楚武王十年五月十日，楚王熊易和王后夏少阳返回少阳郡，少阳郡郡主邓金龙不在，郡中军政事务暂由郡守杨邕署理，熊易同杨邕商议派人出使夔龙国夔龙部落之事，杨邕找来少阳郡分管外务的大夫黎损，黎损祖上是夔龙族人，对夔龙国十分了解，同夔龙族族长黎汉私交甚好。熊易、夏少阳、杨邕、黎损四人商议，黎损听闻熊易有意同夔龙族结盟攻打山下族，喜不自胜，当即表示，他愿出任使臣，代表楚王，前往夔龙部落，促成楚夔结盟大事。熊易向黎损打听夔龙国和夔龙族的事，黎损将他所知道的讲给了熊易听。
原来夔龙国近百年混乱的肇始，就是山下族。山下族本是武陵山山南的一个野人部落，住在山洞里，茹毛饮血，打猎维生，后来夔龙族迁徙到了这里，夔龙人开荒种地、伐木筑屋、畜牛养羊，山下人见了夔龙人圈中的牛羊，就去偷抢，屡屡得手，这比他们上山打猎容易多了。夔龙人为了保护牛羊，加强了对牛羊圈巡逻保护，山下人便无机可乘了，但他们本性贪得无厌，不劳思获，又暴虐成性，尝到了抢夺的甜头后，他们开始进攻夔龙人的村庄，屠村杀人，烧毁房屋，践踏良田。夔龙人忍无可忍，拿起武器攻打山下人，几乎将他们屠戮殆尽，但并没有赶尽杀绝，留了一些幼儿和妇女，将他们分散养在村里，教他们语言文字、耕田种地、养蚕织布，让他们自力更生。夔龙人的这一丝仁念，给他们带了杀身之祸，夔龙人的教化并没有改变山下人好斗嗜杀的野性，他们暗自隐忍，表面顺从，却无时无刻不想着逃跑和复仇。夏收时节，夔龙人忙着收获，放松了对山下人的警惕，一些山下人趁机逃跑，不知去向。山下人有生殖崇拜，特别能生育，逃跑的山下人不知逃到了那里，一百多年后，他们卷土重来，在英雄首领石斤的率领下，疯狂进攻夔龙人的村庄，抢掠牛羊，屠杀村民，**妇女，凶残至极，他们把夔龙人的孩子，剜掉眼睛，割掉耳朵，砍掉双腿，吊死在树上，称“人树”，把**后的妇女，开膛破肚，残忍杀害，剥了皮，烤肉吃。夔龙人没有防备，他们被比野兽还凶残的山下人震吓住了，称他们为“恶鬼”“噩梦”，夔龙人迅速组织军队，同山下人对抗，双方互有胜负，最后双方划定了各自的活动区域，夔龙人将一大片肥田，割让给山下人，山下人把俘获的夔龙人奴隶还给了夔龙族。起初，两方相安无事，但过了两年之后，因为山下人不会耕田种地，也不会伺养牛羊，又好吃懒做，并且不加节制的**生育，人口迅速增加，粮食不足，他们便不守约定，越界抢夔龙人的粮食和牛羊。夔龙人见此情况，知道山下人不会安分，总有一天，会再次攻击他们，想到山下人的凶残，他们不寒而栗，但山下族已经做大，再想诛灭已经不可能了，思来想去，夔龙人只能逃离山下人。夔龙人便向武陵山上迁徙，翻越高山，跨越峡谷，山下人见夔龙人迁走了，也跟着他们往山上迁，就这样，夔龙人在前面走，山下人在后面追，一直到现在。在这期间，山下族分裂为三部，吴氏山下族还是保持原来的野蛮，靠贩卖奴隶维生，叶氏山下族占据了原来夔龙人的肥田，掳掠其他部落的人，充作他们的奴隶，给他们营造宫殿、耕田种地、畜牛养羊，供他们征服和挥霍，他们残酷剥削奴隶，骑在奴隶背上，杀奴隶取乐，奴隶落到他们手里，大都活不过三年，沙氏山下族向武陵山西部迁徙，但遇到了比他们还凶残的野人部落，遭到重创，力量越来越弱，逐渐消亡。
听了黎损对夔龙国历史的一番讲谈，熊易感慨不已，顿时，对夔龙族生出一番敬意来，不愧是从北方来的文明人！
