“大家正在惊疑，猛听得半空中彷佛有念阿弥陀佛的声音；抬头一看，只见这和尚依旧提了布袋，飞升云端里去了。连忙又低头看石上，不仍是盘膝端坐着吗！这么一来，消息登时传遍了数十百里，谁也知道这山下有活菩萨升天！老弱妇孺争先恐后的前来祈祷。当时有学问的人，知道这和尚就是弥勒菩萨，所以凑集些银钱，就在菩萨坐化的地方，建造了这座弥勒院。
“那一百多个小孩长大了，十九都是信仙的。因图便利，好每日到弥勒院诵经拜忏，便合力将这旷野开辟出来；但苦没有水可饮食灌田，齐到弥勒菩萨跟前拜求。只一夜工夫就凭空飞下这一道瀑布。年代渐久，这地方渐成了繁盛的村落，至今这弥勒院的香火还很盛。凡是在这院里当住持的，多不肯带年纪太大的徒弟；便是因为当日的弥勒菩萨，最与小孩有缘的意思。”
何寿山听了张必成这一派话，虽知道不是张必成这样十几岁所能捏造出来的；然何寿山是个江湖上的豪客，脑筋中全不明了佛法是甚么，如何肯相信这些不可思议的事迹呢？但是没有工夫给他辩论，已走到了弥勒院门口。
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何寿山看这个弥勒院，规模虽不甚宏大，却建造得异常坚固。大门以内，有一个极大的石坪；估料或是因为香火太盛，小小的神殿，容纳不下许多敬菩萨的人，特辟一个这么大的坪，给敬菩萨的人立足。及走到石坪中朝神殿上看时，那神殿却又不小，至少也可容纳二百人跪拜。张必成将二人引到神殿上说道：“请在此略等一等，我去禀知师傅就来。”
说罢，直进里面去了。
何寿山看这神殿正中，供奉着一尊高约丈余的弥勒菩萨偶像，并无神龛帐幔。偶像的前面，设了一个大香案。偶像的左边，倒有一个三尺多高、二尺来宽的雕花金漆木龛；颜色还很鲜明，不是年代深远的东西。龛上有红绸帐幔。前面也是设了香案，和正中一般的。案上香炉内有香烟缭绕，佛灯点得通明，好像是才做完功课的。
木龛因有帐幔遮掩着，不知里面供的是甚么神像？想走近前揭开帐幔看看，又恐怕性清头陀出来，见了嗔怪。李旷对于这些地方，最喜留意，彷佛已明白了何寿山的用意；两三步走过去，伸手将帐幔一揭。只见龛里空空的，并没有偶像，也没有书写的牌位；仅有一个破旧不堪的蒲团，悬挂在木龛当中，此外一无所有。
当李旷揭开帐幔的时候，何寿山也看见了这破蒲团，心里还觉得十分奇怪。暗想：“时常听得江湖朋友说，到处有一种无法无天的和尚，伤天害理的事，都能在佛法庄严之地干出来。因为要干种种伤天害理的事，恐怕轻易被人察觉，或官府前往搜查；每在寺庙中建造秘密室，安设许多机关。外人不知道其中诀窍的，要想破获他们，甚是难事。
“据说秘密室四周的房屋当中，所有门户窗格，以及陈设的椅桌床几，壁间悬挂的字画屏条，都有机纽可以移动，从表面上一些看不出来。知道内容的，只用一两个指头，轻轻在机纽上一按，或是一推，室中的情形立时改变了。这木龛金漆辉煌，帐幔鲜丽；龛前并有香案，应该是供奉神像的，何以却悬挂这一个破旧蒲团在内呢？蒲团是给人垫坐与跪拜的东西，如何用得着这般供奉？并且从来也没听说有人敬礼蒲团的。
“陈广德、魏介诚他们这一般人的举动，都奇怪得使人不易推测。这弥勒院究竟是如何一个所在？好歹不得而知。莫不就是江湖朋友所说的那种寺庙？这木龛便是掩人耳目的机关？于今人心险狠难测，我不可信人过深，后悔不及。不如趁张必成师徒未出来的时候，将木龛仔细察看一回；如果形迹可疑，便可早寻脱身之计。”
