天齐庙里，张牧之施法燃起的那团火焰照破了黑暗。
张元吉不一会儿就将那截龙脖子啃了个干净，剩下几块骨头丢在地上。
墨麒麟一低头，把龙骨叼起来嘎吱嘎吱嚼了两下后吞入肚子里。
然后张元吉就觉得肚子里开始发暖，四肢百骸似泡在温水里一样，头脑晕晕乎乎就靠着香案睡得熟了。
片刻后，张牧之推开门走了庙中，却见正中站着一个身形高瘦，手持拂尘的道人。
但见此人面容俊朗，眉毛垂至耳边，三缕美髯及腹，青衣大袖，望之十分飘逸。
而墨麒麟则是将张元吉护在身后，望向这道人的眼光中满是忌惮。
“莫不是打了小舅子，姐夫就过来讨公道了？”
张牧之略略思索后，拱手为礼道：“敢问可是东岳上卿司命真君当面？”
东岳上倾司命真君，又被称为大茅真君，是三茅真君中得道最早，成就最高的一人。
其师承西城总真王君和西王母，得受玉佩金铛之道、太极玄真之经，短短数年便证就天仙道果。
后来茅盈又受西城王君做媒，取了东岳大帝的女儿，担任东岳上倾司命真君之位，助东岳大帝协理生死诸事。
如今茅山上清派修士所传符篆中，其中多有善治厉鬼、阴魂、邪祟等的，大多是借助这位祖师的法力才有灵验。
“灵威真君直接唤我道号太元真人便好。”
茅盈郑重还礼后才笑道：“真君虽未成天仙，元神却已修炼至能洞察天机的境界了，真叫人好生羡慕。”
“些许微末道行，让太元真人见笑了。”
张牧之客气了一句，随后又道：“真人可是为了炳灵公之事而来？”
“三郎自受封为炳灵公后，有志于专修火雷之法，贫道厚颜来替东岳大帝促成这段师徒缘分。”茅盈说着伸手请张牧之在蒲团上落座。
张牧之顺势坐下，摆手笑道：“贫道才修行几年？焉能教导得了东岳大帝之子？太元真人莫不是在取笑于我？”
茅盈真君正色道：“真君已正雷祖之位，飞升后便能执掌先天雷霆大道，谁人敢和真君玩笑？”
张牧之依旧摇头：“贫道虽得雷祖之名，但法力神通都还浅薄，万不敢耽搁了泰山三郎那等良才美质。”
“我等修士得正天仙，飞升上界之后，有的是天材地宝，仙果灵丹来提升法力，而最难得便是对大道的感悟。”
“不能体悟大道，便无法运使大法力，这也是同为形神俱妙，那诸多太乙真仙不如我等三清门人的原因。”
茅盈解释了一句，随后道：“真君已修得混沌神雷，对雷霆大道的领悟已经到了极深的境界，只待飞升后便可一步登天，万万不可妄自菲薄。”
随后这两位道家高人就在这荒野闲谈起来，茅盈这位汉时得道的大罗真仙，言辞间对张牧之十分推崇。
张牧之并未在一声声盛赞中迷失自我，只是笑着应付，不接什么师徒缘分的话茬。
“这位若按年纪来算，也就十八九岁，怎地心思如此缜密？怡然一副滴水不漏的做派……”
茅盈真君见自己好话说了一箩筐也无用，只好道：“贫道真是糊涂了，东岳大帝尚有拜师礼奉上，贫道方才只顾和真君闲谈，却是忘了说了。”
“哦？贫道修行到如今，自感已渐至无欲无求的境地，岂敢收东岳大帝的礼物？”张牧之笑道。
茅盈抚须道：“真君领悟雷霆大道已深，自然是无需再往外求了，但据我所知，真君还有一化身正坐镇幽冥世界，继酆都大帝之后再修生死之道。”
“而这生死之事一直是东岳大帝神权的一部分，若无东岳大帝首肯，真君那化身绝难将生死大道修炼至高深境界。”
张牧之心中一动，面上却是不动声色。
茅盈朝神坛上东岳帝君神像拱了拱手：“真君或许不知，酆都大帝手中的生死权柄是朝东岳大帝借来的。”
“而作为回报，紫微大帝亦分割出部分关于人道朝廷气数的权柄交由东岳大帝执掌……”
“两位大帝约定，待三千年后双方便将权柄归还，届时东岳大帝依旧执掌万灵生死轮回，而紫微大帝收回酆都大帝化身，依旧执掌人间王朝运数。”
张牧之听到此处，静坐在蒲团上暗自思量。
他那尊报应王化身自坐稳第五殿君王之位后，曾数次去酆都山拜访酆都大帝都无缘得见。
后来通过种种推算，报应王才知晓酆都大帝应该和雷祖一样已经深入混沌之中，而且多半是回不来了。
再加上报应王又得了些别的机缘，于是才开始修炼生死大道。
张牧之自家打的如意算盘，本尊修雷霆大道，化身修生死大道，二者只要有一个证得先天，他就能达到那所有修道人梦寐以求的“炼虚合道”境界。
以己身同大道相合，纵使天地如何崩灭轮回而己身不损，那是和如今的六御大帝一般无二的境界。
