黄化吉冷笑一声，用沾满鲜血的手捏住自己的鼻梁，焦黄的鼻梁被他从脸庞上拉扯下来，干护才看见，黄化吉的脸部正中只剩下两个空空的鼻孔，手里拿着的是檀木制造的假鼻梁而已。
干护不知道黄化吉与姜璇玑之间的具体恩怨，但是很明显，黄化吉一定是受了姜璇玑的劓刑，割掉了鼻梁。
劓刑是大景十分残忍的肉刑，本应该处罚在有罪责的贱民身上。可是干护知道，在雍州暗无天日的治下，这个黄化吉当年一定是受了冤屈。
接下来，黄化吉命令刽子手把姜璇玑的尸体拖到跟前，黄化吉亲手用短刀将姜璇玑的腹部划开，姜璇玑的内脏显露。干护的身体一阵战栗。这个所谓的灭西将军，连尸体都不肯放过，极尽折辱，早已是一个疯狂的杀人恶魔。
黄化吉对着干护说：“你看不惯我的作为，可是我却要告诉你，你们沙亭百姓的性命，就系在这个狗官的尸体上。”
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干护一时不明白黄化吉的意图。然而接下来，黄化吉的作为，让干护更加惊愕。黄化吉伸出枯柴一般的手掌，在姜璇玑无头的尸体里摸索一会，掏出了肝脏。
干护一阵干呕，而城墙上的匪军看着黄化吉，脸色郑重。
黄化吉把血淋淋的肝脏捧在面前，迎着阳光，仔细看了一会，然后对干护说：“沙亭的百姓命不该绝，肝神让我放过你们。”
干护吃惊地看着黄化吉，不明白他说的什么意思。
“还有你，蒯大人。”黄化吉说，“你的性命也留下了。”
“将军是要放过我们？”干护还不相信事情来的这么轻松，却又这么诡异，“让我们沙亭百姓离开凤郡？”
“肝神的意思，我也不敢违背。”黄化吉把手里的肝脏扔下城墙，语气十分的不甘心，“你们走吧。”
匪军解开了蒯茧身上的绳索。干护不再犹豫，立即离开，可是看见蒯茧的身体瘫软，裤子湿漉漉的发出恶臭，已经是屎尿齐迸，没有力气行走。干护想了想，背起蒯茧，走下城墙。
当干护背着蒯茧走到城墙之下的时候，城头几十个头颅纷纷落下，干护不用看，也知道是匪军把俘虏的凤郡官员全部斩首在城墙之上。
在干护的前方，护城河边，匪军开始用长矛屠杀凤郡的平民大户百姓。这些男性百姓都已经做好了赴死的准备，没有发出声音。反而是另一边的几千名妇女都同时哭嚎起来。
干护背着蒯茧，从匪军屠杀场边走过，不敢看这个血腥残酷的屠戮场面。一直走到了山丘，把蒯茧放下，干护方才命令沙亭百姓，“马上启程，向陈仓小道进发，不可迟疑。”
陈旸松了一口气，“没想到匪军真的放过了我们。”
“你知道什么门派信奉肝神吗？”干护问陈旸，“我得好好地感谢这个神仙。”
“五雷派供奉心肝脾肺肾五个神魄，匪军的首领是五雷派的术士，既然提起了肝神，那么他应该是用五雷派的割肝占卜术的卦象，放过了沙亭百姓。”陈旸说，“没想到这个门派首先发难了。”
“你在路上仔细跟我说吧。”干护虚弱地说。
沙亭军进入了陈仓道。雍州与汉中之间横亘的连绵秦岭，一直都是中原版图南北之间的一道巨大屏障，也只有凤郡之南的陈仓道能够出入。但是这条道路十分难行，官道在群山中蜿蜒曲折，遇到绝壁，就只能在悬崖上开凿孔洞，插入木桩，在木桩之上铺垫木板，木板只有七尺宽，勉强能通过一辆马车。这就是艰险的栈道。
每隔十数里不等，就会在栈道边悬崖上堆积一部分木材，军队行进中遇到木板腐坏，就用这些木材修葺。沙亭的马车本就破烂不堪，并且车幅比中原的马车宽了一尺，无法在栈道上行走。干护下令，将所有的马车抛弃，亭民背负口粮和细软，剩下的马匹用来驮伤员。
