话说众捕快要推动广德真人，却如一座大山，丝毫不能动弹。后来广德真人索性坐了下来。众人中也有头脑明晰些儿的人，知道用强是办不到的，遂改换了一副温和的面孔，很殷勤似的说道：“我们怎敢对你老人家无礼？只求你老人家肯进衙门里去，就教我们各人叩几个头都使得。”
这人正在说的时候，忽听得里面升堂的鼓响，广德真人即立起身来说道：“这倒像一句人说的话。大老爷升堂了，我进去瞧瞧罢！”
直向衙门里走去。众衙役左右前后的包围着，径到了大堂之上。
朱知县正在坐了大堂，将要审问旁的案件；尚不曾开口传人，就见一大群衙役，拥着一个宽袍大袖道人模样的老儿进来；大摇大摆上堂，目空一切的气概。朱知丝见衙役中有衣服撕破，头面伤损的，就情形推测，已知这老儿是曾百万家的妖人了。刚待拍几下惊堂木，显出点儿堂威来，把广德真人目空一切的神气吓退；两边站堂的吏役，已齐声向广德真人吆喝。
广德真人只作没听得，几步走到大堂中间，昂头向朱知县说道：“我本一念慈悲，身入尘寰，挽回浩劫；白塔涧附近数十里的瘟疫，全由我治好了。你为一县的父母官，应该感谢我才是道理。曾彭寿的祖父曾捐十万石杀，救活一郡饥民；曾彭寿本人，也力行了半生的善事，白塔涧一方无人不得他的好处。
“你做父母官的，对这种善良百姓，应该奖励他才是道理；谁知你竟听信小人的谗言，派捕快来捉拿我和曾彭寿。曾彭寿是个孝子，他母亲此刻病在垂危，是我不忍见他母子分离之惨，特地将你派去的捕快打得四散奔逃；并打死了几个，留在白塔之下示众。又恐怕被打回来的捕快，向你乱报，诬陷良民，我因此亲自来这里说给你知道。我去了！”
只见广德真人的身体略晃动了一下，便是一条黑影从丹墀里冲天而去。早把个朱知县吓得呆了；堂上站立的三班六房，也都惊得面面相觑，以为是真仙下降。朱知县愕然了好一会，才回复原状。被打得逃回来的捕快上堂，禀报了到曾家捕人，及许多人鸣锣劫犯的情形。朱知县慌了，没有主张。
此时朱宗琪还在衙里，朱知县遇了这大的乱子，也没心情再审问旁的案件了，随即退堂问朱宗琪道：“你说曾彭寿家里蓄养了许多武士，打造兵器，图谋不轨，何以捕快到他家里拿人，往不见有武士出来阻挡呢？曾彭寿和那妖人都俯首就缚，并不抗拒，是甚么道理呢？”
朱宗琪从容笑道：“老叔祖辖境之内，巴不得没有图谋不轨的事；不过曾彭寿和那妖人此刻已经拘捕到案了没有呢？”
朱知县皱着眉摇头道：“这事已弄得糟透了；若再胡乱办下去，只怕连我的前程都不妥当。那妖人确是有些道理，不是假借邪术欺骗乡愚的。他在朝廷法堂之上，居然能身体一晃，就无影无踪，这岂是欺骗乡愚的邪术？并且他见了我的面，神色自若，侃侃而谈，没有一点儿畏惧样子；可见他心有所恃。我们万一斗不过他，岂不是自寻苦恼？”
朱宗琪听了这几句话，倒有些慌急起来，问道：“妖人居然办到了案吗？怎么身体一晃，就无影无踪了呢？”
朱知县这才把广德真人所说的，及捕快禀报的言语，述了一遍。
朱宗琪听罢，才放了心，显出得意的神情说道：“好吗！侄孙初听了妖人见叔祖面的话，心里不由得有些疑惑起来，像这样反形已露的叛逆罪犯，如何几十个寻常捕快，居然能将他们拘捕到案呢？这不是一件很稀奇的事吗？谁知道原来是这般一回事！侄孙倒要请问老叔祖一句话，老叔祖说捕快到曾家并不见曾家蓄养甚么武士，曾家既是没蓄养武士，何以有几个捕快被打死在白石宝塔之下呢？于今曾家的逆迹昭著，竟敢率众拒捕，打死捕快，老叔祖为甚么倒责骂小侄孙？
