话说周福虽是醉眼蒙眬，然黄光灿烂的金镯，一触眼帘，两眼便显得分外光明了；只是还有一点儿疑心，恐怕是假的。凑近前看时，竟是刘贵临死的那夜，从门缝中所看见的那只金镯，一时只喜得跳起来，想从妇人手中夺下。
无奈这妇人早已存心防备了，连忙将手缩回去，并把身体让过一边，说道：“你这没天良的，打算抢夺我的吗？”
周福一下不曾抢着，身体倒险些儿栽倒了；极力按捺住火性，说道：“谁打算抢夺你的？我们夫妻一般的人，我就照这样买一副送给你，也是应该的。你自己弄来的，我倒要抢夺你的吗？那有这种道理！不过我想接过来，仔细瞧瞧，看是不是小鬼那个？”
妇人一面仍掳起衣向腰间揣着，一面说道：“用不着你仔细瞧，你就瞧了也不认识。我知道你只在门缝里张了一次，就能认得吗？”
周福见妇人如此情形，料知软骗是骗不到手的，只气得指着妇人骂道：“你这东西真没有天良！我一向待你仁至义尽，你不应该拿我当贼和强盗一般的看待。”
妇人不待周福发作，就向左右指了两下说道：“我劝你不要见了金子就两眼发红，和我闹起来。你要知道，左右邻居因见刘老板死了之后，你每天待小鬼，不是打便是骂，大家已在背地里骂你没天良，不念刘老板在日待你的好处；若闹到邻居知道你打他骂他，是为要夺他的金镯，只怕有人出来替小鬼打不平呢！”
周福听了这番话，似乎有点儿害怕样子，实时放低了嗓音，说道：“我们自己不说给外人听，外人怎得知道？你不给我看不要紧，我倒要问你是如何弄到手的？还有一个甚么古玉玦，那东西更是一件无价之宝，和这金镯是做一块儿包着的；你得了金镯，必定那东西也被你得了，也拿出来给我看看，我绝不抢你的便了。”
妇人摇头道：“不见有甚么古玉玦，就是光另另的一个镯头。你猜是在甚么地方得的？”
周福道：“我若知道，也不至落到你手里了。”
妇人得意洋洋的说道：“这也是我的福气好，合该发这一笔大横财。我今天下午到晒楼上去收衣服，没留心晒楼上有一条木板松了；一脚踏去，木板就移动了，身体一歪，这脚便陷了下去。幸亏木板离屋瓦不到一尺高下，脚踏在屋瓦上，踏碎了几片瓦，身体没有跌倒。我抽出脚来，看屋瓦碎了几片；冬天里雨水多，我恐怕下雨的时候屋瓦破了的地方漏水，只得将身体伏在晒楼板上，伸手下去，想从瓦厚的地方，移几片瓦过来，将碎瓦换掉。谁知刚把碎瓦移开，无巧不成书就看见一个青布的包儿，盖在碎瓦底下。我那里想得到，布里是包着这样值钱的东西呢？随手取出来，觉得是一个很沉重的圆圈；解开青布看时，直喜得我疑心在这里做梦。当下也想不到是谁藏在那里面的？”
周福道：“这是我的财运，至少也得分一半给我。”
妇人板了一个鬼脸，道：“既是你的财运，为甚么你千方百计也找不到，我却得来全不费工夫呢？”
周福听了，老羞成怒，便破口大骂起来，妇人也丝毫不肯退让。两人你一言，我一语，结果就互相扭打起来。
两人都是喝醉了酒的，初时还支撑得住，气忿之后，加以扭打，酒便涌上来了；登时头重脚轻，两人都立脚不住，一同扭倒在地。喝醉了酒的人，都是一倒地便不能挣扎起来，并即刻不省人事。
此时曾服筹正在门外偷听，见二人倒地，都伸手直脚的睡了，不能动弹，即推门进去。
原来曾服筹这夜，因听得周福与妇人说笑的声音，觉得与平时不同，悄悄的起来，到周福房门外偷听；正听得周福对妇人说金镯和古玉玦的事。再听妇人说话有因，遂不舍得走开。及从门缝里看见妇人取出金镯来，竟是自己所秘藏的东西，不待说见了心里非常难过；听完妇人所述拾得金镯的来历，已忍不住鼻酸心痛。不敢在门外哭泣，只得回到自己房里伏在**啜泣。
曾服筹哭的声音甚小，因夜深寂静，周福房中仍能听着。曾服筹哭时，听得周福拍桌大骂，不由得吃了一惊，以为是骂他自己不该哭了，吓得吞声忍住；细听妇人也拍桌大骂，才知道是二人吵嘴。于是又悄悄到门外偷听，房里便扭打起来了。
二人倒后，他推门进房看时，房中的油灯因被二人倒下去的时候打翻了；凑巧旁边有一大袋棉花，油灯正翻倒在棉花上。灯芯上的火一遇棉花就引着了，已有尺来高的火光，照得房中通红。
