十二月二十日，李克己到了应天。他拒绝了司马长空的邀请，独自下榻在城西一家小客店内。
安顿下来之后，万安道：“少爷，我们是不是该去拜访五老爷了？”
李氏一族中，有一位行五的李瑞吉，如今正在工部任一名吏事，官职虽小，毕竟是天子脚下，不可轻慢。但叶氏嘱咐李克己到了应天后去拜见这位族叔，倒不为此，只因为李瑞林生前，与这位族弟的情谊最是深厚。
礼物是早已备好的青城土产，天气又晴和，李克己便叮嘱那佃户夫妻看守行李，他带着抱砚，与万安去拜见叔父。
李瑞吉正好是十日轮休，午后无事，在家中闲坐，见他来，自是高兴，叫妻子张罗了一桌酒菜，坐下来细细问他这一路行程及青城家中情形。洞庭湖上的那次风险，早已传得沸沸扬扬。李克己免不得要将编好的那番话再说一遍。
李瑞吉道：“克己，铁罗汉从前是陈友谅的旧部，至今不服王化，朝廷几次想发水师清剿他，都因为觉得有些小题大做而搁了下来；铁罗汉这人倒也识趣，除了劫一劫来往客商，别的大事向来不犯。可是他这一回居然劫持赶考举人，虽说终究将你们放了回来，毕竟闹得太大了，而且这个弯也拐得太大，令人生疑，所以锦衣卫已经在查这件事了。这些日子你自己当心一点，京城里鱼龙混杂，千万别去招惹闲杂人等，以免再生事端。”
李克己心中不由得一怔。锦衣卫查案，无孔不入，只怕洞庭湖上一事很快便会让他们查出真相，到时会有什么样的后果连他自己也不知道。
待到晚饭吃完，已是掌灯时节，李瑞吉道：“这时节已经宵禁了，你回不得客店，不如就在我这儿住下吧，明日再去搬行李。”李克己再三恳辞，说住在偏僻小店中便于温书，方才说定了不搬过来，但今夜却只能在李家住下了。他不知道应天要宵禁，不然早已告辞。
夜深人静，李克己在帐中打坐，他心中虽然不安，用起功来，仍是物我两忘，渐渐地已将入定。
但是夜风中隐隐地飘来一阵细语，他听到了其中“洞庭湖”三个字，心中陡然一惊，醒了过来。凝神听去，却是在隔壁房间有人轻声说话。
他的住房紧傍李瑞吉夫妇的卧房，他们说话的声音虽轻，却并不妨碍李克己听得清清楚楚。只听李瑞吉的妻子说道：“我总觉得这中间有些不对劲，可又说不出来是哪儿不对。你说他可瞒着什么没有？”
李瑞吉道：“铁罗汉再大的胆子，也不敢当真杀了十几个举子啊。”
他妻子停一停又道：“你还记得那年苏州城破时节的事吗？兵荒马乱的，叶氏一个妇道人家，居然安安稳稳地守在大伯身边，服伺他吞下冰毒，又料理了后事，才带着克己离开住处。听说大伯当时尚未死，是叶氏帮他了结的。也真狠得下心。你可想想，这样的女人，真是……你说洞庭湖这件事，会不会……”
李瑞吉不耐烦地道：“你们妇道人家，就爱疑神疑鬼，难道你怀疑叶氏不是寻常人，才能保得克己平安？哪有那么多神怪下凡！铁罗汉能横行洞庭湖上，是因为朝廷宽大，不想大动干戈地对付他，要动真格地，难道还收拾不了一个水贼？他当然也识得利害，不敢当真犯下滔天大罪。什么压寨夫人不许他杀读书人，不过是找个借口好下台阶罢了。睡吧，明天我还要上衙门去当值。”
他妻子嘟哝着道：“那你先前又对克己说得那么厉害，害得我心里都七上八下的。”
李瑞吉叹口气道：“克己年轻不知世事，我看他的性子里又有些他父亲的任性，当然要说得厉害些，管束住他，不让他被外面的花红酒绿迷了眼睛。再说，锦衣卫的确正在查这件事啊，我又没有骗他。睡吧睡吧。”
隔壁悄无声息了。
李克己也躺了下来，却久久无法入睡。