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干护第一个走上了栈道，带领亭民行走在悬崖峭壁边沿。木制的栈道不断发出崩裂的声音，让刚刚走上去的亭民，心惊胆战。走了一天之后，亭民也就习惯，行走的速度加快。干护一心带领亭民进入汉中，他也担忧那个自称灭西将军的黄化吉，会不会改变主意，追上来屠杀沙亭百姓。
干护让陈旸和蒯茧跟在自己的身边，陈旸的两个儿子与干奢紧随其后。干护很想探明陈旸的真实身份，只是陈旸始终不肯吐露。倒是把五雷派的渊源说了一遍。
现在凤郡的郡簿蒯茧已经能够自己行走，他行走得最快，黄化吉的残暴击垮了他的勇气。蒯茧不止一次的埋怨沙亭的老弱太多，拖延了行军的速度。可是现在，他已经不再是刚从沙海出来时见到的那个傲慢的郡簿，他孑身一人，还要靠干护的庇护，才能平安到达汉中。
干护与陈旸走在栈道上。
“你说的五雷派的那个黄化吉，”干护问，“这种术士，在天下的术士里，是数一数二的高手了吗？我们都看见他能够驱使山魈。”
“五雷派是道家门派中的中游，”陈旸回答，“黄化吉的法术平平，但是他统率军队的能力，一定是受过高人指点。”
“那黄化吉与你相比，高下如何？”
“你还是问了，”陈旸说，“你一直在旁敲侧击。黄化吉跟我之间，如果单凭法术比试，我能赢。”
干护回头看了看陈旸，“所以你并不急于离开沙亭，因为你有击败黄化吉的把握。”
“不，”陈旸反驳，“术士之间的法术，不能决定两军决战的结果。以我们在凤郡的态势，我在黄化吉面前没有任何的机会。”
“明白了。”干护叹口气，“沙亭都是农夫，而黄化吉手下都是军队。可是你是怎么知道你和沙亭百姓，一定能逃脱凤郡？”
“你刚才问我，黄化吉这种术士，在天下术士里算一个什么样的人物，”陈旸说，“他在真正的术士高手面前，不值一提，甚至连高手的存在都察觉不到。”
“你察觉到有人在暗中帮助你，”干护说，“可是黄化吉不知道。”
“黄化吉的割肝法术是一种道家的算术。”陈旸说，“五雷派与我的门派都是算术一路，我在姜璇玑清点沙亭百姓籍册被扰乱的时候，就知道有一个算术高手在帮助我。”
“他是谁？”干护又问，“他为什么要帮助你？”
“我不知道，知道也不能说。”陈旸又开始闪烁其词。
两人的交流，一旦提起陈旸的身份和来历，就陷入到死局。
已经不再傲慢的蒯茧，倒是跟干护说了黄化吉与姜璇玑的恩怨来历。黄化吉本来是凤郡治下的一个渔户，在渭河里打渔为生。两年前交不起渔税，凤郡的税吏就要拉黄化吉的女儿抵债。黄化吉杀了税吏，犯了死罪，在逃亡的时候，全家都被抓回凤郡。郡守姜璇玑就地惩处黄化吉劓刑，然后将他的妻女充了营妓。黄化吉受刑之后离开凤郡。一年前，流民开始造反，郡守派遣护军剿灭，才知道流民的首领自称灭西将军的就是黄化吉。那时候黄化吉的匪军还没有成气候，在凤郡守军的攻击下，一触即溃，四处逃窜，在雍州境内游移。
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郡守姜璇玑立即将黄化吉的妻女斩首。
没想到黄化吉手下的流民，人数迅速增长，竟然很快过了千人。到进攻凤郡的时候，姜璇玑的刺探有误，黄化吉已经有了三千匪军。并且没有人料到，黄化吉竟然是一个隐藏在民间的妖人，能够聚拢尸骨化为山魈，被流民尊为天师。
后面的事情，不用蒯茧叙述，干护和陈旸也都看见了。
干护听了，心情愈发忐忑。蒯茧和陈旸却对这种官逼民反的事情十分淡然，雍州这种事情已经发生得多了，早已不是什么大事。只是这次攻陷了雍州重镇凤郡，是流民匪军最大的一次举动。
沙亭的亭民队伍停下了，因为前方的栈道空缺了七八丈，干护只能指挥亭民去搬送后方十里的木材来修补，按照修补的速度，沙亭要在栈道上耽误两天的日程。
