陈旸在五天之前说的话，兑现了。沙亭百姓不会死在凤郡的守军手下了。因为凤郡守军，现在已经战死过大半，剩下的也已经没有了任何斗志，只是退守在凤郡城的女墙之内。而流民匪军已经攻占了整个凤郡，越来越多的匪军登上城墙，兵力向女墙集中。
匪军是在四天之前的夜晚丑时开始突袭凤郡，只用了四天的时间，就击溃了凤郡守军。
这是干护第一次目睹真正的战争，看到军队与军队之间的搏杀。他看见凤郡不可一世的守军，在短短四天之内，就变成了任人宰割的羔羊。干护看到女墙上的匪军，用长弓有条不紊地将羽箭射向女墙之下，干护听见了连绵的哭嚎和悲怆的恳求。声音在慢慢地减弱，证明凤郡的守军，正在一个个地被射杀。
匪军没有留情，没有一个弓箭手因为凤郡守军的哭嚎和恳求而迟疑。渐渐地，凤郡守军的声音慢慢消失。当干护看到匪军将蒯茧和姜璇玑两人押上城头，他知道战役结束了。但是整个凤郡的熊熊烈火，还在继续燃烧，把黎明的黑夜映照得如同白昼。
匪军没有攻击沙亭百姓。一股三百人左右的匪军，在四天前的丑时，悄无声息地将看守沙亭的两百名凤郡守军瞬间击溃。凤郡守军受到攻击，立即退向凤郡城池。匪军没有理会已经被惊呆的沙亭亭民，而是不紧不慢地跟随着逃窜的凤郡守军。
看来他们在发起攻击之前，细作已经探明了沙亭百姓的处境。匪军很清楚，沙亭百姓对他们没有任何的威胁。
这让干护有机会从头到尾目睹了匪军攻占凤郡的整个过程。
当看守沙亭的百人守军退到城门下的时候，天开始蒙蒙亮了，干护这才看到，攻击这百名守军的匪军只是一支冲锋队。真正的大军，正在从东、西、南三方的官道慢慢朝城下集结。干护在心中默默估算他们的人数。
“三千三百四十余人。”陈旸在一旁告诉干护，“比凤郡的守军多了一倍。”
“匪军为什么不攻击沙亭百姓？”
“他们要把所有的力量，用来攻陷城池。”陈旸说，“倒不是好心要放过我们。”
被击溃的百名凤郡守军现在跑到了城门边，凤郡的城门慢慢放下，这些守军立即疯狂奔入城内。随后城门缓缓升起。
干护叹息说：“匪军为什么不趁着城门放下，攻入城池？”
“只有一个原因，”陈旸说，“他们有攻破城门的办法。”
“什么办法？”干护看着固若金汤的城墙。
“我不知道。”陈旸说，“不过我们马上就能看见了。”
三千多匪军集结到了凤郡的城墙之下，干护站在土丘上看得很清楚，东门有五百人，西门也是，匪军的主力慢慢朝着南门集中。这个过程并不急迫，有条不紊。
而凤郡城内响起了鼓声，两炷香的时间之后，凤郡的城墙上，站满了凤郡的守军。这些守军手持弓箭，警惕地看着城下的匪军。
当南门之外的匪军列队行进到护城河之外十步的时候，一阵巨大的鼓声响起。城墙上的守军弓箭手纷纷射箭。匪军前列的士兵举起手中的盾牌，弓箭被盾牌格挡。随即第二轮弓箭射出，匪军前军陆续蹲下，任由箭矢如雨点一般射下来。
弓箭手轮换了两次之后，攻击停止。干护听见牛筋绷起的声响，然后十几块巨大的石头越过凤郡城墙，从天而降。匪军的盾牌无法抵挡。石头将匪军前军砸死了七八十人。
但是让干护惊诧的是，没有一个匪军退后，空缺出来的阵型，立即被后面上来的匪军填补。过了三刻之后，凤郡城内的巨石再次飞出来。而这次，匪军看准了石头落下的方向，闪出了空档。这一轮的巨石，只砸倒了不到三十个匪军。
趁着匪军的前军移动，城墙上的弓箭手再次放箭，还来不及举起盾牌的匪军，纷纷被射中。当匪军再次摆布好攻城阵型的时候，城内的巨石又凌空飞出来。这次巨石落下的方位与上一次有所偏离，匪军又被砸死了几十人。