次日一早，他便辞别了叔父叔母，回客店去了。
抱砚头一次来到这京都繁华地，心痒难熬，在店中憋了几日，每天在李克己耳边嘀咕着要出去游玩。李克己的心神不宁，时不时想起洞庭湖一事，无法专心攻书，只好依了抱砚，择了一个晴和天气前往玄武湖。
玄武湖畔游人众多。李克己与万安抱砚三人随着人流缓缓行来，心中道，这京都果然不同于寻常，连游人也大都衣饰华丽，一付太平富贵景象。
前方大柳树下，围了一大群人，不知在做些什么。李克己本待绕道而行，抱砚却早挤了进去，他只好停下来等候。
煦暖的和风中，隐隐地飘来一阵悦耳的银玲叮当之声。他不由得回过头去。
摇曳而来的一群人中，他只注意到了两个人。一个是一名二十五、六岁的青年文士，相貌也不见得如何英俊，却是满面春风，令人觉得份外可亲；另一个是与他同行的一名十八、九岁的女子，淡紫衣裙，雪白的狐裘映衬得她微微黝黑的肌肤明洁如玉，双眼大而深黑，微微凹陷，鼻梁高而挺直，双唇丰润鲜红，不像是一般的汉族女子，而她的神情之间，也殊少一般女子的羞怯腼腆，却是顾盼生姿，神采飞扬，宛如阳光下一枝盛放的黑牡丹。待到她举步之时，李克己觉察到银玲之声竟是从她手上和脚上同时发出来的。
她怪异的美丽与出奇的妆扮沿路吸引了各色目光，然而不论是她还是她的同行者都毫不在意。
李克己看看她周围那些同样花枝招展的年轻女子，忽然明白，她们都是来自秦淮河。
他转过了目光，但心中却还在想，那紫衣女子，气质神情，自成一格，沦落风尘，的确是明珠蒙垢了。
这一群人中，多是好事者，一见柳树下围了一大群人，岂有不进去看看的，当下分开众人，挤进去看时，却是一个瘦瘦小小的老和尚在和一个同样瘦瘦小小的小和尚下围棋。抱砚蹲在最靠近棋盘的地方，看得眉飞色舞。挤进来的人中，有人伸手将他扯了起来，推到一边去，抱砚大叫道：“哎你这人是怎么啦，总有个先来后到吧！”一边又挤到前面去，李克己摇摇头，他就知道抱砚每次都要惹事生非才算出来一趟。
他走进去，将抱砚拉住，道：“天色不早了，还在胡闹，回去吧。”
面对着他的老僧一怔，看着他的脸，过一会道：“小施主，你还认识老衲吗？”
抱砚马上挣脱了李克己的手，道：“咦，你认识我家公子？”
老僧呵呵一笑，推开棋盘站起身来，道：“庙小方丈大，山低白云高。小施主，想起来了吧？”
李克己恍然记起了自己是在哪儿见过这老僧来着。那还是高启在的时候，一次带着他与几个年长的学生到太湖游玩，在邓尉山下的一座小庙中休息，这老僧便是那庙中的住持。当时有人笑道还是第一次见到这么小而仍有住持和数名沙弥的寺庙，正可谓“麻雀虽小，五脏俱全”。那住持便道：“庙小方丈大。”一行人猝然之间，无以为对，倒是李克己和另一个年纪比他大不了不少的学生李漠分别对了一句。李克己对的便是“山低白云高”，李漠对的却是“山高白云低”。两人同时脱口而出，相视一笑，都觉得十分自豪。
老僧微微笑道：“当时老衲看小施主风骨劲秀，却自然而然地仰慕白云之飘逸高远；另一位施主相貌甚是温和，却有高居顶峰俯视白云的气概，大是吃惊，是以一直记在心中。小施主如今是来赶考的么？老衲现今在城南石头寺中作住持，小施主若不弃，不妨移步一叙，以了前缘。”
他才报出身份，四面便一阵嗡嗡之声，有人道：“原来是石大师，久仰大师之名，今日才得一识庐山真面目啊！”却是那紫衣女子的同行者，他挤进来，拱手道：“相见便是有缘，在下文儒海，大师可否为在下详个梦呢？”