曾服筹见棉花烧着了，心里着慌起来，打算取水来烧；苦于房中没有一点儿水，只桌上还有半壶喝不完的酒。十来岁小孩，没有见识，以为酒也可以代水浇火的，提起壶来，取去壶盖，随手向火上浇去。谁知比浇油的还厉害，登时火焰冲上了楼板，把个曾服筹更吓慌了手脚；只得弯腰推周福，想推醒周福，好起来救火。
烂醉的人刚才睡着，岂是推得醒的！连推了几下不动。火更大烧起来，火气逼得一生痛，心里却陡然想起妇人腰间的金镯来。不暇顾妇人的醒睡，就火光撩开妇人的衣一摸；尚好一摸就摸着了，取在手中便转身出房。跑到藏玉玦的所在，掏出玉玦来。
他正待开大门逃出去，火势真急，转眼已劈劈拍拍的烧穿了屋顶。满屋都被浓烟弥漫了，竟找不着大门。幸亏隔壁客栈里人多，知道豆腐店里起了火，有打开进来，帮着救东西的，曾服筹方逃得了性命。只有顷刻之间，已将一家豆腐店烧成了一堆灰烬；周福和那妇人都葬身火窟，连尸体都没有了。
左右邻居的人，虽都觉得曾服筹孤苦可怜，然也无人肯仗义出头，维持曾服筹的生活。曾服筹零丁一身，无依无靠，身边又没一文钱。心里也知道金镯和玉玦是可以卖钱的，但因是两件关系重要的东西，为这两件东西，险些儿送了性命；存心要好好的保守，不肯变卖了钱来吃喝。既没得吃，又没得住，就只得沿门乞食了。
他因听了刘贵临终的话，知道自己原籍是湖南桃源人，大仇人朱宗琪也在桃源；小孩子心理，只觉得要报仇须与仇人接近，便向人打听了从通城去桃源的道路，一面行乞，一面向桃源前进。每日多则走二、三十里，少则走十来里。入夜遇了人家，就在人家房檐下蜷伏一宵；若荒村没有人家，便坐在树林中打盹。
这日走到一处，是一个乡镇，镇上有几十户人家，其中的一家饭店，正有许多行路的人在这饭店里打中伙。曾服筹这时身体又疲乏，肚中又饥饿，一屁股坐在饭店门外的地下，眼望着许多人都一个个手捧热腾腾的白饭，送到口中大嚼；更有微风吹得一阵一阵的饭香味，拂面而来，止不住馋涎欲滴。
好在他已乞食过好几日了，胆子也大了些，面皮也厚了些，口里叫得出求乞的话来；连向里面叫了几句平常叫化所叫的话。只见小伙计走到门口来，瞧了曾服筹两眼，喝道：“你这小叫化是那里来的？怎么讨饭讨到我们饭店里来了！饭店里只有饭卖，那有饭讨给你，快向别人家去讨，不要在这里叫唤罢！”
曾服筹听了这话，真不敢再叫唤了，但是也不肯走到别人家去，垂头丧气的坐着。
忽然有一个人走近身来。曾服筹抬头看时，却是一个小女孩子，左手端着一碗饭，右手拈着一双竹筷，递给曾服筹道：“我们吃剩下来的，给你去吃罢！”
曾服筹喜出望外，连忙伸手接了，送到口边便吃。吃过一半了，才留神看这女孩子，年龄似乎比自己小约有七、八岁的模样；身上衣服虽破旧不合身，然眉目口鼻的位置，很生得亭匀可爱。
他心里正想问她是不是这饭店里的，女孩已开口催促道：“快些吃！我在这里等你的碗筷呢。”
曾服筹遂不问了，又低下头来吃。才吃了两口，就听得劈拍一声巴掌响，接着很严厉的口声斥责道：“你这教不变的小蹄子，只一霎眼，又一个人偷跑到这外面来做甚么？”
曾服筹虽没抬头，然知道被打的就是这女孩子，只吓得饭筷都几乎掉了，慌忙将碗筷放下来。
看出来的这人，年纪约有四十多岁，身材高大，也是穿着一身破旧不堪的衣服；说话北方口音，看不出是那一类的人。一个巴掌打得这女孩双手抱住头往门里便跑，碗筷也不敢收拾了。
这高大汉子望着女孩跑进门之后，才慢慢的回过头来，打量了曾服筹几眼，突然问道：“我看你这孩子不像是穷苦人家出来的，为甚么在这里讨饭吃呢？你姓甚么？家住在那里？”
曾服筹不敢说出真姓名，只得答道：“我原不是穷苦人家出来的，无奈我的父母都去世了，家业又被火烧光了；只落得一身孤苦，无力谋生，不得不行乞。我姓刘，从前家在通城，此刻已是没有家了。”
这汉子见曾服筹说话伶牙俐齿，并非常文雅，面上立时现出欢喜的样子来。问道：“你既是从前家在通城，为甚么乞食到这里来了呢？”
曾服筹道：“我有一家亲戚在桃源县，打算一路乞食去投奔亲戚。”
这汉子笑道：“这事真是巧极了！我正有事要到桃源县去，可以带你同走，用不着在路上乞食了。若在路上走不动的时候，还有车给你坐。你愿意和我们同走么？”
