洪武二十一年四月初二，李克己被带往太和殿，洪武皇帝要亲自审问他有关洞庭湖一案的详情。
空旷的宫院内，露水在日光中闪着点点白光，正渐渐化为朝雾。早朝的文武百官已经奏事完毕，等着的只有他这一件案子。
李克己并不是第一次见驾。但今天他却是主角。所有的目光都投在他身上。他眼角的余光可以看到座师詹大慈关切的神情与礼部尚书文方不无善意的注视。其他人则半带好奇半带事不关己的冷漠看着他走过自己身前，在御阶前跪下。
沈光礼已将洞庭湖一案的详情奏折奉上，御座之上的朱元璋示意他念来听。
李克己没有抬头。
沈光礼写得非常细致，但也很冷静客观，完全不杂个人好恶。
李克己心中不是不感激的。沈光礼充其量也只能做到不偏不倚这一步了。他听说过有不少案子就因为审案人写判词时的语气的细微差别而导致上司取舍的巨大差异。
念完之后，大殿中静寂无声，都在等着皇帝的旨意。
朱元璋的声音自御座之上高高地传了下来：“李克己，你既是铁笛秋的弟子，当日在洞庭湖中为什么不将铁罗汉擒拿归案？你既已制服了铁罗汉，湖中水贼群龙无首，你为什么要放过这个大好时机？”
殿中百官的目光齐刷刷地转向了李克己。
李克己怔了一下，抬起头来直视着御座之上的皇帝。这个大胆的举动令得众人都吸了一口冷气。
御座高高在上，大殿中光线又不甚明亮，朱元璋的面目有些朦胧不清，只有他的目光仿佛有穿透人心的力量，重重地压在人心之上。立在一旁的太子朱标，不无关切地注视着李克己，等着他的回答。
李克己暗自吸了一口气，镇定住心神。
这一瞬间他脑中突然闪过封雨萍曾对他说过的皇帝亲审那两个秦淮名姬的掌故，他立时明白了自己应当如何应对，迎向御座上逼视着他的目光，他的声音不大而字字清晰：“变出突然，臣只想到要安全脱身，委实不曾考虑到其他。”
面对突然的变故，不知所措是人之常情；安全脱身是一般人这个时候本能的反应。
朱元璋审视着他，又道：“对一般人而言，自当如此；不过你不同。”
李克己答道：“铁先生传授臣武功，并非为了让臣从武职出身，所以这方面历练不多。”
缺乏经验，足以令顶尖的高手在对敌时也措手不及。
朱元璋笑了一下：“你的胆子倒是不小，一个小小新科进士，居然能和朕一来一往地辩理；许多二三品大员见了朕都还诚惶诚恐不敢抬头。”
谁也不知洪武帝这一笑是雷霆之怒的前兆还是云开见日的前兆，都屏息静气不敢打扰。
李克己低下头来道：“是，臣太冒昧。”
朱元璋又道：“你还是抬起头来与朕说话吧。唔，你还给铁罗汉写了一幅对联。是什么对联来着？”
沈光礼在一旁道：“足踏洞庭浪，掌撑岳阳天。”
朱元璋微微笑着说道：“写得不坏呀，很有气势，只是铁罗汉当得起这付对联吗？”
李克己只得硬着头皮答道：“铁罗汉言语之间似与铁先生是旧交，因此他索要题字之时，臣不知该如何应对，只好写了给他。”
詹大慈在一旁听得大是心焦，李克己这些话，就如孩童闯祸之后、以无知为搪塞之词，他恨不得亲自去教教李克己如何回答。而文方却已面露诧异之色，若有所思地注视着李克己。
朱元璋又笑了起来：“铁笛秋居然教出你这么个一心只读圣贤书、不知世事险恶的弟子来，也真有他的。铁罗汉对你倒不坏呀，居然还替你去威胁那些四川举子不得漏了你的底细。他有胆量劫持十三个举子，倒没有胆量得罪铁笛秋？”
这句问话咄咄逼人，李克己倘若回答是，难免令人觉得铁笛秋的权威胜过国法昭昭；若回答不是，则又坐实了铁罗汉向他示好是别有用心。
