彭庶白即向三人告罪，进里面更换衣服。一会儿出来，邀三人一同出门，乘街车到三马路一家徽菜馆里。刚走进大门，那当门坐在柜台里面的帐房，一见是彭庶白来了，忙走出柜台来迎接，满面堆着笑容。立在柜台旁边的几个堂倌，更是满身现出惟恐趋奉不及的样子，无论谁人，一见这种特别欢迎的情形，也必逆料彭庶自定是这酒菜馆里唯一无二的大主顾。彭庶白引三人上楼，选了一间幽静点儿的房间，让三人坐了，仍回身出去了一会进来，笑向农、霍二人道：“已打发人请那两个朋友去了，大约一会儿就来了。”
农劲荪问道：“那两位朋友是哪省人，姓名什么？足下既知道他们的履历，可否请先将他们的履历，给我等介绍一番。”
彭庶白刚待回答，只见堂倌捧来杯筷等食具进来，彭庶白即对堂倌说道：“就去教厨房先开几样下酒的菜来，我们要一面喝酒！一面等客。”
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堂倌照例问了酒名，放下食具去了。彭庶白便邀三人入席笑道：“那两个朋友的履历，真是说来话长，请旋喝酒旋听我说。他们的履历，也有些儿是可以下酒的，要说他两人的履历，得先从这酒菜馆说起。
这酒菜馆的东家，是我的同乡，其家离我家甚近，从小彼此认识，因此舍间自移居上海以后，儿有喜庆宴会的帐，总是在这馆里包办的酒席，我有应酬请客，除却请西餐外，也多是在这里。这里的东家早已关照了帐房，对我特别优待。这帐房是湖南人，姓谭名承祖，甚得这里的东家的信用。其所以得东家信用，也有个特殊原因在内，也有一说的价值。这里的东家姓李，行九，人都称李九少爷，虽是一个当少爷出身的人，然生性极喜武艺，专聘了一个在北道还有一点儿声名的教师在身边，教他的武艺，十多年来，也练得有个样子了，更喜结交会武艺的人。这个谭承祖，并不与李九少爷认识，也不曾营谋到李家来当帐房。寒舍移居上海的前二年，谭承祖在上海一个最有名的富家哈公馆里当食客。哈公馆的食客极多，上、中、下三等社会的人都有，也聘了一个直隶姓张的拳师，常川住在公馆里，教子侄的拳棒。只因哈家是经商致富，对于武艺是绝对的外行，只知道要聘教师，于教师的能力怎样，绝不过问。那位张教师的气力，据见过的一般人多说委实不小，二百五十斤的石担，能一只手举起盘旋飞舞，哈家看了这种气力，便以为是极好的教师了。谁知谭承祖在少年的时候，也是一个喜欢练拳，并曾用过三、五年昔工夫，近年来虽没积极的练习，但也没完全荒疏，早晚睡起的时分，总得练几十分钟。和谭承祖同住一房的，也是哈家的食客，知道谭承祖也会武艺，就想从中挑拨得和张教师较量一番，他好在旁看热闹，其他的恶意却没有。”
彭庶白继续说道：“一次张教师正在教哈家子侄的拳脚，谭承祖与同住的食客，都反操着手在旁闲看，谭承祖不知怎的，忽然扑哧笑了一笑。张教师回头望了望谭承祖，谭承祖便转身走开了。这个想挑拨的食客，背着人就对张教师说道：‘你知道谭承祖今日为什么看你教拳，忽然扑哧一笑么？’
张教师道：‘他没说话，谁知道他为什么呢？他对你说了么？’
这食客笑道：‘他自然对我说了。’
张教师忙问：‘他说笑的什么？’
这食客做出忍了又忍，忍不住才大笑道：‘你不要生气，我就说给你听。’
张教师自然答应不生气，食客就说道：‘他说你教拳的姿势，正象一把茶壶，所以他看了不由得好笑。’
张教师心里已是生了气，面上还勉强忍耐着说道：‘他不懂得拳脚工夫，知道什么？懒得睬他。’
