话说李旷和张必成挑选精壮，准备分路仰攻金鸡岭；谁知这里正面攻击的，岭上并不发炮应战。初时李旷的兵，因知岭上的炮火厉害，曾在半山中被轰死了几百人；此时虽没有还炮，然惊弓之鸟，总不敢直冲上半山去。一面向上仰攻，一面分派徒手兵士，悄悄的从荆棘中攀爬上岭。爬到岭上看时，那里见一个兵的踪影呢？只有那许多大小的旗帜，依旧插在岭上随风飘展。爬上去的兵士，见已没有敌人，岭下的兵才敢一拥而上，算是没有抵抗的占领了金鸡岭。
却说李旷率领了五百名勇敢的会党，并十几名不曾受伤的把兄弟，从金鸡岭左边抄过去。逢山过山，逢水过水，并无道路可循，须盘绕三十多里远近，才可抄到金鸡岭的那边。出发后才走了四、五里路，就听得金鸡岭下的枪炮和喊杀之声大作。知道是自己的兵，已开始轮流向岭上攻击，不由得精神大振，督率着队伍，努力猛进。又走了十来里，因隔离金鸡岭远了，已不听见炮声；在李旷等心里，以为是听不着，想不到是已无抵抗的占领了。
走到天色将近黄昏了，距离金鸡岭背后还有六、七里，忽见路旁一棵树上悬挂着一条白布，足有丈多长。布上写了一行大字，因天色昏暗，又离地太高，看不清是一行甚么字？李旷亲自上前，一跃蹿上树枝，将白布撕了下来。不看那字犹可，看时只气得脸上变了颜色，双手都禁不住发起抖来。原来布上写着的那行字道：“刘达三久已在此等候，活捉逆贼李旷。”
李旷看了，气得将白布一撕两半，心里又忿怒，又不免有些惶急。正要率众猛扑金鸡岭，与刘达三见个高下，只是那里来得及！刚把白布撕破，四围的枪炮声、喊杀声，已随着布声大作。李旷所带的五百多人，尽被包围，枪子炮弹丛丛密密的下来，如倾盆大两。只听得一片大叫声：不要放走了逆贼李旷。
李旷到这时，不由得不慌张着急；而此时又正是暗云四合，数丈以外，便看不分明，也不知道四围究有多少人马？只得扬着臂膊在军中大呼道：“我们须大家拚命做一路杀上去，才可以死里逃生；若不舍得拚命，就惟有束手待毙，万无生理了。愿拚命的都跟我来。”
喊罢，自率着同来的十几个把兄弟，各舞动手中器械；因不知道虚实，不敢再朝前进，只得并力向归路上杀去，数百会党也跟着直冲而上。
好在天色已昏暗，枪炮都没有准头，李旷等十多人，如发了狂的虎豹，逢着官兵便砍。一阵混杀，已冲出了重围，不敢回顾，直退到金鸡岭这边原来出发之处，才停步收拾败残人马。跟着逃回来的不上一百人，那五分四以上的人，死伤的死伤，逃亡的逃亡了，还侥幸占领了金鸡岭。李旷刚统率着败残人马上了金鸡岭，就听得山那边枪炮声又大作了。初时还只道是刘达三率兵来反攻，连忙据险应敌；混战了一会，才知道是张必成从右边包抄过来攻山的。
李旷受了这次战争的教训，方明白行军非有哨探、间谍、斥堠、尖兵种种布置；就和一个袭了瞎了的人一样，直待敌人杀到跟前，还不知道招架，只是因为知道遇了敌手不敢乱动。这次虽侥幸得了金鸡岭，倒顿兵不敢冒昧前进了。派人探听刘达三如何忽然到了这里，有些神出鬼没的举动。
原来刘达三自从在南京辞官之后，一心要捉拿李旷碎尸万段，以泄胸中之忿。到处访查了一会，不曾访出下落。听说湖南有个广德真人，就是数十年前在四川享盛名的银枪陈广德；于今修道深山，神通广大，四方豪杰之士，闻风依附他的不少，确是一个有大志、将要干大事业的人。
