西面有几座丘陵，但不高。
除此之外啥都没啦，诸位大人。”
“我们今晚可以在此扎营。”
斯莫伍德提议。
熊老抬起头，透过鱼梁木的苍白枝干和红叶搜寻天光。
“不行，”他说，“巨人，还有几小时天黑？”
“大概三小时，大人。”
“那我们继续北行，”莫尔蒙作了决定，“走到湖边，在那里扎营，说不定还能弄点鱼加菜。
琼恩，拿纸笔来，我早该给伊蒙师傅写信了。”
琼恩从自己鞍袋里找出羊皮纸、羽毛笔和墨水，递给总司令。
莫尔蒙字迹潦草地写道：白树村，第四个村落，无人，野人已离开。
“去找塔利，叫他把信送出去。”
说完他将信递给琼恩，接着一吹口哨，他的乌鸦便从树上飞下，停在马头上。
“玉米！”
乌鸦点头提议，马儿嘶叫两声。
琼恩翻上坐骑，掉转马头，快步离去。
鱼梁巨木树荫之外，守夜人军团的弟兄们站在较小的树下，照料马匹、嚼食渍牛肉条、撒尿、搔头或是相互交谈。
当继续前进的命令传达下来，众人便停止谈话，纷纷上马。
贾曼·布克威尔的斥候率先出发，前锋纵队由索伦·斯莫伍德率领，接下来是熊老指挥的主力部队，跟着是马拉多·洛克爵士的辎重队和驮马队，殿后的是奥廷·威勒斯爵士。
人员一共两百，马匹则有三百。
近来，他们白昼沿着狩猎小径和溪流河床——弟兄们通常戏称其为“游骑兵之路”——前进，逐渐深入极北的太古荒野。
入夜后则在星空下扎营，抬头可见彗星。
黑衣弟兄们初离黑城堡时，精神振奋，一路谈笑风生，但近来似乎被林间的寂静所感染，渐渐沉默下来。
嬉闹日渐稀少，脾气却愈见暴躁。
谁也不肯承认自己害怕——再怎么说，他们可都是守夜人军团的汉子——但琼恩能感觉出那种不安。
四个空无一人的村落，到处不见野人踪迹，动物们也逃窜无踪。
就连经验老到的游骑兵也承认，鬼影森林从未像现在这么鬼影幢幢。
琼恩一边骑马，一边摘手套，让灼伤的手指透透气。
它们难看死了。
他忽然想起自己以前常用它们拨乱艾莉亚的头发。
他那干巴巴的小妹啊，不知现在过得怎么样。
想到此生很可能无法再拨弄她的头发，他不禁有些感伤。
于是他开始一张一阖地活动手指，若是让使剑的右手僵硬笨拙下去，那他就完了。
长城之外，剑是人存活之本。
山姆威尔·塔利和其他事务官在一起，正忙着饮马。
他需要照料三匹马：除了自己的坐骑，还外加两匹驮马，它们各带一个铁丝和柳条编成的大鸟笼，里面装满渡鸦。
一见琼恩走近，鸟儿便纷纷拍翅，透过笼栅朝他尖叫，有几只的声音实在很像人类的语言。
“你教它们说话？”
他问山姆。
“只教了几个字，有三只学会了说‘雪诺’。”
“听着鸟尖叫我的名字已经够奇怪了，”琼恩说，“更何况黑衣弟兄最不想听的就是雪。”
在北方，雪往往意味着死亡。
“你们在白树村发现什么没有？”
“骷髅、骨灰和空房。”
琼恩把卷起的羊皮纸递给山姆，“熊老要你把信寄给伊蒙。”
山姆从笼中抓出一只鸟，为它顺顺羽毛，绑好信，然后说：“勇敢的鸟儿，回家，回家。”
渡鸦嘎嘎叫了两句莫名的语言回应他，然后山姆朝空中一抛，鸟儿便拍动翅膀，穿过树梢飞上天际。
“真希望它能带我一起走。”
“你还这么想？”
“嗯，”山姆说，“是啊，不过……
我已经没那么害怕了，真的。
头天晚上，每当我听见有人起来出恭，都以为是野人偷摸进来要割我喉咙。
我生怕自己眼睛一闭就再没机会睁开，可是……
嗯……
到天亮还是没事。”
他勉强挤出一丝笑容，“我胆子虽小，却并不笨。
我骑马骑得脚破皮，躺在地上睡得腰酸背痛，可我现在已经不怕了。
你瞧，”他试图向琼恩展示自己的手掌有多沉稳。
“这几天，我一直在研究地图。”
世事实在难料，琼恩心想，两百勇士离开长城，其中唯一没有越来越怕的竟是山姆这个众所皆知的懦夫。
“我看你是块当游骑兵的料，”他玩笑道，“再隔几天，你就会想学葛兰的样，当个侦察兵了。
怎么，要不我去跟熊老建议？”
“你千万不要！”
山姆拉起他那件大黑斗篷的兜帽，步履蹒跚地爬上马背。
他的坐骑是头大犁马，行动缓慢又笨拙，但也只有它能负担他的重量，游骑兵的战马可不行。
“我本希望今晚能在村子过夜，”他失望地说，“能在屋里睡觉该有多好。”
“就那几间屋也不够啊。”
琼恩也上了马，冲山姆笑笑，然后策马离去。
队伍已经行动起来，所以他远远绕过村庄，避开拥挤的人流，反正白树村他也看够了。
白灵突然从矮树丛里蹿出，吓得马儿连忙前脚跃起，躲了开去。
白狼跑到离队伍很远的地方觅食，但相比斯莫伍德派去收集食物的人，它的运气也好不了多少。
森林里和村落一样空****的，某天晚上，戴文在营火边告诉他，“我们队伍庞大。”
琼恩对他说，“猎物大概早被行军的噪声吓跑了吧。”
“他们是被吓跑的，至于被啥东西，我可就不敢说了。”
戴文道。
琼恩待马儿平静下来，白灵也脚步轻快地跟到旁边，便继续追赶莫尔蒙。
司令正在绕行山楂丛。
“鸟儿放出去了？”
熊老问。
“是的，大人。
山姆在教鸟儿说话呢。”
熊老哼了一声。
“他会后悔的。
这些该死的东西成天吵个没完，却没半句管用。”
他们静静骑了一段，后来琼恩道：“如果我叔叔之前也发现这些村落没有人——”“——他便会想办法找出原因，”莫尔蒙替他把话说完，“我看有什么人或什么东西不希望这消息传出去。
哎，等科林跟我们会合，这就是支三百人的军队。
不管是什么敌人，咱们可没那么好对付。
我们会找到他们的，琼恩，我向你保证。”
或许，是他们找到我们，琼恩暗想。
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