石大师笑而不语。文儒海径自道：“那在下就当大师是答应了。好，昨夜在下梦见一尊白衣观音，大师以为这当作何解呢？是意味着我今年必中还是不中？”
石大师看他一眼，摇头笑道：“你现在心中并无日思夜想之事，随意一梦，有何特别之义？这就如问卜者不知所卜何事，那卜又何益？”
李克己听得不甚明了，那文儒海明明问的是进士试一事，石头大师却说他心中并无着紧牵挂之事，难道文儒海其实并未将进士试放在心上？奇怪的是文儒海虽面露诧异之色，神情之中却已是默认石大师的话。
石大师又转向李克己，道：“李施主，择日不如撞日，请随老衲来吧。”
李克己的心中，想到的只是幼年时在苏州时的快乐光阴。兀傲如云中之鹤的高启，待他们这些敬仰他的学生，却霭若春风。高启被押往应天府腰斩是因为苏州知府衙门一案，苏州知府衙门建在原来吴王张士诚的王宫旧址，苏州知府魏观请高启为学宫写了一篇上梁文，文中有“虎踞龙蟠”的字眼，激怒了洪武皇帝，以心怀张士诚旧恩的罪名处斩。他现在就站在高启被杀的都城之中。
那一日他和李漠对出石大师所出的上联后，高启曾大笑着说，这是高氏门下两匹千里驹呢。话犹在耳，人已渺然。
李克己心中百感茫茫，垂下眼帘，说道：“承蒙大师好意，不过天色已晚，在下须得赶回客店去了，容以后再叙如何？”
望着他匆匆离去，石大师叹了口气，吩咐小沙弥收拾棋盘准备离开。文儒海笑道：“大师，佛家讲究缘份，那位仁兄分明不想理会大师，大师又何必耿耿于怀呢？难道在下便是凡夫俗子，不值一谈，只有那位仁兄才是大师的知音？他姓李？李什么啊？”
石大师漫不经心地道：“李克己。”
文儒海吃了一惊：“青城李克己？原来是他！”
石大师反问道：“施主听说过他？”
文儒海“哈”地一笑：“当然了。这等妙人，不怪大师一意要与他结交，不理会在下了。来人啦，去跟着那位李公子，看看他住在什么地方，明天我要去拜会他。”
两名家丁领命而去。
石大师含笑看着众人散去，那小沙弥道：“师祖，这文儒海，倒真有几分牛皮糖的气味，李克己要是沾上他，可有好戏看了。洞庭湖一事，牵连了十几名举子，他怎的只对李克己感兴趣？他总不会是知道……”
石大师沉吟着道：“这不大可能。你明天悄悄地跟上他们，看看究竟是怎么回事，留心不要让李克己发现了。”
第二天一大早文儒海就找到那家小客店投帖拜访，李克己疑惑地接过名帖，看了一会，不明所以，只得让万安请他进来。
文儒海一进来便笑道：“李兄，久仰久仰，今日冒昧相访，希望李兄不要见怪才好。”
李克己已然认出他来，心中仍是疑惑不定，道：“你我才第二次见面，何谈久仰。”
文儒海毫不在意，道：“李兄在乐山作《海通和尚捧目图》之时，在下有一位朋友正好在场，回到京中后向在下倾心推崇，并说他带来的摹本是形似而神不似。在下以为摹本尚且如此，何况原本？在下已在玄武湖上备好宴席，务请李兄赏光，当然啦，宴无好宴，在下心中实是惦记着能得李兄一幅真迹。别个东西，自然没有这般坐索的道理，这字画却不妨，李兄当不会怪在下唐突吧？哈哈，请，请！”
李克己还是第一次碰上文儒海这样的人，当真是毫无办法，只好随他一路来到玄武湖。
文儒海家道豪富，出手不凡，包了一座画舫，停在湖中，另有一班乐手在后舱伺侯。除了李克己，还有七八位客人，看情形都是非富即贵，少年得志，一个个意气飞扬。
