景清心下也骇然道：“四海英豪，雄心之大，远非我等可揆度。”一时心中忽生渺小之感，回望前尘，心中疑惑：“我半生习武成痴，视为生平至重，所求之道，到头来，在巨匠眼中不过渺若微尘，想来岂不可笑？”一时只觉心中信念摇摇欲坠，几有崩塌之势。
齐步蟾如何知二人心思，沉默看着二人，面无表情，难辩悲喜。直过了一盏茶功夫，齐步蟾忽警惕四望，少时松开沈文谦，倏然窜上墙头，跃出院外，旋听得墙外一声闷哼，不大功夫便见他又纵身入院，手上已抓了一人。
沈文谦与景清二人不虞有此变故，齐齐望去，景清率先开口道：“这人生得古怪，莫非不是汉人？”齐步蟾用手撕开那人衣襟，将后背正对二人。只见他后背宽阔，纹了一尊凶神罗汉，盘旋至腰，点头道：“如果所料不差，当是残元‘诸天八奴’中排末位的罗汉奴。”沈文谦闻言，惊呼出声道：“元人来此为何？”景清与那罗汉一双凶目对望，心生颤抖，扭过头去，忍不住问道：“江湖何时出了诸天八奴这号人物？”
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那罗汉奴已然昏厥在地，齐步蟾随手丢在地上，望着景清道：“诸天八奴也是近些日子才冒出来的一股势力，手段怪的很……”伸出右臂，只见皮肉绽开，血流如注。景清脸色大变道：“你全身刀枪不入，元人有何本事，竟能破你宝身？”
沈文谦见他手臂几可见骨，不住流血，竟似无觉，连眉头亦不皱一下，心中顿生敬佩，呆呆仰望他。少时，齐步蟾右手尽赤，才点穴止住流血，风势愈大，齐步蟾仰头道：“这风一吹，世道更乱了。”
话音一落，忽然晃过景清，伸手向沈文谦抓来。沈文谦不防他倏然出手，啊地一声，向后疾闪。齐步蟾出手并不甚快，一抓落空，也不诧异，正将沈文谦逼在墙角，失笑出声道：“教主小心。”脚一错已垫步向前，左手虚晃，已按在他胸前。
齐步蟾这一掌简劲已极，看似出手随意，不甚用力，实则劲道全起自脚心，周身匀整贯通，乃是以整劲砸人，意在破去对方重心，“吃人”于无形。沈文谦被他逼死，后背紧贴在墙上，面颊血红，勉强拧身去躲避，实则门户已开，防线已溃。齐步蟾大喜，掌心一磕，按实了在他胸口，掌力自然吐出，沈文谦顿觉骨震筋麻，浑身瞬间酥了。
齐步蟾拿住他全身，又抖腕子一颤，这一下使出仿似行云流水般，沈文谦骨肉松脱，登时瘫软如泥，使不出丝毫力道。当此时，忽觉丹田小腹似被一物触动，内息不由自主吐出，齐步蟾手心一热，已知他深浅，手掌一翻，撤销劲力，扶住他肩膀，笑道：“世传《明王心经》是天下一等一的手段，今日果教齐某大开眼界，痛快！痛快！”哈哈一笑，松开手来。
沈文谦须臾间已将全身之力使尽，此刻虚脱至极，整张脸由红转白，煞是骇人。少时费力挪动脚步，神犹未复，低头呆呆望向地上。景清上前一步，手掌搭在沈文谦肩膀，将柔和内力送入他体内，皱眉道：“若论刚猛无匹，你丐帮‘雷音掌’天下第一，远在‘大摔碑手’之上，你何苦舍近求远。”其语似有埋怨齐步蟾之意。
齐步蟾笑道：“痴景清都念念不忘的东西，齐步蟾自然不能免俗，也想开开眼界。”又道：“况且大摔碑手乃开武林风气之先的手段，沈敬擎当年扬名全赖此术，你如此评价，未免有失公允。”景清见沈文谦面色渐润，松开手，转望齐步蟾，见他洒拓不羁，忽露出茫然的神情，低头问道：“齐大头自负之人也会夸人？”
齐步蟾嘿一声道：“你仗着一本拳谱和半吊子的心经内劲，都敌我五成功力，可见这心经有些门道。”景清抬头笑问道：“你今怎不夸我天赋惊人了？”齐步蟾怅然道：“独看‘大摔碑手’，不过一流手段，若辅以心经上的内劲，此掌法便成了世间绝顶的神功。”扭头望向沈文谦，目光灼灼道：“令尊真是了不起的人物，可惜齐某与他天人永隔，不能瞻仰泰斗。”双目含悲，无限惋惜。
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沈文谦闻言神色晦暗下来，摇头不语。齐步蟾独自叹息道：“天下人都说匠心独造，可这匠心容易，独造二字却何其难，宋末以来，一人而已。”把话说完，已然兴致大减。
景清见他已有离去之意，炯炯望着他道：“你接下来要去何处？”齐步蟾弯腰将地上罗汉奴提在手中，目向北斗道：“我要去一趟塞外，诸天八奴一出，局势愈发乱了。”景清点点头道：“你在明，敌人在暗，早做准备为好。”齐步蟾不接他话，回望沈文谦，劝道：“令尊一世英豪，阁下莫要自悿斗志才是。”沈文谦拱手道：“有劳齐帮主牵念，在下自有分寸。”
齐步蟾深眸望了他一眼，哈哈大笑，拎着罗汉奴，就向外跃去。景清见他要走，忙向前疾追两步，立在墙下道：“你这就走啦。”齐步蟾头也不回道：“小心玄门，少林也莫要大意了，山高水长，后会有期。”
