周礼贤笑道：“这里面自然有一定不移的道理，不过教人说出一个所以然来；就是老走江湖的相士，也不容易说出。诸位可细心看着，他这三个月的限期，此刻还差几个时辰才满，所以印堂、准头的晦气，还不能退掉；只要一过了今日，到明朝诸位再看，必较此时光明多了。”
魏丕基笑道：“今天只有几个时辰了，终不愁过不去。请诸位陪着我坐到交明日子时再去。陈化龙说的飞来之祸，倒看他怎样飞来？”
亲友中就有人说道：“只有这几个时辰了，还有甚么飞来之祸？明日天季一亮，我们就一同到河边上去，等陈化龙来问他，看他怎样回答？回答的好便罢；若回答的不好时，便要把他的招牌撕破。”
众亲友大家在客厅里说笑着，当差的开上酒席来，分做两桌开怀畅饮。
魏丕基原打算留众亲友在家，坐到交次日的子时才罢，因此直吃喝到黄昏时候。周礼贤在席上提议同席的每人贺魏丕基三杯酒，魏丕基的酒量不大，饮到黄昏终席，已很有几成醉意了。
忽见周氏跟前的一个老妈子走出来，到魏丕基跟前低声说道：“太太不知怎的一时气痛得很厉害？猜老爷进去看看。”
魏丕基听了惊慌道：“怎么好端端的会气痛？难道我的灾难倒应在她身上吗？”
一边说一边起身，步履歪斜的往里走。周礼贤的坐位靠近魏丕基，听了便向众亲友说道：“小侄女忽然气痛？我只得也进去瞧瞧。诸位请多坐一会，立刻便出来奉陪。”
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众人齐起身说：“老先生请便，我们都不是外人，用不着客气。”
周礼贤即匆匆跟着进去了。
众人不知道周氏气痛的情形，也都不在意，正各自坐着间谈。猛听得里面房中唏哩哗喇的打得一片声响，好像有人在里面捣毁器具的一般；接着就听得男啼女哭，大叫“哎呀不得了”的声音。众人不由得都惊慌起来，想走进里面去探看；还不曾走进中门，就听得一阵很急骤的脚步声，夹着“哎呀哎呀”的声朝外面厅上奔来。
众人虽不知道究竟为的甚么，然“趋吉避凶”是人有同情的，一个个都来不及似的，也回身仍向厅上奔逃。只见阿贵在前，魏家当差的在后，慌里慌张的逃了出来，一边跑一边口里喊轫空出奇处道：“不得了！魏老爷疯了！手拿菜刀，逢人便砍。诸位老爷快些闪开些罢！”
众人一听这话，一个个都吓得走投无路。
正在大家不知所措的时候，只见魏丕基披散着头发，满身满头的灰尘泥垢，一件崭新的袍子，在肩上撕破了一大块，还污了些血迹在上面。手舞着切菜刀，旋跑旋向左右乱砍，并放开又嘶又破的喉咙说道：“好好好！同到阎王那里算账去。你们不要来拿我，我自己会走，硬要动手来拿吗？砍死你，砍死你！”
一面说，一面乱砍，好像和人对打的神气。众人恐被菜刀砍着，无不抱头而窜，谁也不敢上前拦阻。
眼望着魏丕基一路砍出客厅，周礼贤跟在后面追了出来，气急败坏的对众人说道：“请诸位亲友大家追上去将他捉住罢！我侄女已被他砍伤了。”
说着急匆匆追出客厅。众亲友见周礼贤追出，也就放胆跟上去。只见魏丕基奔出客厅，便折身向后门跑去，只一脚就把后门踢开了；口里还是不住的说：“我跟你到阎王那里算账去。”
周礼贤回身向众亲友跺脚道：“这却怎么了？他踢开后门出去了。外面漆黑的连星光都没有，不怕失脚掉下河去吗？请诸位上前将他拿住罢！”
众亲友也急得跺脚道：“他手中有刀，是这么乱劈乱砍，我们怎敢上前去捉他呢？”
周礼贤道：“就给他砍一两个也说不得，非上前将他捉住不得了。”
率着众亲友又上前追赶。
幸得天色刚昏黑没一会，在数丈以内，还能瞧得见人影。周礼贤不顾性命追逐，众人也只得努力向前；看着要追上了，相离不到一丈远近，已到河边，魏丕基头也不回的扑通一声向河里跳去。周礼贤近到河边时，已来不及拉扯了，连忙回头问众人道：“那位识得水性？请下河去救他起来。”
