夏利亚郊外的小屋。
我前往那里，和奥尔斯帝德进行第三次碰面。
「──如此这般，爱丽儿虽然成功说服佩尔基乌斯大人，但是却发现通往阿斯拉王国的魔法阵无法使用的这个事实。」
「这样啊。」
我把近期发生的事情告诉他后，奥尔斯帝德露出贼笑。
这个笑容看起来心怀不轨……不对，其实他只是很普通在笑而已吧。
「嗯，干得好。」
他以不怀好意的表情夸奖我。不对，这应该只是他平常的表情。
「但是，你最好还是别再前往图书迷宫。那名魔王十分顽固。」
「呜……是。」
关于这次的失态还是被他斥责了。
与其说是可怕的表情，感觉比较像是对我的行动傻眼。
那副表情就像是在说「是做了什么才会搞成这样」。
不过这也没办法啊。因为我没想到路克会哭得那么厉害。
「他会愿意接受赔罪吗？」
「没用的。常识对魔王不管用。」
我们曾稍微交谈过，感觉他出乎意料地好沟通，但还是不行啊。
算了，毕竟我们实在闹过头了。
何况逃走的时候也打坏了几个书架。
还是别再去想图书迷宫吧。虽然我想至少该道个歉，但还是别再去好了。
不让他再看到我，说不定就是最好的赔罪。
不对，如果是那个魔王，反而会比较在意我是否有好好写日记。
每天……或许没办法，今后就尽可能地好好写日记吧。
总之，这件事就算了吧。
「关于转移魔法阵这件事，您有什么看法？」
魔法阵那件事让我一瞬间遭到众人怀疑，不过马上就证明了清白。
可是，恐怕还是因此让他们产生了疑虑，认为我有所隐瞒。
「想必是人神干的好事。看样子，那家伙这次在第一步棋就失败了。」
奥尔斯帝德似乎已经在心里厘出结论。
他看起来心情很好。念念有词地说著「这样一来就只剩一个人了」。真希望他能告诉我「一个人」指的是到底什么意思。
「方便的话，是否能请您告诉我人神犯了什么错误？」
「唔，说得也是。」
奥尔斯帝德在椅子上重新坐好，狠狠地盯著我。
他的眼神太过强烈。感觉只要稍稍出力，眼睛就会哔的一声射出光束。
「佩尔基乌斯已经确认过转移魔法阵无法使用了吧？」
「是，老大。」
「老大……总之，存在于阿斯拉王国的转移魔法阵并不多。几乎都是留著在有个万一的时候给王族、贵族用来逃脱。而其中有几个失去效力的，就是被佩尔基乌斯纳为己用。」
哦哦，是给王族逃命用的啊。
「换句话说，就是这么一回事。」
原来如此，是这么一回事啊……有说跟没说一样啊！
「请问到底是怎么一回事？麻烦您再说得详细一点！详细希望！」
我诚惶诚恐地低头请求之后，奥尔斯帝德摆出了恐怖的表情。
不对，并不可怕。是他平常的表情。
「……也就是说，转移魔法阵所在的场所，是禁止一般市民进入的领域。而且大部分的地点应该都派有卫兵看守。因此能进入现场停止魔法阵继续运作的，也就只有拥有一定权力的王族，再不然就是上级贵族。」
「哦哦，原来如此。所以呢？」
「……自己动点脑子思考吧。」
「是。」
拥有一定权力的王族，再不然就是上级贵族。
这样的人突然将堪称自己救命稻草的转移魔法阵停止运作。
而且就连可能被佩尔基乌斯纳为己用，那些停止运作中的魔法阵也一并破坏。
既然这样的话，这件事极有可能是出自人神的指示。毕竟一般人没有理由破坏停止运作中的魔法阵。
换句话说，成为人神使徒的是王族，或者是能向王族进言的人物。
在这样的人物之中，可能性最高的人是……
「人神的使徒是第一王子格拉维尔，不然就是大流士上级大臣……」
「没错。再加上对方能把范围不小的阿斯拉王国境内所有魔法阵同时停止运作，因此毫无疑问的，是把庞大的私兵分散到各处的大流士上级大臣所为。」
哦哦，原来如此。虽然我不知道他还在各处包养了一大票私兵，原来如此！
「也就是说，人神的使徒可以确定就是大流士上级大臣喽？」
「嗯，虽然第一王子也有嫌疑……但无论是谁都无所谓。反正到头来都是必须杀死的对象。」
第一王子对爱丽儿来说是敌人，自然该杀。
虽然我对杀了王子这种事还抱有疑问……但也无关紧要。
反正到了迫不得已的时候还是得动手。
「这样一来，就只剩一个人了。」
「只剩一个人吗……也就是说，您已经确定路克也是了吗？」
「肯定没错。」
「有可能是爱丽儿吗？」
「不可能。」
别说这种冷笑话了。（注：日文的爱丽儿（アリエル）和不可能（ありえん）发音接近）
「根据是什么？」
「有些人是人神无法操控的。」
「那您又是如何判断……那个，爱丽儿是您说的那种，无法操控的人呢？」
「……靠我长年培养的直觉。」
居然是直觉啊～……不过，他应该是有自己的考量才得出这结论，说不定是有一种可以确信但却不便公开的根据。现在就先不追问他的理由吧。我该问的是其他事情。
「要是您的直觉出错，发现爱丽儿其实是使徒的话，您打算怎么办？」
「到时候，我会负起责任收拾她。」
要杀了她吗？这几周下来我好不容易才跟她打好关系，甚至还看到她更衣的场景，这样会很难受啊……
不管怎么样，既然他都说到这个份上，那就先排除爱丽儿是使徒的这个可能性吧。
唔～这样一来，是不是把奥尔斯帝德的情报告诉爱丽儿比较好？