昨日那紫衣女子也在舱中，文儒海介绍道这是他的爱姬封雨萍，原为秦淮河上的花魁，近日才为他赎出。除封雨萍外，另有数名歌儿舞伎，其中尤以名为“回风”与“飘雪”的两名女伎引人注目。回风体态飘逸，如杨柳临风；飘雪肌肤白皙，如玉似雪。想来她们的名字便由此而来。
文儒海笑道：“回风与飘雪是秦淮河上最新评出的状元榜眼。李兄是今科赶考的举人，按例不得召伎，若是叫别的歌儿舞女来助兴，多半会让御史参李兄一本。不过既有回风与飘雪在座，便无妨了。”
在座的富贵少年们都大笑起来，只有李克己不明白他们在笑些什么。封雨萍侧身在李克己耳边说道：“这是应天府的最新掌故。上一回邵翰林与驸马欧阳伦召回风与飘雪陪酒，被御史参了一本，皇爷大怒，要亲审此案。回风和飘雪得了一名老吏的指点，见皇爷时，妆扮得尽善尽美，不以言辞申辨，只流泪求饶。皇爷不由得叹道：这两个小妮子，我见了都要心动，也难怪得那两个小子把持不住。当下将她们无罪开释。此后秦淮河中唯有她们两个可以不受约束地陪侍官员与士子。”
封雨萍的热情与善解人意，令从未经历过这样场面的李克己多少自在了一些。而洪武皇帝亲审这风流案的掌故，又令他心中生出十分异样的感觉；叶知秋对这位洪武皇帝极少评价，偶尔提及，也只说是一代雄猜之主，卧榻之侧不许他人酣眠，颌下龙鳞不容有心无意的忤逆。李克己自他人口中所听到的洪武皇帝，也大致如此；却不知令人不敢仰视的威严之后还有这样的一面。
酒过三巡，文儒海道：“今日的主客是李兄，李兄来自天府之国，眼界自然是高的，咱们拿出的玩意儿，可必定要是李兄从未见识过的才行。各位可有什么建议？”
众人交头接耳地商议一会，哄然叫道：“萍儿是天竺人，她的天竺歌舞李兄必定从未见识过，今日就让李兄开开眼界吧！”
李克己这才知道为什么封雨萍的面貌神情不似一般汉家女子。
封雨萍并不推辞，饮了一盅，便坐到下首，弹琵琶唱曲劝酒，歌词听不明白，曲调也是异域风情，若牧歌又若梵音，无遮无掩的热情与世事无常的颓唐奇异地纠结在一起，让人心在恍惚之中不知不觉地沉沦。
一曲终罢，封雨萍脱了紫罗衣，露出紧身的窄袖蛮腰月白衣裙来，越衬得她身形婀娜，摇曳生姿。她随手取过一面小鼓，拍击起舞，俯仰回旋，长裙飘**，一面鼓时藏身后时举头顶，但都不妨碍她的拍击，疾处如急雨，缓处如私语，令人想见五月艳阳下的原野，花开烂漫，一群狂歌欢舞的少年男女，彼此追逐，笑语喧喧。
文儒海在李克己耳边道：“萍儿说，在天竺，人人都能歌善舞，民风开放，五月花开之际，男男女女，狂欢于野外，尽情歌舞，无拘无束，她今日唱的便是当时人们常唱的牧歌，这舞也是牧童之舞。这里面还有一个故事呢。传说古时有一个牧童，长得极其俊美，每一个姑娘都喜欢他，每到他出来放牧之际，她们便围着他唱歌跳舞，久而久之，便有了固定的曲调与舞步。萍儿说她生长在中原，这牧童之歌牧童之舞的气韵，已大不如故国了。”
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他和封雨萍一样，都喜欢贴近人说话，似乎不如此不足以表现他对人的热心。
李克己“哦”了一声。封雨萍现在的歌舞，便仿佛带着火一般滚烫的**，灼烧得他素来宁静的心境有如被人投石的潭水，不自禁地动**摇晃着，令他不能如往常那样准确切实地把握自己。他不能想象，如果身临其境，自己会不会完全迷失自我。他的心中升起了强烈的不安，同时又留恋着舞中的热情，无法决然离去。