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这食客咦了一声道：‘你说他不懂得拳脚工夫吗？他表面是一个读书人，实在拳脚工夫还很好呢！我与他同住一间房，他早晚练拳，我都看见。’
张教师听了动气说道：‘他既是会武艺，同在外边混饭吃，就不应该笑我！他还对你说什么吗？’
这食客更装出待说不说的样子，半晌才摇头说道：‘并没说你什么，你也不要疑心追问，万一闹出是非来，人家都得骂我的口不紧。’
张教师听了这半吞半吐的话，以为谭承祖必是在背地里议论了他许多话，当下就气得什么似的，但也不说什么。
次日便特地到谭承祖房间里来坐谈，开口就对谭承祖拱了拱手道：‘我听得某某说，老哥的武艺了得，如今早晚还是拳不离手的做工夫，兄弟钦佩极了，特来想领教领教。’
谭承祖做梦也想不到同房的人从中挑拨，看了张教师的神色和言语。不觉愕然说道：‘这话从哪儿说起？我若会武艺倒也好了，张师傅看我的身体模样，也相信是会武艺的么？走路都怕风吹倒。某某与我同房，我知道他是素来欢喜开玩笑的，请不要听他的话。’
张教师就是因谭承祖的身体瘦削如竹竿，加以满面烟容，毫无精采、才存心瞧不起他，今听谭承祖这么说，更不放在心上了，随即点头道：‘我因听得某某这般说，本来我也是不相信的。不过你昨日当众笑我，使我过不去，你不懂武艺倒罢了，若果真懂截艺，我便不能模糊过去。’
谭承祖哈哈大笑道：‘你教武艺，不许旁边看的人笑，难道要人哭吗？我笑我的，与你有甚相干！幸而你是教武艺，会武艺的本来可以欺压不会武艺的人，若你不会武艺，用旁人的手艺教人，有人看着笑了一笑，你又怎么办呢？我国会武艺的人，其所以不能使有身份有地位的人看得起，就是这种野蛮粗鲁，动辄要郅人拚命的原故。我姓谭的从小读了几句书，凭着一只笔，在外混了半世，还愁谋不着衣食，不靠教武艺混饭吃。你靠拳头我靠笔，各有各的生路，两不相犯，譬如我在这里替东家写什么东西，你就在旁边笑一个不休歇，我也不能说要领教你的文墨！’
张教师是个粗人，一张嘴如何说得过谭承祖呢？被这么奚落一阵，回答不出话来，只得忍气退出。将话说给那存心挑拨的人听。这人笑道：‘你不逼着他动手，他是瞧不起你武艺的人，懒得和你纠缠，所以向你开教训。可惜他谭承祖不遇着我，我若有你这种武艺？他对我如此，我就没有你这样容易说话。’
张教师道：‘他不承认会武艺，又没当我面说我不好，我如何好逼让动手呢？’
这人摇手说道：‘不用谈了，将来传到旁人知道，定骂我无端挑得你们相打。你是离家乡数千里来教人武艺，凡事忍耐忍耐也好，不可随便寻人动手，打赢了还好，若被他打倒了真难为情呢！’
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说罢，就走向别处去了。
张教师独自越想越气，越气越没有办法。凑巧过不了几日便是中秋节，哈公馆照例逢年节必有宴会，酒席丰盛。主人亲自与众宾客欢饮。张教师一时高兴，多喝了两杯酒，筵席散后，张教师乘着酒兴，忽然想起要和谭承祖动手的事来，一团盛气，找到谭承祖房里，空空的不见一人，转到后院，只见青草地上，照着光明如昼的月色，月光之下，约有十多个人，同坐在铁靠椅上赏月清谈。哈公馆的花园，是上海有名极堂皇富丽的花园，最宜赏月。张教师一心想与谭承祖动手，无论什么好景，也无心领略，直走到十多人当中，就各人面部一个个细看。恰好谭承祖正在其内。张教师一见面就伸手握住谭承祖的手说道：‘来来来！我今夜无论如何得和你较量几下，看你是什么大好老！’
谭承祖笑道：‘哎呀呀！不得了，不得了！张教师一身的本领无处使，要在我这痨病鬼面前逞威风了，请诸位老哥救救我！’