众人都你望着我，我望着你，竟没一个识得水性，敢跳下河去拯救的。大家只是跺脚，对着河里叹气。
魏丕基扑通一声跳下水后，就一点儿动静也没有了。河里的水流得很急，众人说道：“像这样急的河流，便是识水性的人也难下去；何况他是一个文弱书生，又有五十多岁的年纪，在这黑夜之中，跳下水去安有生理？”
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周礼贤不由得望着河里号哭，众亲友也多流泪哭泣。好一会工夫，众亲友才劝得周礼贤回魏家。
周礼贤拭着眼泪说道：“丕基自从回通城后，便无日不和我在一块儿盘桓说笑；就论朋友的交情，也可算是很厚的了。这回我看他的气色，虽是恶劣到了极点；然他关着门度日月，已过到了今日，我以为他身上的祸事，已可望躲避过去了；谁知他顷刻之间，会有这种现象发出来？真应了俗语那句‘是祸躲不掉’的话了。
“舍侄女往日虽曾有个气痛的毛病，然近来已有两年不发了，不知怎的刚才徒然气痛起来？丕基闻报进去，见舍侄女睡在**，还到床跟前殷勤慰问了几句。等我跟进房的时候，丕基就改变了声音登时改变了声音举动了；两眼很慌张的样子，向房中四处望了一望，即对着空处说道：‘哎呀！你们都来了吗？我对不起你们！’一边说，一边对着空处作揖。
“我当时看见他这种神情，就吓了一跳，忙呼着他的名字，问他看见怎么了。他彷佛没听得的样子，理也不理，对空作了几个揖，似乎求情不曾求准，被人殴打的模样；两手握着拳头，左撑右拒的乱闹起来。我知道他是疯癫了，打算指挥当差的将他捉住，把手脚缚了。正待叫当差的过来，谁知他一眼看见橱底下一把新买未曾用过的切菜刀了，一弯腰就抢在手中，向左右乱砍。
“舍侄女虽气痛得不能转动；然见丈夫忽然变成了这种模样，如何能忍心坐视不动呢？只得下床来想将丕基抱住。那知道丕基在这时候已不认识人了，对舍侄女迎头一刀劈下去；幸亏舍侄女将头偏了一偏，一刀劈在肩上，当下就被劈倒在地，放出许多血来。当差老妈子见丕基连自己的老婆都不认识，谁还敢上前呢？我也因多了几岁，年纪精力衰颓了，更不敢去捉他。只得听凭他一路砍出了房门，才叫老妈子先将舍侄女抬到**，紧关着房门；恐怕丕基再劈进房来。丕基砍出睡房之后，遇着什物就捣毁，见了当差的就追上去乱砍；当差的吓得往客厅里奔逃，他也追出客厅。
“他追出客厅以后的情形，诸位都是亲目所见的，用不着说了。凡蠢得一点儿相法的人由一人见了他，虽都能一望而知道他的气色不好；像这样的变生俄顷，任凭谁也看不出。”
众亲友都点头叹息道：“似这般变故，真是防不胜防！听丕基说话的口气和举动，好像是被许多冤魂寻着了他的样子。”
周礼贤连忙说道：“不错不错！我也觉得是这么一回事。丕基在日，我曾听他说过，有一次为收人五百两银子，冤屈了一个好人，事后追悔已来不及了。说时长叹了一声道：‘常人都说“公门之内好修行”，这确是不错！当刑名老夫子的更是要存心好，不然造孽非常容易。’”
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周礼贤在客厅里谈论，周氏已从里面一路哭着出来了，向周礼贤追问魏丕基跳河的情形。周礼贤照实说了一遍，周氏只哭得死去活来，众亲友大家劝慰他好生将养上的刀伤。
魏丕基是个有身分、有财产的人，虽是这般死了，连尸都捞不着，然不能不举办丧事。当即由周礼贤作主，用棺木装了魏丕基衣服鞋帽，一般的办丧事开吊。
魏家的族人要办承继，周氏一口咬定不肯，说自己已有两、三个月身孕了；如果将来生下是女，再办承继的事。魏家族人谅知道周礼贤是通城有名的讼棍，无人能惹得起他；周氏是周礼贤的侄女，来魏家两三年不曾生育，只是魏丕基一死，忽然有两三个月的身孕了；明知这身孕是靠不住的，然逆料是周礼贤主使，都不敢说甚么。