“十六台投石机，”陈旸说，“七百名弓箭手。”
“已经射出了三千多支羽箭。”干奢站在干护的右手边，他跟沙亭的百姓一样，也在观望战斗的情形。
“姜璇玑的死期到了。”陈旸说，“匪军的头领看来已经对攻城非常的娴熟。”
太阳升起的时候，干护看清楚了所有的匪军，他们都是兵甲破烂的士兵，手上的武器也凌乱不堪。后军的匪军手上，有的还拿着犁锄和木棍，以及狩猎用的弓箭。而前军手里的盾牌，都是草草硝制的牛皮皮盾和渔网。
匪军并不急于攻城，继续在护城河外集结。不时有小股的军队在东门和西门之间奔驰，干护看不懂他们这样调动军队有什么目的。
干奢却兴奋地说：“真是好主意。”
干护看了看干奢，陈旸在一旁微笑，“你看出来了。”
“看出来了。”干奢说，“匪军会在晚上酉时进攻。”
“不。”陈旸说，“会提前一个时辰，申时就会攻城。”
干护没有听懂陈旸与干奢的对话。陈旸向干护解释，“姜璇玑不知道匪军会从哪个门破城。而匪军的头领正在用这种机动的调度，扰乱姜璇玑的判断。以姜璇玑的谨慎，现在正在内城不断地调动守军，往返于东门和西门之间。”
“匪军不停地用两三百人交替，”干奢说，“那么城内就要以两倍的军力去护防。匪军占了人多的便宜。一天下来，守军就累了。”
“你们干家留了兵书？”陈旸好奇地问干护。
干护摇头，“没有任何兵书留下来。”
“龙井里的壁画，”陈旸立即明白，“都是泰武帝征战西域的辉煌事迹，一般人看了也就看了。但是能看出兵法端倪的，就是你这位贤侄。”
“我父亲说给我听的。”干奢纠正陈旸。
现在城墙上下都暂时停止了交战。匪军同时发出了吼声：“杀姜璇玑！杀姜璇玑！”
三千人同时发出的吼声，声势壮大。凤郡城墙上的弓箭手被惊动，羽箭又一次纷纷而下，可是被支起来的三层巨大渔网全部挡住。弓箭手轮换三轮后，巨石再次飞出来，但是匪军已经摸清了巨石落下的方位，躲避得并不慌乱。
“只有十二台投石机了。”干奢说。
“坏了四台？”干护问。
“没有听见牛筋绷断的声音。”陈旸偏着耳朵，“东门。姜璇玑怕了，要派出守军去长安求援。”
陈旸刚说完，果然凤郡东门的城门放下，三块巨石从东门城头飞出，砸向东门外的五百名匪军，东门的五百名匪军被巨石冲乱，一时间恢复不了阵型，只能边后退，边整顿阵型。
一队百名的守军骑兵趁机冲出了东门，冲到匪军阵前二十步的时候，马匹纷纷跪地，被匪军设下的绊马索拖倒。
骑兵摔倒在地面，匪军立即一拥而上，干护看到匪军没有丝毫犹豫，用长矛将骑兵全部刺死。
“看来姜璇玑从来没有真正打过仗。”陈旸说，“凤郡守军毫无征战的经验。”
“我倒是好奇，”干奢说，“匪军用什么突破城门。”
“也许他们就是一股流窜的匪军而已，”干护说，“根本就没有攻城的具体计划。”
干奢和陈旸都笑起来。
“如没有必胜的把握，”干奢说。
陈旸接过话：“就不会有攻城的作战行动。”
干护愣住了，他觉得这句话的确是非常有道理。
“如果我是一个率领军队的将领，”干奢向叔叔解释，“这是最基本的人之常情。”
“不是人之常情。”陈旸看了看干奢，“是兵法。”
干护瞬间发现自己的侄子干奢，虽然年纪幼小，但是跟自己不同的是，他第一次看到了惨烈的战争，表现出来的不是被血腥震慑的惊讶和慌乱，而是对战场上的局面非常清晰地分析。最让干护惊愕的是，干奢的脸一直在微笑，当匪军和守军相互厮杀的时候，干奢的嘴角在兴奋地抽搐。