何寿山这么一着想，就顾不得性清头陀嗔怪不敬了。他走上前把帐幔揭起来，细看那悬挂的蒲团，与寻常的蒲团毫无出奇不同之处。直径约一尺五寸大小，二寸来厚。周围缘边的草都断了，和搅乱了的络腮胡须一般；草上的泥垢沾满了，久已不堪垫坐。
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何寿山疑心机纽在蒲团背后，打算揭起蒲团来看；只是一着手，蒲团就掉了下来，倒把何寿山吓了一跳。看悬挂的草索，就是蒲团上原有的提手，已经朽坏多时，因此一移动便断了；只得托在手中。看挂蒲团处的木板，一点儿可疑的形迹也看不出。
正要仍将蒲团挂好，再细看木龛外面，有无可疑之处，忽觉得有人在肩上轻轻拍了两下；紧接着就听得很洪大的声音，念一句阿弥陀佛。何寿山从来做事有成竹在胸，不会临时慌急的；这时因蒲团不曾悬挂原处，性清头陀就出来了，心下甚难为情似的，倒觉有点儿慌急起来。只好将蒲团靠木板搁着，掉转身来。
只见一个身高六尺开外的和尚，科头赤脚，金刚也似的立在面前。头顶上果是光滑滑的，没一根头发；一件黄色旧僧袍，只齐膝盖；左手握着一串念珠，右掌当胸，笑容满面的向何寿山拜手。何寿山料知必就是性清头陀，忙率李旷同拜下去，先谢失礼之罪。说道：“晚辈因见木龛中供着一个蒲团，有些觉得奇特；不应冒昧动手，以致掉落下来，罪过罪过。”
性清头陀一手拉起何寿山，笑道：“不要紧，不要紧！你初次到这里来，无怪你看了这用木龛供奉蒲团的事，觉得奇特。这本来是一桩很奇特的事；你既到了我这里，我自然要使你知道这蒲团的来历。你知道了这蒲团的来历，就一点儿不觉得奇特了。这殿上不好说话，请随我来罢？”
旋说旋引何、李二人，从弥勒菩萨的右边侧门走进一间房屋。
何寿山看这房屋倒很宽广，只是没多的陈设；除几张粗木桌椅之外，就只一张很旧的禅床。**也是铺了一个旧蒲团；休说被褥，连芦席也没一条。对后院一个大窗户，窗门格也没有了，现出一种极穷苦的景象；不过房中还打扫得清洁，桌椅上面没纤毫尘垢。
性清头陀自就蒲团上盘膝坐着，指着两旁的座位，教何、李二人坐下。说道：“我这里是很清苦的所在，不愿受苦的，不能在我这里住着。前几天我师叔广德真人向我说，有一个很可怜的孽子，姓李名旷，初从南京到辰州来不久，是个可造的后生，托我成全。
“我一则因恐怕耽误我自己的事，二则因魏师弟的能为在我之上，从我不如从他。且魏师弟原住在我这里，我自己收来的徒弟，尚且是承他指点的时候居多，我何能再成全李旷呢？因此不敢承诺。无奈师叔执意不肯教魏师弟收徒弟，说魏介诚的年纪太轻，不是收徒弟的时候，帮助指教些武艺，倒是不妨的；师生之名，万不可居。我听了不好再推托，只得依遵。师叔并说带李旷同来的何寿山，武艺也很不弱；不过是和魏介诚一样，没有到收徒弟的时候。”
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何寿山听了这话，心想：“就就奇了！收徒弟只论有不有本领，真有本领，那怕年纪再轻些，也没有不能教徒弟的道理；若没有真实本领，便是八、九十岁的老头，难道就能收徒弟吗？说我的本领够不上教李旷，我倒心服；没到收徒弟时候的话，未免有些勉强。”
