夏日的清晨，平南王府。
微风拂动着柳枝，四处都是鸟儿欢快的鸣叫。被雨水冲刷得很干净的庭廊上，不时走过几个穿着整齐得体的丫环仆役，留下几句欢声笑语。
平南王悠然站在窗前，聆听着外面池塘里的阵阵蛙声，享受着雨后清晨的新鲜空气。他看上去精神十足，心情很好。
虽然已年近六旬，他的肌肉依然结实有力，身材依然笔直，眼睛依然充满活力。
他手里捧着一个黑瓷兔毫盏，里面是侍女刚刚沏好端上来的清茶，那茶香浓色鲜，名曰“龙团胜雪”，是只有像他这样尊贵的人才能喝上的名茶。以前在军中，每逢出征之前，他都要专门喝几杯“龙团胜雪”，现在天下太平了，他对此茶的喜爱却没有变。
一阵轻微的脚步声响起，何师爷从客厅门外走了进来，轻声道：“大哥，你要的东西拿来了。”
说完他递给平南王一个小巧的锦盒。
“我已利用这个知道了他在哪里。”何师爷道。
“恩。”平南王点点头，打开锦盒一看，里面竟密密麻麻爬着一些瓢虫大小的昆虫。
“这便是隐虫？”平南王呵呵一笑，“这华山派堂堂名门大派，怎地像苗疆的蛮夷一样，喜欢驯养这些古怪的东西。不过事实证明，这虫儿的确派得上用场。”
说完平南王吩咐何师爷：“叫他们都进来吧。”
何师爷领命而去，不多时，一阵嘈杂的脚步声在门外响起，显然是有很多人前来，但是进了门后，脚步声又立刻变得轻微和有序。
平南王缓缓转过身来，坐到太师椅上，看着进来的那一群人。
他们每个人，都带着各式各样的兵器，有刀有剑，有长有短，有硬兵器也有软兵器。
何师爷和铁天鹰走上前来，分左右手肃立在王爷身后。
“吐蕃灵空上人参见王爷。”
“恩。”
“邙砀山无魂剑客参见王爷！”
“恩”
“苏州南宫玄参见王爷！”
“呵呵，请坐。”
“漠北三鹰参见王爷！”
“祁连山彭氏兄弟见过王爷！”
“卧虎山庄薛蛮见过王爷！”
……
来人纷纷向平南王施礼致意，平南王微笑着示意他们坐下。
待众人坐定，平南王道：“诸位，你们都是江湖上一等一的成名高手，也都是老夫多年的好兄弟，今日老夫召集你们到此，是麻烦各位帮老夫做几件事。”
他举起茶盏，不紧不慢地喝了一口，接着道：“老夫不久后就要做一件惊天动地的大事，在此之前还需各位辛苦一下，替老夫除掉几个人。你们想必已经听说了，此地出现了一个戴着面具的人，使的是阴阳刀，屡次跟我平南王府做对，你们去替我除掉他。多亏华山派的隐虫，他的藏身之地老夫已打探清楚，铁天鹰会带你们去。”
众人纷纷点头，脸上也渐渐显露出杀气。
“要不要留几个在身边？”何师爷在旁边轻声问道。
“不用了，有你就够了。”平南王淡淡一笑，随即脸色一沉，肃然道：“各位切莫轻敌，这个面具人很有两下子，并不好对付。更重要的是，他的身后隐藏着一个真正的高手，老夫也没有查明他的来历，叫你们这么多人去，是为了确保万无一失，务必要将他们两个干掉！”
“请王爷放心好了！”众人的回答斩钉截铁。
“很好！你们即刻动身，祝你们马到成功，老夫今晚在此设宴给诸位庆功！”
众人同铁天鹰领命而去。
平南王目送他们远去，然后对何师爷道：“我们也动身吧。”
“好。”
两人缓步走出房门，径直穿过后花园，出了后门，门外已有两匹骏马等在那里。
他们上了马，一个仆人也没带，不紧不慢地行进在林间小道上。
雨后清新的空气扑面而来，清脆的马蹄声在静谧的山林里传出很远。不时有鸟儿被蹄声惊起，斜飞一阵，又消失在树林深处。
平南王悠悠看着淡若云母的远山，道：“二弟，你记不记得三十年前，咱俩去赴汝南王的酒宴那天，也是这样一个好天气？”
“呵呵，当然记得，那天汝南王埋伏了近百个杀手，最终还是让咱们杀了条血路出去。” 何师爷有些感慨，“那天当真凶险，一起来的人都死光了，最后就剩你我两个。”