景清顿足叹息，颇为不甘，旋听远方传来他爽朗的笑声：“日月之下无新事，可笑青衫尽白头。”声音雄浑刚烈，在高天徘徊，久久难散……
景清悲叹无限，望着齐步蟾离去方向，暗思：“权利之为物，最是迷丧心智，他此时虽能看得透，但恐日后时局渐迷，他又如何能把握住分寸？称霸江湖易，立足红尘难，即便如他格局虽大，一个不慎，恐怕也要被红尘埋葬。”一时隐隐为他担忧起来。又胡思乱想一阵，轻声叹道：“武之一道迷心，名利之途丧智，天下果真有达道，能教人通达不惑么？”
沈文谦站在他身旁，闻言默然道：“若要不惑，唯有读书。”景清痴痴笑道：“景某也读了二十年到，即使到今日，也不曾放下，可读书越多，迷惑越多，我看他不是出路。”沈文谦摇头道：“万般皆下品，唯有读书高，古人说这句话，其实是有道理的。”
景清问不置可否道：“古来读书人无非三种出路，在我看来，都难逃避困厄，况且这世间凡是能逃避的地方，都是坟墓。”继而望着沈文谦道：“既难逃避，读书何用？”
沈文谦心生波澜，旋而问道：“却不知哪三种出路？”景清道：“第一条路，乃是学得文武艺，贷与帝王家，出则将入则相，古往今来，此种人不胜枚举。”沈文谦默然听他说话，景清继续道：“第二种人则是粪土傲王侯，中国之读书人自来有隐士情怀，蓬蒿中果能寻到通达之理否？”沈文谦问道：“第三种路却是什么？”
景清道：“第三种乃是夫子所言：卷而怀之。”沈文谦疑道：“此话何解？”景清道：“邦有道则仕，邦无道则隐，此非隐，乃是卷而怀之。”沉吟半晌，继而长叹息道：“卷者，收也；怀者，藏也；卷怀二字，其中多少苦辣酸甜滋味，须得细细品尝。”一语未落，沈文谦微微摇头，继而爽朗一笑，望着景清道：“依我看，真正的读书人，其实只有一条出路。”
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景清一愣，问道：“哪条路？”沈文谦正色道：“知其不可为而为之。”声音不大，却天雷炸响，使景清目瞪口呆，心不能跳、口不能言，过了许久，才回过神来，迷茫道：“愿闻高义。”沈文谦道：“人之初，性本善，然名利使人迷心丧性，旷废天良，所以圣人立言，使万众读书，教人以忠孝仁义，不过为了启人良知，抑制罪恶，重复人之天性。”
沈文谦见他不语，笑道：“所以，万卷贤经，所言不过‘良心’二字。人之良心，便是直，便是勇，便是无所畏惧、纯任自然，是不造不化，无识无知……”
景清心中一阵狂跳，紧锁眉头，似在回味斯言，少时楠楠道：“良知与直……直……直……”忽醒悟道：“教主一言，教景某茅塞顿开，从此茫茫红尘，再无痴傻景清。”说着恭敬拜倒在地，高声道：“圣教主在上，请受属下一拜！”说着三叩其首，额头沾满灰尘。少时磕头已毕，仰脸望着沈文谦，痴迷之态已冲得无影无踪，永难再回。
沈文谦见他似有所悟，心中大喜，匆忙上前扶住他道：“你比我还大几岁，我如何能受你此一拜。”景清道：“景清先前孤魂野鬼，不懂规矩，如今既已洗心归教，断不敢乱了尊卑。”又用力磕了几个头。
沈文谦见他执拗，也无可奈何，撤开手道：“你能明白这个道理，就不枉学了这一身文武手段。”景清一跃而起，欣喜道：“景清前半生懵懂，今日豁然开朗，竟似重获新生，单此一点，景清磕几个头不冤。”沈文谦目光落在他身上道：“知难行易，我辈行走世间，当时时如履薄冰啊。”
景清乍听此语，痴痴望着他，心中暗想：“教主年纪不大，怎会有如此多感慨？”便在这一瞬间，心中生了尊崇之意，目光望向他，已带了几分钦佩之色，恭敬道：“属下谨遵教主教诲。”
沈文谦见他魂不守舍，目中似罩了一层浓雾，心道：“明教众人奉我为主，我又有何能力可中兴大业？”想起齐步蟾先前所言，身处料峭寒风之中，一时心中思绪万千，乱作一团。
二人缄默半晌，沈文谦才长叹一声道：“天色不早，速回监中歇息去吧。”景清眼珠转了几转，面色迟疑，试探道：“教主身边缺个照料之人，景某不才，微躯尚可……”沈文谦仰头望见天上月隐星稀，东方欲晓，已有些疲惫，转身摆摆手道：“我在国子监中读书，每日功课紧张，你在也多有不便。”
景清道：“属下也在国子监中读书，不过早教主几年入监罢了。”沈文谦摇头道：“天将及明，早点回去歇息吧。”话尤未落，天色忽暗了下来，淅淅沥沥下起来雨，沈文谦亦不冗言，趁着夜色，冒雨独行而去。
景清立在院中，任由雨水落在神上，少时周身寒冷一片，喃喃道：“这一回风大雨急，不知多少人要被打湿身子……”