不过干奢和陈旸对战局的判断还是失误了。申时到了，匪军没有攻城，酉时过了，匪军仍旧按兵不动。
陈旸和干奢两人互相看了一眼，都皱起眉头。
“为什么他们明知自己的补给不足，”干奢问陈旸，“却不趁着城内的守军疲惫攻城？”
“或许他们不缺军粮。”陈旸推测。
“不，”干奢说，“他们就是奔着凤郡的粮食和财富来的。他们缺粮。”
“是的，他们没有粮食。”陈旸说，“莫非他们可以不吃不喝？”
“他们架起篝火了。”干护提醒。
匪军在城墙护城河外一百二十步的地方架起了几十个火堆。每个火堆并不大。与城墙的距离，刚好超过重弓的射程。
“他们要干什么？”干奢问，“夜间驻营生火，岂不是暴露自己的目标。”
“我已经猜到了。”陈旸说，“毕竟是山匪流民。”
“我也猜到了。”干奢回答，“可是他们的办法有用。”
干护立即也知道了，为什么匪军在粮草匮乏的时候，并不急于进攻，因为他们还要进一步击溃凤郡守军的精神。
匪军将白日里突围的骑兵衣物褪尽，穿在自己的身上，然后在几十个火堆上，开始烤炙凤郡骑兵的尸体。这一百名骑兵，足够匪军三千人一天的军粮。
干护喃喃说：“左右都是吃人，吃自己的兄弟妻儿，还不如吃欺凌自己的官军。”
凤郡城墙上的守军开始发出了哭声，守将的呵斥声也夹杂在哭声里，但是哭声蔓延得很快，守将也无法制止。有守军呕吐的声音也传了过来。
城墙上一片混乱。混乱之后，凌乱的弓箭毫无目的地射向匪军火堆。城内的投石机也在没有统一的指挥下，胡乱地投出巨石。
这些毫无意义的攻击，对匪军没有任何的影响。凤郡城墙上的守军眼睁睁地看着自己的同僚或者是亲属，被匪军当作牲畜吃光。
匪军吃完尸体之后，铲灭火堆。城内已经宵禁，没有灯火。城外也是一片漆黑寂静。
这一夜，攻防两方再没有任何的举动。
第二日白天，重复了第一天的情形。申时时分，干护和陈旸、干奢看到匪军全部集结到了南门。可是凤郡的守军也没有胆量从东、西两门突围了。姜璇玑受了一次埋伏，不敢再调遣士兵突围。
“开始了。”干奢和陈旸说，“攻城的时候到了。”
干护的鼻翼**两下，风中传来一阵若有若无的恶臭。这种恶臭他十分的熟悉。当干护突然想起是在香泉台闻到过的时候，两声尖锐的猿啼在凤郡的南门外响起。
山魈！
随着清脆的锁链声，干护看见两头巨大的山魈——与香泉台的那一头一模一样，只是身上多了好几条锁链，正在匪军几十个大力士的拖动下，摇摇晃晃地走向凤郡南门。
“这就是他们破城的方法。”干奢兴奋得要跳起来，“果然有致胜的秘术。”
“可是山魈是尸骸的怨灵集聚，只有对人的愤恨。”干护还是没有想明白。
“匪军里有我的同行。”陈旸终于又吐露了一个秘密，“终于有术士按捺不住，开始抢夺先机了。”
山魈拖着巨大的锁链，蹒跚走向南门下。城墙上的守军纷纷放箭，可是这些羽箭对山魈毫无用处，山魈的身上插满了几百支羽箭，仍然一步步走向城门。城墙上的弓箭手转而把目标对向控制山魈的几十名大力士，但是大力士都十分的勇猛，宁愿受箭，也不肯放下手中锁链。
投石机再次发出绷绷的响声，巨石飞来，只有一块击中了山魈的肩膀，尸骨飞散，这头山魈的右胳膊顿时掉落下来。两头山魈再次发出巨大的猿啼。拖着锁链末端的力士，跨过护城河，狂奔到南门的城门。
投石机需要两炷香的时间上弦，匪军已经计算好了，这个空档就是山魈攻城的时机。