而座上的其他少年早已心醉神迷。
舞罢封雨萍披衣归座，擦着汗笑道：“这舞要许多人一起跳才尽兴，我又生疏已久，让各位见笑了。”
众人哄然叫好，齐齐恭维文儒海艳福不浅，得到这般佳人相侍。
李克己注意到封雨萍只在右腕上戴了一串白玉手铃，每一个铃铛上，都雕着一尊小小的佛像，佛像面目狰狞，形状怪异，一眼便知不是中土之物。他不觉问：“这是天竺所产吧？只戴一只，也是天竺的风俗？”
封雨萍笑道：“李公子好眼力啊，这玉铃的确是天竺之物，我母亲留给我的，本是一对。”她忽地叹息一声，道：“我母亲出生在杭州，兵荒马乱中，落入风尘，院中有位姑娘同她很要好，相约谁先从良一定要尽力帮另一人也跳出风尘。后来我父亲念在同胞之情上，不惜重金将她赎了出来，那位姑娘可巧也被一个外来的客人赎走了。她们临走时便各拿了一串玉铃，以此为记约为婚姻。谁想到天不如人意，我父母都在瘟疫中丧身，我也走上了这条道，也许这便是佛祖的旨意吧。”
文儒海一笑：“是，佛祖要将你送给我，所以让你先沦落，再让我来搭救。”
封雨萍按住他的头，强要将手中的酒灌入他口中，一边吃吃地笑道：“我就知道你没安好心，拿我的伤心事来说笑。”
李克己觉得不便打扰他们，转过头去，但心中忽然一动。他以前在哪儿见过这串玉铃来着？
是，他想起来了，是在母亲的衣箱中。一模一样。
他怔住了。不会有这么巧合的事情吧？
也就在这时，他察觉到了窗外窥伺的人影，抬起头向窗外看了一眼。那人影迅速隐去，但仍旧逃不过他的眼睛。
洞庭湖的事情兜上心来，他站起身，心中的不安与烦乱更甚。
宴酣之时，文儒海借着酒兴索画，李克己只好画了一幅封雨萍拍鼓起舞的画图，聊以塞责。
日落时分，送走那些大醉的少年，文儒海才坐下来，对李克己道：“李兄，请恕我不客气，你画这幅画时心神不宁，以至于完全没有捕捉住萍儿独特的风韵。是不是因为我座索的方式不对，李兄你心有不快？”
李克己沉默了一会才道：“文兄的眼力惊人。当时我的确在想一些不相干的事情。”
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文儒海看着他：“是不是洞庭湖的事？这个李兄尽可放心，朝廷已有决断，在进士试之前，任何人不得追查此事，以免影响国家的抡才大典。”
李克己讶异地道：“你怎么知道？”
文儒海低声道：“家叔是……”他以手醮水，在桌上写了“文方”二字，又迅速抹去，道：“所以我今科不能赴考，成天在外面游**。”说着他笑起来：“那石大师想必初见面时便已知道我的身份，所以我本想试一试他，反倒被他将了一军。”
文方现任礼部尚书，加衔文渊阁大学士，是今科的主考。
文儒海笑嘻嘻地道：“现在你是不是可以为萍儿好好画一幅了？”
李克己看着他，不由得也是一笑，伸手将方才那幅画撕成碎片，提笔重画了一幅。画上的封雨萍，这才真正展现出她醇厚芳香有如美酒的风韵。
回到下榻的小客店，万安伺候他洗漱睡下时，嘀咕着道：“少爷，文公子这个人，只会引着你游乐，这个时候，还是少和他来往为好。”
李克己心中不免有些歉意，大考之际，别的士子足不窥户，自己倒有闲心在湖上听歌观舞，也难怪得万安这老家人心中不安。他点头说道：“我明白。明天我就不再出去了。”
万安又道：“文公子人倒是个好人，又热心又和气，少爷你就算不出去，也跟人家好好说，不要得罪了人家，枉费他一片好心。”