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沈文谦回到房中，无心多想，少时昏昏睡去。这一睡不知过了多久，正香浓时，忽听房外有脚步声响声，睁开眼睛，旋见许观快步而来，笑道：“兄弟大白天还在睡觉，岂不辜负大好春光。”沈文谦一惊而起，翻身下床，向门外望去，只见天光晴好，地有新泥，问道：“什么时候了。”
许观道：“已经将近午时了，如今钦天山桃花开的正盛，我约了景清一道踏春赏花，兄弟快收拾一番，与我出门。”话尤未落，景清踏步来到沈文谦近前，冲他微微欠身。沈文谦望着二人，摇头道：“这几日心绪不佳，功课都拉下了……”许观一把拉住他道：“你是肚子里有真东西的人，何必学这些虚仁假义，青春易去，莫负韶光。”不由分说，匆匆拉沈文谦出门。
沈文谦被他一路拉着出了国子监，少时许观引他向北前行，穿过上元县学，不多时，已至一座矮山之下，山脚立一块碑，写了“钦天”二字。
原来此山名唤钦天山，又名鸡鸣山，山上有寺名鸡鸣寺，此寺原为三国孙吴后苑之地，西晋年间在此倚山造室，以为道场，后历朝营建寺庙不绝，规模日盛，自古便有“南朝第一寺”之美誉，又有杜牧诗“南朝四百八十寺”之首寺之称。
三人自山下拾阶而上，正值初春，地着新色，枯树吐芽，满山望去只见一片浓荫绿树，翠色浮空，霎为赏心悦目。登不过一顿饭功夫，三人已至山顶，正见山顶一丛桃林，花开十里，连绵不绝至山北后湖之畔。
沈文谦转身背湖而立，极目南望，只见山脚一条大河流蜿蜒铺开，河两岸寺庙林立，蔚为壮观。许观以手指道：“此河名为进香河，乃是专为帝后入山进香所修，河两岸又新造了十几处庙宇，有功臣庙、关帝庙等，平日香火极盛，梵香飘出十里，国子监与上元县学中亦时常可闻。”
沈文谦望见远处黑压压一片建筑，饶他目力极佳，也看不清贡院与乌衣巷所在，心中叹息一声，轻声道：“许久不去拜见老师，却不知老师一切可好。”许观笑道：“前两日老师讲经，我刚从他府上回来。”沈文谦颔首不语。许观打量他两眼，心下暗笑，取笑道：“恐怕兄弟别有牵念，魂不守舍罢。”
沈文谦似被他说中心思，面色忽一红，低头道：“许兄莫要胡说，我一介穷儒，连书都读不成，哪敢有什么杂念。”景清立在一旁，忍不住道：“窈窕淑女，君子好逑，教……沈公子莫非……”忽而幡然醒悟，惊呼道：“莫非是方先生……”
沈文谦以目视他，景清住口不语。许观也目有忧色，少时开口道：“小师妹与皇孙走的很近，兄弟你……”沈文谦闻言心中一颤，惊呼道：“你说什么？”旋觉失态，又说道：“二位莫要轻揣我意，我不过仰慕灵儿姑娘才学，实在别无他意。”别过头去，叹息无言。
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景清知他心意，不以为然道：“直便是道，心有所想，意有所动，便要放手去追，人这一生要不痴上一回，便不知红尘之可贵。”许观闻言一愣，少时也恍然道：“景兄说的在理，喜欢便去追求，管他天潢贵胄，贩夫走卒，人生在世，不过图个意气而已。”说着笑出声来。沈文谦惊愕，见二人神态自如，颇为随意，哑然失笑道：“你二人倒是不怕捅破天的主。”
景清笑道：“景某生来就是闹天宫的脾气，到死也改不了了。”与许观四目相对，放声大笑，声传四野，冲散沈文谦心头不快，至此沈文谦思绪稍畅，丢下二人，孤身径入桃林。走不多久，便见一所巍峨梵刹依山而筑，矗立在眼前。此刻香客甚少，山门半掩，香火气隐隐飘来，直压花香一头。
沈文谦立在石阶之上，抬头望见一块烫金匾挂在山门之上，书着“鸡鸣寺”三个大字，气势不凡，隐约有一股英雄气扑面而来，沈文谦怦然心动，目光在匾上停留半晌，才悄然推门，偕步入寺。
沈文谦进了寺院，转折之间，连穿几重宝殿，眼望楼阁清幽，草木初放，心头渐渐轻快起来。少时穿过弥勒殿，来到大雄宝殿之中，殿高数丈，坐北朝南立了三尊巍峨佛像，气势夺人，又见殿内左右各立十二尊佛教天神，合为二十四诸天。
沈文谦心神悸动，合十一拜，不敢久留，匆匆出殿。尚未走下石阶，便听外面人音沸盈，继而酒气入鼻，沈文谦眉头一皱，匆忙敛意凝神，躲在炉台之后。
少时便见几人鱼贯而入，当先一人形容丑陋，身材矮胖，脚步踉跄道：“我这头昏的……厉害，观音菩萨在哪？本公子要与她……黄粱一梦。”竟是在佛门清静之地口出谤语。须臾就听一人应道：“王高高厚颜无耻，又开始咬文嚼字了，可惜却说得狗屁不通。”继而笑声四起，污言秽语充斥在庙廊之间。
沈文谦暗呼不详，心道：“如此在此处碰到了这四人。”不是别人，正是应天四少。心中厌恶，正欲抽身离去，忽听王高高道：“方才山下看到的小娘子当真水灵的很，老蔡可知是谁家的姑娘？”紧接着便听一猥琐声音笑道：“你这黑皮莫非活够了，那可是小千岁的禁脔，方孝孺的千金。”听其语当是那蔡姓公子无疑。