反正奥尔斯帝德的诅咒对爱丽儿似乎没有太大作用，既然她不是人神的使徒，那是不是把一切全盘托出，请求她的协助，并提醒她要提防路克比较好……？
……不，还是算了吧。
希露菲跟她一样，她们两人都信任著路克，认为路克不可能会将自己导向破灭。路克应该也是为了爱丽儿著想而行动。
现在就算搬出人神的话题，也只是自找麻烦。
毕竟路克本身并没有成为爱丽儿的敌人。
被人神操控就是这么一回事。自己认为有好处而做的事情，自以为是当下最恰当的安排而做的事情，往往都是最糟糕的选择。
目前看来，奥尔斯帝德认为路克是充当联络的角色。
路克的工作是向人神回报我的动向，并不会直接加害爱丽儿。
然而要是到了紧要关头，他很可能会受到人神的建议左右，进而做出乍看之下对爱丽儿有利，但其实是把她导向破灭的举动。实在很棘手。
可以理解奥尔斯帝德为何会想要马上杀了他。
「……奥尔斯帝德大人。」
「怎么了？」
「关于和人神之间的战斗，我想要先向您确认一下自己心里面的认知是否有误，可以请您指点一下吗？」
「……？好吧。」
我要讲的，是人神和奥尔斯帝德之间这场战斗的概要。
首先，人神拥有未来视能力。预知范围很广，正在看著精密的未来。
而且，他还拥有藉由操控某人来使未来产生变化的能力。
然而，他却无法看见和奥尔斯帝德有关的未来。因为龙神的秘术比人神的未来视更为强力。一旦牵连到奥尔斯帝德，人神就会看到错误的未来。
当他发现未来之中有些矛盾，或者是未来发生了明确变化的时候，人神就会察觉到是奥尔斯帝德在从中作梗。
但是，他无法看到奥尔斯帝德是透过什么方式改变那个未来，只能单纯进行预测。所以只要不让人神看出奥尔斯帝德的目的，领悟他心中有什么盘算，人神就无法确实采取行动，将未来诱导为如自己所愿的发展。
至今以来多亏了被人厌恶的诅咒，奥尔斯帝德鲜少让人神识破自己的盘算，所以能自由行动。然而，他同样因为诅咒的影响，导致能做的事情非常有限，无法有太多作为。
但是却因为我在此时加入，增加了他能干涉的范围。
现在的我对人神而言，就如同是一只隐形的棋子。然而，我这只棋子要是太出风头，就会被他识破奥尔斯帝德的意图。
因此，我必须谨慎行动。
为的就是不把情报泄漏给路克──也就是充当人神眼线的人。然后，对于信任著路克，被他一问就会据实回答的爱丽儿和希露菲，也同样不能给她们情报。
因为人言难防，我必须尽可能地不告诉任何人。
必须尽可能隐瞒奥尔斯帝德的目的以及动向。
尽管很有可能会让我像这次一样遭到怀疑，但这是为了通往胜利的必经之路。
不让人神知晓我们的意图，打倒人神的使徒并达成目的。
我在死前都要把这样的工作坚持下去，这样一来就能让奥尔斯帝德在百年后拿下胜利。
「……这是我的认知，应该没问题吧？」
「嗯，没错。」
奥尔斯帝德重重点头。
那么，我至今为止的行动应该没错……才对。
尽管佩尔基乌斯说我太温吞了，总之眼下就朝著目标迈进吧。
总之，路克和大流士这两个人很有可能是人神使徒。
「最后的一个人会是谁呢？」
「不晓得。但是，从人神至今为止的行动模式推测，很有可能是擅长武术或是魔术的人物。」
「擅长武术或是魔术……」
呃，记得他说过不可能是我的家人。
那就不会是艾莉丝和希露菲。
话说起来，日记上有提过北帝和水神在阿斯拉王国。而且爱丽儿也说第一王子已经把北帝迎为旗下的剑客。
「有可能是北帝或是水神吗？」
「奥贝尔和列妲啊……可能性的确很高。你去阿斯拉王国时也得好好提防他们。」
「奥尔斯帝德大人不和我们同行吗？」
「我当然会在你后面再过去，但应该不会跟你们一起行动。」
跟在后面……听起来感觉好像是真的在背后操控啊。
算了，只要想到以后有事就能找他商量，这也不坏。
「我明白了。那么……路克、大流士、奥贝尔还有列妲。只要注意这四个人就行了吧？」
「没错。大流士、奥贝尔还有列妲这几个杀了也无妨。至于路克……就见机行事吧。如果有必要的话，就杀了他。」
「您的意思是杀或不杀要由我来判断吗？」
「嗯，交给你判断。」
这个人是真心认为我能做出那种判断吗？恐怕他是真的那么想吧。
因为和奥尔斯帝德交手那次，我的确是很认真想杀掉他……
「那么，我在出发之前该做什么呢？」
「做好准备。」
准备啊。说是准备，但应该要做什么才好？
「请问要准备什么才好？」
「首先是你的装备。你在阿斯拉王国恐怕会与人神的使徒战斗。以你的实力光靠肉身也足以应付，但最好还是穿个防具。」
奥尔斯帝德这样说完，把视线转向小屋外面。
在那里的是被分成零件四散在地面的魔导铠。
现在札诺巴正在帮忙修理，不过因为镇上没有地方放，所以还摆在这里。
「尽管那远远比不上斗神铠，但确实是很出色的铠甲。要做出那种水准的道具，想必花了你不少苦心吧。」
「是……那个，因为人神给了我不少建议。」
「是吗……那家伙也是自掘坟墓啊。那么，铭叫作什么？」
「铭是指？」
「那套铠甲的名字。」
「叫魔导铠。」
「是吗……真无趣的名字。要我帮你取个新名字吗？我想想……」
「不，心领了。」