“一百年来，山下族一天天做大，他们攻城略地，屠戮他族，贩卖奴隶，不事农桑，专靠抢掠，只要粮食不够吃，就攻打外族，他们占尽肥田沃地，却只会糟蹋，夔龙国的其他部族，都被他们逼到荒山野岭，没有人不痛恨他们！只因各族都势单力薄，抵抗不住，只能忍气吞声！”
“世间竟还有如此野蛮的种族，不可思议！”
“臣的先祖住在夔龙国十六里城，七十年前，臣的祖父黎汉和族人被叶氏山下人掳作奴隶，全家都被山下人折磨死，有一次山下人人猎（把奴隶当猎物），他跳到一条河里，才死里逃生，被楚国商船救起，才来到这里。像山下族这样的野蛮人，暴虐成性，必须一个不留，全部杀掉，他们的存在，简直是神的耻辱，留着只能祸害人间！”
“我们楚国一定要伸张正义！”
“如果能有强楚帮忙，一定打败山下人！”
“山下族被独龙篡夺了王位，又杀了邓金龙，就此二项，孤也不能坐视不管！”
“夔龙国各部族仰慕大楚久矣！大王治下，国富民强，百姓安居乐业，夔龙族各部无人不艳羡，称道大王之贤德！三十年前，夔龙族族长黎宪曾向褚国求援，以举族土地为回报，请求褚国侯褚龙援助他们攻打山下族，但褚龙畏惧山下人的锋芒，不敢招惹。今，大王若能出兵相助，夔龙国各部族必定感激大王活命之恩，归附大王，奉大王为王！”
“好！昔日，周武王起兵伐商，于孟津会盟八百诸侯，众人齐心，攻无不克，战无不胜，终获成功！黎卿，孤命你为楚国大使，代表孤出使夔龙族，务要促成楚夔联盟！”
“诺！臣代表夔龙族，谢大王！”
“另外，孤闻夔龙国除夔龙族、山下族之外，还有其他部族，如果有可能，你务必多联系，广结交！”
“诺！”
楚武王十年五月十一日，接受了楚王命令的黎损，擎楚旗，持王书，从华容渡口出发，赶往夔龙族黎城。黎城在武陵山北部的澧水河畔，从华容城出发，出姽水河，先进入应龙大河，沿着应龙大河向南，进入洞汀湖，沿洞汀湖北岸向西，进入澧水河，抵达夔龙国武陵城，沿澧水河，溯流而上，到达黎城。黎损离开后，熊易和少阳也离开了华容城，驾七香车飞往武陵城，购置铁兵器。
与十年前相同，武陵城依旧繁忙，空中到处升腾着白烟，热量炙人，到处传来叮叮的打击声，街道上，商贾的车马，络绎不绝，往返于渡口与城内各工坊之间，马车拉铜、牛车拉木，武陵城除了出产铜器，还有铁器、金器、银器，与十年前不同的是，武陵城背后的大山，树木愈来愈稀。熊易和少阳飞抵武陵城上空，只是七香车太过显眼，此地不是楚国土地，贸然降落，恐有危险，熊易不敢降落，便拿着千里镜，朝武陵城中看。
“此城，早晚归我楚国！”熊易突然说道。
“椒生，你有什么想法？”
“你看这武陵山，山山水水，何其壮丽！自我登基为王以来，十年时间，我楚国，东抵彭蠡泽、大别山，西抵四川，北达武巴，南抵应龙河！民殷国富，四夷臣服，人心归附，海内相向！但站在高处，除了受人敬仰，还会遭人嫉妒，成为众人攻击的箭靶，我们必须居安思危。楚国的威胁不在南，而在北，是周国，如今，周公旦、太公望一干贤人，都已经离世，周成王体弱多病，朝堂上多了多了许多生事的奸佞，他们早看我不顺眼，随侯、邓侯、黄侯这些国境线上的诸侯，觊觎楚国土地久矣，多次向周天子上书，要征伐我们。以楚国现在的实力，目前无法同周国抗衡，楚国疆域虽大，但湖泽太多，七成以上的国土是沼泽湖海，最好的一块土地是璋宜，但璋宜离周国太近，为了子孙后代的江山稳固，我们必须提前做好准备！”
“你有什么打算？”
“这次征夔，我们不仅仅要捉拿独龙，为阿公报仇，还要灭掉山下人，征服夔龙国，将夔龙国纳入楚国国图！”
“啊？！这可不是小事啊！征服夔龙国，不是那么简单！”