李克己咬一咬牙，决然答道：“臣对铁先生以前的为人行事所知不多，但也看得出铁罗汉对铁先生极其敬畏。铁罗汉是陈友谅旧部，一直不服王化，国法于他自然无威慑之力；绿林贼寇，向来是胜者为大，铁罗汉曾是铁先生手下败将，此次又败给铁先生的弟子，自然要低头折服。”
朱元璋的笑容敛去，微微向前倾斜着身子，盯着他说道：“这么说，天下贼寇怕的不是朕而是能击败他们的铁笛秋了？”
李克己无言以对。
朱元璋又道：“铁罗汉这样卖力地向你示好，是想通过你替陈友谅的后人拉拢铁笛秋吧？”
这个罪名太大，李克己急忙伏下身去说道：“请圣上明鉴，铁先生那样的性情，怎么会受陈友谅的后人的拉拢？当年……”他自觉后面的话不便出口，朱元璋却不放过，逼视着他道：“当年如何？”
李克己一横心，仰起头来答道：“当年铁先生连圣上的延揽都不肯受，又岂会瞧得上陈友谅的后人！”
铁笛秋的狂放不羁，逍遥化外，一直是洪武皇帝的一块心病。虽然说四海之内皆为王土，但王土之上居然还有这样一个天下闻名的不受约束的铁笛秋，率土之滨莫非王民这句话就怎么也说不出来了。
大殿中静得连呼吸声都听不见。朱元璋脸色紫胀，将腰间玉带往肚皮下紧了一紧。御阶下的掌刑校尉交换了一下眼色，他们熟悉洪武皇帝震怒之前的这个动作；玉带往下束起，意味着洪武皇帝对将受廷杖的官员心中极其恼怒，他们行刑时尽可往死里打。当然，玉带若是往上提起，则意味着洪武皇帝对这官员虽恼怒但并无杀机，行刑时可要小心，以免打坏了受刑人到头来倒霉的是自己。
李克己直视着御座之上的洪武皇帝，紧抿着嘴，那神情仿佛是说：他说的都是事实。
朱元璋审视着他。御阶之下跪着的这个青年进士，是以死殉张士诚的李瑞林的儿子，是弃官隐居的高启的学生，是狂傲不驯的铁笛秋的弟子。那三个人，两个已死，一个至今没有低头臣服；然而他们所精心培植的这个年轻人，却从遥远的川中家乡来到了应天，跪在了御阶之下，带着自认为无辜的倔强，更带着进入仕途的渴望，等待着朱元璋对自己前途与命运的裁决。
朱元璋的脸色慢慢地恢复了正常，他往后微微一仰，让身子舒展开来，说道：“你一个后生小辈，又如何知道铁笛秋的心性与行事。沈光礼！”
沈光礼跪下：“臣在。”
朱元璋道：“暂且收监，下次再审。”
锦衣卫的监狱，关押的都是奉了圣旨审理的犯人，称为“诏狱”；锦衣卫奉旨审案，用起刑来自然是无所顾忌，是以无论是文武百官还是平民百姓，一入诏狱，无不九死一生。
李克己虽然承蒙沈光礼看在隐仙门的面子上格外照顾，不曾受刑，仍是得按制度戴上手镣脚链，单独关在一间狭窄的监牢中。
出乎他意料的是，除了送饭的狱卒之外，入狱之后他第一个见到的竟是沈光礼身边那年轻的校尉孟剑卿。
孟剑卿在他对面坐下，微笑着说道：“我知道李大人必定很担心贵家人，所以特意来告诉大人，皇爷因为那几个家人丝毫不知内情，所以已经让锦衣卫放了他们，万安和抱砚要留下来在外面照看你，那佃户夫妻则要赶回去向太夫人禀报京中的情形。大人若有家信，可以让他们带回去。”
李克己一怔，他既然关入了诏狱，邸报之中必定会登载此事，青城之中此时只怕早已传扬开来。母亲在家中不知详情，还不知会着急成什么样子。他实在应该写一封信回去的。只是这信中又该写些什么？现在一切都还不明朗，他不能对洪武皇帝的心思妄加猜测去宽母亲的心，而真实情形又徒然让母亲心焦。
怔了许久，他摇一摇头道：“不必了。”