曾服筹还踌躇着不曾回答，这汉子又接着说道：“我因见你是好人家出身的孩子，没有吃过这种饥寒之苦；我一行有好几个人，多带你这一个小孩子，花费不了多少钱。若到了桃源你亲戚家的时候，你亲戚能有钱算还给我，我也不客气；没有便罢了，就算我修了这点儿阴骘。”
曾服筹毕竟年纪太轻，那知道世情险恶？本来自从被火烧后，无吃无住的苦楚也受得够了，忽听得有这种机会，心里说不出的欣喜感激。只有些着虑到了桃源之后，并没有亲戚家可去，那时不免要露出说谎话的马脚来；但是能得眼前的饱食安居，以后的事也就顾不得了。当下即起身对这汉子作揖，道：“你老人家真个肯把我带到桃源县去，免得我一路乞食，我实在感激得很！”
这汉子也不回礼，弯腰拾起碗筷来，一手在曾服筹头顶上抚摸着，说道：“跟我到这里来罢！”
曾服筹的头被汉子抚摸以后，不知怎的心里便有些胡里胡涂了，自己一点儿主张也没有，跟着汉子走到饭店后面的一个小小院落里。汉子回头教曾服筹站着不动，自走进一间房子里面去了。
曾服筹两眼看一切景物都分明，惟有心中慌惑，一加思索，便觉头昏；因汉子命令站着不动，就真个站着一步也不敢移开。一会儿汉子空手出来，对曾服筹招手道：“到这里来。”
曾服筹走进那房子，只见房中靠墙壁安放了三张破木床；**被褥也都破旧腌臜，胡乱堆塞，并不折迭。上首床缘坐着一个中年妇人，生得满脸横肉，却擦脂抹粉；两裤用红棉带缠扎，尖头鞋上还绣了许多红绿花，不似南方妇女的装束。送饭挨打的女孩子，靠妇人陡旁立着，一脸的泪痕；估量她不仅在门外挨了那一巴掌。侧面两张**，共坐了三个男子，身体肥瘦、年龄大小不一；然都是穿着破旧的短衣，科头赤脚，同样显出一种非士非农非工非商的神气，一个个望着曾服筹欢颜喜笑。
汉子牵了曾服筹的手，走近妇人跟前，说道：“这小子模样儿也生得好，可以看得出是很聪明的，教他的东西，必定一教便会。”
妇人笑嘻嘻的伸手接了曾服筹的手握着，轻轻往怀中一带；只拖得曾服筹向前一栽，几乎扑倒在妇人**。妇人随手又提起来，笑道：“怎的这么鼻涕脓样子！站也站不牢。”
一边说，一边张开着一对猪婆眼，在曾服筹浑身上下打量了一会，抬头向这汉子说道：“这倒和我们小翠子是天生的一对；好教他们装善才龙女，也好教他们装金童玉女。旁人再想找寻这么一对，恐怕没有了。”
汉子点头笑道：“我不也是这般想吗？我正在着急下月初十襄阳府的寿期，我们装善才童子的身材年纪太大了，扮出来不好看；难得这小子送上门来，真是天赐的！你赶紧教练他罢！”
妇人答应着，起身从桌上倒了一杯茶，送给曾服筹道：“你吃了饭不曾喝茶，大约有点儿口渴了；且喝了这杯茶，我有话对你说。”
曾服筹眼看了这种不伦不类的情形，耳听了这些不伦不类的言语，心里也觉得这里不是好所在。但自头顶被这汉子抚摸后，举动言语都丝毫不能自主，妇人的茶送到口边，不知不觉的张口便喝；只是喝下这茶之后，心里倒明白了，也能自由行动了。
妇人和颜悦色的握着他的手到床沿坐下，问道：“你姓甚么？怎么这一点点年纪，就独自出来讨饭？”
曾服筹将在门外答汉子的话，复说了一遍。
妇人点头道：“我们也是要到桃源县去的，不过此去桃源县很远，须走一两个月方能走到。我们一定把你带到桃源躲，送到你亲戚家。但是你在路上，吃我们的，住我们的，就得听我们的吩咐，不许违拗。我欢喜你，还可以做几件新衣服给你穿。我们是在江湖上卖艺的，到处可以卖钱。你于今跟我们走，我也教你一些技艺，你学会了，如今能帮我们赚钱；将来你到了桃源之后，自己有了这些技艺，也好赚钱吃饭的。”
说时，他随手指着小女孩道：“她是我的女儿，名叫小翠子。今年八岁了，已学会了好几样技艺。无论去甚么地方，用不着盘缠，随意耍几样把戏给人看，就能赚钱吃饭歇店；不至和你一样沿门托钵，羞辱煞人。”
曾服筹听了，很高兴的望着小翠子，问道：“你学会了几样甚么技艺？”
小翠子笑道：“我会将身子缩小，钻进一个紧口的坛子里去；又会把竹梯子竖在爸爸脚心里，缘梯子上去，在梯子上倒竖起来；又会走软索，并在软索上做倒挂金勾；还会舞刀打拳。”