萨迦寺始建于前宋熙宁六年，其时萨迦贵族昆氏后裔昆·贡却杰布偶然见奔波山南侧土呈白色，有光泽，现祥瑞之相，于出资起建萨迦寺，传承道果教法，始创萨迦教派。因着萨迦寺以象征文殊菩萨的红色、象征观音菩萨的白色和象征金刚手菩萨的青色来涂抹寺墙，故而俗称“花教”。贡却杰布虽然执掌萨迦寺，却仍旧是昆氏族长，一生未曾受戒，圆寂后传位与其子贡嘎宁布，故而历任萨迦寺主，皆传承僧俗两宗。贡嘎宁布完善教法，萨加派奉为初祖，尊称“萨钦”，也即萨迦大师。贡噶宁布的次子索南防摩为萨迦二祖；三子扎巴坚赞主持萨迦寺五十七年，为三祖；四子贝钦沃布的长子萨班贡噶坚赞，或称萨迦班智达，为四祖。
蒙古初兴，即欲派兵入吐蕃，又顾忌雪域高原行军不易，因此领兵大将阔端先行召见在吐蕃各教派中最负盛名、信徒最多的萨迦派法王。四祖萨班贡噶坚赞率侄子八思巴赴凉州拜见阔端，以吐蕃归顺蒙元为条件，达成协议，使吐蕃得免战祸。蒙元入主中原之后，忽必烈大汗封八思巴为帝师，赐玉印“命统天下释教”，并统领吐蕃十三万户，萨迦由此成为吐蕃王城，萨迦寺也由此成为吐蕃王寺，凌驾于诸寺诸派之上，每至春夏季节，总有无数朝圣者前来礼佛。
萨迦寺其实分南北二寺，分据仲曲河两岸，北寺为始建之地，八思巴执掌吐蕃王政之后，事务烦琐，属官繁多，于是又命萨迦本钦（按：意即萨迦执政官）释迦桑布于仲曲河南岸兴建南寺，仿照汉地城池样式，高墙深沟，壁立千仞，寺内供奉三世佛并诸法王灵塔，殿堂宠伟华美，大经堂据说可容万人诵经。正殿之中，树有四十根合抱粗细的大柱，其中最著名者，乃是忽必烈大汗所赐的大汗柱、传闻由猛虎负载而来的猛虎柱、由野牦牛用角顶载而来的野牛柱、由海神送来的黑血柱，这四根神柱，据称能伏魔鬼，能卫佛法，凡有大法事，都会特别祭典一番，又有不少深信其事的信徒，想方设法要在礼佛之后亲手摸一摸这四根神柱，以袪除病鬼恶魔。
平措贡布曾经在萨迦寺中修行三年，对萨迦寺颇为熟悉，这一路上，向宋域沉一行人讲解萨迦寺与萨迦派的渊源来历时，满心自豪与欢喜。
他们抵达萨迦时，恰逢萨迦寺的金刚神舞法会开始。吐蕃历每年七月与十一月，萨迦寺都会举行一次金刚神舞法会，法会持续数日或者一月不等，舞者戴着护法神和各种灵兽面具，模仿护法神驾驭灵兽灭杀病鬼恶魔的景象，因此，远近数百里的僧俗都赶到萨迦寺朝拜观瞻，祈福求神。
宋域沉一行人，一踏入萨迦城，便被淹没在人流之中，举目皆是绚丽的衣妆，欢喜的笑脸，熏染得他们也欣欣然生出喜悦之心来。
随着人流慢慢行到萨迦寺外。
虽然平措贡布这一路上反复向他们讲述了萨迦寺的宏伟壮丽，亲眼见到时，仍然令人震惊。这是一座真正的城池，也是一座真正的宫殿。红墙高耸，白塔林立，各处殿堂的金色琉璃顶隐约可见，上接云天，下临碧水，阳光清洌，草木葱茏，无数经幡在风中轻轻飘拂，那座著名的灰白色山崖，赫然矗立在萨迦寺侧旁，宛如护法天神，不少信徒，都在山崖之下伏地膜拜。远远近近，各色帐篷铺满了山野，仿佛群星拱卫着依山而起、彩饰辉煌如同朝阳明月的萨迦寺。这些远道而来的信徒，因为萨迦城中房舍有限，如今又正是吐蕃最温暖的季节，故而大多不肯去打扰萨迦当地人，而是选择住在帐篷之中。