没有受伤的山魈，突然跳跃起来，手臂抓到了城墙的墙垛，守军立即用长刀和斧头击砍山魈的手掌，山魈从城墙上跌落下来。
控制山魈的力士几乎每个人身上都中了几支羽箭，但是他们都奋力呼喝，指挥山魈攻击城门。
两个山魈狂怒之下，用肩膀一次又一次地撞击城门。
城门垮了。山魈冲进城内。匪军却并不急切，只有前军飞快地跟着山魈入城。城墙上的守军开始倾倒火油和木桩。前军有几十人瞬间被烈火卷入。
这时候，干护看见匪军的弓箭手排布好了阵型，站在距离城墙六十步的位置，每一个弓箭都点燃了箭头，第一批火羽箭飞出，凤郡城墙上的守军纷纷中箭。片刻之后，城墙上冒出了一团剧烈的火球，火球滚动，连续引燃了城墙上堆积的火油，木桩也被引燃，凤郡在城墙上的几百名士兵瞬间陷入火海。几十个士兵带着身上的火焰胡乱奔跑，从城墙上掉下来。
匪军的第一轮弓箭手站立不动，抽出羽箭。第二轮弓箭手从后方前进二十步，走到了距离城墙四十步的位置，朝着凤郡的城内放箭。又是漫天的火羽箭掠过傍晚的夜空，射进了凤郡城内。
凤郡的南门，全部陷入一片大火之中。
匪军第一轮弓箭手向前四十步，到了城墙前二十步，现在已经没有任何的守军在城墙上阻拦他们。而这一次的火羽箭，射入凤郡城内的距离更深。
所有的匪军停顿了一下，列队变成了雁阵，形成了总攻的阵型。
“杀姜璇玑！”
“杀姜璇玑！”
……
匪军再次同时呼喊，这是冲锋入城前的号令。
一声巨大的牛角声刺穿了天际。
匪军开始攻城。
接下来的两天，战斗的过程，在凤郡守军的溃败之下，乏善可陈。
干护叔侄看到匪军的后军准备了两台云梯，并没有用上。因为南城门被击破之后，凤郡的守军就开始溃散到郡城之内。
相比官军，冲入城内的匪军反而更加具备正规军队的素质。匪军在大胜之际，并没有纵兵抢掠，而是分兵为十几支队伍，在城内搜寻躲藏和抵抗的零星凤郡守军残余，并且留下了内城通往女墙的道路。
一天两夜之后，残余的凤郡守军以及郡守姜璇玑、郡簿蒯茧都陆续被逼迫到女墙之内。
女墙是外城墙内部又砌了一个凹口的城墙，本来是守城军队抵抗攻城匪军的第二道防线。可是看来姜璇玑根本就没有在女墙抵抗，当南城的城门被攻破的那一刻，姜璇玑和凤郡的守军就放弃了这一场生死战斗。
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凤郡城池的大火仍旧在熊熊燃烧。郡守姜璇玑、郡簿蒯茧，还有一些没有死在战乱中的凤郡官员，都被匪军押上了城墙。
大获全胜的匪军开始劫掠城池。作战的匪军军队，现在转变成了运输部队，把凤郡内的粮草和库银，一车一车的拉出城外，堆积在护城河边。
城池里传来了百姓的哭嚎声，已经有**着身体的妇女从城门跑出来，投入护城河中，随即溺死。
干护看了暗自心惊。
过了一夜之后，匪军停止了劫掠和**的恶行。重新回到城墙上下，队形齐整。
城内的富户，男人和妇女分作两列，依次从南城破败的城门通过，在匪军士的逼迫之下，走到城外。
天色已经大亮，战役结束了，可是杀戮并没有停止。干护意识到了危险，想带着亭民离开。不过他已经错失了机会，一个匪军的军士策马奔跑到沙亭亭民所在的山丘上，高声说：“灭西将军要见你们头领。”
干护走上前，表明身份。
军士不再啰嗦，让干护上马跟随他进入凤郡。干护只能听从，回头看了看陈旸，示意如果有变，让陈旸带着沙亭百姓逃跑。陈旸摇了摇头，意思是没有这个可能。