但是何寿山心里虽这么着想，口里却不便这么辩驳，只笑着说道：“这是他老人家客气的话，晚辈有甚么本领，配收徒弟！其所以与李旷暂居师生之名的缘故；不过为从南京逃出来，暂借这师生的称谓，一路上可免去多少没有意思的盘诘，并非敢真以师傅自居。此刻到了这里，晚辈更不敢无状了。”
性清头陀笑道：“人之患，在好为人师。然我师傅当日收我的时候，却教我费了许多周折。我师傅和广德真人，同是慧猛法师的徒弟；你刚才看见觉得奇特的蒲团，就是慧猛法师流传下来的。你知道慧猛法师是谁么？”
何寿山摇头道：“不曾听人说过。”
性清头陀道：“你入世迟了些儿，相隔的年数太远，无怪你不曾听人说过；但是当时的人，遍中国没有不知道慧猛法师的。慧猛法师得名，就是从那个破蒲团得来的。
“那时还是乾隆三十几年，西藏的活佛到了北京；因为要显他的密教，竭力在皇帝面前数说国内一般和尚的坏处。简直把许多有道德的高僧，说得一钱不值；不但算不了佛门弟子，并都是佛门的罪人。终年享受十方的供奉，丝毫没有神通；国家得不着众和尚一些儿益处，容留这些和尚在国内，不耕而食，不织而衣，直是害群之马。
“亏得乾隆皇帝倒很精明，说国内的和尚未必完全是没有神通的，不过其中贤愚混杂罢了。活佛听了争辩道：‘我密教在中国久已绝传，密教之外，从何处可得有神通？因此我敢断定中国所有的和尚，绝没有一个有丝毫神通的。陛下若不相信，不妨下一道圣旨，传谕天下各大丛林，推举最有神通的和尚，克期到北京来与我比赛。那时陛下便可相信除了密教而外，都是害国害民的和尚了。’
“那时直隶、河南两省正遭大旱，真是赤地千里。乾隆皇帝斋戒减膳，诚求了好几日的雨，求不下一点滴雨来；只要再有数日不雨，眼见得毫无收获之望了。乾隆皇帝异常着急，见活佛这么说，陡然想起求雨的事来了，便对活佛说道：‘你若有神通，能求下三尺甘霖，就立时传论天下诸大丛林，推举有神通的和尚前来比赛。’活佛答应了，就在天坛求雨，果然在火伞高张之下，顷刻乌云密布，大雨倾盆。平地水深三尺，活佛一声说止，雨便应声而止了。
“乾隆皇帝见了如此情形，也觉得国内的和尚没有这种神通，不能为国家出力，替朝廷分忧，实不如密教之好。当下遂存了个昌明密教的心思，打算在各丛林推举和尚，来京与活佛比赛。轮了之后，再下一道圣旨，勒令国内所有的和尚都改修密教；有不愿改修的，便勒令还俗，不许再做和尚。
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“活佛知道皇帝的意思，自是非常得意，要求皇帝只限三个月的期，各丛林推举的和尚，务必如期来京比赛。乾隆皇帝依了活佛的话，下了这道圣旨。可怜这一道圣旨传下来，把各省各大丛林的大方丈，都吓慌了手脚。
“本来密教在中国，从明朝就禁绝了；佛家讲究神通的，原只密教，密教既早经禁绝，国内从那里去推举有神通的和尚呢？然而朝廷既有这种圣旨下来，不能因推举不出，便不推举；并且这事关系佛教的兴废、百万和尚的存亡，更不能随便处置。
“于是许多大方丈齐集在南京计议，说全中国只有陕西的高僧最多，公推由陕西一省所有高僧中，选举一个神通最高的，应诏入京，与活佛比赛。陕西各大丛林既被各省公推了，也就大家计议，说陕西全省各丛林，惟有终南山昭庆寺，多年高有道行的和尚，于是又公推由昭庆寺所有的高僧中选举。是这般你推我，我推他；推到昭庆寺，已无处可以再推了。其实昭庆寺虽是大丛林，多年老的和尚；然没有神通，年老有何用处？