刘达三原不是忠于清朝的官，见有广德真人这般人物，遂也动了依附之念；特地回四川，集合了一班同会的兄弟，打算来辰州，归附广德真人手下。不料一到湖南，广德真人便已在桃源发难了。再一打听，知道李旷甚得广德真人的信用，因此不觉自己寻思道：“李家那小子既得宠信，我去是万不能相容的。我与其去投奔他不能兼容，再翻脸出来；不如凭着我这一身本领，先将李家那小子除掉，泄了我胸头之恨，再作计较。”
刘达三主意既定，便一意与李旷为难，将带来的会党中兄弟，分布慈利、石门一带，专一打听李旷的行动。李旷如在睡梦中，一些儿没有察觉；而李旷的一举一动，巨细不遗的，刘达三都如目睹。
刘达三既探知李旷将率兵来攻泸溪，即日亲自去拜会泸溪知事，并周金榜守备，详陈战守方略。泸溪知事得了慈利、石门陷落的报，正苦无法应付；听了刘达三的言语，又知道刘达三是江南的红候补道，自是欣然听信。刘达三有刘达三的用意，也不待知事守备如何请求帮同拒贼，就慨然担任领兵去金鸡岭拒守。
不过依刘达三的意思，要把泸溪所有的兵，全数交他指挥调遣；周金榜不肯，只能拨五百名交刘达三，还有甚么千多人由周金榜自己率着守城。一面飞文告急，刘达三能将贼兵战退固好；万一贼势猖獗，刘达三不能取胜，便准备死守泸溪城，专等救兵来了，再出城迎战。刘达三领了这五百官兵，并自己带来的兄弟，总共才有六百多人。
泸溪城上的大炮，虽有不少的尊数，然一则太笨重了，搬运不易；二则知事守备都极胆小，也十分信刘达三不过，不敢将那些守城的大炮交与刘达三。刘达三心想：“我这里的兵力既比贼人少了十数倍，金鸡岭又不是有天险可恃的所在；我若不仗着枪炮应敌，两下杀到跟前来了，我这六百多人就一个个都有飞得起的本领，也杀他一万贼兵不过。没得倒败在这小子手里，那就给人笑话了。”
刘达三一个人想来想去，才想出用湿松树制炮的应急方法来。这种木炮，不过不能耐久，每炮只能发四、五次便没用了；然在那时候的战事，已可算得是一种利器。刘达三就因为有这两次战争的成绩，泸溪的官绅都要求他帮助守城；泸溪所有的士兵，尽听他指挥。李旷在金鸡岭养精蓄锐了两日，率兵来攻城，竟被刘达三打得大败。
这其间也有关气运，那时清廷的国运未终。李旷既大败于泸溪，而曾彭寿、成章甫二人率兵攻辰溪、保靖的，初时还很得手，打了几个小胜仗；后来朱宗琪追到辰溪，替官兵画策，竟将曾彭寿活捉了，在辰溪城楼上正法。将曾彭寿的头颅，用漆盒盛了，打发人送给成章甫，成章甫只气得死去活来。
曾、成二人所统率的，都是未经训练的兵，胜则争先猛进，各不相让；败则如鸟兽散，各不相谋。成章甫见曾彭寿丧了性命，知道匪众敌不过官兵，广德真人难成大事，夜间乘左右不备，改装逃得不知去向了。
广德真人的神通法术，在平时施用异常灵验，真有呼风唤雨之能、倒海移山之力。草木砂石，经广德真人念动咒语，只须用手一指，立刻就能变成人马。人可以使枪刺棒，马可载重行路，屡试不爽，所以能引起一般人信仰，以为是真命天子出现了。不知怎的，一旦正式与官兵对起阵来，一切法术都施用不灵了。从桃源发难起，不曾支持到一年，便在湘西立脚不住。
幸亏何寿山当日从弥勒院出来之后，仗着在刘达三家所得的那些珍宝，变卖了不少的金银，就在四川招集党徒，蓄养势力。那时江西九龙山的会党，势力雄厚，声名高大。九龙山的党羽，几乎布满了江西、广西两省，做了无数的大盗案；一般捕役虽明知是九龙山的强人做的，却没人敢前去捕拏。
何寿山与九龙山的首领，交情极厚。刘达三辞官回四川的时候，何寿山一打听他辞官的原因，料知他对李旷和自己必恨入骨髓，狭路相逢，是绝不肯善罢罢休的。凡人做了对不起朋友的事，不问这人如何能干、如何厉害，事后断不愿再和这朋友见面；何况何寿山与刘达三结下了那么深的仇怨呢？因此何寿山见刘达三回了四川，便不敢再在四川停留了。
