王丑龙坐在山寨里的交椅上，等待着手下们凯旋而归。他早已经通过各种渠道把消息打听得很精确了：就在今天之内，最迟明天上午，九江浔阳镖局的镖队就会经过苍梧山，所走的路线正好是他的地盘。这支镖队看似不起眼，运送的红货着实不少，至少能有上万两银子的收成，对于近期正在发愁山寨开支过大的王丑龙而言，简直就是雪中送炭。
浔阳镖局并不以武力见长，从总镖头路德延到手下的各种镖头镖师，都只能算是武功平平，在江湖中根本排不上号。他们唯一能倚仗的，就是交游广阔，朋友遍布天下，镖车走到哪里，地面上的好汉们往往都要给点面子，不去动他。尤其是总镖头路德延，对江湖上的朋友们一向热情豪爽，从不吝惜花钱，有这样的好名声，也就更不容易出事了。
如果换了往常，王丑龙也是不会对浔阳镖局下手的，但是此刻情形特殊，倘若不拿这一车红货来救急，山寨就要揭不开锅了。去你妈的好名声，王丑龙在心里发狠地想，总不能让兄弟们饿死吧？管你是这个活孟尝那个及时雨，当强盗的也顾不了那么多。
所以他把手下的精兵强将分成两路，分别监视浔阳镖局可能会走的两条山路，只要镖队一露头，立刻出手劫镖。
至于王丑龙自己，则不打算露面了。回头万一有什么麻烦，他就可以推说自己当时不在山寨，把这口黑锅往手下人背上一扣就行。
“老子这就叫做算无遗策。”王丑龙得意地对自己说。
他喝着酒，剥着花生米，耐心地等着。终于，在太阳接近落山的时候，负责其中一条路的山寨副头领回来了。
“怎么样？”王丑龙从交椅上站起来，快步走到堂下，“得手了吗？”
副头领沮丧地摇摇头。王丑龙急了，双手抓住对方的肩膀，用力摇晃：“怎么回事？就浔阳镖局那么点儿三脚猫的功夫，难道你还对付不了吗？”
“不是，其实是……是我们根本就没有出手。”副头领说。
王丑龙大怒：“为什么不动手？你这个废物。”
他扬起粗大的巴掌，就想要给副头领一记耳光，但手掌举到半空中，又停住了。
“是不是他们找了什么厉害的帮手？”王丑龙说，“那样的话，倒也不能怪你。多半是消息泄露了。”
“我也猜是消息泄露了。”副头领说，“不过浔阳镖局比我们想象中还有办法，他们甚至都没有搬出什么活人的帮手，而只是在镖车上插了一面旗。”
王丑龙脸色骤变。他转过身，慢慢走回自己的座椅，慢慢坐了下来。
“旗子上是不是唐家堡的标记？”王丑龙问。
副头领默默点头。王丑龙给自己倒了一碗酒，一饮而尽，然后擦着嘴说：“那就不能怪你。别说是你，就算是我，就算把这附近山头所有的山寨都加起来，也不敢碰这趟镖。当然了，正因为是唐门，我们反而还能有点进项，至少不算直接赔到姥姥家。”
“为什么呢？”副头领不解。
“他们很快就会给我们送来一笔钱，虽然肯定远远比不上那笔红货的价值，但数额也不会太小。”王丑龙脸上的表情，不知是哭是笑。“唐门一向标榜的就是讲公平，搅了我们的生意，让我们吃不上肉，也会补给我们一口汤。”
小杜先生的牌品不好，是大名府人所共知的。虽然和父亲一样嗜赌如命，但老杜先生一根钉子一个眼，宁可输光全部家当也绝不偷奸耍赖，小杜先生却完全没有继承到乃父的家风。所以每次有小杜先生出现的牌局，人们总是格外谨慎，不好好搜一下身绝不让他上牌桌。