“汝南王这小子吃里扒外，老夫还真看错了他。不过他也实在不成器，敬酒的时候手都在抖，一眼就让老夫看出了破绽。若是他能像咱们后来收拾江都刺史时那样天衣无缝干净利落，老夫焉有今天，哈哈。”提起往事，平南王的脸上泛着神采。
“我还记得日后咱们大军攻破汝阳，活捉汝南王时，他瘫软在地尿了裤子时的丑样呢。大哥你亲自操刀，将他一刀刀切成碎块喂了狗，想起来着实解恨。自那以后，各路诸侯噤若寒蝉，再也没有敢暗算大哥您的啦。”
“呵呵，二弟，我还是那句老话，对方狠，你只有比他更狠，才能在这弱肉强食的世上生存！混在当世，最终活下来的只有最狠的那一个！”
“的确如此。”何师爷感叹道。
说到这里，两人脸上均有一种淡淡的无奈和不屑。
“这次剑客盟这伙人来此地夺取灵貂，还真是让老夫开眼了。”平南王话锋一转，笑道。
“的确热闹，呵呵！江湖中人都说那千年雪莲可以医治百病，益寿延年，甚至令人功力大增，也不知这传说是不是真的？”何师爷笑道。
“是不是真的，并不重要。”平南王道。
“都说凭这紫尾灵貂就能找到千年雪莲，那么多人为此送了命，也不知那貂儿是否就能有那么大作用？”何师爷道。
“是不是真的，也并不重要。”平南王目视远方神色淡然，“依我看，千年雪莲也好，紫尾灵貂也罢，对剑客盟大多数人来说，其实只是一种信心，他们需要有一种东西，来帮助他们重建多年来被杜七摧毁的信心！”
“对蝙蝠山庄的人来说，恐怕也是如此。”何师爷点点头。
“对我们其实也一样。”平南王意味深长地笑了笑，“各位王爷，各路诸侯，都担心老夫的年龄，不敢轻举妄动。倘若老夫得到那千年雪莲，亦或仅仅得到那紫尾灵貂，他们一定会打消顾虑，跟随老夫举事！二弟，实话告诉你，老夫根本不在乎那千年雪莲是否有那么神奇的功效，也不在乎那紫尾灵貂是否就能助我找到千年雪莲，老夫只是想给那些畏缩不前的人一个信心！让他们有信心跟我造反！”
“呵呵，大哥，你跟我的想法一样。”
两人边走边聊，不到半个时辰，便到了山中一个僻静处，却见苍松翠柏，郁郁成荫，路的尽头，是一座华丽的庄园。
那园子风格古朴典雅，别致秀丽，一看就是个非一般人能出入的所在，园门上写着俊逸的四个大字：翠云山庄。
他们的目的地到了。
这翠云山庄是平南王消夏避暑的一处别院，每逢夏日，他都要来这里清静一段时日。不过今天，他是要在此宴请一些客人。
以松溪道长为首的剑客盟众高手，终于成功从蝙蝠山庄手里夺取了紫尾灵貂，不日即将告辞。平南王特意邀请他们来自己的山中别院赴宴，一是纵酒庆功，二是消暑纳凉，三则为他们送行。此外，王爷听说唐若兰的琴艺绝佳，一直想见识一下，因此特别邀请了唐氏父女一同前来。
偌大的庄园，除了几个必要的仆人外再无其他人，因此显得十分僻静。两人休息片刻，松溪等人便到了。
丰盛的宴席早已准备好，松溪等人纷纷落座，经过连日来的血战，前后两批前来参加夺貂行动的剑客盟高手，只剩下了区区十来个。除了唐展鹏，其他人均春风满面，喜气洋洋。
若兰跟着父亲一起来了，平南王的邀请他们父女当然不敢违逆，何况平南王也的确是位通情达理的好王爷。若兰盈盈上前，见过平南王和何师爷，王爷当然少不了一番夸赞。若兰遂于堂前摆开楠木古琴，阿芙和阿成侍立在身后，在那里静候王爷的指示。
松溪道长坐在首席，同平南王并排坐着。他谈笑风生，不时夸赞翠云山庄的美景，对这里的清净幽雅更是赞不绝口。
他很开心。他当然有理由开心。
本次夺貂行动在他的带领下，虽然中间有不少曲折，但终于圆满完成。紫尾灵貂到手了，蝙蝠山庄救活杜七的希望断绝了，还干掉了蝙蝠山庄并州分舵舵主邓蚝、蓟州分舵舵主曹化龙等众多高手，这样的功绩足以让他风光很久。更重要的是，他完成了掌门师兄的重托，马上就能将灵貂带回武当派！不过，没有人知道，他所谓的死于邓蚝之手的华山剑客杜凌风的身影，这几日来一直出现在这位仙风道骨的道长梦中……