奥尔斯帝德眯起眼睛笑了。这个人连笑都可以这么诡异。
先不管名字了，想不到魔导铠的性能可以得到闻名天下的龙神奥尔斯帝德赞赏，不知道札诺巴和克里夫听到的话会怎么想。
「如果你今后也打算使用那个的话，最好还是稍微改良一下。照现在这样，只要启动一次就会耗尽你所有魔力。」
「话是这么说，但如果要进行小型化，短短两个星期应该来不及。」
「那么，这次就先暂缓吧……」
奥尔斯帝德这样说完，用手托住下巴点了点头。
他该不会愿意帮忙制作吧？我的铠甲要附上龙神会的徽章了吗？
「不过，没办法缠绕斗气实在麻烦。总之，我先准备几项你能使用的魔力附加品吧。」
「啊，是。感谢您。」
最棒的环境、最棒的薪水、最棒的装备。难道奥尔斯帝德打算帮我打理好一切吗？
况且他也马上帮我准备了长袍。
和人神那种放任又黑心的感觉完全不同。
「话说起来，我最近经常听到斗神铠这个名字，请问那是什么？」
「是魔龙王拉普拉斯的最高杰作，同时也是最糟的失败作。」
既然是拉普拉斯的最高杰作，表示做的人是拉普拉斯喽？
「铠甲的表面会透过释放出来的魔力散发出金黄色的光芒，赋予装备者最强的力量。然而那股过于强大的魔力却拥有自我，会夺取穿上铠甲的人的意识，让穿戴者投身战场直到死亡为止，是套受到诅咒的铠甲。」
居然是受诅咒的铠甲……啊，龙族是不是很擅长制造那种东西啊？
感觉拉普拉斯老是在做一些被诅咒的道具。像是斯佩路德族的枪还是铠甲什么的……尽是做一些不像样的东西。
「只不过，现在那套铠甲已经沉在林古斯海的中心，在海底沉眠。」
奥尔斯帝德真是博学多闻。
实在很值得信赖。
但是我不能老是依靠他，我也必须找到凭自己就能办到的事情。
话虽如此，也只剩十四五天了啊。这么短的时间内能做的事情实在有限。
不能因为有奥尔斯帝德在背后撑腰就得意忘形。该说他的思考接近享乐主义吗？他总是会认为这次不行还有下次。说不定他看了我的日记之后，已经对如何开发返回过去的魔术有了眉目。
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搞不好他自己本身也经历过时间旅行……对了，仔细想想，每次用到「下次」这个字眼的时候，感觉奥尔斯帝德脸上总是会挂上写著「糟糕」的表情。说不定不只是一次两次，他有可能已经重复过好几次时间旅行。
但是他为何要隐瞒这件事？算了，既然他不愿坦白，代表就算问了他也不会回答吧。
假设奥尔斯帝德还有下次好了，但我可没有下次。
毕竟人生只有一次啊……呃，虽然这句话由我来说是没有说服力啦……但是……听了来自未来的我所说的话，见证了他的死去，看了那本日记。让我切身感受到他那充满悔恨的人生。
我实在没办法让自己有「重来就好」的那种心态。
……不如说，一旦涌起那种想法，感觉就是背叛了至今为止的自己。
所以，我想要竭尽全力去好好努力。
不过，具体上该做什么才好？
强化身体，锻炼魔术。这两件事当然势在必行……可是，事到如今就算增加练习量也不可能让我突飞猛进。要是有什么惊人的计策是会想要采用，但不仅没有，就算有，短短两周的训练也不过是临阵磨枪。所以像往常一样，按部就班地训练才是最重要的。持续就是力量。
只不过除了基础训练以外，我也想另外找个机会进行模拟战。
一直以来，我都觉得自己有某些部分不足。尽管训练和练习很重要，但为了能在战斗中有效率地使出练习过的技术，果然还是得透过模拟战演练。就像是拳击赛前会打的练习赛。以格斗游戏来说就是非官方比赛。像这类过程虽然只是模拟，但却会成为实战经验。
对手就找艾莉丝吧。
艾莉丝是剑王。在接近战这方面远远比我强上许多，很适合当我的对手。
真要说的话，反而是我不够资格当艾莉丝的对手。
所以我采取的战法应该要多用像泥沼和浓雾（DeepMist）这种牵制手段，努力让艾莉丝增加经验。毕竟她好像不太擅长应付这种套路。
关于装备方面，就麻烦札诺巴和克里夫帮我修复魔导铠并进行改良。
目标是小型化与效率化，以性能而言应该会下降。不过这方面仅花两周该没办法完成，就稍微把眼光放远一点来看吧。反正奥尔斯帝德好像也愿意提供技术支援，在几年以内应该会有办法解决。
奥尔斯帝德也会配合我的需要支付……应该说借贷装备。
所以，关于装备方面暂时没有问题。
那么，主要就是继续锻炼和强化装备，其他事情就当作顺便。
要在短期间之内把能做的事情做好，最重要的就是计画。所以，我要来制定这两周的行程表。
首先，要向家人报告我得长期出差。虽然我很怕会撞上洛琪希生产的时间，但这件事还是得向她坦白。
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然后要和联络克里夫。除了要请他强化魔导铠之外，另外还想再拜托他一件事。主要是要针对奥尔斯帝德身上的诅咒进行实验。
……话说回来，奥尔斯帝德知道塞妮丝的状况吗？
「话说起来，奥尔斯帝德大人。」
「怎么了？」
我说明了塞妮丝的状况，然后也提及之前在图书迷宫发现了会治疗诅咒的神子资料。