沈文谦心中一紧，暗道：“许兄与王高高都说灵儿姑娘与皇孙有私，莫非此事非是讹传？”心脏揪成一团，再不敢离去，当下立在台后，凝神细听。少时便闻王高高问道：“什么是禁脔？”便听一人醉醺醺道：“王大少不学无术，狗屁不通，国子监无人能及。”捧腹大笑。王高高怒道：“放你娘的狗臭屁，本少爷名动秦淮，学富才瞻，乃是国子监典范，谁人不知？”
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那蔡姓公子嬉笑出声道：“你若再拽文，老子今天就不告诉你。”王高高骂道：“少给小爷废话，快……快说来。”那蔡姓公子拍手笑道：“黑皮无知，禁脔乃是姘头之意。”王高高醺然大笑道：“原来是小千岁的姘头，这就更好玩了，本公子最爱不过了。”沈文谦心中暗怒，眉头紧锁，抬眼望向几人。
旋见那蔡姓公子一巴掌拍在他面颊之上，喝骂道：“你这厮喝了二两猫尿便不知天高地厚，小心哪天舌头被人拔了去。”王高高酒壮邪胆，已是意醉神狂，毫无惧意，只是出乖露丑道：“若是能亲佳人一口，休说舌头，便是脑袋，也可摘去。”一时哈哈大笑，又双睛放光，似在惋惜道：“可惜方才离得远，否则本公子定要上前……上前看个仔细，也好携美入寺，共上梵天。”继而放肆大笑，露出丑恶嘴脸。
沈文谦听他言语粗鄙不堪，说些污言秽语侮辱佳人，更添恼怒，实在难以忍受，当下按耐不住，就欲出手惩治。正此时，忽听一清脆声音喝道：“混账东西，敢编排本姑娘的不是！”旋见一妙龄少女缓步入寺，身后跟着一绿衫婢女，独对四人，竟然全无惧意。
沈文谦望见来人，身形一滞，再不敢稍动，躲在台后，目光落在她身上，一颗心狂跳不止。王高高看到二女，登时大为欢喜，摇晃向前，口眼歪斜道：“原来是灵儿姑娘，黑牛这厢有礼了。”说话间折腰拜倒，蓦觉腹内恶浪翻滚，哇地一声，口中吐出秽物，恶臭盈寺。
那少女便是方灵儿，见状已是花容失色，退后几步，蹙眉骂道：“纵酒邪行，污秽禅林，你这厮不怕身下火窟么？”王高高吐了两口，又抬起头来看着她，口吐醉言道：“若有仙子陪伴，火……火窟也是极乐。”身颤步斜，伸手向方灵儿抓去。
其余三人见他酒壮邪胆，也惊得似醉似醒，蔡姓公子惊呼一声，就欲向前阻拦，奈何王高高脚步颇快，转瞬已至方灵儿身前，几人眼见他就要唐突佳人，均阻挡不及，沈文谦躲在台后，更是怒不可遏，用力掰下香台一角，催动丹田，用力掷出。
方灵儿本是花容失色，眼看便要遭受轻薄，忽见王高高惊呼一声，噗通跪在地上，上半身摇晃两下，瘫软在方灵儿脚下。方灵儿俏身而立，不免心中惴惴，未及多想，身后婢女春临却轻移莲步，抢向前骂道：“你这登徒子狗胆包天，竟敢唐突我家小姐。”起脚向王高高身上踩去，这一踩力道虽是不重，王高高却如遭重刑，惨叫出声，反将少女芳心惊吓，退后两步，见他在地上打滚呻吟，才芳心略定，唯胸间余怒未消，掐腰骂个不停。
蔡姓公子与其他两人不虞此变，见同伴跌倒，不及上前阻挡，就见方灵儿身后婢女动怒，心中俱想道：“这婢子年纪不大，却怎地恁凶。”望向方灵儿，均露出忌惮之意。为首那蔡姓公子心绪更乱，一时进退两难，酒也醒了大半，只在原地抓耳挠腮，心中忐忑不安。又是惧怕方孝孺千金，更是心惊宫中那位少年，几人不敢呼喊，也不敢向前。
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沈文谦见王高高在地上惨叫，几人目光相对，狐疑不决，心想：“不过一群酒肉之交，果无情义可言。”又目光赞赏望向春临，心中莞尔：“好泼辣的小姑娘。”目光落在佳人身上。
方灵儿本面色煞白，及见此种情景，不由噗嗤笑出声来，眉头舒展开来，冲春临笑道：“我以为你这小丫头有些性子，谁曾想确是个胆小如鼠的家伙。”
春临手捂胸口，嗔道：“我不过怕这家伙弄脏了我的新鞋子罢了，否则我才不怕他呢。”方灵儿揶揄道：“你要不怕，就再踢本姑娘踢上他几脚，将他的牛黄狗宝给我踢出来。”春临闻言嬉笑道：“什么黄什么宝，这种婢子才能说的话，小姐堂堂应天第一才女怎能这么不体面。”小脸红晕一片，旋上前又踢了王高高两脚。
王高高此刻头晕眼花，更兼背心又挨了两下，胃中倒海翻江，大嘴一张，吐出七八口酒食，满身满脸都是秽物。直将皇家宝寺禅林，折腾成一片污浊之地。
春临仓皇失措，呀一声向后跳去，躲开数丈，远远看着他，眉头紧锁，心中嫌恶至极。王高高在地上滚了多时，才止住哀嚎，忽跌跌撞撞站起身来，伸手在嘴上一抹，登时邪胆迷心，口中怒骂道：“两个小蹄子敢……敢打老子，今天不在菩萨面前给大爷来一曲……《游仙窟》，大爷的姓……就……就倒着写。”目现**光，狞笑抓向二人。口中哼唱道：“施绫被，解罗裙，脱红衫，去绿袜。花容满面，香风裂鼻。心去无人制，情来不自禁……”