“自圣旨传下来那日起，一递一递的推诿，推到昭庆寺时，已只余二十多日满期了。昭庆寺老方丈和一干执事的和尚，接了这圣旨，与各丛林公推由昭庆寺选人应诏的通知，也是吓得手慌脚乱，面面相觑。寺中共有二百多名和尚，竟没有一个敢担当这重任的；并且都急得连饭都吃不下。因为这事关系太重大，若到期没人前去应诏，眼见得全国的和尚，都没有立脚的地位了。
“全国各丛林既公推了陕西，陕西各丛林又公推了昭庆寺；如果昭庆寺不能举出一个有神通的人来，挽回这一大劫运，将来佛教灭亡的责任，昭庆寺便不能推卸了。因此寺中老方丈每日传齐阖寺僧人，商议如何处置；连各处来昭庆寺挂单的和尚，都邀在里面，由老方丈询问有不有应付的好主意。
“只有一个苦行的头陀，来昭庆寺挂单已有两个多月。遍体污泥狼藉，头上几寸长的乱发也被污垢结成了饼，脸上寻不见一点肉色。一双赤脚，连草鞋也不着；身上就只一件单布僧袍，从九月到昭庆寺，至十一月，经两个多月不曾换下来洗濯过。
“他初到的时候，知客、监寺都很厌恶他；他又不随班做功课，所以每日只给一碗余下来的残饭他吃。住了十多日之后，因为他在房里拉屎，监寺打了他一顿，将他撵出去。他白天不知去向，夜间仍回到寺门外歇宿。老方丈知道了，可怜他，劝戒他一番，又教他到寺里来住。监寺只许他住在寺后的房檐下；还是老方丈慈悲，见他在地下坐卧，恐怕他受了湿气生病，给他一个蒲团。他就终日守着那个蒲团，也不诵经，也不念佛；无论甚么时候去看他，只见他坐在蒲团上打盹。阖寺的僧人都不拿他当人，因此不曾邀他同来商议应付的方法。
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“一连商议了七日，始终一筹莫展。寺中执事的和尚，因大家心里着急，那苦行头陀又独自坐在寺后房檐了，不出来触眼，这些和尚便把他忘了；连每日残余的一碗饭，都没人送给他吃。
“直商议到第七日，那苦行头陀彷佛忍耐不住了，走到众僧人集会的所在，找着那个平时每日送饭给他吃的小沙弥，问道：‘你吃了饭没有？’小沙弥道：‘早就吃过了，这时候还吃甚么饭？’他又问道：‘你昨日吃饭没有？’小沙弥现出不耐烦的神气答道：‘你癫了么？我昨日为甚么不吃饭！’他点了点头，又问道：‘你前日吃饭没有？’小沙弥赌气不理他了。
“他伸手抚摸小沙弥的头道：‘究竟吃也没吃？何妨说给我听呢！’小沙弥连忙将头一偏，闪开来，生气说道：‘腌臜鬼手，也来摸我的头！我又不会饿死，为甚么只管问我吃饭没有？不是奇了吗？’他听了不但不生气，反笑问道：‘你既是每日都吃了饭，却为甚么一连七日不送饭给我吃呢？你想我饿死吗？’小沙弥这才想起来，果是这几日忘记送饭给他吃。
“他二人在这里问答，知客、监寺都听得了。监寺走过来向他厉声喝道：‘你在这时候，还想有饭给你吃么？我们尚且就没有饭吃了。老实说给你听，于今大家都在性命相关的时候，各人心里都烦闷极了，你休在这里讨人的厌罢！我也懒得撵你出去，请你自往别处求生。’他听了监寺的话，望了望一干僧人，向监寺说出一番话来，顿使一干僧人大惊失色。”
甚么说法？且待下回分解。
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