「虽说那位神子好像已经不在了……请问您知道有别于那种方式的治疗方法吗？」
「……」
奥尔斯帝德沉思了一会儿。然后，像是要安慰我似的缓缓说道：
「只要使用『无力之神子』的能力，的确有可能恢复原状。但是神子的力量无可比拟。就算试图让事物勉强恢复原状，我想反而会远远偏离原本的状态。」
意思是有可能会更加恶化。
算了，塞妮丝在那个状况下还能生还已经是赚到了。要是随便出手反而很有可能恶化的话，还是先静观其变才是明智之举。毕竟就目前看来也不像会有性命危险。
果然还是只能耐心地等下去了吗？
「总之我明白了。我会思考前往阿斯拉王国后该怎么做，并开始做好准备。」
好！既然也确认了目前的状况，就加油吧。
★★★
隔天。
我按照预定举办了家庭会议。
感觉最近老是在做这件事。
总之，这次的议题是关于前往阿斯拉王国一事。
期间是三到四个月左右。是因为希露菲工作的关系，要去帮忙爱丽儿。
听到我这样宣布，家人并没有太大反应。
「这样啊，要加油喔。啊，哥哥，可以先帮我把庭院要用的泥土做好吗？」
爱夏如是说。比起我她更担心泥土。
「爱丽儿大人要退学了啊……到时会举办送别会之类的吗……？」
诺伦也自顾自地在意起学校方面的事情。
奇怪。我记得之前的气氛明明……感觉更加阴郁才对。
真想再来一次当时那种多愁善感的道别，这次我要抱紧一脸快哭出来的爱夏和诺伦，说一句「I'llbeback」。
「那个，爱夏，该怎么说呢，搞不好我这次没办法回来耶……」
「咦？哥哥每次每次都说什么『没办法回来……』，但结果都若无其事回来了嘛。」
我明明每次都遇上九死一生的险境，想不到在妹妹眼里看起来是这种感觉。
还是说她们是为了让我能够安心出发，体贴我才故意这么说的？
不管怎么样，只要我能加油，让爱夏和诺伦安心地生活就行了。
「而且每次都会带新的女人回来。」
「对呀～所以担心也是白搭嘛～不过这次希露菲姊和艾莉丝姊也会一起跟去，可以放心了呢。」
就如她所说的，「艾莉丝姊」也会一起去。当艾莉丝一耳闻这件事后，她就马上冲回自己房间开始准备行囊。当我宣布要去阿斯拉王国之后，她马上就说「是吗，那我也要去」。
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丝毫没有任何犹豫。
「对了诺伦姊，你觉得这次会是什么样的人？」
「不晓得，但对象应该是爱丽儿大人的其中一名随从吧？会是埃尔莫亚学姊呢？还是克丽妮学姊呢……」
妹妹们从刚才开始就在说些毁谤我的话……不会再增加了啦。何况我几乎没和埃尔莫亚小姐和克丽妮小姐说过话。
虽说我想这样大声捍卫自己的名声，但其实我也不相信自己的下半身。
……不过，我想这次不会再那样了。毕竟希露菲和艾莉丝也会一起行动。
没错。以前就是只有我一个人，所以才会搞砸。因为是一个人，所以被打得落花流水。因为是一个人，才会被卷入情欲的洪流之中。为了不被这股洪流卷入，提防是必要的。只要拜托希露菲水坝和艾莉丝水坝就行了。这样一来，就算是突如其来的洪水也有办法应对。
「助您战无不克。」
莉莉雅和母亲还是老样子。
「莉莉雅小姐，那个，露西就麻烦你了。」
「是，夫人。请尽管交给我。」
希露菲一脸过意不去地向莉莉雅低头。
「那个，虽然把孩子丢下不管是很不妥的行为，但这次……」
「没有问题。因为我们女仆就是为此而存在。」
最近，露西开始会说单字了。就是像「妈妈～」、「爱夏」、「雅雅」、「欧琪希」、「比比」、「次郎」等这种经常在家里面听到的简单词汇。
看到她努力发出声音说话的模样，甚至会让人涌起一股感动。
她还没有叫过「爸爸」。虽然她偶尔会叫「鲁迪」，但却没叫过爸爸。
毕竟我最近也没什么机会和她相处，我的名字在家人之中一定会是最后一个被她牢牢记住的吧。
然而父母亲却要拋下这样的小孩出门远征。
我虽然也没资格说这种话，但我们两个对于为人父母的自觉都还远远不足。
这种自觉总有一天会开花结果吗？不晓得。
露西很可爱，我认为她就像天使一样。但光是这么想应该不行吧……
「接下来有四个月都不在吗？我会很寂寞。」
洛琪希是所有人里面唯一为这件事感到落寞的人。
要拋下孩子和孕妇出差，我也确实为此感到歉疚。
「我也不清楚，但我希望能尽可能在孩子出生前回来。」
「慢慢来也不要紧啦。说是生小孩，但只要有莉莉雅小姐和爱夏在，也就没有鲁迪的事了……相对的，就麻烦你们带伴手礼回来喽。我想吃阿斯拉王国的那个……把水果烘乾浸在砂糖里面，吃起来酸酸甜甜的点心。那很好吃喔。」
洛琪希一如往常，表情看来没有任何起伏。
初次生小孩对她来说应该也会感到不安，但是她完全没有表现出来。
「你的表情很不像样喔，鲁迪。虽然我不清楚你在担心什么，但是男人出外狩猎，女人在家照顾小孩。这可是米格路德族的常识。」
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洛琪希挺著胸这样回答。
她是可靠的女人。交给她处理应该不要紧，但我就这样离开真的好吗？
