话说武温泰见跟班去后，才转身低声对周芙蓉说道：“若不是我临机应变，略知道一点儿诀窍时，我们多远的来这一趟，简直是白跑了。我把庆寿的帖子送到门房里，门房只随便问了我几句，就扬着面孔说道：‘各处著名的戏班，以及各种好玩好看的文武杂耍，正愁来的太多了；只有三日工夫，分配不下，谁还要看你们这叫化子把戏？去罢，这里用不着。’
“我想好容易赶到这里来，并且我们因听得同行中人传说，襄阳府刘大老爷最喜看走索，平时看得高兴，一赏就是三、五两，为此才趁这寿期赶来；若连刘大老爷的面都见不着，岂不冤枉！但是许不许我们见面的权，全在这门房手里，我除了巴结他，没有旁的路走。只好忍住性子，向他请了个安，道：‘这事只求大爷肯拿眼角照顾我们一下，我们就只得是交上好运了。我原是要买一坛陈绍酒来孝敬大爷的；无奈一路从乡村地方来，实在买不出好陈绍酒，没得反喝淡了大爷的嘴！这里一点儿敬意，求大爷赏收了，亲自打发人去拣好陈绍酒买一坛罢！’
“亏我身边早预备了二两银子，当下便掏出来，双手捧上；门房才缓缓的回过脸来，做出没听得的样子；望着我手中，见是用红纸包好了的，大约是看不出有多少，一面故意问道：‘这是甚么？’一面伸手拈过去掂了一掂，随即换了一副笑容，说道：‘这倒用不着教你破费！我还不曾问你尊姓大名的？’我便把姓名对他说了。他听了，就接着打了个哈哈，道：‘我道是谁呢？原来是武家有名的班子！你们可进来伺候着，我帮你向上头去说。你肯卖力多玩几套把戏，我包管你有赏号。’说罢，随即叫跟班的找一间偏僻些儿的房子，给我们暂时安顿。你瞧这二两银子的神通有多大！”
周芙蓉道：“亏你还得意！我们多远的跑来，钱没赚到手，倒先拿出二两银子来填狗洞；不要反弄到赔本出门，才无趣呢！”
武温泰笑道：“那有这种事？我们赔了本，太阳就得从西边出来了。”
武温泰一行人在这房里静候了一会，忽见那引进来的跟班，走过来对武温泰说道：“我们已经替你向上头说过了，上头吩咐就带你上去，有话问你。”
武温泰连忙道谢，回头一手牵了曾服筹，一手牵了小翠子，待随着跟班上去。只见那跟班忽低声说道：“你同去上头回话，须要留神一点。这地方不比别处，我们老爷的性格，不和寻常做官的人一样。”
武温泰笑道：“承你的好意，我也曾向人探听了一番。据说刘大老爷的为人，最不喜随口奉承，恭维他老人家如何富贵；不知是不是这么的性格？”
跟班摇头道：“你探听的不对！我因你是个知情识趣的人，巴不得你能讨我们上头的好，教给你一个诀窍罢！我们老爷不是不喜奉承，只是专喜奉承他晚年能得贵子。我们老爷今年五十岁了，太太没有生育，直到今年才讨了一位姨太太，想得少爷的心思急切。你能对着这点儿意思去奉承，我包管你能讨好。不过你得了好处，不能不饮水思源，把我撇掉。”
武温泰抱拳打拱，说道：“我岂是这种不识好歹的人！谢你好意，我理会得了。”
跟班将武温泰引出来。
曾服筹没有见过像这样庄严富丽的所在，不知不觉的抬着头东张西看。一路经过了两进厅堂甬道，走进一个圆洞门，乃是一所很大的花园。曾服筹看了园中花木山石的清幽、庭榭楼台的华美，俨然身入画图，好不欢欣雀跃，登时把自己的遭际境遇都忘了。
武温泰原是牵着他手同走的，因经过甬道的时候，将手放了。曾服筹跟到园中一所房屋的阶檐下，见有一个像管家模样的人，出来问武温泰的话；趁此时机，就跑到花盆旁边去看，并招手叫小翠子同去。小翠子毕竟从出娘胎就受拘束惯了，胆小不敢乱走；但是也不敢阻拦曾服筹，以为曾服筹到花盆旁边看看就来，武温泰是不会知道的。
谁知曾服筹一到花丛中，观得一草一木、一花一石，无在不可流连赏玩。他在通城也读了几卷书在肚里，胸襟眼界自和寻常人有别，既到了这种清幽高洁的所在，心中正高兴得忘乎其所以然了，如何舍得了游观一会就走呢？当时也没想到倘被武温泰知道了，必免不了有一顿苦吃，竟安闲自在的穿假山、过石洞，欣赏园中各种景物去了。