“妖人若毫无妖术，怎得称为妖人？身体一晃，就无影无踪，这不过是一种障眼法；在江湖上玩幻术的人，谁也有能隐形遁迹，算不了一回事。老叔祖若因为妖人会点儿妖术便害怕，不敢认真办理这案，这还了得！于今姑无论被大胆的曾彭寿率众打死了几名捕快，在势已经骑上了虎背，不能就此罢休。即曾彭寿和妖人谋反的形迹，已经显露出来；老叔祖不请兵剿灭，将来地方糜烂，老叔祖身为一县之宰，谁能代替老叔祖受过呢？”
朱知县沉吟不快道：“若曾彭寿果是谋叛，因拒捕打死了捕快，那么请兵进剿，何用踌躇！无奈曾彭寿为本县巨绅，历代忠厚居家；他祖父捐谷救荒的事，已上达天听。几十年来，曾家没有过诉讼之事，名字不入公门；可知纵不安分，也未必便至于谋叛。当你来告发他的时候，我心里也原是这么想。不过……”
说到这里，他略停了一停，即接着道：“你不是外人，我不妨对你说明。我不过想借此多捞他几文到手，填补填补我到任以来的亏累，所以依你的话，派捕快去捉他来，以为绝没有捉不来的道理。只那个甚么真人，是个有法术的，派去的捕快，十九捉拿不到。那东西捉不到也罢了，我正好借着要妖人到案，着落曾彭寿限交。弄到结果，不愁曾彭寿不使出大把的银钱来，恳求了案。
“谁知捕快去那里，竟闹出这么大的乱子出来！逃回的捕快还不曾上来禀报，那妖人倒先来了。听那妖人说的话，很有些气魄、有些道理，并说明我不应听信小人的谗言。我再四思量，于今向上头请兵进剿叛逆，这是很容易做到的事；但是请来的兵，不能由我这做文官的知县统率进剿。拒捕打死捕快的事，那妖人已当我的面承认是他干的。
“曾家本没有蓄养多少武士，这里兵队去剿，曾家必没有反抗，将来凭甚么证据，硬指曾彭寿为谋反叛逆呢？谋反叛逆的罪名虽大；然没有确切不移的证据，也不能随意拿这种大罪告发人家。反坐起来，须知也是很重的。所以我觉得这事当初就不应该听信你的言语，于今弄假成真，上不得，下不得！”
朱宗琪行所无事的模样笑道：“原来你老人家精细过了头，想到隔壁去了。拒捕打死捕快的事，妖人当着你老人家的面承认是他干的，你老人家便也承认是他干的么？即算他说的不假，可以相信确实他干的；难道朝廷耗国帑蓄养着办案的捕快，应该送给那妖人打死？官府不能过问么？捕快奉着长官谕帖，出差办案，朝廷许可人民格杀勿论的么？
“于今妖人既已身体一晃即无影无踪，不是寻常捕快所能拘捕得着；休说曾有拒捕打死捕快的事，就是没有这回事故，也应着落曾彭寿限交妖人出来；何况曾彭寿确是谋叛拒捕的主要犯呢！那妖人不是本地方人，据捕快禀报，当时有人鸣锣聚众。那白塔涧一带居民，有多半是曾家佃户，这种聚众反抗官府的事，岂是不相认识不相关切的人，所能纠合指使的？
“你老人家以为曾家蓄养武士，一定蓄养在他自己家中吗？这回鸣锣召集，出头动手打死捕快的，不待说都是他家平时蓄养的武士。至于那三个从塔顶上扑下来，扭断曾彭寿和妖人的炼铁，使动流星打众捕快的，更可知是早已安排好了的武士。曾彭寿就有一百张口，也辩白不了。
“这样逆迹昭著的案子，落到老叔祖手里，你老人家尚且犹疑，不敢请兵剿办；难道要等到城池失陷了，再自请处分的好些吗？如果你老人家存心姑息，小侄孙为保全地方、保全自己身家计，不能不去上头告发；那时于你老人家的前程，恐怕真有些不便呢！”