其实何寿山那时在四川的势力，比刘达三大了几倍；刘达三就是存心要找何寿山报仇，何寿山也不至惧怯躲避。无奈替旁人打抱不平，自己倒于中取利，这种事实在自觉有些对不起刘达三；若待刘达三见面责以大义，于自己面子上太难堪了，所以乘刘达三才回四川不久，就率领着心腹党徒投奔九龙山合伙。
广德真人在桃源发难的时候，凡是平日各处与有联络的会党，都有通知。力量雄厚的，就各在本地响应；力量小的，就赶到湘西来听候调遣。九龙山也得了这种通知。
论九龙山那时的势力，要袭取一、二府县的地盘，未尝不能做到。无如山上原有的会党，素无远大的志向，其中本领最好、人品最高的，也不过想做到一个劫富济贫的好汉，在江湖上享点儿侠义的声名就得了；做远大事业的思想，一个也没有。因为平日大家都没有这种思想，便没有这种准备，党众都散处各方，一时很不容易召集拢来。
原有首领对广德真人的通知，打算不作理会。何寿山是曾在弥勒院同谋，并当众承诺回四川蓄养实力的，此时见广德真人已经发动，当然不能坐视不理，并且何寿山也是个有野心的人，当时接着通知，即劝原有的首领赶紧传集同党，商议响应。原有的首领不愿盲从，几言不合，就与何寿山火并起来。何寿山是准备了火并的，自然占了优势，将原有首领杀了。有志气的跑了，没志气的降了，反手之间，九龙山的地盘，何寿山便反客为主了。
何寿山占据九龙山之后，少了一大部分势力，袭取城池响应的事，就没有力量能做了。像九龙山那样的山寨，占据很不容易；占到了手，便不舍得离开，恐怕复被他部分有力的人夺去。加以九龙山原有的党羽，得到山寨被何寿山夺了、首领被何寿山杀了的消息，大家都气忿的了不得；四处求人帮助，要夺回山寨，杀却何寿山替首领报仇。
何寿山知道这种情形，尤不能不着意防范，连忙将四川所有的徒众，尽数调到九龙山来。仗着九龙山地势险峻的便利，山上原有党羽来夺了几次，都不曾夺去。然而就在这你争我夺、不得开交的时候，广德真人已在湘西失败到不能立脚了。何寿山也希望自家有实力的人，来共同占据这山寨，免得被仇人夺去。听说广德真人在湘西立脚不住了，即派人去迎接大众退上九龙山，再徐图大举。
这种造乱的事，在那势力方张的时候，无知无识的愚民，及无业的地痞流氓，随声附和，大家来打浑水捉鱼的；便风起云涌，声势益加浩大。及至几个败仗打下来，到将近立脚不住了，所有随声附和的东西，就一个惟恐祸事沾身，都远走高飞的寻不见踪影了。其相守不去的，不是无家可归，便是和广德真人关系太深，不忍背叛的；总共不过数百人，一齐退上了九龙山。广德真人从此就在九龙山落草为寇。
这且按下不表。于今且说小牛子刘贵，自从那日抱了他小主人曾服筹逃出白塔涧来，原打算在百数十里外的亲戚家中暂住些时，等待白塔涧的祸事了结，仍回故土。这日匆匆忙忙的走着，惟恐遇见官兵，有人认识；又恐怕遇着朱宗琪的家人，有意与他为难；提心吊胆的奔波了二十多里。
刘贵是生长那地方的人，情形熟悉，知道已离开了危险区域，才把一颗心放下。怀中的小主人，却哭啼啼叫起妈妈来。曾服筹已是三岁的孩子了，初离家的时候，小孩子们那里知道便是生离死别？平日经刘贵抱在外面玩耍惯了的，以为这时也是抱在外面玩耍，所以在别离他父母之时，并不哭泣；及至走了二十多里路，经过的时间太长久了，肚中也有些饥饿起来，自不能禁止他啼哭。刘贵在平日的性情虽是十分粗鲁，此时倒一点儿也不粗鲁了，一面不停步的向前走着，一面指东说西的哄骗着曾服筹不哭。