干护已经听天由命，但尽人事而已。蒯茧不断地看望后方，担忧黄化吉的匪军追杀。而最为焦虑的，是陈旸。干护知道他在躲避仇家，心情最为急迫。
周授站在凤郡残破的城墙下，无奈地苦笑。
凤郡的城池已经没了，只留下一片废墟。一些侥幸生存的百姓在收拾残垣断壁里的财物。周授趴在地上，耳朵贴着地面，片刻后站立起来。
这就是大景的天下太平。雍州刺史每年寅月在朝廷述职，都是功绩一等，如果不是周授亲眼所见，还真的被雍州刺史给欺骗了。
可是现在周授没有时间去调查凤郡被匪军攻陷的事情，毕竟是流民，雍州刺史集结军队，击破匪军应该不是难事。只是这次，周授很好奇，雍州刺史会怎么向朝廷上报流民作乱。
匪军里有能指挥山魈的术士，这一点，让周授比较担忧。有术士意识到了天下即将进入鬼治，已经提前冒头。周授在询问自己，是否已经准备好了。可是还没有，他还不知道该辅佐郑茅还是齐王，或者是蜀王……更要命的是，还有很重要的东西在自己的师兄手里。那个手段残忍、心机叵测的师兄，终于露出了蛛丝马迹，却又跑掉了。
周授转身，策马朝向陈仓道。他还有时间追赶师兄。陈仓道的栈道年久失修，他一人单骑，跑得过沙亭亭民。
沙亭百姓修葺栈道用了两天，过程中，有两个亭民摔下了悬崖。一个是铺栈道的时候不慎失足，另一个是腿部受伤，行走不便的壮丁，不愿意拖累家人，在夜间自己跳了崖。
沙亭的人丁又少了两个人。干护对自己带领亭民迁徙的决定更加质疑，而这条路才刚刚开始。
栈道修好，队伍继续行进，终于走完了第一段栈道，来到一个峡谷边缘。前方是一道巨大的山涧，一个破旧的吊桥在山涧之上随风摇摆。吊桥对面仍旧是绝壁山路。干护看见天色已晚，就让亭民在峡谷边缘驻营，明日一早通过吊桥继续前行。
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蒯茧告诉干护，过了吊桥，再行走一百九十里，就到了汉中境内。汉中武关郡会有官军来交接亭民。他会告知凤郡被流民攻破的消息，然后带领武关郡官军去与长安的军队汇合，回雍州翦灭匪军。
这些事情，干护并不关心，他关心的是汉中武关郡的官员对待沙亭百姓的态度。能否让他们安全地路过汉中，进入蜀地。
与蒯茧兴奋的情绪不同，陈旸则变得越来越焦虑，不停地回顾来时的栈道。干护把陈旸的表现留在心里。到了夜间，干护听见一声喝喊：“什么人！”
是干奢的声音，从驻营后的栈道尽头传来。沙亭百姓全部惊动起来。但是干护看见只有两个人站在栈道后方，连忙安抚亭民，没有匪军追赶。
干护走到栈道处，看清干奢对面站着的那个人，就是陈旸。陈旸的手里拿着火石，还有一袋油脂。
蒯茧也赶了过来，看见这个情形，立即呵斥陈旸：“烧毁栈道，大景律法是要斩首的。”
陈旸回头看了看干护，干护摇摇头。
陈旸扔掉火把，背着手走回了驻营。干奢对干护说：“烧掉栈道，可能对我们更有利。我们不是蒯茧，蒯茧要带兵回去，我们可不会走回头路。”
“陈旸的来历神秘，”干护说，“他要烧毁栈道，一定另有隐情，我还不知道对我们是否有利。只是如果他烧了栈道，这个罪责，最终还是要落在我们头上。”
“我们索性把蒯茧杀了，”干奢提议，“将烧栈道的罪过都放在他身上。”
干护摇头，“我们要想安心抵达巫郡，就不要在路上节外生枝。”
干奢见干护不接受他的建议，留在原地，“我留在这里，守着栈道。”
干护摸了摸干奢的头顶，“你父亲的错失，他已经用性命相抵了，你不用放在心里。”
“可我是下一任亭长，”干奢说，“我得早点适应这个身份。现在我们不在沙海里，路途凶险，你一个人顾不过来。”