路一鸣坐在王爷的右下手，平南王的一句“少年有为，前途无量”令他心里颇有些得意。作为剑客盟夺貂行动的骨干，顺利完成了任务，这无疑是他出道以来最辉煌的战绩。要知道，连堂堂华山派大侠杜凌风都死在了这场血腥残酷的行动里！这一战，势必很快就会传遍江湖，他路一鸣在江湖上的名头无疑会更响了。想到这里，路一鸣的心已经飞回了点苍派，他已经开始想象着当看到他回山后，师父和其他长辈们赞许的表情，师兄和师弟妹们羡慕以及嫉妒的目光了。当然，他更惦记的，是那位一直为他焚香祷告的漂亮小师妹。
慕容宝坐在路一鸣对面，正陪着何师爷聊天。他的心情也非常不错，毕竟在这次凶险至极的行动中，他活了下来。所有参加这次行动并活下来的人，以后都将名扬天下，但他慕容宝对虚名早已没有任何兴趣。他怀里揣着封家书，是他给家里报平安的信。这是自上次那封家书后的第二封，相信他的儿子们看到这封信，一定会欣慰不已。他的心现在已飞回了辽东老家。只要回到那里，总镖头承诺的五千两赏银便会送到他手里，五千两对王爷来说或许不值一提，但对他来说已足够了。他可以带着赏银，告老还乡，抱着孙子安度晚年了。最最关键的是，他终于可以离开这个肮脏血腥的江湖了！
段镇虎紧挨着路一鸣坐着，他爽朗的笑声响彻大厅，但是他的内心一半是喜悦，一半却是庆幸。初次参加行动的人，只剩下了寥寥几个人，这几个人中就有他，这实在是件值得高兴的事。要知道死掉的那些人无一不是武艺出众的高手，他们不久前还天天和他一起把酒言欢，现在便已命赴黄泉了。想到这里段镇虎尤为感慨。
韩笑和剩下的几位华山剑客坐在一起，他一如既往地面带淡淡的微笑，话语不多，彬彬有礼。时至今日，他让众人刮目相看，以他的武功竟能在这次行动中始终奋战在第一线并且活下来，这不能不说是一件了不起的事情。几位华山剑客看上去竟也很开心，一点也不像是刚死了同门师兄的人。或许他们活在杜凌风的阴影下已经太久了，或许他们早已受不了杜凌风趾高气扬的姿态，现在从某种意义上说，完成了师门嘱托的是他们，而不是杜凌风。
只有唐展鹏，是个例外。
他坐在角落里，看上去目光呆滞，精神恍惚，不久前还意气风发的他，今日看起来颓废、失落以及茫然，谁也不知道他为什么会这样，或许只有松溪道长明白。
最引人注目的，当属摆在酒桌正中的，那只静卧笼中的紫尾灵貂了。应平南王的请求，松溪等人将它连同为它储食用的冰棺一起带来供王爷观赏，以满足他的好奇之心。不过，灵貂看上去无精打采的，四周的红灯绿酒、美人英雄，丝毫不能提起这个灵物的半点兴趣。
待众人坐定，酒菜上齐，平南王并不急于看那灵貂，而是对若兰道：“若兰姑娘，老夫听闻你歌声琴艺堪称一绝，早有拜闻之意。今日请你来，一是满足一下老夫的这个心愿，二是为众位英雄庆功，姑娘有什么拿手的曲子，不妨拿出来让我等一饱耳福吧。
若兰起身施礼道：“不知王爷喜欢听什么样的曲目？”
平南王呵呵一笑，道：“老夫戎马一生，最喜欢的就是金戈铁马、慷慨激昂的词曲，却不知是否难为姑娘了。”
若兰略加思索后道：“这个不难。”
说完拈指一拨，抑扬顿挫的琴声便锵然在静谧的庄园内响起。合着琴声，若兰纵声唱道：
望飞来、半空鸥鹭。
须臾动地鼙鼓。
截江组练驱山去，
鏖战未收貔虎。
朝又暮。
诮惯得、吴儿不怕蛟龙怒。
风波平步。
看红旆惊飞，跳鱼直上，蹙踏浪花舞。
凭谁问，万里长鲸吞吐。
人间儿戏千弩。
滔天力倦知何事，
白马素车东去。
堪恨处。
人道是、子胥冤愤终千古。
功名自误。
谩教得陶朱，五湖西子，一舸弄烟雨。
一曲弹毕，平南王朗声一笑，鼓掌道：“果然名不虚传！听若兰姑娘一曲，老夫不由**澎湃，热血沸腾，宛如回到了当年，痛快痛快！今日难得兴致如此之高，姑娘不妨再来一曲，也好让我等尽兴！”
若兰颔首遵命，也是为投王爷所好，便又来了一曲“江城子”。
老夫聊发少年狂，
左牵黄，右擎苍，锦帽貂裘，