哪料到这生死权柄原是酆都大帝朝东岳大帝借的，就算他成功拯救了末法劫数，一旦东岳大帝执掌幽冥世界，地位自然是无可撼动。
他那报应王化身再是如何修炼，到时候也只能是东岳大帝座下的一位君王了。
证就先天的希望就这么少了二分之一……
“不知东岳大帝是什么意思？”张牧之终究是松了口风。
茅盈语气平静地开口道：“若真君肯收下三郎做徒弟，并传下真正的火雷大道，东岳大帝愿意让出泰山鬼国，并助力报应王做新的酆都大帝。”
“届时报应王将真正执掌幽冥世界，有望修成完整的生死大道。”
张牧之沉默片刻后转移了话题：“泰山三郎到底有什么了不得的资质，值得东岳大帝这般下注？”
于是茅盈便开始解释东岳大帝这一脉的来历：
“道友当知，这三界之中，神分两种，即所谓先天之神，后天之神。”
“先天之神即六御大帝，他们本是大道所出，显则教化群生，隐则归于大道，法力无穷无量，更能不生不灭。”
张牧之点了点头：“不错！其实仙道、神道殊途同归，最后一步都是求证先天，也就是渴望修成这几位大帝的境界。”
“真君高见，到了那种境地已经没有什么仙、神之分了。”
茅盈赞了一句，接着说道：“另一种就是后天之神了，上到真武大帝，雷部众神那等法力浩瀚之神，下到人间城隍，阴差这等微末小神，都应归入后天之列。”
“而东岳大帝这一脉却稍有不同，算起来应该处于先天和后天之间……”
张牧之忍不住眉头一皱，问道：“我听说东岳大帝是盘古氏苗裔？当年元始天王化盘古开天，岂会在生灵之中诞下血脉？”
茅盈笑道：“大帝确实是盘古苗裔，不过不是真君所想的那般繁衍生息得来的血脉，而是一点灵光轮回转世。”
“到了三清道祖那等境界，一个化身，甚至是一个念头都有无量神通法力，且有些道祖化身完成天命后并不收回。”
“这些化身或是成为如今三界中独立的某位仙，神，或者干脆完成天命后便消散了。”
“便如老君八十一化中便有女娲这一化，女娲氏捏土造人，炼石补天之后便消散于天地之间，但如今上界某层天中还有女娲氏的血脉存留。”
“与三清道祖而言，道行已经到了进无可进的境地，分出再多化身也不会损毁自身，这些化身之生灭意义已经不大了。”
张牧之恍然大悟：“原来如此，难怪世间还有盘古氏开天而殒的说法，这么说东岳大帝这一脉便是盘古氏殒身后流传下来的？”
茅盈点头：“不错，元始天王之化身盘古氏开天之后，身殒而同天地相合，其中一点不灭神性在生灵之中又孕化而出，这才有了东岳大帝这一脉。”
“这点不灭神性出自元始天王，本就有部分先天之神的特质，但却是从后天生灵孕化而出，因此东岳大帝这一脉算是处在先天神和后天神之间。”
“东岳大帝算起来是盘古氏之十世孙，但前九世之人都没机缘成就上等神位，唯东岳大帝成就最高。”
“大帝育有五子二女，其中唯有三郎身上继承了得自盘古氏的那点神性。”
“故而二女皆再次转生修仙，其余四子也只在鬼国中作冥神。”
张牧之抚掌而笑：“原来如此，难怪这三郎性情如此顽劣，大帝还是对他青眼有加。”
茅盈也知晓自家小舅子的秉性，微微有些尴尬地笑道：“三郎若拜得真君为师，日后时时聆听真君教导，想必能成器一些。”
“大帝若放弃生死之神的权柄，仅以执掌王朝更迭的神权，可能成就先天之神吗？”张牧之又问。
茅盈摇了摇头，面上笑意收敛：“大帝在隋唐之前执掌幽冥数千年也未正先天，执掌和人道气数相关的神权后这千来年也未明悟先天机缘，如今已经决心再次转生了。”
“只待真君挽过人道气数，使未来几千年内道法不绝，东岳大帝便择机转世，将王朝气运神权交还给紫微大帝，将生死之神的权柄禅让给报应王。”
张牧之又道：“若泰山三郎要拜我为师，那需得让我设下禁制，然后随我入京听用，待磨过性情之后再修火雷之道。”
“那是自然，真君只要担了师父的名分，这如何教导弟子，自然全凭真君自己拿主意。”
两位真君商定了泰山三郎的前路，却都没什么欣喜之意，都安静地坐在蒲团上，有些兴趣索然。
张牧之唏嘘道：“先天之道何其难也！连东岳大帝这等得了盘古氏之不灭神性的之人也要转生再觅机缘！”
茅盈亦点头：“我辈修仙，无论有万千法门，说来都是炼精化气，炼气化神，炼神返虚，炼虚合道这四步。”
“能炼神返虚，便是形神俱妙的天仙正果了，一般到了这一步，那些太乙仙人便再难有精进了。”