孟剑卿注视着他，说道：“以卑职看来，大人还是写一封家信为好，至少让太夫人知道大人现在尚平安。另外，外面的流言太多，有了这封家信，铁先生也好知道真实情形，以便应对。”
李克己心中豁然醒悟。这一封信，与其说是写给母亲，不如说是写给铁先生。这也正是孟剑卿的真实来意。
孟剑卿微笑着看着他。
李克己不是不明白这其中的奥妙。廷审之际，皇帝对他其实并无恶感，关键全在于铁笛秋的狂傲不驯令皇帝心中的愠怒难解。
李克己默然片刻，终究说道：“我还是不写信了。现在的情形，让家母与铁先生知道，于事无补，徒乱人意。”
孟剑卿怔了一下才道：“如果大人什么时候想写家书，尽可叫狱卒通报一声，我会安排可靠人送信的。”
孟剑卿告辞离去。
李克己目送他离开。孟剑卿此行，是洪武皇帝的意思，还是沈光礼的意思，甚至是他自己的主意？
李克己随即推翻了自己的第一个猜测。以洪武皇帝的性情，即使他想要铁笛秋亲自来求情，也不会通过一个小小校尉这样明明白白地暗示给自己，以免明显得他在要挟铁笛秋、胸襟过于狭窄。
至于沈光礼，他若有这个想法，大可亲自来一趟；更何况沈光礼似乎是那种对任何事都不太提得起兴趣的人，不太可能采取这样主动的方式。
难道这完全是出于孟剑卿自己的主意？他一个小小校尉，这样做有何用意？
时当四月，天气潮湿，监牢中又密不透风，是以地板上及墙壁上都湿得可以滴下水来，蚁虫无数，出没毫不避人。木板**的铺盖，在这监牢中不过熬得几日，已是霉烂之味逼人。
李克己辗转无法入睡，索性坐了起来。
守在铁栅栏外的两名狱卒立刻站起身来，问道：“大人有何吩咐？”
因了沈光礼的交待，更因了李克己的身份，狱卒待李克己甚是客气。
李克己摇摇头，说道：“没事，你们自管歇着吧。”
他盘膝而坐，望着壁上摇曳的松明火光的阴影出神。
他入狱的消息，此刻想必已经传入母亲的耳中了吧？
母亲如何能够承受这样的打击？
她从来没有想到，李克己居然会背着她习练了十年武艺；更没有想到，会因为这个缘故而惹下这样的祸事。
但是他若只是一个手无缚鸡之力的书生，在洞庭湖上，又岂有生还之机？
母亲能否想到这一点、从而原谅他也原谅铁先生？
李克己心中怔忡不安，以至于他听到狱卒倒地的声音才蓦然惊醒。
一个黑衣蒙面人放倒了那两名狱卒，已经逼近铁栅栏边，手中握着柄寒光闪烁的短剑。
李克己一怔，正待出声喝问，那黑衣蒙面人低声说道：“李公子切不要声张，我是来救你的。”
是个陌生的男子的声音。
一边说着，那蒙面人已然挥剑斩断了两根铁栅栏。
这样削铁如泥的宝剑，李克己还是第一次见到，不觉又是一怔。
蒙面人钻入监牢中，闪亮的眼睛在李克己身上转了一圈，随即走了过来。
李克己心中忽然升起一股强烈的不安。
蒙面人低声说道：“我先为李公子断去铁链吧。”
李克己摇摇头：“多谢兄台好意，我不会走。”
蒙面人忽地一笑：“只怕走不走也由不得李公子吧。”
一边说着，左手已然扬起，一把青色药粉迎面撒向李克己。
李克己已在他扬手的同时掀起了**的被子，罩向那蒙面人，药粉也被反扑了回去。
那蒙面人“咦”了一声，显然是未料到李克己应变如此之快，竟似能看透他心意一般抢先一步出手挡回药粉。但他立刻横掠出数步，纵身出剑，去势如电，李克己心头不由得一凛，不敢硬接他这一剑，向后疾退，掀起木板床掷了过去，人已在这一掷之间退至墙壁处，反手在墙上一撑，借力滑至铁栅栏处，方才避开被短剑片片碎裂的木板的袭击。
李克己正待扬声叫喊，那蒙面人却道：“李公子请不要声张，否则我就杀了那两名狱卒。”