又走了几里，到一处小市镇上，买了些小孩喜吃的糕饼。落饭店将曾服筹喂饱了，也学着妇人抱小孩的样，一面呵拍，一面摇晃。小孩的脑筋简单，只要吃饱了，身体一感着舒服，便悠然入睡。刘贵将曾服筹安睡妥当了，自己才洗脚进饮食；夜间准备了些糕饼在枕边，方把曾服筹抱在怀中同睡。
初离娘的小孩，半夜没有不哭着叫妈的。刘贵的性情虽由粗鲁而变成精细，只是带小孩子的事，尽管是细心的男子，一时也办不了。刘贵在平日何尝留心看妇人带过小孩？也不知道半夜是要抱起撒尿拉屎的，只知道呵之拍之，或恐吓之。好容易等曾服筹哭着叫着，哭叫得倦疲了，又昏沉睡去；却是一泡尿撤下来，衣服被褥顿时撒了个透湿。
在饭店里歇宿，一则没有干的更换，二则他自己也是年轻的人，瞌睡要紧；白天要赶路，夜间又有一半时间被曾服筹哭叫得不能安睡，只得将曾服筹移到不曾湿透的所在睡了；自己睡在湿地方，免得小主人受湿气生病。
以刘贵精力之强、脚步之快，一天走一百几十里路，并不吃力；无如这时抱着曾服筹在手里，不能照平日或空手驮包袱的走法。走不到十多里路，曾服筹一哭叫起来，就得找一处人家歇下来，拿糕饼哄着曾服筹吃。直走了三日，才走到刘贵的一个亲戚家中。
刘贵将主人托孤的话，对这亲戚说了道：“我主人素来是一个正直无私的好人，只因白塔涧的恶绅朱宗琪和我主人有些嫌隙，存心暗害我主人，诬我主人藏匿妖人，图谋不轨。我想吉人自有天佑，不久必有水落石出的时候，那时我再抱小主人回去。”
他这亲戚是种田的人家，外面的事情一点儿不知道，即留刘贵住下来。
住不到几日，桃源县被匪攻陷的消息，已传遍了湘西；因为朱知事被杀，这消息传播得更骇人听闻。刘贵最关心打听，知道攻陷桃源县的匪首当中，有曾彭寿、成章甫在内，只吓得寝馈不安。这亲戚一听说刘贵的主人真个谋反叛逆，攻城杀官，那里还敢留刘贵和曾服筹在家中居住呢？知道这种窝藏逆种的罪名，不发觉则已，要灭族的；加以这地方离桃源不过百多里路，是官兵注意的所在，只得逼着刘贵立刻逃往别处去。
刘贵也自觉这地方不妥当，心想：“我主人既是胡涂油蒙了心，真个附和人家造起反来，除却果然能把清朝灭了，我主仆才有重见之日；不然，只怕是从此永别了。他已将这三岁的小主人托我，我若不带着远走高飞，在本地方怎免得了有人挑眼？我有一个本家哥子刘剑棠，多年跟着他父亲在湖北通城县做布生意，他小时候曾和我在一块儿玩得很好，虽已有好几年不见面了，同宗兄弟总应有些情分。我在急难的时候去投奔他，却并不沾刮他甚么，估量他绝不会不容留我。”
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主意打定，他也不对这亲戚说明去向；恐怕他们种田的人不知事情轻重，随便向人泄漏出来，不是当耍的。只说甚么是不能有一定去向的，逃到甚么地方可以停留，便在甚么地方停留。他这亲戚也只希望他主仆快些走开，出了大门就可免得拖累；至于逃向甚么地方去，是不暇追问的。
刘贵抱着曾服筹向通城逃走，在路上也不知受了多少辛苦，经过多少人的盘诘，才到了通城。一打听刘剑棠的居处，通城并没人知道；只得在一家客栈里住下来，慢慢的探访。经了好多时日，才探访得刘剑棠父子所做的布生意，并不是在通城设立局面做门市买卖；是每年运若干布疋到通城来，在客栈里住着，每日父子两人各自肩着一大迭布疋，到各处街头巷尾叫卖。近两年因通城生意不好，已改变了销场，不到通城来了。