确是《游仙窟》中的**词艳曲。
便在此时，忽见一人飞身入寺，快逾闪电，沈文谦亦看不清来人动作，王高高已入旱地拔葱般飞起，高有丈余，人在半空，已将秽物吐成一片，向沈文谦身旁香台之上落去。沈文谦骇然大惊，匆忙躲避，衣衫堪堪未溅污秽，再去看王高高，已挂在香台之上，四肢抽搐，口吐胆子不止。
方灵儿主婢二人陡脱险境，看向来人，花容更添惊疑，来人却不回头，径飘向蔡姓公子身前。那蔡姓公子闻言神色难辨，惊呼道：“你是锦衣卫指挥佥事……”来人轻吐一字道：“滚。”
那蔡姓公子见他好似天神，含着杀气，匆忙住嘴，扭头就欲开溜，来人手指向香台，轻声道：“将这头死猪也给我一并带走。”三人忙不迭点头，惶惶窜到香台之前，四周空敞，沈文谦无处可避，与那蔡姓公子狭路相逢，后者面色不虞象台之后藏了人，啊的一声惊叫，及看清沈文谦面孔，脸色忽变，旋低下头去不敢与他对视，默然将王高高搀起，四人狼狈向寺外窜去。
少顷，来人背对香台，垂手而立，声音不高不低道：“玄门叶继儒见过明教教主沈文谦。”沈文谦心中叹息：“玄门为何苦追我不放。”移步走出，望着来人背影。叶继儒默然片刻，忽衣衫无风自动，转身如电向沈文谦胸膛抓去。
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沈文谦见他背后已无长剑，空手来抓，如电掣星驰一般，手法糅杂了几家拳法，拳锋虚实吞吐、刚柔相杂，全然无从辨迹。当下催动内力，不待拳至，疾步后撤。不料叶继儒脚下奇步频出，身形更快，瞬间占住沈文谦重心，后者猝被他夺门抢位，身上松活整劲瞬间被破，仓促间收劲斜走，堪堪晃到叶继儒身侧，使一招大摔碑之中的‘绕身转打’之术。
叶继儒见他化得奇妙，心中吃惊，面上却无表情，手臂横拨，快如闪电，已抓住沈文谦臂膀，掌心劲力含潋深沉，就欲催吐而出。当此时，忽觉有人搭在自家肩膀之上，声音不轻不重道：“几日不见，小魁首已然脱胎换骨，无愧玄门天才之誉。”
叶继儒一惊，来人悄无声息，他空门尽开，也不知对方深浅，惊出一身冷汗，动也不动。来人似无敌意，手掌搭在他身上，也无丝毫力道，叶继儒浑身僵硬，肌肉紧绷，少时心中一紧，好似被猛兽盯住一般，不由自主忙缩回手掌，神色尴尬，不敢稍动。
来人见他撒手，也不与他为难，退后两步望向沈文谦拱手道：“教主受惊，属下来迟。”叶继儒愣了一下，问道：“痴景清何以奉他一个庸人为主？”景清道：“承蒙教主不弃，景某如今已是圣教中人。”
叶继儒默默点头，双目如电盯在景清脸上，俊眉间有悲伤不解之色。少时，目光收聚，色转清明，蓦然出手，身似游龙、手如巨蟒般向景清缠绕而去。景清不料他倏然出手，似乎未做准备，面色陡变，手忙脚乱间急退两步，就欲转身向寺外窜去。叶继儒见状，掌心吐劲，内力狂涌而出，就欲隔空阻拦。不虞景清意在诱敌深入，忽刹住身形，侧身逆了骨肉，闪电贴近他身子，如钢刀般插在他中门之上，出手在他臂弯轻轻鹤啄一下，已刁住他手腕。
叶继儒被他轻轻一啄，便觉一股奇气入体，颇为不适，蓦地轻喝一声，浑身如金鸡抖翎般一哆嗦，手臂生出一股螺旋之力，将景清弹开。景清一退丈余，叶继儒却双瞳一缩，咦了一声，问道：“你受伤了？”后者骨肉噼啪一阵轻响，点头道：“被齐大头揍了一顿，伤得不重。”
叶继儒沉默半晌，说道：“江湖宗门巨匠之中，属齐步蟾年纪最轻，我久欲见他了，可否为我引荐？”景清摇头道：“你虽有所悟，勉强摸到了化境的门槛，可惜仍不是他对手。”
叶继儒笑道：“我今日若是用剑，你也不是我对手。”目光中一丝傲然闪过，瞳孔旋复清澈。景清见他气息圆润，锋芒尽敛，已有返璞归真之意，笑道：“你若能胜我，为何这几日每日在国子监外打晃，也不敢动，还要今日在这鸡鸣寺趁虚而入？”目含讥笑之光。
叶继儒双炯异光，微怒道：“你设局诱我？”周身杀气森然弥漫开来，沈文谦立在一旁，陡觉压力奇大，退后两步。景清却不闻不见，上下打量他道：“你如今已摸到化境之门槛，只差临门一脚，便可登堂入室。”
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叶继儒冷笑道：“临门一脚，岂可轻抬，景清不也困在此境多年么。”景清失笑道：“我与你不同，你和我比个什么。”叶继儒长身而立，面含冷意，似已不愿多言。少刻，景清出声道：“禅林清静之地，你我出去如何？”叶继儒点头道：“你腿脚不便，叶某不趁人之威。”景清傲然大笑，斜视他道：“便是景某有五成手段，你也杀我不得。”