李克己略一迟疑之际，那蒙面人左手又是一扬。
李克己只有从那蒙面人方才钻进来的破洞处倒翻出去，避开迎面撒来的药粉。
蒙面人随即追出，飞起一脚踢起地上的一名狱卒，李克己下意识地伸手接住那狱卒将要撞到墙上的身子，刚刚将那狱卒放到地上，蒙面人的剑已自脑后刺来，李克己疾拧转身形，双足飞踢那蒙面人的小腹，却因铁链牵制而相差那么一点；蒙面人的剑已将及头顶。李克己蓦地挺身，伸手一托那蒙面人的右腕，顺着他飞冲之势往前一送，那人身不由己地身前飞冲出去，短剑直插入石壁之中。
李克己一个鱼跃，自地上挺身站起之际，右手已抓住了那人的左足足踝，手上加力，扣住了那人的足上筋脉。
蒙面人身上一阵酸软，已被李克己拖了过去，短剑也落入了李克己手中，倒转刀柄敲闭了那人的七处大穴，随即挑开他的面纱。
是一张陌生的面孔，不算年轻也不算太老，平平常常的一张脸，没有什么特别之处。
李克己注视着这个人，低声问道：“你究竟是什么人，竟然要潜入诏狱中来行刺于我？”
那人苦笑一声，说道：“李公子，我绝对没有行刺的意思，只不过想要救李公子出去。家主有命，如果李公子不愿意出去，就想办法将李公子带走。还请李公子体谅我们的一片苦心。”
李克己沉吟一会，问道：“你家主人是什么人？”
那人答道：“这个恕在下不能说。”
李克己注视着面前这个人。他该怎么做才是？如果将这个人交出去，未免于心不忍，毕竟此人是为救他出狱而来；但如果不交出去，后果却又是他无法承担的。
那人似乎明白李克己的为难之处，说道：“李公子，在下不幸失手，有辱主公吩咐，但求一死，以免落入锦衣卫手中，连累了主公。不过还请李公子体谅在下主公的一片苦心。”
李克己听他这话不祥，正待开口劝解，那人的头已是一歪，口角流出黑血来，身子也沉重下去。
李克己伸手试那人的鼻息，已然无救。
他虽然也读过不少史书中所载杀身成仁的死士的行迹，譬如专诸，但今日亲眼见到这样的死士，心中仍是大为震惊；能够豢养这样的死士，主人又是什么样的人？
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他不由得低头去看手中的短剑。
剑柄上以梅花篆字刻着“断玉”二字。
他听铁笛秋说过，断玉与削金，两柄短剑原为一对；如今看来，削金剑在何人手中，何人便当是这自杀的蒙面人的主公了。
因了这人的断然自杀，不肯连累主人，同时也不肯陷李克己于两难处境之中，令得李克己心中多了一层无形的重压，仿佛在不知不觉中欠下了某人一笔说不清道不明的债务一般。
匆匆赶来的孟剑卿进来之后，见李克己安然无恙地站在那儿，松了一口气，拱一拱手道：“让大人受惊了。”
李克己一言不发地将手中短剑递了过去。
孟剑卿接过来道：“卑职即刻禀报沈大人，为大人换一间安全一些的房子，以免再有亡命之徒铤而走险。”
李克己注意到他接过短剑时目光下意识地掠过剑柄上的字，脸上不易觉察地颤动了一下，随即又恢复了镇定自如的神情。
孟剑卿知道这柄剑的来历？
这名年轻的校尉，恐怕比他表面上给人的印象还要深沉复杂得多吧。
李克己随即对自己苦笑了一下。这是什么时候？他居然还有心思去探察他人的隐秘。
沈光礼听了孟剑卿的禀报，沉吟不语。
过了片刻他才说道：“这样锋利的宝剑，兵器谱上必有记载，你可记得这剑的来历与流传？”