「不过，难得请了长假，我原本以为能暂时和鲁迪在家悠哉度日，所以有点可惜呢。」
「嗯，就是啊。」
洛琪希在预产期之前的这段期间先请了假。
就这个国家的常识而言，一旦怀孕、生产、养育小孩，一般来说都会辞掉工作，但因为洛琪希想继续职掌教鞭，所以她说服了吉纳斯副校长，强行取得长假。
她说当时有动用到我的名字。虽说是先斩后奏，但如果搬出我的名号就能让洛琪希达成心愿，那要怎么用都没有关系。
我决定在接下来到出发之前的这段期间，要尽量增加和洛琪希相处的时间。
当晚，我听到艾莉丝的房内传出了有点火药味的声音。
是希露菲跟艾莉丝的声音。
希露菲说著什么，而艾莉丝是在回嘴。艾莉丝的「为什么！」之类「凭什么！」之类的声音格外刺耳，但每当希露菲冷静地诉说些什么之后，艾莉丝的音量就越来越小，最后只听到她低喃了一句「我知道了啦」。
然后，到了半夜，艾莉丝来到我的房间。
此时我正准备就寝，已经躺在被窝里面。
「……」
她鼓著腮帮子，爬到了**。
然后像是抱住抱枕那样顺势抱住我。
艾莉丝胸口浑圆饱满的那团肉往我身上顶了过来。
在夜晚的**居然把这种东西顶到我身上，这可不是绅士的举动哟。
不过基本上，我自己也是夜晚的绅士，所以并不会介意。
但是在做那种事情之前，姑且还是先问一下吧。
「……你和希露菲吵架了？」
「才没有。」
「是吗？」
毕竟我也没听到互殴的声音。
如果现在马上下床去艾莉丝房间，是有可能发现希露菲不省人事倒在那里，但现在就相信艾莉丝吧。
「希露菲要我从明天开始和她一起行动。要跟基列奴一起帮忙准备旅行。」
爱丽儿已经开始进行出发前的准备。
因为她要申请辍学回到城内，所以要在短时间整理行李想必会很辛苦。何况她好像还得到处去打声招呼，所以要麻烦艾莉丝作为护卫一起帮忙。
「然后她说希望鲁迪乌斯能用空出来的时间多陪陪洛琪希。」
「希露菲是这么说的？」
「对啊。」
难怪。原来她是顾虑到洛琪希啊。只要减轻我的负担，那我自然就有时间多陪陪洛琪希……虽说这也不一定啦。不过这表示希露菲也是处处为我设想。
不过话说回来，希露菲真厉害，居然没有被艾莉丝打就成功说服她。
不对，艾莉丝也已经成长。她已经不是以前那种会不分青红皂白就动手打人的女孩。
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只要好好讲道理，她也会愿意理解。
「所以，她说今天可以轮到我。」
本来我这样想，但看来希露菲是提出了交换条件。不过凭这点甜头就能接受，艾莉丝也变圆滑了啊。我记得以前的她应该更加任性才对。
不再任性，收敛内心的暴戾之气，握紧的拳头已不会再痛殴他人。那个目中无人的大小姐已经死了。野猴子也死了。狼也死了。从前那个张牙舞爪的艾莉丝已经消逝而去……
不对，八成也只有这次吧。
但既然说是条件的话，正常来说应该要轮到希露菲才对。
她选择退让吗……好吧，在旅行途中我就尽可能地对她温柔点吧，就这么办。
我一边这样想著，同时用力回抱艾莉丝。
结果艾莉丝以惊人的速度动了起来，开始脱下我的衣服。
「如果在旅行途中才发现怀孕就糟了，所以今天还是稍微收敛一点……」
「到时候再说啦！」
那一天我依旧被彻底**了一番。
看来艾莉丝的字典里面没有家庭计画这个词汇。
隔天，克里夫正好来我家拜访。
「我说，鲁迪乌斯，你今晚有空的话要不要去外面吃个饭？」
他邀请我和他以及札诺巴三人共进晚餐。
或许这是第一次只有男人聚餐。因为平常多半还会有希露菲、艾莉娜丽洁以及其他闲杂人等一起跟来。
也就是说，我们这次说不定可以去稍微有点粉味的店家。
搞不好还可以畅谈要是有女人在就难以启齿的话题。
「好啊。」
不管怎么样，我二话不说马上答应。
毕竟没有拒绝的理由，而且我正好有事要拜托克里夫，简直是天赐良机。
★★★
当太阳开始下山的时候。
我前往约定的地点，和克里夫＆札诺巴会合。他们带我去的店家，明显比平常去的地方高级不少。
进入店里的时候我稍微瞄了一眼确认店家的看板，店名好像叫「赤红大鹭亭」。
在魔法三大国，名字有鹭的店家会提供料理，名字有隼的店家会提供酒，名字有蝙蝠的店家会有女孩子服侍，名字有马的店家则是提供住宿，大致上会以这样分类。
不过终究只是「大致上」而已，并不是绝对如此。
也有明明一开始是提供便宜酒类的店家，店长却在不知不觉间精进了料理本领，结果变成以料理为主的店家。像这种情况也很常见。所以这只是基本上的判别方法。
而这间「赤红大鹭亭」，是克里夫会选的那种高级店家。
客层也以下级贵族或是有钱的商人为主。
我们在店员的带领下来到了外观高级的包厢。
根据店员的解释，这间似乎是这家店第三豪华的房间。他甚至还向我道歉，说如果事先知道是鲁迪乌斯先生要光临本店，就会准备更好的房间。其实也不用道歉啦。
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是说，这里是日式的传统餐馆啊。因为他说要去用餐，我原本以为是像平常开宴会那种风格的餐厅，看来就如他字面所述，我们确实是来「用餐」的。