今夜的赌局也是如此，负责搜身的赌场伙计连他的头发都细细筛了一遍，才欠身鞠躬：“得罪了，杜先生，请入座。”
小杜先生宽容地笑了笑，走向那张四人牌桌，一屁股坐到了靠北的座位上。过了一会儿，第二个参加赌局的赌客也赶到了。他先是坐在了西家位置上，紧跟着眼珠子一转。
“杜兄，我们换个座位如何？”牌友说。
“那么怕我耍花招，直接把这四张椅子全换掉吧。”小杜先生冷哼了一声。
牌友不为所动：“那倒是不必，我只想和你换换位置。”
小杜先生看来已经习惯了在每一次的赌局上被这样对待，并不多说话，站起身来，和牌友互换了方位，坐在了西边。牌友则在北方坐下。四个人坐定了，说了几句不咸不淡的寒暄问候，正要开始抓牌，那位要求和小杜先生换座的牌友突然浑身一僵，鼻孔和嘴角里流出了紫黑色的血液。他瞪大了眼睛，伸手指向小杜先生，喉咙里咯咯作响，却已经说不出话了。伴随着人们参差不齐的惊呼声，他的身体仰天倒下，带着身后的椅子重重摔在地上。
“不是我！他指着我干什么？我什么都没做！”小杜先生惶恐不已，“我最多就是打牌使诈，可绝对不会下毒杀人啊！”
在一片混乱中，没有人留意到，之前为小杜先生搜身的伙计已经悄然离开。他来到僻静无人的地方，脱下外衣，又从脸上揭下了一层人皮面具，已经完全变成了另外一个人。
一个衰老的妇人。
老妇人来到西市的夜市，在夜市入口处的一颗柳树下站定，看上去像是在等人。一炷香的工夫之后，一个白发苍苍的佝偻货郎来到了她身边，老妇人看了货郎一眼，向后退出三步，目光中流露出警惕。
“你不是我要等的人。你是谁？”老妇人问。
货郎没有直接回答：“刘津发那么谨小慎微的一个人，想要杀掉他确实不容易。但是你很聪明，知道他生性最多疑，一定会怀疑杜玉郎在座椅上动手脚，所以肯定会要求换座。你假扮成赌场的伙计，在杜玉郎的裤子上抹了毒药，毒药自然会留在椅子上。”
“但是小杜先生安然无恙，你凭什么说座椅上有毒？”老妇人说。
“你在杜玉郎的茶里下了解药。”货郎说。
老妇人不吭气了，过了好久才开口：“所以你想干什么，为刘津发报仇吗？”
货郎摇摇头：“不必报仇，根本无仇可报。有唐门在那里，你的毒杀不死刘津发。”
老妇人又是一阵沉默：“我懂了。你是唐门的人，刘津发是你们唐门要保的是吗？”
货郎这次换成了点头：“他是我们生意上很有用的伙伴，河北这一带一时半会儿还没有更好的人选可以替代他，所以他最好暂时别死——也许以后就可以死了。不过，我不知道你是不是了解唐门一向的行事作风？”
“我当然知道。”老妇人说，“如果我还坚持要杀刘津发，你们就会杀了我；但如果我就此放弃，你们就会出钱补偿我的一部分损失。”
“庞姥姥在江湖上的知名杀手中，算是处于声誉最卓著的行列，所以我们会补偿给你这次费用的一半。这个条件算是很优厚了。”货郎说，“当然，如果你不肯接受，那我就只好向你讨教两手你的雨落桃花针了。”
“不必了，我还是拿钱走人吧。”庞姥姥倒是很痛快，“我杀人无非是求财，你们唐门要保的人，当然是不碰为好。”
“毕竟我要留下这条命，才能去花我赚到的钱。”庞姥姥说。
边二爷躺在柔软的大**，手里搂着上个月刚刚收的小妾，睡得正香。即便是在睡梦中，他那张肥嘟嘟的胖脸上也始终带着一丝抹不掉的笑意。