孟剑卿答道：“此剑出于宋末铸剑名家黄大家之手，一雄一雌，雄名‘削金’，雌名‘断玉’，铸成之后，贡入内廷；宋亡之后，双剑随宋室图书宝藏一起被送往大都。忽必烈后来将双剑赏赐给降将张弘范，张弘范死后，双剑本已随葬，但是宋世遗民恼恨他逼死幼帝，他生前奈何不了他，死后还是捣毁了他的坟墓，双剑由此不知去向。”
沈光礼略有不满：“剑卿，你这话说了等于没说。”
孟剑卿低头答道：“是，我会继续查下去的。”
沈光礼望着他退下，良久，微微一笑，转而又轻轻叹了一声。
端午佳节，应天城中处处酒香四溢，玄武湖上龙舟竞渡，锣鼓喧天。
只有锦衣卫衙门外仍是静寂无声。
一辆马车在门外停下，车中出来一个小沙弥，将一张帖子递入门房。不多时，孟剑卿匆匆迎了出来。这令得门卫颇为惊异。孟剑卿职位虽然不高，却是沈光礼最得力的助手；能让他亲自出来迎接的，不知是何方神圣。
马车中出来的是一个灰衣布帽的中年僧人，衣着虽普通，气宇却极轩昂，站在令文武百官心惊胆战的锦衣卫大门外，气定神闲地四面环顾一番，向孟剑卿笑道：“这是沈光礼整治的吧？听说他是从御史台那边将这块风水宝地抢到手中建了这个衙门，是不是？”
孟剑卿低头说道：“沈大人一向淡泊，怎么会与御史台争抢宅基地？这块地是皇爷钦赐给锦衣卫的。大师请这边走。”
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他们从侧门进了衙门。
门房中一个年轻的番子手低声问年长的同伴道：“这和尚好大的派头啊！不知他是什么来历？”
那同伴寻思了一会才道：“我想起来了，是灵谷寺的住持道衍大师。三年前我在灵谷寺见过他讲经来着。”
这是洪武皇帝以礼相待的几位高僧中的一个。
孟剑卿陪着道衍进去，一边说道：“沈大人正在陪侍皇爷，不能亲自来接待大师。不知大师今日来此有何贵干？”
道衍没有回答他的话，却抬起头望了望院墙，说道：“院墙上有新鲜的血腥之气啊。”
孟剑卿心中虽然惊异，面上仍不动声色：“近些日子不断夜行人试图闯进来，昨天晚上才刚处置了两个。大师慧眼，一见便知。”
道衍微笑道：“居然有人敢在锦衣卫衙门中闹事？也当真稀罕。孟校尉知道那些人是为什么事而来吗？”
孟剑卿略一迟疑，说道：“请大师明示。”
道衍笑而不语，转而说道：“贫僧已请得皇爷旨意，来见一见李克己。”
孟剑卿本应在角门处引着道衍转向诏狱的方向，但他却止住了步子，询问地望着道衍。
道衍看着他说道：“皇爷给贫僧的是口谕而非明旨。”
孟剑卿拱手说道：“请大师见谅，没有明旨，不能见犯人；这是规矩。”
道衍一笑：“规矩是人立的嘛。孟校尉自己是否也须请过明旨才能去见犯人呢？”
孟剑卿心头一凛。他去见李克己，的确没有奉旨；虽然这也可以托辞为公务，但一旦追究下来，他仍是难逃违背规矩的罪名。
深居灵谷寺的道衍，耳目竟似无孔不入。
孟剑卿只一闪念，已知道自己该怎么做，当下笑道：“若是别人，自然没有不奉明旨便见犯人的道理；大师是何等样人，又岂能一概而论。请。”
道衍又是一笑，示意那小沙弥在角门外等候，孟剑卿也令跟随的番子手在门外等候，他们两人走进了那条长长的、狭窄的胡同。胡同两边都是高墙，寂无人声。
孟剑卿低声说道：“大师现在是否可以告知卑职大师的来意了吧？”
道衍慢慢地说道：“孟校尉当然知道那些试图闯入锦衣卫的夜行人目的何在。”
孟剑卿答道：“是。他们为的是刺杀李克己。”
在最初劫走李克己的尝试失败之后，各方来人已经改变了主意。
李克己若死在诏狱之中，铁笛秋势必会迁怒于当今朝廷；以铁笛秋的性情与手段，什么样的事情做不出来？