“少阳，你要相信我，只要你我同心，我们一定能成功！”
“椒生，我嫁给你时，就与你同心了！”
“少阳，这么多年来，我忙于政事，长居王宫，礼节繁重，有许多事，身不由己，对你关心不够，也没有再和你说过贴心话，请你原谅我！”
“椒生，你说哪里话！”
“少阳，人生过半了！这么多年，我很累，等完成这件大事，我们就坐七香车到南海去，那里有美丽的小岛，我们在那里度余生！”
“嗯！椒生，我相信你！你决定好，就去做吧，我支持你！”
“谢谢你！少阳！”
“不过，椒生，我要提醒你，阿公生前，曾经给我讲，在应龙泽上，应、烛、夔、江四大部族是一个平衡，互相依存，就像一个桌子的四条腿，砍断一个，应龙泽就会失衡，失衡有可能带来应龙泽覆灭！”
“为何这样说？”
“有两个原因，第一，一个部族灭掉另一个部族，这个部族的力量就会增强，其他两个部族就会受到威胁，他们会结盟，第二，应龙泽内斗，将削弱各自力量，给应龙泽以外的势力可乘之机！”
“阿公说得有道理！不过今非昔比，我们楚国一国的财富、粮食、军力、产铜，是烛、夔、江三个部族的总和，你不用担心！”
“那我们现在做什么？”
“无论如何，要先拿到铁兵器！”
熊易和少阳又飞回华容城，途中，二人看到了姽水河上的黎损船队，便降到船上，将购置铁兵器的任务，交给了黎损。
“黎卿，你何时能到武陵城？”
“按照现在的船速，三日后能到武陵城，五日后能到黎城！”
“你们务必加快速度！孤再交给你一个任务，你到了武陵城，买些铁兵器，像铁刀、铁剑、铁戈，无论价格，越多越好，运到华容来！”
“大王，你有所不知，在武陵城，武器铸造，无论铜质兵器还是铁质兵器，都属于管制铸器，只有官坊才能铸造，而且不卖给外国人！”
“有这回事？那你想想办法，铁兵器是战胜山下人的制胜之器，我们必须要拿到，你跟黎汉说清楚，表明孤的态度！”
“诺！”
“你拿到铁兵器之后，不用派人来华容城给我送信，到午时，烧点青烟，孤和少阳王后驾七香车能看到，到时间，孤去和你商量铁兵器运输的事。”
“诺！”
告别黎损，熊易和少阳飞往伐夔大军驻扎的目连湖小城，看望守在这里的将士。此时已是午正时刻，天气炎热，熊易和少阳在楚军营地降落，众军立刻迎了上来，向楚王行礼，大军主帅甘竜听到报告，连忙出营帐，跑到熊易身边，向熊易行礼。熊易见众军衣冠不整，武器丢的满地都是，心中大为不悦，又想到天气炎热，众军刚吃了败仗，又远离家乡，困闭于此，难免心浮气躁，也是情有可原，便没有放在心上。甘竜邀熊易和夏少阳前往主帅大营，熊易前来本是要看望众军，安抚军心，便决定下到各营士兵的营帐去看看，甘竜和众将领陪同。熊易走了几个营帐，营帐中有人在喝酒，喝的酩酊大醉，有的人躺得横七竖八，在睡觉，心中更加不悦，但仍压住了火，并未表现出来，褚飨和众将领尴尬不已，冷汗直冒。众人又走了几个营帐，熊易突然闻到一股羊肉味，顺着气味，看到前方有一个火堆，火上正烤着一只羊，便问在一旁的士兵，羊从哪里来的？士兵连忙跪地上，支支吾吾，答不上话，熊易意识到了事态的严重，此地地形封闭，别无狩猎的地方，羊定是从风姓人手中抢来的，他离开之前曾下令，不得干扰风姓人的生活，这是违反了王令的行为，熊易心中的火气再也无法压制，甘竜和众将士看到熊易发青的脸色，惊恐不已，连忙都跪到地上，向楚王请罪。
“孤昨日离开时，曾令你等不得打扰此地人的生活，这是怎么回事？这羊是哪里来的？甘大夫，你说？”
“大王息怒！是臣治军不严，请大王治罪！”