万安絮絮叨叨地叮嘱着，直到李克己躺下，才不再说话，替他放下纱帐，吹了灯，掩上门，自己在外间睡下。
李克己白天里饮了一些酒，难免有些燥热，又加上心中有事，在**辗转了许久，方要朦胧入睡之际，窗外忽地轻轻一声响，有如狸猫自窗棂上抓过。
李克己心中一怔。
窗户悄然打开，一个狸鼠般的黑影蹿了进来，在地上一滚，挺身扑向**的李克己，黑暗中他手中的锯齿短刀闪着微微的白光。
李克己右手一掀纱帐跃了出来，左手抓住被褥迎面罩向那黑影，那黑影一个倒翻，双足在罩过来的被褥上连蹬几下，身子拔起，短刀斜走，削向李克己左胁。
那黑影的刀固然怪异，刀路也同样怪异，专走偏锋，险怪狠辣。
李克己往后一倒，让过刀锋，双足飞踢向那黑影的腹部。
那瘦小的黑影料不到李克己变招如此之快，不由得“咦”了一声，李克己足尖刚及他小腹，他已在半空中换了一口气，凌空翻转开去，李克己的足尖擦着他的衣服踢了个空。
这种凌空换气的本领李克己曾听叶知秋说过，叶知秋还警告过他遇上这种人时务必要格外当心；因为这种人往往轻功极佳，真气运转的速度极快，很难击中他们的空门。
那黑影刚一落地，又扑了过来。李克己顺手抽过**的长枕，往前一送，短刀没入了枕中，李克己双手握枕用力一扭，那黑影手中短刀把持不住，几乎脱手，急运力抽刀。李克己手一松，那黑影用力太大，身不由己地向后飞撞出去，但后背一挨墙便止住了去势，如壁虎一般顺着墙滑到了地上。
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李克己看着这个黑衣蒙面人，低声问道：“你到底是什么人？”
那人的眼睛在暗中闪闪发亮。他要伤李克己固是不能，李克己要抓住他却也不易。两人对峙许久，那人低笑道：“多有得罪，我去也！”
他虽然有意改变了嗓音，李克己也听得出是一个少年人。
那黑影穿窗而出，意欲纵身离去之时，忽觉身后数点劲风袭来，他疾在空中抱膝一个翻滚，让过袭来的劲风，抓住院中的大樟树的树枝，一纵身**上了树干，刚刚松一口气，左膝弯处一痛，已被悄无声息袭来的一枚细针击中，恰恰刺在关节处，痛入骨髓，由不得他不跪倒在树干上，正在惊慌之际，身后突然冒出一人抓住了他的腰带，他本待挣扎，那人低声喝斥道：“还不快跟我走！”
他已听出来人是谁，乖乖地由得来人抓着他飞掠向院墙，李克己没有再追上去，只将地上的几枚刚才用作暗器的围棋子捡起来。
无论来者是谁，有何用意，他追上去都已没有意义。
对方已经摸清他的底细。
他只能静候对方的下一步。
然而令他不解的是，自那以后，一直到第二年的二月，对方都没有进一步的举动。他顺利考完了三场进士试。
大考揭榜，李克己中了第七名进士，司马长空和其他十几个当初同行的四川举子全都落第，匆匆赶来应考的司马博空中了第二十三名。
及第之后，新进士们照例得去拜见座师。李克己是取在第十八房阅卷官、翰林院编修詹大慈门下，他备齐礼物去拜见詹大兹时，詹大慈突然说道：“家父也想见一见你。”
李克己颇为茫然。
詹大慈的父亲詹同是洪武初年的翰林学士，因年事已高，几年前便已告老，住在詹府的后园中，每日里专心伺弄花木，因此詹府花园的雅致，在应天城中倒也小有名气。时当初春，园中杏花盛开，詹大慈引着李克己到园中时，正见须发雪白而精神颇好的詹同在指挥仆人将花瓣摘入瓷瓶中。
詹同审视着忐忑不安的李克己，呵呵笑道：“你很像你父亲啊。大慈，这儿没有你的事了，你去办你的公事吧，我同他聊聊。”