干护叹口气，沙亭三百多人的性命，仍旧在他人的手掌之中，只是从凤郡姜璇玑的手里，转到了匪军的那个灭西将军手上。
干护到了残破的南城门内，看见女墙内外遍地都是凤郡守军的尸体，身上都插满了羽箭，这些本是他们最初射向匪军的羽箭，现在都回到了他们的身上。干护下马，在传令官的带领下，走向内城的城墙阶梯。在城门之上，他看见了灭西将军。
他本来以为灭西将军会是一个勇猛凶恶的大汉，可是见到的却是一个脸色惨白的书生，书生的面孔很奇怪，原因是鼻梁是焦黄色，与面皮十分不符。
干护左右看了看，并没有看到有比这个书生地位更高的人物，知道他就是这支匪军的头领灭西将军。
而不可一世的姜璇玑和蒯茧，已经被绑缚在干护身前不远的地方，跪在地上。姜璇玑披头散发，满脸血污，干护看见他的眼神茫然，不知道临死之前，在想些什么。
干护镇定心神，向这个灭西将军鞠了一躬，“定威郡沙亭百姓，举亭迁徙到南方巫郡，望将军放行。”
“你走不到巫郡，”灭西将军说，“路途遥远，路上不太平。”
干护低头，心里不屑。如果不是亲眼看到匪军四天来攻打凤郡城池的凶悍，还真的以为他在好意提醒沙亭百姓的安危。
“黄化吉，”姜璇玑虽然跪着，语气还算镇定，“长安和定威郡马上就会得到军情急报，援军十天内必将到达凤郡，你现在投降，我还能替你求情。”
干护看了看姜璇玑，觉得这个郡守骨气是有的，只是分辨不清自己的处境。这个叫黄化吉的匪首，已经造反杀了凤郡的守军，这种罪行，怎么可能由他来求情豁免？更何况，匪军这伙亡命之徒，根本就没有留守凤郡的意图。不过，姜璇玑还能有什么话好说呢。
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黄化吉没有理会姜璇玑，而是问干护：“你去巫郡，一路上都是这种欺凌百姓和流民的郡守官员，如果不是我击败凤郡守军，你和沙亭百姓，能逃过姜璇玑的毒手吗？”
看来黄化吉在攻城之前，早就对沙亭和凤郡的情况了解得清清楚楚。干护只是想不出，黄化吉派出了什么细作，接近了沙亭亭民和凤郡守军。
“不能。”干护诚实地回答。
“不如沙亭百姓归顺我们义军，一起攻城拔寨，占领雍州。”黄化吉说，“前朝北护军的后代，该恢复到当年的军户身份了。”
“沙亭百姓只想平安耕作，”干护拒绝了黄化吉，“亭民都是农夫。”
“我手下军士，”黄化吉的语气没有任何的起伏，“哪一个不是农夫？只是被雍州的各郡官员欺压得狠了，才开始反抗。”
干护无法辩驳，也没有答应。
黄化吉不再劝说，而是走到姜璇玑面前，一个匪军随从递给黄化吉一柄短刀。黄化吉说：“郡守两年前对我的恩惠，我现在还给你了。”说完左手捏住姜璇玑的鼻子，右手用短刀，慢慢地切割姜璇玑的鼻梁。黄化吉故意延长姜璇玑的痛苦，短刀割得十分缓慢。姜璇玑发出嚎叫，头部晃动。黄化吉手臂展开，把手里姜璇玑的鼻梁示意给城墙下所有的匪军观看。
匪军都发出欢呼。
黄化吉一直看着姜璇玑的声音沙哑嚎叫，身体抽搐，不停地大骂：“妖人，妖人，祸乱的妖人……”
姜璇玑的痛苦，给了黄化吉莫大的喜悦。直到姜璇玑不再发出声音后，黄化吉点点头，两个匪军刽子手，将姜璇玑摁在墙头，用鬼头刀砍下了头颅。而蒯茧已经吓得面如土色，身体抽搐。
黄化吉看见姜璇玑已经受诛，转头问干护：“你是不是觉得，我不该这么折辱凤郡郡守？”
“杀就杀了，”干护说，“姜大人贵为郡守，你为什么还要在他死前劓刑？”