丧葬办了之后，周氏便关着门守节；除了周礼贤而外，凡是魏家的一切亲友，均断绝来往。亲友中之自爱的，也因周氏尚在年轻，巴不得不来往，免得招人物议；其不知自爱的，因畏惧周礼贤，不敢对周氏有需索的举动。通城一般人对于周氏的议论，因她能认真守节，不曾闹出辱名丧节的事来，倒很恭维她，说是难得。
光阴易过，魏丕基死后，一霎眼又是新年了。这日刘曦知事新来通城上任，带来的一个书办姓吕名良才，是魏丕基的门生；一到通城，就抽空来魏家看老师。进门会着周礼贤，才知道魏丕基在半年前是那么死了。当下吕良才对供设的灵位叩了头，要拜见师母；周氏推辞不出来，吕良才也不勉强，即作别回县衙去了。
说也奇怪，吕良才这日回到县衙，夜间便做了一个梦。梦中见魏丕基浑身沾泥带血的走了来，望着吕良才哭道：“我死得很惨，多久就望你来替我伸冤雪恨！”
吕良才在梦中吓了一跳，打算近前诘问时，一转眼已不见魏丕基的踪影了。
实时惊醒起来，觉得这梦很蹊跷，次日便设法找着魏丕基的亲友打听。那些亲友多是亲眼看见魏丕基投河的，异口同声说得与周礼贤所说的一般无二，毫无冤屈可疑之处。吕良才心想：梦境是不能为凭的，即算是死的冤屈，然因自己疯癫了跳河而死，也不能归罪于人。只好以妖梦视之，不作理会。
又过了一个月，这日吕良才因奉了刘知事的委任，下乡踏勘一件田土案子。离县城有几十里路，入夜就在一家饭店里歇宿。
一更过后，吕良才还坐在灯下查案卷，不曾上床睡觉，忽一阵冷风吹来，只吹得窗纸瑟瑟的响。一盏寸来长火焰的油灯，登时被那从窗格中吹进来的冷风，惊得摇闪不定，险些儿要吹灭了；在那将灭未灭之际，却又从新发出一种火焰来。只是这火焰不似未经风时的光明了，焰头透着青绿的颜色，一闪一闪的向上升长，竟升高到五、六寸。
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他顿时觉得阴森之气满室，不知不觉的遍体肌肤起粟，一颗心也不由得怦怦的跳动；料知是将有鬼物出现了。正待起身把随行的人推醒，偶一抬头便见魏丕基若隐若现的立在前面，其形象与一月以前梦中所见的毫无差别。
吕良才的胆量素小，吓得两眼发直，身体不能动，口不能言；只有心里还明白。耳中彷佛听得魏丕基带怒说道：“你受我裁成之德，我死得冤屈无伸，好容易混进县衙示梦于你，教你替我伸雪，你竟敢以妖梦置之！你今后若再不理会，便休怪我不顾师生之谊。”
说罢，鬼影一晃，就不见了。灯光立刻回复未经风以前的红焰。
吕良才经过半晌，方能转动，心想：“我老师若不是实在死得冤屈，绝不至是这般在我跟前显形！只是当日经许多亲友在他家，都是亲眼看见他老人家忽然得了疯癫之症，投河自尽的；这其中就有冤屈，教我怎生伸雪呢？”
当夜也不曾思量出如何伸雪的办法来；不过他心中默祝，对于他老师之死，无论如何在回通城以后，总得尽力查出一个所以然来。
吕良才在乡下没几日耽搁，便将奉委踏勘的田土案子办好了，回衙复命。他自己既思量不出如何伸雪的方法，只得将魏丕基死时的情形，及示梦显形的种种怪异，秘密呈明刘知事。
刘知事是一个精明干练的能员，一听魏丕基死时的情景，便说道：“这其中必有原故，我有方法能替死者伸雪。”
当即打发人去河边，叫陈化龙来县衙里算命。一会儿去的人回报道：“河边上并没有摆课棚的，不过打听陈化龙这个人，知道的倒不少。在通城摆设课棚已有好几年了，往年是摆设在祝融殿的，搬到河边上不到一个月就收歇了。拆字算命的生涯已不干了，有人说他积蓄了几百两银子，现在做小本生意。”
刘知事点了头，立时取了一张名片，选派了两个干役，只说县太爷叫算八字，乘黑夜不动声色的将陈化龙骗了来。刘知事如何盘问？下回分解。
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