叶继儒望向沈文谦，目有不屑道：“你缩头畏尾，明教中人早晚不能护你周全，教你落在叶某手中。”沈文谦闻言心中一惊，不由抬头望向叶继儒，横起眉毛道：“我与阁下有一年之约，如今言犹在耳，阁下却背信失约，岂不教天下人耻笑？”
叶继儒闻言面皮一热，旋拉下脸冷笑不语。景清叹息一声道：“玄门高名大义，今日在阁下手中毁于一旦了。”叶继儒思索片刻，哂笑道：“还要谢过景兄，教我明白虚名假利，最是迷丧心智、妨碍修行，如今叶某已经名利抛下沟崖，说甚么仁义礼智信，如今说来都是虚言。”
景清哈哈大笑，不屑道：“我看阁下将道德良心抛下了沟崖才是。”沈文谦亦长叹一声，劝景清道：“他既失信，何苦与他多言。”转而面对叶继儒，傲然笑道：“玄门手段虽有风采，但明教陋术尚可自矜，今日无需依靠他人，沈某亲自与你交手。”
叶继儒闻言似不可置信，抬眼看向他，只见他无丝毫怯意，颇感意外，失笑道：“都道酒壮怂人胆，不曾想佳人亦能激人猛志。”沈文谦沉默不言，景清却急道：“教主不可。”
沈文谦笑道：“有你为我压阵，有何不可？”景清咬牙道：“如今他已半步化境之巅，就是对上属下，也有胜算。”沈文谦笑道：“你却忘了我昨日与你所说之话？”景清一怔，少时呆呆道：“明知不可为而为之。”一言落下，心中酸楚之极，不敢再阻他。
沈文谦默然点头，缄口不言，少时冲方灵儿处望了一眼，只见佳人一脸惊怖，二人四目相对，沈文谦心中一热，呼吸转重，少时扭过头去，调顺气息，不敢再望她。叶继儒负手微笑，凝立不动，沈文谦也笑意浓浓，渐渐静心凝神，不辩喜悲。
少时，沈文谦足底一震，劲发根节，晃到叶继儒面前。
叶继儒眼中一亮，不闪不躲，任由他撞来，眼看二人便要撞在一处，叶继儒倒吸口气，不待他身至，疾步相迎。沈文谦也浑然不惧，探掌前抓，一掌三式，一式多变，直取对方中线。景清眼光毒辣，已知他所施之术乃以大摔碑掌为本，兼而有夜雨萧萧剑之意，脚下踩出鹿步梅花桩法，手上虚实难测，颇为神妙，心中暗赞：“教主天才，可惜根基尚浅，实是与叶继儒无力相抗，我须护他周全才是。”一念落下，悄悄移动脚步，站住了方位。
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叶继儒见沈文谦招式汹涌而出，颇具威势，冷笑一声，笑道：“你这身手段，跟玩没甚么两样。”笑意吟吟，好似玩耍般缓缓出手，使得却是以直破曲，以快打慢的路数，看似奇慢，出手却后发而先至。这一抓来，看似平淡无奇，实则暗藏玄门数种奇术妙技，弹指间隐有破空之声。
沈文谦见他意柔招刚，不敢硬接，忽斜向一滚，堪堪躲过叶继儒一抓，使出地行拳的打法，双脚发力，就欲绞杀叶继儒下盘。叶继儒见他身法虽慢，却如虚似实，时重时轻，不漏一丝破绽，意态悠闲道：“你这身法不错，看来明教主不唯无学之士。”微微点头，意甚嘉许。
沈文谦乍闻此声，旬月以来羞辱骤然涌上心头，直激得周身血脉贲张，汗毛炸立，不觉猛催丹田，将平生功力都附在这一绞之势中，就拔他根基。叶继儒傲然不惧，只听他骨骼噼啪作响，右臂倏然暴伸，五指张开，向沈文谦头颅抓去。
仍是后发先至，沈文谦双腿尚未绞实，叶继儒手掌已至他头顶半尺之处，沈文谦被他掌风所逼，突然抬头，口中一吸一吐，便听一声清啸，旋见一条白练从他口中射出，叶继儒大意之下，难以躲避，便觉手心一痛，急忙撒手，骇然后退丈于。
在场众人不虞有此变故，惊得目瞪口呆。叶继儒立在一边，低头向手心看去，却见掌心被一物捣破肌肤，虽不甚深，却血流如注，一时难止。
叶继儒出手武功，却伤在对方手下，登时呆立场上，如失魂魄，少时面容苦涩，抬头看向沈文谦，喃喃道：“这才几日，你就修成了智慧心剑之术，是我大意了。”以目视他，露出极悔恨的神情。
沈文谦知他艺业精深，远在自家之上，故行险招，使出心剑之术，吐气成剑，居然一击奏效，将他掌心刺破，也吃了一惊，神情呆滞望着对方。
景清心中却是又惊又喜：“教主天赋惊人，果然不愧是我明教领袖。”又转望叶继儒，见他不见恼怒，反而面有悔愧，心底腾起忧愁道：“叶继儒先前不过虎狼，尚可抵挡，如今已成毒蛇，更加难躲难防，看来已成景某平生劲敌。”目光复杂，流连在他身上。
片刻，叶继儒一声惊叹，面色却平和了许多，俄而浊气吐出，好似了却一桩心事，眼望沈文谦道：“千里之堤，溃于蚁穴；你教叶某知此道理，接下来叶某全力施为，沈教主断无幸免之理。”说话间使出“灵剑”之术，扰乱他神魄。
沈文谦也默运“蛰龙眠”之术尽心抵挡，奈何功力相差太大，一时却仍觉眼前异象陡生，魂不附体。景清站在一旁知他已被对方乱神，正欲开口喝破，忽见沈文谦猛然抬头，目放光华道：“景清退下。”