我们各自在方桌的角落就座，看著彼此。
「好啦，鲁迪乌斯。你知道今天为什么要准备这个地点用餐吗？」
克里夫以非常严肃的表情说道。总觉得他好像在生气。
不过我确实有头绪。
「今天是克里夫学长的──生日对吧？」
「我的生日已经过了。」
克里夫一脸无趣地这样说道。我记得克里夫现在是二十岁吧？还是已经二十一岁了？因为他长得一副娃娃脸，看起来大约才十五岁左右，但在这边的世界却也算是个成熟的大人。有些人在这个年纪就算有两三个孩子也很正常。
「我不是说那个。」
「是。」
我正襟危坐，看来是要说正经事。
「其实……」
克里夫要讲的，应该是奥尔斯帝德那件事吧。在做归还报告时，我告诉他们之后会再详细说明，然后就一直没有下文。就算他们失去耐心也没什么好奇怪。
「我和艾莉娜丽洁之间的小孩名字，如果是男孩的话我打算取名为克莱武，女孩子的话就取名为艾蕾雅克拉莉丝，你觉得如何？」
……名字？奇怪，今天的主题是这个？
是我会错意了？
「换句话说，是男孩子的话就走米里斯风格，女孩子的话就以长耳族风格命名。鲁迪乌斯，你觉得如何？」
「呃……克莱武感觉非常聪明，似乎会成为一个优秀的政治家，不过，给人的印象会有点难相处。我认为艾蕾雅克拉莉丝还不错。念起来不拗口，是很好听的名字。不过，或许会被某个大窃贼偷走重要的东西……像是心之类。」（注：克莱武为英属印度殖民地建立过程中的早期关键人物，有著许多著名事迹；艾蕾雅克拉莉丝出自动画《鲁邦三世卡里奥斯特罗城》，「偷走重要的东西」是钱形警部讲的著名台词）
我坦率讲出自己的意见后，克里夫说了句「果然是这样啊」之后便仰望天花板。
然后他把脸转向我这边认真说道：
「……这其实是开玩笑的。名字我已经决定好了。能听到你的意见是不错，但我今天不是来说这个。」
噢，是开玩笑啊，不过也太难懂了吧。既然是玩笑那就笑开心点嘛。
从刚才开始就没有任何人笑耶。
「我想你自己也知道吧，鲁迪乌斯。就是关于你最近的行动。」
克里夫指著我这样说，札诺巴也在一旁点头。感觉他看起来也有点生气。
「师傅。无论师傅打算做什么，本王子都打算跟随您的脚步。但是，最近的师傅是不是太过于信奉秘密主义了？」
「是这样吗？」
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「你突然要我们制作那么惊人的铠甲，做到一半还提出了一些莫名详细的技术，更重要的是你居然把要战斗的对象保密到最后一刻，那个人还是那个七大……」
札诺巴话说到一半，包厢的门忽然被打开，害他身子一震。
但进来的是店员，只是来送饮料而已。
札诺巴一语不发，等店员在桌子上摆好饮料，当他离开之后，札诺巴才继续开口。所以他们是为了讲秘密才选择包厢啊……但从刚才的态度来看，他明显在惧怕奥尔斯帝德。
「对手居然是那个七大列强的龙神奥尔斯帝德。而且因为师傅使出全力战斗，害得一座森林都被消灭了不是吗！」
「不，还在啊，大概一半左右。」
「最后甚至还成为了他的属下……」
「因为我也只能那么做。」
「面对穿上那套铠甲认真战斗的师傅，他还能不下杀手只让你失去抵抗能力，根本就是个怪物。」
嗯，奥尔斯帝德的确算称得上是怪物。
他可以无效化远距离使出的魔术，接近战我更是对他束手无策。
尽管我不认为自己很强，但原本也以为自己会有胜算。
「因为师傅后来并没有露出悲壮的表情，本王子还以为他或许是个好人……但是那家伙……」
札诺巴抖个不停，缓缓低头。
然后突然把头抬起来大吼：
「那家伙……根本就是恶魔！前几天本王子只是亲眼见到他，就很肯定那家伙是敌人！」
这么说来，札诺巴上周才和奥尔斯帝德交手，然后被他催眠了来著？
所以他是因为当时和奥尔斯帝德相遇才受到诅咒影响……
嗯？可是，他以前并不认为奥尔斯帝德是个坏家伙吧？这表示诅咒在实际见面之前不会发动吗？仔细想想，爱夏和诺伦感觉也对奥尔斯帝德没有坏印象。
所以如果只是间接接触过奥尔斯帝德，那诅咒就不会起任何作用吗？
「居然会为了那种人卖命，师傅您肯定是疯了……」
札诺巴像是百思不解般地摇摇头。
居然会被只见一面的对象批评成这样，诅咒的效果实在惊人。
「我不知道，因为我没有实际看过奥尔斯帝德。」
此时，克里夫像是要附和般开口说道：
「可是，无论是札诺巴、希露菲还是洛琪希，所有人都认为奥尔斯帝德很危险。既然他们的意见一致，应该就表示他是个坏人吧。」
没想到那个不听别人讲话的克里夫居然会说出这种话。
不过这样相较之下，看起来克里夫果然没有受到诅咒的效果影响。
「居然成为那种家伙的属下，实在不像聪明的鲁迪乌斯会采取的行动。」
我其实也没有特别聪明。
不过这下麻烦了。要是每个人都反对我为奥尔斯帝德效力，那今后的行动就会更加困难。
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「不过……我一听说你要修理那套魔导铠就马上懂了。」