宋域沉一行人，人数众多，除了宋域沉与带着理塘活佛信物的平措贡布等寥寥数人，其余人都是不能住在萨迦寺中，因此也在仲曲河畔搭了帐篷，并且围了一片单独的营地出来。
信物递进去，不多一会，便有僧人来引着宋域沉与平措贡布等人入寺。
缓步穿过幽深高旷的殿堂，跟在宋域沉身边的金城之，暗暗在心中记忆着各处路径、殿堂位置，推算这萨迦寺的修建过程；鹰奴则留心着各处的形势要害，以及偶尔露出形迹的护寺僧人——密宗高僧，自有一套传承，与中原武学，大不一样，他闻名已久，只可惜一直不曾有机会亲自领教一番。
当年修建萨迦寺时，用了不少汉人工匠，是以这萨迦寺颇有几分江南园林风格，自仲曲河中引了一湾流水进来，穿寺而过，又蜿蜒注入仲曲河中，安排给宋域沉等人的居处，便在这临水的药师殿左侧的禅室之中。药师殿右侧的禅室便是萨迦寺的药僧官曼然巴格西的住处，宋域沉一行人之中，有理塘医僧与天竺医僧，有横川和尚这个略通东瀛医术的东瀛僧人，还有方梅山这位声名远扬于吐蕃的国手，便是有穷之号，萨迦寺亦有所耳闻，于是掌管寺内杂务的僧官次仁吉瓦便将宋域沉等人安排在此处。
次仁吉瓦掌管杂务多年，有他亲自出面，一应食宿等事，都安排得十分妥当，送到宋域沉跟前听从驱使的两名僧仆也甚是忠厚能干。方梅山与平措贡布等人，与萨迦医僧相谈甚欢，每有病患求医，便共同诊治，切磋辩证，唇枪舌战，时有妙悟，因此大有乐不思蜀之意。
宋域沉的行程却不太顺利。
入住萨迦寺的当天，宋域沉便向次仁吉瓦说明了来意：他要拜见旦增上师。
次仁吉瓦很是为难。旦增上师坐关多年，不说外人，便是寺中僧人，也极少会见，即使是帝师八思巴，等闲也不敢去打扰上师。旦增上师上上一次出关，是帝师八思巴突然病逝，未能及时指定继任者，上师心有所感，自行破关而出，立八思巴之弟仁钦坚赞为帝师，传承吐蕃王政与萨迦法统；上一次出关，则是太子真金病重，萨迦寺受大汗之命为太子祈福，事关吐蕃全境安危，现任帝师仁钦坚赞亲自前来叩关，旦增上师方才打开塔门，登坛诵了一卷经书。
仅仅凭着理塘活佛的信物，还不足以请动帝师仁钦坚赞叩关。
而整个萨迦寺中，再无其他人，胆敢惊动旦增上师。
宋域沉思忖良久，决定转而求见帝师仁钦坚赞，在理塘活佛的信物之中，另外加了一卷他新近译出来的蒙文《大日如来经》——八思巴创立了蒙古文字，但是要将万千梵文、汉文与吐蕃文的佛经译为蒙古文，工程太过浩大，尤其是很难寻到同时通晓这四种文字、兼通佛理的译经人。
这本经书送上去，不过一日，帝师仁钦坚赞便派人来传信召见，许可宋域沉带一名从者入萨迦北寺，金城之很失望地被留了下来。