一言未落，垫步向前，与叶继儒贴面而立，竟是以“大光明如意伏心法”之术放对叶继儒“灵剑”之术。可惜叶继儒毕竟功力深厚，沈文谦此与他四目相对，心神交锋，只觉双眼如针芒刺烤，痛不能忍。不过数息功夫，浑身已是大汗淋漓，身躯颤抖。
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叶继儒却神态悠闲，游刃有余。二人再相持片刻，沈文谦已是难以抵挡，双眼竟流下两行血泪，其迹虽淡，却让观者心惊。景清站在原地，竟似呆了一般，知再过片刻，沈文谦灵台必被对方齑灭，既是不死，也成白痴，不觉失声喊道：“教主，快些躲闪。”声音中夹杂了“乱神”之力。
沈文谦却直似未闻，站在原地，继续与他相对，身躯颤抖更甚。远处方灵儿却看得真真切切，惊呼出声道：“你这登徒子，快些躲开。”这一声却有奇效，似春雷一声响，将他震醒，沈文谦这才真魂归窍，知是佳人救了他性命，一时心中百感交集，感激望向方灵儿。
方灵儿距离颇远，却仍旧感受到对方灼灼热意，不觉唾了一口，娇嗔道：“你这登徒子呆呆的，哪有你这样看人的。”沈文谦此刻犹在流汗，忙收回目光，转望叶继儒。方灵儿欲言又止，少时忍不住出声道：“他很厉害，你……要小心……”沈文谦闻言心底骤然涌起一股热流，流遍全身，周身不适，也瞬间遁得无影无踪。
这一次，沈文谦直呆了一盏茶的功夫，才重整全身，重新出手。
这一出手，整个人却恍似跌入了梦境，出拳悠悠****，步法杂乱，好似醉汉一般。双拳也歪歪扭扭，以不可思议的角度，不快不慢向叶继儒抽去。叶继儒见他好似孩童，模样十分可笑，一时目瞪口呆，惊愕万分。景清见了这一幕，喜上眉梢道：“去巧存拙，纯任自然，教主顿悟了。”
叶继儒听他叫喊，也似慌了一般，倏然后退，沈文谦疾步向前，贴住他不放，叶继儒身形如电，竟也躲不开，瞬间沈文谦一拳抽实了砸在他肩窝之上。叶继儒挨了一掌，心息只是一乱，虽不狼狈，心中实难相信此事是真，羞得满脸通红。一时慌乱，又连退数步，才稳住身形。沈文谦却目光清澈，行动简拙，对他不依不饶，合身扑了上来。
叶继儒绕着寺庙兜了两圈，直到气息微喘，才幡然醒悟，似被他羞辱一般，大喝一声，由退转进，一拳骤然捣出，这一下调息理劲，威力颇足，拳至中途，变而为掌，正抓住沈文谦拳头。
沈文谦被他一抓，霎时间惊出一身冷汗，人也清醒过来，心头虽有明悟，当此时却无暇思索，拳头也仿似被毒蛇咬住，痛入骨髓，继而气血沸腾，身躯颤抖。慌乱间手臂胡乱一抖，不知从哪平生一股巨力，叶继儒受此力道，居然倒飞而起，直被他甩出一丈开外，落地连退几步才稳住脚步，狼狈不堪。
沈文谦拳上被他抓的皮开肉绽，也流出热血，却不觉痛，神色异常凝重。略一思索，便有许多体悟涌上心头。不多时，叶继儒只觉惊风袭来，沈文谦已再向他出手。
此时再看沈文谦，竟将所学招数尽皆抛弃，出手好似大江奔流，**，表情好似得道高僧，不喜不悲。叶继儒心中一凛，仓促间出掌与他相对，轰然巨响，两人四只手掌撞在一处，沈文谦向后飞跌，口中热血长喷。叶继儒也震得两臂发麻，后退一步，险些坐倒。
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叶继儒心中大惊：“眨眼之间，竟让他脱胎换骨，此人断不能留。”至此方才回魂，反身扑上，第二掌随后而至，竟不容沈文谦凝气调息。这下轮到沈文谦气慌神乱了，仓促也出掌与他相对，霎时与他来掌相交，顿觉手上似托了太行、昆仑一般，直压得骨肉欲碎，气血盈腾，浑身好似炸裂一般，飞撞在丹墀之上，动弹不得。
更为不可思议的是手心忽有一股暗流，似小蛇般沿手臂窜入体内，横行在胸腹之间，一时痛如刀绞，几难忍受。至此方知自家虽有所悟，与对方却仍如小丘比之泰岳，难以撼他分毫。此念方生，忽觉体内暗流蠕动起来，好似受惊小鹿般四处逃窜，瞬间涌入手臂，好似向沿来路逃回一般。
沈文谦从未遇此奇事，匆忙内视，才发现丹田之中悄然生出一股柔和热流，紧随在那奇气之后，紧撵不放，似要将它吞噬。
沈文谦啧啧称叹，暗自心惊，不及多想，强压住喉中一口热血，双拳并用，再次主动出招，使得是大摔碑掌中的一式“肘底锤”，此术共有三招，两虚一实，前两式只是虚晃，真正的杀招却是藏在肘下这一击重锤之法，实为此拳诸多招式之中最为阴险毒辣的一招。
叶继儒见他此拳虽然不俗，却因功浅力弱，实不足惧，当下冷笑一声，出掌相迎，二人一撞，沈文谦再次飞出，叶继儒身子一晃，内息一乱既整，脸上露出不屑神情。
沈文谦这一撞几将丹墀撞碎，双臂更是渐渐肿胀起来，瞬间已如小树一般，动弹不得。叶继儒稳操胜券，不由生了杀心，上前两步，冷笑道：“沈教主能接叶某三招，黄泉之下足以自傲。”出掌似大潮拍岸，汹涌澎湃，眼看便落在沈文谦颅顶。