这个出来与武温泰谈话的，果是刘府管事的人，问了武温泰许多话。武温泰回头一看曾服筹不见了，忙向身边找寻了几眼，问小翠子道：“你四哥呢？跑到那里去了？”
小翠子怕受责骂，不敢说看见曾服筹招他同去看花的话，只得装做不知道的样子，说：“刚才还站在爹爹身边的。”
随说，随指着曾服筹最初看的那花盆，道：“多半是到花盆那边小解去了。”
武温泰夫妇一向喊曾服筹为小四，此时武温泰听了小翠子的话，即抬头向指着的所在，望了一望，随即高声喊小四。刚刚喊了一声，管事的便放了脸来，喝道：“这是甚么地方？许你这么高喉咙大嗓子的叫唤吗？小四是个甚么东西？我出来和你谈了这么久的话，就只看见你与这个丫头，并没有看见第三个人。你去外边寻找罢！这里没有。”
武温泰急得向管事的作揖陪笑，道：“小四是我第四个儿子，实在是我带他一同进花园的，我并且还牵着他的手走了一会。”
随指着那跟班，说道：“不信请问他。”
跟班摇头道：“我在前头走，你们在后面跟着，倒不曾留心你们是几个人同进花园的。”
武温泰更着急起来，却又不敢对管事的和跟班说甚么无理的话，只圆睁着两眼骂小翠子道：“你是个死东西么？怎么……”
以下的话，还没有说出口，管事的顺手就照准武温泰脸上一巴掌打下，骂道：“混账忘八蛋！你知道这里是甚么地方？今日是甚么时候？你也敢死呀活呀的乱放屁！”
论武温泰的武艺原不难闪过一边，使管事的巴掌打不到他脸上；但是这时是最专制的时代，下流人到了官宦人家，无论如何被欺负、被凌辱，是不敢稍存反抗之念的。惟有伸长领子听凭管事的打下，打了还不敢不使出笑脸来陪罪道：“是我不该乱说，求师爷息怒，许我在园里寻找寻找。”
管事的很严厉的神气，说道：“你以为我这里隐藏了你的人么？我分明只看见你和这毛丫头两个，怎么忽然说有一个人进了花园不见了？这园里岂能容你乱跑？你试听听那边锣鼓喧阗，笙歌嘹亮，是做甚么事？满城的绅士和大小官员，都在这园里庆寿看堂戏，若是你真有个儿子到了这花园里不见了，这还了得！连我们在园中伺候的人都得受处分。”
武温泰听假山那边果是十分热闹，并不断的有衣冠齐楚的人从假山上来往；心理更怕曾服筹胡行乱走的，撞了祸连累自己。慌得向管事的跪下来，叩了个头，哀求道：“我怎敢说假话，我那小畜生确是胡涂可恶，倘若因他在花园里乱跑犯了罪，千万求师爷饶了我，尽管办那孽畜。”
管事的见真个有人走进花园不见了，也不免有些着慌起来，问道：“你这儿子有多大了？”
武温泰道：“有十二、三岁了。”
管事的一面提脚向园里走，一面说道：“你的儿子，还怕不完全是一个小痞子模样。平日倒不甚要紧，今日忽见个小痞子走进这里来，还成个甚么体统！你来，我带你去找寻罢。”
武温泰此时的一颗心，真是十五只吊桶打水，七上八下，既怕曾服筹乱跑撞祸，又怕跑得不见了。在这里面不敢仔细寻觅，诚惶诚恐的，率同小翠子跟着管事的，先在园中偏僻之处寻了一会，没有。
管事的发出埋怨的声口，说道：“你这儿子也真不是个好东西！大约是看见到这里来庆寿的都是阔客，打算混在中间，好顺便快跑剪绺；那就是自讨苦吃，没有轻易饶恕的了。”
武温泰是个粗人，那里知道曾服寿的胸襟性格？听了管事的言语，以为确是可虑的事，恨不得抓住曾服筹毒打一顿，以泄心头的忿气。
管事的刚引武温泰穿过一带假山，只见迎面来了一人。管事的正待问那人的话，那人已看了武温泰一眼，先开口说道：“老爷正打发我来找周师爷，问周师爷是不是叫了一班走索玩把戏的。”
管事的答道：“才叫来没一会，老爷怎么知道的？”
那人道：“怎么知道的却没听说；老爷只吩咐我对周师爷说，若是叫了玩把戏的，教周师爷就带上去。多半是老爷不高兴听戏了，想看看玩把戏。”