“诸位将士本住在少阳郡水草丰美之地，是孤欲为先王复仇，领诸位奔袭千里，到了这荒蛮之地，一战不胜，是孤操之过切，对敌人察查不足，盘算失误，致诸位沦落至此，孤在此向诸位道歉！”
“大王，我们知错了！请大王治罪！”
“我楚国以仁义著称，行商的要诚信经营，做官的要爱护百姓，富有的要关心贫弱，正是有了仁义，我楚国富甲四方，威震海内外，四夷臣服，人人安居乐业。如今，我们兴仁义之师，擒拿独龙，为先王复仇，这是仁义之举，受上天护佑。白虾城小败，败不在我，是敌人使用铁质兵器，敌我力量失衡，攻之无益，我们只是暂时撤退，孤已经派人去购置铁质兵器，不日即可送到众位将士手中。行军打仗，治军修武，军纪为先，万事皆可原谅，唯一事不可原谅，那就是违反军纪，军纪一乱，战争必败，我们楚国兴仁义之师，伐不义之人，本来顺应民意、顺乎天道、天神护佑，但今天的事，败坏了我们的仁义之名，陷孤于不信不仁不义，必须严惩！”
众人正说着，远处的营帐中，突然传出女人的声音，熊易心头一惊，立刻意会，更加生气，冲过去，掀开营帘，两个女人赤身**，面色惨白，惊恐地望着熊易，旁边有士兵正专心穿衣服，见楚王进来，吓得连忙跪倒地上。
“你们两个不用害怕，我是这支军队的统帅，我会为你们主持公道！你们两个是什么人？从哪里来的？谁把你们带到这来的？”熊易问两个女人。
“我们是村里的女人，今天早上，正在田里割稻，被他们强掳到了这里，他们还打伤了我们男人！”一个女人说。
“是谁？”
“就是他们！”女人指着跪在地上的士兵说。
跪着的士兵见此状况，恐惧万分，连忙向熊易磕头求饶，甘竜和众将士也连忙跪地请罪。
“褚大夫，按军法，该怎么处置？”
“斩！”
犯罪的士兵听闻“斩”字，吓得瘫软在地，两个女人也吓了一跳。
“你们两个先回家去吧！这边的事我会处理，你们回去告诉风明老人，我稍后会登门道歉！”熊易向两个女人说。
送走了两个女人，熊易下令将所有参与**妇女和偷窃牛羊的士兵，全部公开处斩，各级将官们也受到鞭刑、降职和罚俸不等的处分，大军主帅甘竜被鞭打三下，惩其治军不严之罪。惩治完众人，熊易开始自述己罪，身为大军统帅，没有做好监督，鞭打十下。
“过要惩，功要奖，这次整顿军纪，我希望诸位都能从那些被斩的士兵身上吸取教训，记住我们的使命，严格律己，遵守军纪。孤命人购置的铁兵器，不日即可送到，接下来，我希望将士们能够刻苦训练，到战场上奋勇杀敌，建功立业！孤听人说，山下人好凶斗狠，训练有素，他们同夔龙国的其他部族的战斗，很少有失败，他们绝不逊于我们，众将士绝不可小觑，我希望众将士能齐心协力，精诚配合，战胜敌人，我希望看到诸位都能带着功勋回家！楚国必胜！楚国万岁！楚军万岁！”斩杀掉罪兵之后，熊易对将士们训话说。
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杀完了人，军队风气大变，每个人都衣冠整洁，表情严肃，熊易命甘竜主持大军操练，众将士都严肃认真，不敢懈怠。见军心稳定，士气重燃，恢复如初，众将士逐渐进入状态，熊易心情大悦，命人背着十袋军粮，和少阳一起走进风姓人的村庄，发现村民们都拿着农具，正在街头集会，看样子是在动员，准备向楚军问罪，看到楚军众人过来，都愤怒不已，背军粮的士兵见状，连忙丢下军粮，拔出刀剑，护住熊易和夏少阳，与村民对峙。