当此时，叶继儒忽面色大变，竟而身不由己，颓然坐倒。瞬间又一惊而起，手指沈文谦道：“你……体内藏了什么东西，竟……”一时气喘吁吁，只觉意难自守，神不能敛，下盘也难再固，摇摇晃晃，几欲倾倒。
沈文谦见状，心中莫名其妙，以为他有意做戏，仔细一看，见他目光缭乱，面色惨白，却又觉不像做假，更添不解。叶继儒却勉力抬起手臂，指点他道：“你这手段好似……”突然喷出一口血来，猛然间神色也委顿下来。
景清却面孔遽变，惊呼道：“你被伤了肺气。”叶继儒面色阴沉似水，忽面色凄厉，声音嘶哑道：“你既习了这手段，叶某拼了命也不能留你。”一咬舌尖，强行催动丹田，身向前扑，运指如电，向沈文谦腋下点去。沈文谦此刻周身酸麻，已不能动弹，仓促间，景清自一旁合身扑上，与他对了一掌，叶继儒一声惨叫，倒飞出去，晃了晃，忽栽倒在地，手指沈文谦，口中却说不出话来。
景清方才出手留有余地，不在伤人，却是不欲趁人之威，叶继儒却似不支，被他一击而倒，竟无力起身，面色更如一张白纸，脸色狰狞可怖。景清看在眼里，也莫名其妙，扭头狐疑打量沈文谦两眼，转冲叶继儒道：“小魁首何必做态，岂不让景清看轻了你。”
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叶继儒已是满面青紫，少时一口血再喷出来，压住内患，飞身蹿向一旁方灵儿，将她擒在手中，避在丹墀之下，厉声道：“你不是爱她么，今日叶某就将他毁在手中。”说着手里就欲发力，沈文谦惊呼出声，急蹿向前，高声道：“休得放肆！”
叶继儒双目怒凸，凝眉瞪目，恨声道：“你若在乎她的死活，现在便向叶某屈膝，叶某或者留她性命。”沈文谦闻言一怔，望着方灵儿，只见她花容惊动，俏脸挂满恐惧，心中一痛，好似有一股寒气钻入骨髓，冰冷彻骨，使人如坠深潭。
景清见他心若浮舟，飘摇不定，惊呼道：“教主万万不可。”方灵儿也惊呼一声道：“男儿膝下有黄金，你千万不能……”呼吸一滞，已说不出话来。沈文谦见状，仰面笑出声来，笑声中充满愤懑之意，似有一丝无奈，少时眉眼挂了一层寒霜，说道：“你行偏影邪，沈某耻与你做对手。”
叶继儒羞怒已极，高声笑道：“好！好！好！你沈文谦既然无情，叶某今日便圆你之愿，痛下辣手，教佳人芳魂玉殒。”手上运足了气力，方灵儿惊呼一声，额间冷汗涔涔而下，一口银牙紧咬，面上已无一丝血色。
沈文谦见状，再难忍受，心中一痛，噗通双膝跪地，双目怒火焚天，将叶继儒罩住，扬天大呼道：“匹夫而敢！”景清也怒火满腔，忍不住痛呼一声道：“教主……”旋冲叶继儒怒道：“阁下欲毁玄门一世英明吗？”眼角已淌下两行浊泪，玄门伟逸形象，已在他心间轰然倒塌。
方灵儿见他因己屈膝，也美目含烟，望着沈文谦，不可置信道：“你……”忽然心间一痛，说不出话来，双腮已挂满泪珠，扑簌落下。
叶继儒见状神色狰狞，哈哈大笑道：“人言富贵雄心灭，温柔志便消；你即便是邪术有成，如今也要向玄门屈膝，性命操在我股掌之间。”
沈文谦双膝跪地，一颗心反倒平静下来，默然望着叶继儒，横眉冷对道：“我非是跪你，实不愿你加害无辜之人。”景清闻言，好似被雷电击中一般，脑海中只有一个念头：“从来都是别人向我明教教主下跪，我教主从未向他人屈膝，教主有此一跪，无论如何，都将永载史册了。”看向沈文谦目光大有不同，夹杂着三分不解，七分钦佩。再望片刻，目光愈发迷茫，沈文谦孤单背影，却似一粒种子一般，悄然在心中生根发芽。
叶继儒冷笑道：“自古书生最是无用，你如今死到临头，还说这些迂腐之辞，无怪沈敬擎当年华山有死无生。”沈文谦面无表情，望着他道：“阁下究竟如何才肯放人？”
叶继儒此刻双肺如火烧般疼痛难忍，不敢耽误，一手指他道：“你现在便自封穴道，立在原处不动。”沈文谦望了方灵儿一眼，旋仰头望天，长叹一声，倏然出手在点住周身大穴，目光平静，冲叶继儒道：“阁下还请放人吧。”神态坚决，已有决死之意。
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方灵儿低声惊呼，扭头不敢再看。景清更是骇得面色惨白，发立身僵，冲叶继儒顿足道：“足下包藏祸心，有目共睹，早晚给玄门招祸，不得善终。”叶继儒转过头来，望向景清道：“你给叶某老老实实待在此处，今秋华山，你我再见。”一句话就将景清钉在原地，不敢动弹。
少时，忽见他双脚在地上一蹬，扑向前去，手掌抓住沈文谦，左右提住二人，向寺外窜去。景清心头火起，却不敢追向前去，只得捶胸顿足，望天空叹。
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