤师叔的真传没错，却不知是何人传授与你？”原来此人便是方才殿内白莲教陆少游。沈文谦见他深目含着冷意，不敢与他对望，低头道：“我先前曾见一位朋友耍过几式，并未用心学过。”陆少游冷笑道：“这一路剑法除了明教苏道泉以外，从不传外教子弟，如今苏道泉已匿迹二十年，你说是朋友，却不知是何方高隐？”
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沈文谦嗫喏不敢言。店角一白眉老僧却上前，口宣佛号，双手合十问道：“贫僧少林法性，如今忝为龙兴寺住持，有一问还请施主开解。”声音洪亮，不容置疑。沈文谦见环望殿内，只有他一人为僧人打扮，方知刚才施手残害钱满楼之人便是他，又见他面貌儒雅，挂着浅笑，心中惊道：这僧人菩萨面目，金刚手段。我此生再不敢以貌取人了。一时心生芥蒂，冷声道：“却不知法师欲问何事？”
法性见他面目不善，心中疑惑，问道：“登萍渡水乃是本寺冠绝一时的轻身之术，至正年间已经失传，施主手段却不知为何人传授？”向前一步，目光咄咄逼人。
沈文谦冷眼望着在场众人，又见钱满楼趴在地上，生死不知，心中泛起愁念：如今各方强人俱在，我手段微末，如何能救兄长逃出生天？少时打量几眼那猥琐男子，见他又黑又瘦，五十岁出头的年纪，个子也矮众人一头，心生一计，张口问道：“你是明教中人？”法性见沈文谦忽视自家，心头大怒，正欲发作，却见那猥琐男子向前拦在他身前，打量沈文谦，狐疑道：“我乃明教妙风使，你是何人？”
沈文谦目光落在他身上，若有所思，片刻忽然自怀中掏出神火令，喝道：“我乃明尊后人，如今明教教主沈文谦，妙风使听令。”话音一落，满堂皆惊。朱橚目光古怪，望着他道：“四哥将你出世的消息播撒江湖，如今打破平衡，搅的四方风雨大作，包藏了好大的祸心。”陆少游念头一转，也出声问道：“如此说来，明教掌旗使苏道泉还在人间？”冯大海也目含忌惮，望着沈文谦沉吟不语。
沈文谦置若不闻，笃定盯着那猥琐男子，只见他如遭雷击，呆立当场，似乎不可置信，又不断打量沈文谦面容，狐疑伸出手指向神火令。沈文谦微微一笑，将令牌放在他手心，那猥琐男子捧着神火令端详了半晌，忽地喜极而泣，将神火令双手奉还，退后一步，神色庄严，膝盖一弯，便跪下身子，以头触地道：“妙风使高兴苦等了二十年，终于将您老人家给盼来了。从此我神教扬眉可待，我神教子民再不受群小欺凌。”竟而嚎啕大哭，涕泪纵横。
沈文谦见他不昧心智，一颗悬心才落在肚中，暗暗道：苏道泉与此人俱是忠良之辈，朝廷却将其指佞为邪党，若非亲眼所见，天下又有谁能信世间有如此不公之事？当下不顾众人惊愕，将他扶起，感叹道：“你与老苏都是教内忠臣，明尊在天之灵若是有知，定然欣慰。”想起父亲，心痛不已。
高兴闻言哭的更是悲痛，又跪下身子，不住磕头道：“方才高兴出手，几乎伤到教主，万死难辞。”沈文谦复拉起他道：“你心中若真过意不去，那便助我救出兄长，免再遭他人毒手。”高兴转身望着钱满楼，疑道：“莫非教主口中所言兄长，便是这位公子？”
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沈文谦目含悲痛，点头不语。高兴环视众人，俄而目光如电，射向法性道：“少林，玄门血债如山，早晚有一天我要扫平你等山门。”旋而冷声环视众人道：“我教主有谕，你等速速退下，否则高某人辣手杀生，你我坏了这张脸皮，须不好看。”冯大海哈哈大笑，一脸不屑道：“你小小妙风使，不过仗着轻功高妙，遗祸江湖，若凭手上功夫，怕你在各位手上走不过一炷香功夫。”
朱橚也抱臂冷笑道：“高先生莫非也要将小王齑灭于此不成？”高兴面有冷色，望着朱橚阴阳怪气道：“小周王，您朱氏一族能当天下的主人，却独独当不了咱神教的主人，奉劝您老还是早点把您身上那股子主子劲给拿掉，否则，咱兄弟们撒起泼来，就怕折了您老的面子。”众人闻言均思忖道：江湖都道明教目无尊上，傲视独高，连小小妙风使便敢放此狂言，忽视藩王，可见世不容它，必然有其道理。尽皆愕然，望着他发愣。