他有理由感到高兴。在扯皮扯了好几个月之后，他终于得到了自己一直想要得到的太白楼，那是整座合江城里地段最好、生意也最好的酒楼。边二爷以为，那么好的地段，开酒楼实在太浪费了，把这块地皮盘下来修一座赌楼才是一本万利的好生意。他怀着巨大的诚意，以十分礼貌而真挚的态度提出了好几次报价，并且自认为价格相当合理，但太白楼的主人张善本是个油盐不进的倔老头，无论边二爷怎么循循善诱，怎么一次次提高价码，都坚决不肯卖。
“等我死了，我就把这座酒楼烧了给我陪葬，就算那样也不卖给你这个狗奸商拿去开赌场！”张善本吹胡子瞪眼。
最终，边二爷失去了耐性，觉得这个死老头子不可理喻，完全不讲理。
“和不讲理的人还有什么好多说的？”边二爷说，“我已经仁至义尽了，那就得上点手段。”
边二爷上了手段。他找到了合江当地臭名昭著的白鹿帮，花了一点钱，白鹿帮帮主带着一群帮众把太白楼砸得粉碎。闻讯赶来的张善本看着一地破碎的瓷片和木头，当场中风，半天后就去世了。张善本的儿子懦弱怕事，也不敢报官，忍气吞声把太白楼转让给了张善本。三个月之后，昔日的太白楼不复存在，原地拔地而起一座三层楼高的崭新的赌坊。今天夜里，就是赌坊开张的日子。
边二爷在一片鞭炮声、道贺声、觥筹交错声和骰子碰撞的动人脆响声中喝得满脸红霞，夜深了才醉醺醺回到家，在梦里都忍不住要发笑。他梦见自己的这座赌坊生意兴隆，客似云来，不只川内的客人，就连江南和中原的有钱人都纷至沓来。边二爷骄傲地坐在赌场里，耳朵里听着骰子、牌九、麻将的撞击声，简直比得上最动听的仙乐。
但突然之间，仙乐变成了一片房屋倒塌一般的巨大轰响，把边二爷直接震醒了。他醒来之后，才发现这声音并不是梦，而是从远处的街道传来的。边二爷一下子坐了起来，酒意瞬间消失无踪，额头上冒出了汗珠——他听出来，这阵震天动地的巨响正来自于他刚刚建好的赌坊。
他匆匆披上衣服，跳上马车，催促着刚刚被他叫起来的马夫快马加鞭，直奔赌坊。马车刚刚行驶到那条街口，他就迫不及待地跳下马车，只看了一眼，顿时双腿发软，瘫坐在地上。
——他花费了无数心血才建起来的赌坊，此刻竟然已经被夷为平地，确切地说，不算平地，而是一片堆叠在一起的糟烂的废墟。整座楼都垮塌了。不过看上去并没有死人，因为街上站着一些赌客模样的人，还有一些赌坊里的伙计，似乎是在楼塌之前就已经被驱赶出来了。
一名伙计认出了边二爷，连滚带爬地扑了过来，说话的声音带着哭腔：“老爷，了不得了，刚才突然来了一群很凶很凶的人，带着刀子，把我们全都赶了出来。出来之后才发现，这些人带来了很多高头大马，他们用很粗很长的绳子系在马身上，另一头拴在我们赌坊的梁柱上，然后所有的马一起拉……”
边二爷失魂落魄，一时间半个字也说不出来。就在这时候，有人拍了拍他的肩膀，他回过头，看到一个三十多岁的男人。男人脸上带着和善的笑容，但见多识广的边二爷一接触到对方的目光，就知道这个人绝对不好惹。此外，刚才他应该是用右手拍的自己的肩膀，但触感硬邦邦的，有可能是一只假手。
“直入正题吧，你的赌坊是我拆的，我是唐门的人。”男人说。
边二爷的双腿刚刚恢复了一点力气，正在努力试图站起来，听到“唐门”两个字，又瘫了回去。