克里夫以确信的口吻这样说，以挑衅的眼神看著我。
「你打算再一次挑战龙神奥尔斯帝德，对吧？」
「……？」
「先假装为他效力，再找到机会打倒他。这就是你的作战计画吧？」
「不，我和奥尔斯帝德──」
「你不用坦白。」
克里夫向我伸出手掌。
「你希望我们想办法压低魔力的消耗量……意思就是要让我们也可以使用那套铠甲对吧？换句话说，你打算在将来拜托我们和你一起战斗……」
克里夫以得意的表情露出贼笑。
「我有说错吗？」
大错特错啦。
虽然我想这么说，但总觉得让他误解好像也没差。
不如就像这样，嘴上说什么「总有一天一起战斗吧～」、「这是为了到时做准备～」，日后他们就会慢慢了解奥尔斯帝德其实并不是坏人。
「……克里夫学长。」
但是，有人如此设身处地为自己著想，而我却为了图自己方便而撒谎，这并不是件好事。虽说他可能不会相信，但至少该对他说一次真相。
「怎么了？」
「其实奥尔斯帝德被施加诅咒，所以才会遭到大家讨厌，我这样说的话你会相信吗？」
「咦？是这样吗？」
「我被某个邪恶的神欺骗，害得我必须和那样的奥尔斯帝德战斗，我这样说的话你会相信吗？」
「邪恶的神？你是指那个用**还有沾血的布供奉的神？」
「我宰了你喔！」
「啊，呃？抱……抱歉。不是那个啊，嗯，我知道了。继续说吧。」
不好，一个不小心就真情流露了。
但是，贬低他人的信仰可不行喔。洛琪希是善良的神。总之先不提这个。
「我遇见奥尔斯帝德之后，发现那个诅咒不知为何只对我无效，后来我们透过对话完成和解。他愿意原谅我的所作所为，但相对的，我要和奥尔斯帝德一起和那个邪恶的神战斗。我这样说的话你会相信吗？」
「唔……」
「本王子可不相信。」
札诺巴彷佛「锵」的闪了一下眼镜，如此断言。
「本王子实在不认为奥尔斯帝德那个男人会主动提出要和某人共同战斗。」
「嗯～就连札诺巴都这么说啊……」
由于札诺巴坚持己见，害克里夫也混乱了，他双手抱胸在烦恼。
「请你反过来想想。这可是那个札诺巴，只对人偶感兴趣的札诺巴居然会如此纠结于某人。你不觉得这很不对劲吗？这就是诅咒的效果喔。」
「啊！听你这么一说……啊，可是只要关系到你的事情，札诺巴就会认真思考，如果对方太可疑的话，他当然也会担心啊。」
是这样吗？原来他这么担心我啊？
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虽然很感激……但就这次而言，我实在没办法坦率觉得开心。
的确，奥尔斯帝德也还有事情瞒著我，或许不应该完全相信他。但即使如此，我也不希望自己像个蝙蝠一样，在奥尔斯帝德和人神之间摇摆不定，犯下被两边视为敌人的愚蠢行为。（注：出自《伊索寓言》，比喻蝙蝠会看情况来宣称自己是鸟类或是哺乳类，见风转舵）
……没办法，现在就选择撒谎吧。
「好吧……那么就采用克里夫学长的说法吧。」
「我的说法？这是什么意思？」
我咳了一声清清嗓后说道：
「克里夫学长说得没错。我总有一天会打倒奥尔斯帝德。只是目前时机尚未成熟。所以现在才会忍气吞声，对他言听计从。」
「咦？这样好吗？那你刚才主张的那些呢？」
「刚才说的，只是我一厢情愿的愿望。」
如果克里夫实际见到奥尔斯帝德，想必也会变得和札诺巴一样。
那么就先当作是这么一回事吧。
「为了这个目的，请克里夫学长和札诺巴今后也继续协助我。」
「包在本王子身上，师傅。在下次战斗之前，本王子会制作一套连茱丽都能装备的铠甲给您看。」
「嗯，拜托你啦。」
虽然我不至于让茱丽踏上战场，但让他能有这样的气概也是好事。
「还有，我有其他事情想拜托克里夫学长。」
「是什么？」
接著该讲今天原本就打算拜托他的事情。
不过应该要稍微换个讲法比较好吧？呃，该怎么讲呢……
「其实，奥尔斯帝德受到某种结界保护。」
「结界？是结界魔术吗？」
「不，是类似诅咒那种。」
听到诅咒这个单字，克里夫皱起眉头。
「那种诅咒会让看到奥尔斯帝德的人身体极度不适，从而无法发挥原本的实力。」
「是这样吗？」
「是的。我也是因为这样才打输。札诺巴也是吧？」
「本王子感觉自己根本还没搞清楚状况就被打倒，但听师傅这样一提，当时的确有种身体无法动弹的感觉。」
我想那肯定是误会，但我就不多嘴了。
「原来如此，那诅咒很难对付啊……」
「是的，那真的非常棘手。所以，我希望克里夫学长设法应对奥尔斯帝德的诅咒。」
「但我的研究是专门针对艾莉娜丽洁用的。对奥尔斯帝德是不是管用就……」
「嗯，如果不管用也没关系，到时再找其他方法吧。反正艾莉娜丽洁小姐也正好有孕在身，没办法进行研究。所以请你在这段期间尝试看看有没有办法削弱诅咒的效果。」
克里夫正逐渐成为诅咒方面的专家。
虽说还不够完美，但他也成功减轻了艾莉娜丽洁的诅咒。
只要交给他研究如何抑止奥尔斯帝德的诅咒，说不定有办法中和恐怖的诅咒……这是我的计画。
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「可是，奥尔斯帝德会同意这个研究吗？你要怎么瞒过他？」