熊易命令士兵们收起兵器，他连忙向村民们介绍身份，解释来意，希望见风明老人，听完解释，村民中的威望者也让大家收起农具，威望者领着熊易和士兵们来到风明的家，村民们也都跟在后面，见到了风明，熊易向风明解释了事件的来龙去脉，介绍了罪兵的处置情况，保证绝对不会再发生类似的事，然后送上粮食，又将身上的一块玉佩取下，希望作为赔礼，赔送给受害者。风明老人也是深明大义之人，听了熊易的解释，代受害者接受了楚军的道歉和赔礼。
楚武王十年五月十五日，同众将士同甘共苦，训练了四天，估算到黎损可能已经见到了夔龙族黎汉，谈好了购买铁兵器的事，熊易和少阳离开小城，前往华容城。离午时还有一段时间，熊易决定先到白虾城探查探查情况，二人飞到了白虾城上空，城内没什么变化，只是一片萧条，渡口没有船只停靠，自楚王下了对夔龙国的封锁令，楚国商船就不再停靠白虾城，楚国的粮食、船、酒、油、盐、糖、陶瓷、茶叶、布匹等都停止了向夔龙国输送。从白虾城往西看，山道上有军队在朝着白虾城前进，熊易揣测是吴周派来的援军，有三千左右，看他们悬挂的旗帜，是奴军，这样，白虾城的守军将增加到了至少五千，要拿下白虾城，仅靠驻扎在目连湖小城的五千楚军是不行了，必须派来更多的军队。
熊易和少阳飞离白虾城，午初一刻，抵达武陵城上空，并没有见到青烟，二人又往西飞，午初三刻，抵达黎城上空，也没有见到任何青烟。熊易通过千里镜往黎城中看，黎城并不很大，是一个大山寨，坐落在一座大山的山阴，临着澧水河，城中很平静，百姓们生活秩序稳定，城南有军人在操练，山上有岗哨和烽火台。熊易在渡口和山寨中，寻找楚旗，在一座大殿的前方找到了楚旗，看来黎损正在见夔龙族族长黎汉。熊易想下去亲自见一见黎汉，少阳不同意，认为下去有危险，既然已经把任务交给了黎损，等黎损的信号就行了。
天空突然阴了下来，狂风大作，从南方天际线上，飘来了巨大的乌云，覆盖了半边天空，伴随着电闪雷鸣，应龙泽的雨季来临了！很快，乌云就飘到了七香车的上空，世界漆黑一片，乌云带来漂泊的大雨，熊易和少阳还从未有如此近距离观察雷电。闪电在他们四周恍动，巨雷使他们双耳轰鸣，二人被眼前的景象惊呆了，这力量太强悍，足以毁灭一切，脑子里一片空白，有的，只是震撼，什么楚国，什么夔龙国，什么山下人，感觉毫无意义！一束巨型的闪电劈裂了天空，闪的瞬间，熊易突然看到，云团之中，有人驾着车在空中飞，与他和少阳一样，不过拉车的不是神龙，像是一头巨大的鹿，又一闪的瞬间，什么都没有了。熊易感到怪异，连忙指令七香车，飞到地面，进入了殿前有楚旗的夔龙族大宫殿，殿中一片昏黑。黎损和黎汉正在商讨如何联合夔龙国其他部落对抗山下族，殿内渐渐暗下来，一声巨雷打断了二人的思绪，狂风吹入殿中，吹灭了油灯，二人便从殿内出来，站在楹柱旁，观看雷暴。见有神龙朝大殿飞来，黎损见过七香车，知道是楚王来了，黎汉没见过，见此情形，目瞪口呆，跪倒地上，拜了起来，黎损连忙将他拉起来，向他解释楚王来了，黎汉惊叹，有如此人物帮助，山下人完了！
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黎损拉着黎汉进了大殿，熊易和少阳将七香车停定。黎损向熊易介绍黎汉，殿内昏黑，闪电的瞬间，熊易看到黎汉的样子，长着大络腮胡，青蛙眼，脸上满是皱纹，头上缠着白布。大风的缘故，殿内无法点灯，漆黑一片，黎汉连忙命人关上殿门，点上油灯，熊易和少阳从七香车上下来，黎损向黎汉介绍二人。
“大国来的君王，请上座！”黎汉指着王座说。