詹大慈告退了。
詹同叫李克己在园中的石凳上坐下，仆人奉上茶。李克己欠身说道：“晚生幼年丧父，委实不知老先生与先父原是相识，多有怠慢了。”
詹同摇一摇手道：“我与你父亲其实算是神交，彼此闻名已久，一生之中却只见过一次面，就是洪武元年我奉旨到苏州延揽文士的时候。”
那正是苏州城破、李瑞林自杀的时候。
李克己脸色已然变了，只是当着长辈的面，不敢失态。
詹同叹息着道：“入城之后，我命人带路找到了你父亲，劝他入京，你父亲只是苦笑，说，吴王以国士待他，他怎可不以国士报之。唉，他既然如此想法，那也是无可奈何之事。只是可惜埋没了他满腹才学。我看过你的卷子，比你父亲当年，毫不逊色，有子如此，他也足可**了。听说你的启蒙之师是高启？”
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李克己低声应道：“是。”
詹同又长叹一声：“能得高启为师，也是你的幸运。老一辈人，如今都已风流云散，今日文坛，可是你们这些人的天下了。若不嫌弃我老头子罗嗦，你以后可以多来我这儿聊聊。”
李克己定一定神，说道：“能得老先生指教，是晚生的荣幸，晚生怎敢疏于拜访。”
叶氏和叶知秋极少对他提起李瑞林在苏州时的事情，青城人也对李瑞林出川之后的情形缄口不言。这是一个忌讳。只有詹同这样的老人，才不会去理这些忌讳，与他共同追想那个时代的风流人物。
詹同凝神看着他，过一会说道：“你赴考入仕，是你父亲生前的意思吧？”
李克己低头道：“家母没有提过。不过应当如此，不然家母不会让晚生来赴考。”
詹同点点头道：“你父亲心里还是明白的，只是受张士诚的知遇之恩太深，不能不以死相报。幸得如此，不然你这一身才学又要埋没了。唉，若不能为人赏识，有所作为，纵使才高八斗，又有何用处？譬如这杏花，我若不是将它栽在园中，谁来赏它？我若不是将它摘下来制成杏花笺，它还不是寂莫凋谢，一无用处？克己，你前途正好，千万不要辜负了自己的才学与机会。我怕你学高启的样子，以高卧青丘、吟风弄月为人生得意之事，就走入歧途了。听说你颇好画艺？”
李克己只好含糊回答。詹同凝思一会，说道：“画虽小技，娱情遣兴，倒也少它不得。只是别太执著于此。唐时阎立本位居宰相，尚且因为泥于画技而被呼为‘画匠’，动辄召往宫中与那些画师一般侍奉，引为终生之耻，何况你这后生小辈？一旦以此扬名，就无法洗清了。虽然说现今已不同于唐时，书画都已是文士本色，但是皇爷励精图治，最恨官员们卖弄风雅，不理政务，倘若你有了这个名声，就很难扭转在皇爷心中的印象了。不要弄得像仁宗皇帝御赐柳永去填词一般御赐你去绘画，那就永无出头之日了。”
李克己低头称是。
在重庆，华德远也曾对他做过类似的规劝。他不能不感激这些长辈们的一番好意与为他着想的苦心。
可是，他无法舍弃那一种酣畅淋漓的快乐。
文儒海为给李克己的高中庆贺，邀了他到画舫上听封雨萍弹她新近学会的《莫愁曲》。席间文儒海道：“接下来还有殿试。李兄习的是瘦金体，进士试时试卷都重新誊录过了，倒也不妨，殿试时只怕有妨碍，那些朝中大老，喜的都是富丽堂皇的笔法。要是黜到十名以后，就不能进翰林院了。”
虽然十名之前与十名之后同为进士出身，但能否进翰林院，于前途那是有天渊之别的。
李克己吁了一口气，道：“只要不黜落就行了。”