谭承祖一面这么说，一面被张教师拉向花园坦宽之处行走。同在一块儿清谈的十多人，多莫明其妙，只得跟在后面看，约走了二、三十步远近，张教师刚将手一松，不知怎的突然退后一交，竞跌到一丈开外。这一交实在跌的不轻，只把那个张教师跌得头昏眼花，躺在草地上，半晌还爬不起来，谭承祖倒行所无事的走过去笑嘻嘻的说道：‘张老师好快的身法，怎么这般快就到了这里，酒喝多了，请回房歇息去吧！这青草地上露水太重，起来起来！’
边说边将张教师拉起，张教师这才自知不是对手，次日一早就辞职回原籍去了。
当谭承祖打倒张教师的时候，凑巧这里东家李九少爷也在那十多人之中。十多人看了，都不明白张教师如何跌倒的，唯有李九少爷是一个内行，一望就知道谭承祖是用什么手法打的，觉得谭承祖的武艺不错，当夜就与谭承祖谈了一番，甚是投机。过不了几日，李九少爷即到哈家交涉，要聘请谭承祖来家佐理家务。哈公馆的食客多，去一个人算得什么。谭承祖一出手，打破了张教师一只饭碗，却到手了自己一只饭碗。到李家后，因来历与别人不同，又时常能和九少爷谈论拳棒，所以独见信用，委他在这里当帐房。
我刚才打发人去请的两个朋友，就是由谭承祖特地从他家乡地方接到这里来的，一个姓杨名万兴，一个姓刘名天禄。两人的年纪都将近六十岁了，为什么不远数千里，无端把两人接到这里来呢？只因谭承祖平日与九少爷谈话，不谈到武艺上便罢，一谈武艺，便免不了提起杨万兴、刘天禄两人，功力如何老到，身手如何矫健，某次在某处和某人是如何打胜的，谈到精神百倍，唾花四溅。九少爷是公子哥儿脾气，听了兴高彩烈，问刘、杨两人是古时的人物呢，还是现在的人物呢？谭承祖道：‘自然是现在的人物，若是古时的人物，已死无对证了，又何须说呢？’
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九少爷见说其人还在，随即教谭承祖写信打发人去迎接，谭承祖道：‘写信不见得能接来。’
九少爷就教他亲自前去，随即拿了五百块钱，给刘、杨两人做安家费和三人同来的路费。于是不到一个月，刘天禄、杨万兴已到上海来了。初到上海的几日，九少爷因见这两人的本领确实难得，谭承祖平日所谈的并无虚假，也就十分钦敬，备办了几桌酒席，陪款两人。凡是上海会有些武艺的人，平时与九少爷有来往的，无不请来作陪。我因是同乡的关系，也在被邀之列，我如今且把当日在李家所见的情形，先说一说，再说他两人的履历。”
彭庶白说到这里，堂倌已送上酒菜来，忙起身替三人斟了酒。大家一面吃喝，一面听彭庶白继续说道：“我从来与李家来往很密，刘天禄、杨万兴的声名，早已间接听李九爷说过多次了，想瞻仰的心思，也不减于李九。众陪客中唯我到的极早，到时只见李九爷、谭承祖和一个土里土气的乡老头儿，同立在客厅中，三人都面朝上边望着，好象看什么把戏的样子。找也不向他们打招呼，跟着朝上边一望，原来还有一个身体瘦弱些儿的乡老头，正用背贴在墙上，双肩向上移动，已爬上几尺高了，仍不停留的向上移去，转眼便头顶着天花板了。这种壁虎功，原不算稀奇，我在小孩时代就见过，不过壁虎功向上走是容易，能横行的却没见过。此时这乡老头儿的头，既顶着天花板了，就将两掌心贴着墙壁，靠天花板横行起来，并且移动得甚快，只在转角的时候，似乎有点儿吃力的样子，走了两方墙壁，才溜下地来，对李九爷拱手说献丑。我也上前打招呼，始知道显壁虎功的是刘天禄，立着看的是杨万兴，因见有客来了，不肯再显能为。
据李九爷这日在席上对众陪客演说，刘天禄、杨万兴两人的轶事道。’