管事的也不答话，将武温泰引进一所庭院。
武温泰看外面坐着立着当差模样的人很多，料知在里面听戏的，必尽是达官贵人，便不敢抬头乱看。紧牵着小翠子的手，相随管事的走到一处排列了无数酒席，非常热闹的大厅里；见管事的停步对人说话，才敢偷眼看时。原来是大厅的上头，单独摆了一席，正中太师椅上，端坐着一个身材魁伟、仪表堂皇、满颔花白胡须的人。椅旁站着一个小孩，这小孩不是别人，正是武温泰悬心吊胆，怕他撞祸的曾服筹。
留神看曾服筹的神气，一点儿不缩瑟畏惧，不像是曾撞了祸的，一颗心不由得安放了许多。管事的回过了几句话，即闪身站在椅后。
武温泰到官人家玩把戏，不止一次，照例的礼节是知道的。当下他逆料这个巍然高坐的必是刘知府，见管事的让开了，即上前叩头；小翠子受惯了这种教育，也跟着叩头。
刘知府开口问道：“你就是会玩把戏的。姓甚么？叫甚么名字？”
武温泰跪着答应了。刘知府道：“你起来看，这是甚么人？”
武温泰起来，见刘知府指着曾服筹，武温泰答道：“这是小人第四个犬子。因在乡村地方生长，不曾见过这么好看的花园，小人带他进园来，在和这位师爷说话的时候，没留心看管他；不知道他怎的一眨眼，就大胆跑到这里来了。”
刘知府点了点头，一手捻着胡须，问道：“你共有几个儿子？”
武温泰答道：“四个儿子。”
刘知府又问道：“还有三个儿子做甚么？此刻都在那里？”
武温泰道：“都是由小人夫妇带着，同在外面讨饭。此刻都到了公馆里伺候。”
刘知府微笑道：“你倒是命好，居然有四个能继承你这种职业的儿子。”
说着回头对周师爷道：“你就打发人去传他老婆和三个儿子到这里来。”
周师爷应了声是，实时派人去了。
刘知府伸手将曾服筹的小手握住，和颜悦色的指点着台上演的戏，从容将戏中情节说给他听。曾服筹纯粹的一片天真，听了可喜的情节，便眉花眼笑；听了可悲的情节，就苦脸愁眉。
与刘知府同席的，还有四个须发全白的老头，是特地请了襄阳府境内，年在八十以上的老头，来陪做寿的饮酒作乐。这是当时襄阳府的风俗如此，刘知府也觉得这办法很吉利，所以访求这四个老头同席饮食。四个老头也都是读书人，见这个玩把戏的小孩，生得如此聪明伶俐，刘知府非常宠爱，便大家盘问曾服筹的话。曾服筹吐属文雅，应对裕如，不由得四老头不惊奇称赞。
刘知府听了益发高兴，不住的举眼望着出入的门口，望了几次忍不住了，又回头问周师爷道：“怎的去传那三个儿子的，还不来回话？”
周师爷只得又打发当差的去催。
武温泰看了这些情形，不但知道没有祸事可以放心，并且料想这次所得的赏封必不少。暗想刘知府既这么欢喜小四，等一会儿小四玩起把戏来，刘知府是不待说有重赏；就是这厅上许多达官贵人，谁不存心想得刘知府的欢心，一个个多掏出钱来做赏号。这也是我夫妻命该发迹了，天才赐了个这么好的小四给我。
武温泰心里正在这么胡思乱想，只见周师爷打发去的两人，带着周芙蓉并那三个龊龌男子来了。武温泰忙着教周芙蓉等对刘知府叩头，刘知府挥手说道：“不要麻烦这些虚套。且问你，这三个人也是你的儿子么？”
武温泰应是。
刘知府向三人打量了一会，只打量得三人低头缩颈，好像手脚都不好怎生安放的样子。刘知府紧蹙着两道花白眉毛，将头缓缓的摇了几下，又低头在曾服筹身上打量，随向四个老头笑道：“鸡伏韵卵，鹄不为雏。”
四老头都点头微笑。武温泰听不出说的甚么，以为是自己站的地方离远了，听不清晰；看小四脸上露出欢笑的颜色，猜度必是称赞小四的话。
刘知府举杯劝四老头喝酒，自己却端起一杯酒趣问曾服筹道：“你能喝酒么？能喝就喝了这一杯。”
武温泰慌忙过来打跧道：“谢大老爷的恩！小犬不能喝酒，喝了酒便不能伺候大老爷了。”
刘知府正色叱道：“胡说！谁教你多嘴？”