朱知县原是个捐班官，纯粹由金钱的力量，得到这桃源县知事的任；才干、经验都一些儿没有。起初听信了朱宗琪的话，利令智昏，想借此敲曾彭寿一回竹杠；料不到会闹出打死捕快的乱子来。
他派遣捕快去拘捕曾彭寿的时候，心里明知道朱宗琪告密的话靠不住，又亲经广德真人那么一番告诫，一番神出鬼没的举动，因此不由得有些情虚害怕起来，所以向朱宗琪说出那些责备的言语。及见朱宗琪如此这般一说，胆气又壮将起来了；心里就明知是一件冤诬的事，为已成了骑虎之势，也只得抹煞天良，放开手段做去。当下又与朱宗琪计议了一会，自然张大其词，去呈报上峰，请发兵捕剿。
且说曾彭寿自从广德真人走后，心里十分放不下，随即对成章甫说道：“我再也想不到平白无故的，会闹出这样的大祸事来！据真人说是上了奸人的圈套，究竟陷害我的奸人是谁？真人未曾明言，我也不敢随意猜度。总之，若没人暗害，我历代安分居家，断不至有这飞来之祸。不过要暗害我的，只管暗害；我家几十年住居此地，没人做过半点犯法的事，无论怎生借口害我，我也不怕。
“那三个从塔顶跳下来救真人和我的壮士，与敲锣聚众的几个人，都趁纷乱的时候走了，不使我认明他们的面貌；可知也是暗害我的人，有意做成这种圈套，加重我的罪过，教我无从辩白。其实我此心坦白，事情终有水落石出的一日，我也不害怕。我所最着急的，就是老母的病，因此事陡加厉害了；我万不能撇下他老人家，自去县里投案。
“于今真人虽到县里去了，只是到县里以后的情形怎样？我十分放心不下。你有几个熟悉的人在县衙里，惟有辛苦你一趟，请你去打听打听。得了甚么消息，便来告我。县衙如有须使费的地方，多少尽管使用。”
成章甫答应着去了。
白塔涧一带的乡绅，也有和曾家交情好的，见曾彭寿忽然被捕，忽然遇救，多来探望；但没有一人能替曾彭寿出主意。曾彭寿见老母病在垂危，五衷纷乱，除打发成章甫去县衙里打听消息而外，就只知道哭泣忧虑，一点儿摆布的方法也没有。就在这夜，老太太竟因惊吓死了。曾彭寿忙着棺殓，更没心情处理官司的事。
成章甫也一连两日没有消息。曾彭寿料知祸已临头，绝不能脱身事外，不敢将老太太的灵柩久停在家，第三日才草草办完葬事。只见成章甫骑着一匹马飞奔回来，累得满头是汗，气喘吁吁的说道：“旁的话都没工夫说了，全家赶快逃避罢！金银杂物都不能要，只顾性命要紧。快快快！不但你一家要逃，我还得去通知左邻右舍，都非暂时逃避不可，大家死在这一个窟窿里不值得。”
匆匆说完了这几句又待上马。
曾彭寿虽则惊得脸上变了颜色；然他是个安乐家居了半生的人，从来是守静不动的，也未曾遇过急难的事；一时教他撇了家业，率领妻室儿女逃走，一则觉得无处可逃，二则还不曾明白逃避的必要，一手将成章甫拉住说道：“毕竟是如何的情形，要这么急迫干甚么？何妨把原由说明了再商量呢？”
成章甫着急道：“那里还有细说的工夫？来剿这村子的官兵，已快要到了。我与官兵同时出城的，幸亏我的马快，抄小路赶来报信。他们这回来，带了无数的大炮，议定了围住村庄，不由分说，只一阵大炮，就得将村里所有的房屋轰为平地。不问男女老少、士农工商，一个也不许留着。你知道了么？你说除了赶急逃命，还有甚么生路？”
成章甫说罢，也不顾曾彭寿，飞身上了马背，驰向白塔涧一带的邻居报信去了。