我不与刘、杨二公同乡，在今番以前，又绝没有亲近过二公，对于二公的历史。应该无从知道，只是有谭君朝夕替二公介绍，所谈不止数十次，因此两耳已经听得极熟了。我初听了谭君所谈的，心里异常钦仰二公的能耐，孜孜的想能会面才好，打发谭君去迎接的时候，我心里却又异常惴惴，唯恐迎接二公不来。今日在座诸君，于二公先见面，后闻名，不劳想慕，很是幸福。我如今且把我所知道的二公轶事，说两件出来，给诸君下酒。
刘公是长沙人，十四岁的时候，从湘阴最有名的大教师刘才三练习拳脚，不间断练了十年，就跟着自己叔父去辰州做木排生意。这一去，就是十多年不通音问。刘才三仍是到各处教拳脚，所至之处，从学的都是本地练武艺有名的人物。湖南的风俗，教拳的没人敢悬金字招牌，唯有刘才三无论到什么地方教拳，总是带着一块金牌同走，开场之日，便将红绸盖在招牌上，悬挂大门外面，燃放鞭炮庆贺。如遇有来拆场的打手，在未动手前，刘才三必与来人交涉妥当，若打场被人拆了，刘才三打不过人，将金字招牌劈破，即时离开本地，如拆场的本领不高，反被刘才三打败了，便得挂红陪礼。刘才三从教拳以来，经过拆场的次数，在一百次以上了，没一次不是打得来人挂红陪礼的，因此金字招牌上所挂的红绸有二、三百张之多，望去只是一个红球，不象是招牌了。南州地方有几个有钱的人，喜欢练武，闻刘才三的名，派人专诚奉请，说好了两千两银子，教一年的拳脚。那时两千两银子教一场武艺，在寻常教师是没有的事，而在刘才三却非高价，因刘才三教拳，至少非有二千两银子不教。刘才三平时告诫徒弟，有三不打的话：一、出家人不打，二、乞丐不打；三、女子不打。因这三种人不会武艺便罢，会武艺的多有惊人的本领。刘才三常说，在一般人的眼中看这三种人，多以为是没有能力的可怜人，练了武艺去和这三种人动手，便先自担了个不是的声名，万一遇着武艺高强的，挨一顿打，更不值得。刘才三既以这三不打教徒弟，他本人自然存心不和这三种人动手，到南州教了半年，并没有敢来拆场的。这日忽来了一个和尚，到门房里说要见刘师傅，门房进去传报，刘才三听说来的是和尚，即连忙摇手道：说我不在家就完了。门房退出对和尚道：对不起！刘师傅今日出门拜客去了，不在家中。和尚点了点头，折身就走。第二日那和尚又走了来，门房只得又进去传报，刘才三对门房说道：不是会武艺的，不至一次又一次的来找我，我的规矩，不与出家人动手，你还是去回报他不在家。门房出来说了又不在家，那和尚面上已露出不高兴的样子，然也没说什么，就退出去了。
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第三日又走来对门房说道：今日难道刘师傅又不在家么？门房明知刘才三不肯相会，便答道：今日果然又不在家，和尚找他有何贵干？和尚这番就不似前昨两日那么和平了，高声发话说道：好大的架子，连看他三日，三日都不在家。我不相信有这么凑巧，若真不在家，可放我进里面寻找，寻找不着，就坐下等他回来。门房说：不行，不行！你是出家人，如何好放你进里面去，里面住着家眷。和尚不依道：我只寻刘才三，与里面的家眷无涉。我长途跋涉的到这里来，也不知受了多少风霜劳苦，为的就是要见刘才三。