孟剑卿继续说道：“正因为顾虑到此，我才试图暗示李克己给铁先生写信，早日了结此事。皇爷要的不过是铁先生亲自来求情，让天下人都知道他已臣服，并不想真的杀了李克己。早日了结此事，对大家都好。”
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道衍转过头来看看他：“哦？”
孟剑卿坦然迎着他的审视：“我这样做，也为了我自己。能够为皇爷、为隐仙门了结这一桩公案，我在锦衣卫中就算真正站稳了脚跟，那些因为沈大人对我的破格提拔而心怀不满的人才会心服口服。”
道衍笑了起来：“你倒老实。”沉吟一会，他又说道：“你和李克己倒有些相像，都知道如何说出对自己最有利的实话。所不同的是，李克己凭的是直觉，你凭的是头脑。”
孟剑卿的脸上掠过一丝奇怪的神情，似乎想说什么，但又忍住了没有说出来。
道衍却已替他说了出来：“孟校尉当然想说，你与李克己是不能相提并论的两个人，是吧？”
孟剑卿开始感到有些招架不住这位大和尚仿佛能透视人心的说话方式，他定一定神，说道：“的确如此。李克己是铁先生的弟子，又已考中进士，此番如果无事，当真是前途无量。至于卑职，不过一无名小卒，怎能与他相提并论。”
道衍审视着他，继续问道：“你是否心中不平？我听说石大师十分夸赞你。只可惜你从武职出身而非文职，将来的前途再好也很有限；授业之师是波斯人苍神子吧？声名与铁笛秋也相去甚远。以至于你的资质与能力虽然并不逊于李克己，却只能屈居于一名小小校尉，这还全赖沈光礼破格提拔。”
孟剑卿不由得低下头来。他出身卑微，父亲不过是驻守在闽东穷寒之地的一名百户，自己又是庶出，生母早逝，自己因不容于嫡母而早早出外投师，五年前出师之后投入锦衣卫中，于无数次生死拼杀中咬牙苦练，一步步前进；但直到两年前，才因缘际会，连破两件大案而被沈光礼看中，提拔到身边。他的每一步都十分艰难，都要付出比别人多得多的努力；只因为他没有一个有力的提拔者。
道衍微笑着等着他的反应。
每次击中人心的最软弱处，道衍都有一种俯视众生的快意。
这个看上去极其坚强老练的校尉，同样未能抵挡住他正中要害的一击。
他知道自己已经可以居高临下地掌握往孟剑卿了。
至少此刻可以。
孟剑卿过了一会才道：“这是命运。”
道衍微微叹息一声：“不过孟校尉是绝不会屈从于命运的人，你正在努力改变自己的命运，是吧？以你这样的能力与进取之心，只要有人扶持一把，迟早有一天会功成名就的。有空时你可以多来灵谷寺坐一坐，贫僧觉得与孟校尉十分投缘，想多与孟校尉聊一聊。”
他们对视一眼，孟剑卿拱手说道：“多蒙大师夸奖。卑职一定多来向大师请教。”
沉默了片刻，道衍说道：“贫僧和孟校尉一样，也想早一点了结这桩公案，以免夜长梦多，惹出更多事端。等一会贫僧要单独与李克己说几句话。”
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孟剑卿会意：“是。”
他们走入李克己的监牢。狱吏打开门之后，孟剑卿便与他一起退了出来，反手掩上了门。
道衍走近铁栅栏。
诏狱中没有窗户，只在外间壁上插了一枝松明，火光闪烁，照着里面悄然而立的李克己。他背向着火光，凝视着墙上跳动的阴影，开门关门的声音并没有让他回过身来。
道衍在背后注视着他。
洞庭湖一案，早已闹得沸沸扬扬。道衍却还是第一次见到这桩公案的主角。