曾彭寿听了这消息，又看了成章甫那么慌急的情形，心里自免不了又惊又诧；只是他因为老母的葬事已经办妥！并不慌张害怕。随即传集家中婢仆说道：“成表老爷刚从县里回来报信，说因前日打死捕快的事，官府以为这白塔涧的人存心反叛，已调了大兵前来，打算血洗这白塔涧。此刻兵已到半路上来了，我们若不赶急逃走，大家都保不了性命！
“你们在我家中帮忙年数，虽有多有少，然都不曾得着我家甚么好处；今日忽然遇了这种天外飞来之祸，你们只管各自去逃性命，不用顾我。我家中的银钱衣服及一切器具，你们那人拣心里欢喜的拿去便了。我横竖不能携带，终得给外人搬去，不如送给你们，算是我一点酬劳的意思。你们快去拾夺了走罢！我等你们先走了再走。”
曾彭寿说到后来嗓子也硬了，眼眶也红了；众仆婢都变了颜色，面面相觑。只刘贵出来说道：“我们平日吃老爷的，穿老爷的，还得拿老爷的钱养家赡眷；于今老爷遭了祸事，我们若只管各自逃生，撇了老爷、太太、少爷不顾，还可算得是一个人吗？血洗这白塔涧的兵，既已到了半路，老爷是不能不逃走的。我们平日受了老爷的恩典，要报答就在这种时候。我们应该齐心合力的，保着老爷、太太、少爷，一同逃往别处去。银钱衣服，能带的便带，不好带的就给外人搬去，也算不了甚么。”
众仆婢齐声说好。
曾彭寿正待说人多了，便一路同逃，反为不便的理由；猛听得外面人声鼎沸，俨然如千军赴敌，万马奔腾，由大门外直喧闹进来。众仆婢不约而同的惊呼道：“快从后门逃走罢！官兵已杀进来了。”
刘贵顺手从大厅两旁陈设的刀枪架上，取了一把大砍刀在手，义形于色的向曾彭寿说道：“我拚着性命去抵挡一阵，老爷快带着太太、少爷从后面逃走。”
众仆人见刘贵如此忠义奋发，也都从架上抢了一件兵器在手，跟着刘贵去抵杀官兵。曾彭寿生性仁厚，看了这情形，怎忍心将一干义仆置之死地，自己独去逃生呢？只得也把心一横，扎拽起衣服，提了一把单刀，准备死在一块。
主仆数人迎到外面大厅上，只见当先进来的是成章甫和几个与曾家要好的乡绅，后面跟着一大群的农民，约有几百人；有相随进来的，有立在门外晒谷场里的，各人手中都操着铁销扁担。曾彭寿见不是官兵，心里略宽了些。
那几个乡绅对曾彭寿说道：“我们都是这白塔涧的土著，从来安分耕田种地，不做犯法的事。刚才承成先生前来报信，桃源县竟为前日在白宝塔下打死捕快的事，调兵前来血洗我们这一方。我们都有身家财产在这里，一时能逃向那里去？圣人说了的：死生有命。我们命里应该死，逃也逃不了，不如大家聚集做一块，商量一个方法，避开了这一难，再和桃源县去湖南抚台那里算账！看他凭甚么证据，指我们是谋反叛逆，请兵前来血洗？”
这乡绅话才说毕，急猴子张四举手中檀木扁担，往地下一顿，只顿得墙壁都震动起来。紧接着大声说道：“像桃源县这种疮官，比强盗还不讲理。我们千数人的性命，若都冤枉死在这瘟官手里，太不合算。我们特来请曾大老爷作主，看应该如何调度我们去厮杀？我们都听大老爷的吩咐；如有那个敢不听大老爷的话，就请他试试我的扁担。”
同来的农民异口同声的大呼，愿听曾大老爷的号令。
曾彭寿还没开口回答，只听得惊天动地的一声炮响，把大家的耳朵都震得麻了。这一炮才响过，接连又是几炮；炮声过去，房屋倒塌的响声，和老弱妇孺呼号哭泣的惨声，各方同时并作。在曾家屋里屋外的人，各有父母妻子，听了这些声音，也都号哭起来。其中有几个大声喊道：“我们终归免不了一死，不如大家杀到村口去，要死也和他们拚一拚。”
<!--PAGE 5-->