「因为奥尔斯帝德是个犹如嗜血之狼一样的男人。所以，他其实也有点痛恨这个诅咒。」
「真的吗？但是多亏有那个诅咒，不是让他在战斗时更有利吗？」
「他曾说过，就算一次也好，希望对手不会因为诅咒而被压抑住力量，能使出全力和他战斗。」
这是天大的谎言。
不过，到时候我得先拜托他在克里夫面前这样讲才行。
理由事后再掰，总之先讲先赢啦。
「真的吗……？」
「嗯，是真的。所以克里夫学长，请你不有任何后顾之忧，尽情研究奥尔斯帝德吧。」
「嗯……我明白了。虽然我很不喜欢这种骗人的勾当，但既然你都这么说了，我就试试看吧！」
太好了！克里夫学长好帅！艾莉娜丽洁小姐，快点来抱抱他！
好，就照这个方向说服希露菲他们吧。没问题，反正诅咒消失就能让一切问题获得解决。
不过，唉……总觉得罪恶感好重……
我为什么老是在撒这种谎啊？
我的意思并不是指说谎是件坏事。毕竟在某些情况下，说谎反而更好。
但是克里夫、札诺巴、希露菲、洛琪希还有艾莉丝，大家都很认真地在担心我。
说谎欺骗他们，会让我有种背叛了他们的心情。
如果有一天，奥尔斯帝德的诅咒成功解除，能够把这个谎言当作笑话一笑置之吗？
「总之就是这么一回事。札诺巴、克里夫学长……拜托你们了。」
「嗯。既然师傅有自己明确的想法，本王子就安心了。」
「我明白了，这是重要任务吧。包在我身上。」
当两人点头答应的时候，料理也上桌了。
豪华的料理排满了桌子，服务生分配好酒杯，让我们可以准备开始这场宴会。
我举起装满酒的杯子。
「好。重要的事情已经谈完了！我们来乾杯，大吃一顿！」
「说得没错。」
札诺巴举起杯子。
「我们要敬什么？」
克里夫也拿起杯子，同时提出疑问。
「反正今天没有女人，不如，就敬我们男人之间的友情……如何？」
是不是太肉麻了？
不过我很清楚。不论是克里夫还是札诺巴，他们两个就算在紧要关头也绝对不会背叛我。
在那本日记上写著，克里夫即使和自己的国家为敌，也愿意出手帮我。就算我变成了人渣，札诺巴始终不离不弃地陪在我身边。
他们是我无可取代的朋友。
虽说这次对他们撒了谎，但我愿意作为他们的同伴而活，直到生命终结。
一产生这种想法，泪水好像就几乎夺眶而出。
就算肉麻也没关系。以体感年龄来说，我就算散发出中年体臭也很正常。
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就以适合我年龄的方式去做吧。
「那么，敬我们的友情。」
「敬友情。」
「乾杯！」
酒杯用力撞在一起，稍稍洒出了一些酒。
「不过，男人之间的友情啊……像这种时候应该要聊什么？」
「要聊色色的话题吗？」
「色色的……啊，话说回来，鲁迪乌斯！你好像又娶了新的妻子回来了对吧？」
「嗯，她叫艾莉丝，姑且算是我的青梅竹马。」
「是艾莉丝大人啊，真令人怀念。那个曾被称为狂犬的女性现在过得怎么样……下次本王子去向她问候一声吧。」
札诺巴怀念地眯起眼睛。
在西隆王国时，札诺巴和艾莉丝之间并没有太多交谈，就算这样他还是记得啊。也对，毕竟艾莉丝的存在强烈到让人难以忘怀嘛。
「咦？话说起来，克里夫学长，我记得你认识艾莉丝对吧？你们以前曾见过面吗？」
「唔，只是以前稍微有过一面之缘。我现在对她没有丝毫留恋。」
这样啊，有过一面之缘……说不定艾莉丝已经把克里夫给忘了。
没办法，毕竟是艾莉丝嘛。
「不提那些了，现在是在讲你啊，鲁迪乌斯。我以前就说过，女性并不是收藏品。像你这样被好几个女性随侍──」
后来，克里夫学长持续说教了一段时间。
当三人都醉得差不多的时候，札诺巴开起了黄腔。
只不过那是在聊札诺巴以前的结婚对象，但是讲著讲著突然就变成恐怖故事，到最后是对女人为何不懂人偶的连篇抱怨。
再来是我和克里夫开起话题。我们两个谈论艾莉丝和艾莉娜丽洁在**是多么像个野兽，对此聊得很投机。只是我们聊天的时候札诺巴在旁显得一脸无趣，所以后来话题就转到魔导铠上了。
当我谈到穿上魔导铠大战奥尔斯帝德的那段经历，两人兴奋得双眼发光。
像这种巨大机器人VS大怪兽的战斗果然让人觉得有趣。
后来聊到了他帮我恢复手臂这件事后，话题就换了个方向，开始聊起我失去札里夫义手之后的生活，现在虽然可以尽情地揉妻子的胸部，但相对的基本力气下滑为一般水准，没办法做以前在义手辅助下才能做的粗活。
「嗯，师傅，既然如此，那本王子有个好主意。」
提案的人是札诺巴。
说不定……不对，他肯定已经喝醉了，但总之他这么说：
「本王子平时就有在使用那只义手。只要像这样，握拳之后再往里面伸进去，就算有手也能够启动。不过这样一来，会有种手臂莫名变长的感觉，因此不太好用。若是能稍微再短一点……对了，比方说像护手那样。」
「噢。」
「既然师傅的手已经恢复原状，机会难得，不如将义手重新做成护手形状吧！」
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