朱橚闻言也面色微烫，心中愠怒，冷哼不语。高兴却面有得色，斜眼瞟着众人。法性心中虽恼，面上却不失礼数，施礼道：“都说明教乃眼高于顶的人物，今日一见，果然不俗，却不知贵客手段也是否如此脱凡俊逸。”高兴嗤笑道：“无毛秃驴，殉葬老髯，江湖都传你一身打铁的功夫能在寺中排前五，如今见了你脚下这稀松劲，恐怕玄门的狗见了你都要笑掉大牙。”
法性见他言语尖锐，难听至极，脸色一沉道：“魔崽子伶牙俐齿，今天贫僧横竖要留你在此处。”话音一落，便见冯大海与陆少游各自横移数步，团团将高、沈二人围在中间。高兴也不以为意，转身望了陆少游一眼，问道：“陆大莲首，当年贵教贤雨峰跟我教明尊乃是过命交情，你我二教高贤睨睥江湖，绽放光芒，可谓一言出而天下法，如今当年这一班子兄弟还没死绝，你白莲子便将旧日大情抛下沟崖，连贤教主大位亦被郭靖元篡夺，一代圣王几乎退隐江湖，可笑大好的莲教，要败在你们手里了。”
陆少游闻言傲然道：“世兄说这话就不对了，想我郭教主眼光远超当世，其兰谱兄长齐步蟾更是天下横练功夫第一，况且贤师祖如今乃是我教太上长老，执掌青木坛大权，何来篡夺一说？”
高兴闻言冷笑道：“可笑红尘浊浪滚滚，埋葬至情，贤雨峰当年乃是天下齐颂的亢宗，是白莲教撑门面的柱石，如今也被你等逼宫逊位，让出权柄，可叹世风难挽，人心不古，失足相残，犹甚仇敌！”陆少游勃然怒道：“我教如今正是百花齐放的大好局面，你不念旧情，妄议尊长，今天陆某死活也要缚你回教，在白莲圣池前跪地洗心。”
高兴仰天大笑，旋而冷眼望向冯大海道：“冯老香主莫非也与莲妖存了一样的心思？”冯大海冷声一声道：“所谓龙不与蛇交，如今你明教乃是江湖匪类，人人皆欲灭你等而后快，我漕帮虽不才，但也愿为江湖除此遗祸。”
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高兴横视殿内众人，恨声道：“古人有云天下士有三可贱：慕名而不知实，一可贱；不敢正视富贵，二可贱；向盛背衰，三可贱。”随即目光落在沈文谦身上，沉声道：“教主，您老人家须记住此等人之丑恶嘴脸，有朝一日，定要将尔等虚皮尽剥，使天下人尽识你等私丑肮脏。”
沈文谦皱着眉头，虽心中略不认同其意，却也凝神受教，不发一言。朱橚见他言语狷狂，也生许多感慨，少时心思一转，有心与他修好，抚掌赞叹道：“说起来，几位王兄之中，独我朱橚此生不曾与沈敬擎谋面，但闻高先生今日高论，亦有如此卓越见识，可想当年明尊乃是何等意气风发，不可一世。”高兴微微摇头，遥想当年道：“我明教俊逸之士何止千万，高某不过瓜田下履的匹夫，夸夸其谈尚可，若说真实本领，那是万万不能与我教天才相提并论。”
朱橚闻言拱手赞扬道：“高先生谦虚了。”高兴摆手道：“这话一点不夸张，不说与高某齐名的便有辉月、流云等光明五使，单就五使其上十二宝树王，俱是各怀绝技，手段通天的大宗师，明尊坐下还有大光明与掌旗二使，放在如今，亦足使玄门退让，少林低头。”
朱橚闻言更心神摇**，唏嘘不已。冯大海却哂笑道：“周王殿下休要听他小小妙风使往自家脸上贴金了，如今玄门当道，百派逊避锋芒，周大拙更是号称万法之源，名声直追沈敬擎当年，乃是如今江湖第一人，他教若还有几个能人，不妨就做一番事业给江湖同道看一看，也不砸明尊当年立下的牌坊。”
法性也上前合十道：“我少林阖寺永记司马星徽当年恩赐，听说他已出世，我千万寺众扫榻盼他亲临，妙风使若与他相见，还请转述我寺思渴之情。”
高兴森然道：“和尚这话说的婉转，你放心，如今我教教主初掌大位，正欲收拾河山，早晚要再聚英豪，重踏你山门。”法性闻言冷笑不语。朱橚却向前劝道：“往日恩怨已随风而去，法师与高先生何苦纠缠不放，若高先生不弃，可携贵教英雄至我开封，我必倒履以迎明教诸位高贤。”