他若是怕了我，赶快将金字招牌劈破。旋说旋捋着两只大袖往里面走，门房哪里拦阻得住呢？此时刘才三正藏身在二门后，听外边的言语，见和尚公然冲了进来，慌忙退到厨房间，脱了脚上鞋袜，换了大司务的衣服，托了一盘茶出来，看和尚已坐在客堂椅上，两眼不住的向各处张望，看了刘才三托茶出来，也不在意。刘才三问道：大和尚是来会我师傅的么？他出门看朋友去了，我师傅的规矩，是不打出家人的，可惜我师傅的大徒弟，也跟着师傅出门去了，只留我这个不行的灶鸡子在家。你是来找我师傅比武艺的么？说时将茶递上去，和尚一面接茶，一面答应不错，茶杯还不曾接妥，茶盘已劈打将下来，和尚的手法好快，尽管在他无意中劈去，他避开茶盘，顺手就将刘才三的衣袖拉住，两边都朝自己怀里一拉，只听得喳的一声，衣袖被拉去半截。彼此各不相下的，就在客堂里动起手来。也是棋逢敌手，将遇良材，打了二、三百个回合，没有分胜负。和尚忽然跳出圈子，指着刘才三说道：你不就是刘才三吗？假装什么灶鸡子？一个月后再来领教，那时定使你知道我的厉害。说毕扬长而去。刘才三看断了的半截衣袖，断处五个指爪印，就和五把极锋利尖刀刺破的一般，心想这和尚的本领，在我之上，我尽我的力量，才勉强支持一个平手，占不着他半点便宜，他若一个月后再来，我如何对付他呢？
我的金字招牌，难道就要在这地方劈破吗？心里越想越着急，越没有对付的方法。
光阴易逝，一霎眼就过了二十日。刘才三还是一筹莫展，只急得病倒在床，水米不能入口。所教的徒弟，虽都情愿帮助师傅，然哪有帮助的力量呢？当时在南州的湘阴人，都听说这么一回事，也多代替刘才三耽忧，因刘才三是湘阴最著名的好手，若被人打败了，同乡人的面子上多不好看，只是希望刘才三打胜的人虽多，然谁也没有办法。这事真是巧极了，刘才三十多年不得音信的徒弟，就是这位刘天禄先生，不知被一阵什么风吹到南州来了。这位刘公因驾着木排到南州，并不知道自己的师傅在南州教拳，与和尚相打的事，更是毫不知道。但是岸上做木排生意的，多湘阴人，见面闲谈起来，不知不觉的谈到刘才三身上去了，这位刘公便说道：刘才三么？是我们的师傅，如今既在这里教打，我又恰好到这里来了，免不得要办点儿礼物，去给师傅请安。做木排生意的听了笑道：你要去请安，就得快去，若去迟了，只怕他不能等你。这位刘公问是什么原故，那些人将和尚来访的事由说了，并说刘才三现已三日不沾水米，睡在**，只奄奄一息了。这位刘公哪敢停留，礼物也来不及备了，迳向刘才三教拳的人家走去，照例请门房通报。刘才三想不到十多年不通音信的徒弟，无端会到这里来，以为又是来较量武艺的，连连对门房摇手说：病了不能见客。喜得这刘公能写字，当下向门房借了纸笔，写出自己的姓名履历，又教门房拿了进去。刘才三见了自家徒弟来了，心里虽安了些儿，然逆料自家的徒弟，本领必难胜过他自己，但欣喜有了一个可以托付后事的人，随即教门房将这刘公带进去。刘公的性情最厚，一见自家师傅病到那种憔悴样子，不由得心酸下泪，跪倒在床前问候病状。刘才三忍住不肯将病由说出来，刘公问道：师傅不曾请医生来服药吗？刘才三叹道：我这病不是医生能治好的，用不着请医生。刘公道：弟子也能治病，只请师终把病由说给我听。刘才三问道：体这十多年来，也曾另觅师傅，你在外面已听得人说和尚来拆场的事么？刘公道：南州的人，谁都知道这回事了！刘才三道：你这十多年来练了些什么惊人的本领？刘公道：硬本领练到师傅这般地位不容易高强了，弟子练的是软工夫，和人动手确有把握。刘才三道：你且使一点儿给我看看，不问什么软工夫！刘公知道师傅还不相信自己的工夫，能敌得过和尚，当即使出重拳法来，将床前做榻凳的一块方石，只轻轻一掌拍得粉碎。刘才三看了，一厥劣就翻起身来坐着说道：我的病已经好了。不知刘天禄如何对付和尚，且俟第六十回再说。
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