洪武三十年，新年刚过便有很多武林帮派陆续赶往九华山下，一时间小镇上人流如织又热闹起来。
这一天下着小雪冰玉到山下买菜，听到当地老百姓都在议论一件怪事“烈马白猿”，原来这里年前跑来了一匹汗血宝马，很多人都想据为己有，但是这匹马异常刚烈，又力大无穷跑得极快，没有人降得住。前两天恒山派和武当派强强联手也没有捕到此马，可是昨天有人在山谷里见到了这匹宝马，更令人惊奇的是它已经名马有主——驮着一只巨型白猿。
一位老者说道：“真是怪事年年有今年特别多，不知道这次十年一届的武林盟主竞选，又会出现什么意想不到的状况。”
一位背着山鸡和野兔猎人模样的中年人压低声音说：“哎！你们知道吗？这九华山十王峰顶还住着一位呢。”
老者问道：“什么人？”
猎人说：“谁知道是什么人，我在密林里看到一间茅屋，里面有锅灶有被褥。”
有人说：“肯定是乞丐！”
又有人反驳：“你见过大冬天住在山顶上的乞丐，他到哪里讨饭？每天下山讨饭也不方便呀！”
“哼！恐怕又是一位武林高手吧，住在那里卯足了劲儿，单等在武林大会上扬名立威呢。诸位等着看好戏吧！”
冰玉轻轻拉低了帽檐，旁边一个年轻人一直默默地跟着猎人。
冰玉没有上山，而是来到宗人令马德钟租住的客栈。马德钟告诉冰玉，秦飞的案子已基本查明，的确是被人陷害。那个夜宿菜园的少女名叫小樱确实是附近农家女孩，因母早亡，父好赌欠下巨债，当恶毒的父亲决定把她卖到妓院还债时，债主忽然找他打赌，只要小樱肯独自借宿少林寺菜园一夜，便可免债。所以女孩才故意借宿。第二天女孩的父亲听说了菜园惨案见到女儿尸首时，心痛猝死。
马德钟叫过一名健壮俊朗的青年介绍说：“他就是京城第一捕快左青，这件案子多亏了他。”
左青和冰玉打过招呼后，讲述了调查经过。当地老百姓提起这件事还义愤填膺，大骂少林寺出此败类。左青假冒小樱的表哥找到一位和小樱较好的同龄女孩素云，问一下那些天发生的事情，素云回忆说，小樱事发前一天非常高兴告诉她说她不会被卖到妓院抵债了，只要在少林寺菜园里住一夜他父亲就不用还债了。
左青让素云带他去给表叔和表妹上坟烧了纸，当夜左青就带人挖开小樱父亲的坟墓，果不其然在耳后头骨里找到一枚毒针。
左青说，事情并没结束，那个找小樱父亲打赌的债主也是受人贿赂指使。还有当晚在菜园投毒杀人，带走秦飞的人还在进一步调查之中……
说完左青看了一眼马德钟，马德钟朝他微一点头，左青退身出门。冰玉也是冰雪聪明，她知道或许一切都已调查清楚，只是不方便告诉自己而已。不过能知道这些她已经感激不尽了。
马德钟看着沉默不语的冰玉问道：“你是秦飞什么人呢？为何如此关心他的事？据我所知秦飞常年住在嵩山只有他父亲去世那年回过一次京城，听口音你可不像是嵩山附近的。”
冰玉幽幽地说：“我们是在去天山的路上认识的，我也是去采雪莲，只不过是为了卖钱而已。我们一起爬天山找雪莲，一次雪崩我被掩埋是他用双手翻遍冰雪把我挖出来，背我找到山洞，给我生火取暖，还把自己食物分给我吃，把他找到的雪莲也分给我一半。虽然相处的时间不长，彼此也算是过命之交。”往事一幕幕在冰玉脑海里浮现。
马德钟听了意味深长地点点头：“哦，原来是这样，还真是生死之交啊！”
冰玉接着说：“如果我们不是在关外分手，如果我跟他回少林寺也许就不会有此事发生。”
突然马德钟话锋一转：“那秦飞在天山玷污红衣圣女之事也应是空穴来风了。”冰玉一惊，好在马德钟及时转移了话题，他说起了杨敬的事情。
第一次遇见杨敬时，杨敬还是个初出茅庐的少年，朱元璋也还只是吴国公。当然马德钟还是一个陪伴马秀英多年的仆人。那时正是义军四起群雄割据战火连天的日子，那天马德钟清楚地记得，他赶着马车载着小姐马秀英和她年幼的女儿前往一个庙里烧香许愿，为避人耳目并没有带着随从。马秀英从庙里出来把为朱元璋求得平安符装进她亲手所绣的香囊中，刚上了马车不久就遇到了劫匪，一群骑着高头大马凶神恶煞般的大汉扯下了马德钟抢走了马车，马德钟一边追赶一遍呼救，马秀英也一手抱着孩子，一手攀着车门大喊救命。
路上本来就少的行人有的四下逃散，剩下的没跑的也一个个不敢吭声只顾埋头走路。眼看马车不见了踪影，马德钟正心急如焚的时候，看到一位骑着骏马背着宝剑的白衣少年向马车方向追去，他又大声呼救了几声，转身回家报信搬兵……
冰玉已从兰姨口中知道，那个少年正是杨敬。
马德钟说，第二次见杨敬是在一个客栈里……
冰玉知道那是杨敬患了疟疾，这次是马皇后救了杨敬。
马德钟说，最后一次见杨敬是坤宁宫，那是杨敬去给皇后辞行。他说他要追随那名红衣歌姬去一个很远很远的地方，可能很久都不能来京城看望皇后。也许他是嫌皇上给他加官进爵束缚了他，也许追随红衣歌姬只是一个离开皇宫的借口而已。皇后临死都不原谅皇上没跟她商量就下旨封杨敬为忠义王，也许不封他忠义王他还会时常出现在皇后身旁。
马德钟又说杨敬从没住过为他建造的忠义王府，从离开再也没有回来过，皇后临死还在惦念着他，托自己在有生之年务必找到杨敬，可是这么多年他连杨敬的一点音信也没有，哪怕谣传也好，可是他就这么悄无声息的消失了像从未出现过一样。
冰玉心里一阵阵难过，强忍着不让泪水溢出。
马德钟忽然眼睛一亮兴奋地说：“那天，秦飞的师弟说他师父慧空临死前提过杨敬的名字，或许他知道杨敬的消息可能秦飞也知道——”说道此处他眼里的火苗熄灭了，可惜他们都不在了！