干护抿着嘴笑了一下。干奢比他更能适应这个残酷的世界。他可能早已经做好了准备，甚至已经察觉，连干护也有随时丧命的可能。
干护回到自己的马下，正要休息，陈旸悄无声息地坐到了干护身边，长长叹了一口气。
干护问：“你的仇家快到了？”
“最迟明天。”
“你怎么知道的？”
“我能听见。”陈旸说，“我来向你辞行，今晚我就要走。我的仇家来了，找不到我，以他的身份，应该不会与你为难。”
“你走吧。”干护说，“后会有期。”
“我有句话要说，”陈旸说，“让干奢做亭长吧，你该卸任了。”
“你觉得我会把沙亭百姓断送在路上？”干护明白陈旸的意思。
“你是一个好亭长，”干护说，“在沙海里。”
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“可是到了中原，”干护点头，“我没有干奢合适。”
“我就说这么多了。”陈旸站起身，他的两个儿子也已经背好了包袱，拉着三匹马走过来。陈旸向干护深鞠一躬，“感谢你收留我们父子两年。今后各自保重吧。”
这句话刚刚说完，前方吊桥上猛然升起了大火。陈旸和干护立即奔向吊桥，在熊熊的火光照射下，看见黑黢黢的山涧对面，站立着一队军士。
蒯茧也跑过来，大声呼喊：“我是凤郡郡簿。武关郡是哪位大人？”
对面的军士没有任何回答，只是冷漠地看着吊桥焚烧、崩裂，堕入到深渊之下。陈旸冷笑了一声，“看来我走不了了。”
蒯茧身体瘫软，“武关郡的郡守，害怕雍州的流民进攻汉中，竟然烧毁了吊桥。”
“他们已经把我们当做了流民。”干护无奈地说，“现在进退两难了。”
沙亭的百姓都站立在深渊边缘，眼睁睁的看着自己活命的吊桥焚毁。凤郡也回不去了，雍州流民作乱杀戮的场面他们也见识过。但是即便这样，沙亭的百姓仍然一直保持着沉默，他们有亭长，干护要承担起沙亭百姓的三百多条性命。
蒯茧的精神崩溃了，他对着深渊对面的武关郡守军破口大骂，骂他们抛弃同僚，骂他们贪生怕死，骂他们无情无义。
干奢在一旁冷淡地提醒：“大人跟他们不也是一样的作为？”
蒯茧抽出刀来，架在干奢的脖子上，“什么时候轮到你这个泰朝贱民教训我。”
干奢用眼睛直视蒯茧，双眼在火光中闪烁锐利的光芒。蒯茧不敢面对，气势弱了，不等干奢动手，自己把手一松，长刀落在地上。
干奢捡起长刀，哼了一声，扭头对干护说：“我们杀回凤郡，跟匪军拼一把。”
“沙亭亭民都是农夫。”干护反驳，“怎么跟黄化吉的军队打？”
“黄化吉的军队不也是农夫？”干奢质问干护。干护知道不妥，可是也无言可对。
刚才一阵慌乱的陈旸，现在变得异常冷静。整个沙亭队伍中，也就是他与干奢两人能够如此镇定了。
陈旸对干护说：“本来我打算远走高飞，看来老天是不给我这个机会了。”
干护示意干奢退下，陈旸阻止了，“让他听见也无妨，希望我在临死前跟你们说的话，能让沙亭百姓在鬼治乱世中活下去。”
“你讲。”干奢替干护回答。而在一旁的蒯茧指着陈旸，“你就是跟黄化吉一样的术士妖人，在凤郡的时候，我就该杀了你。”
“你先想好自己的出路吧。”陈旸对蒯茧轻蔑地说，“你跟着姜璇玑滥杀了那么多雍州流民，真的以为黄化吉会放过你……”
蒯茧叹口气，坐在地上发呆。
“我肯定是挺不过这一关了。”陈旸对干护说，“念在我投奔沙亭两年的情分，希望你能照顾好我的两个儿子。”
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“如果你真的死了，”干护说，“我把他们养大成人。大的叫陈不疑，小的叫陈群，我没记错吧。”
“你果然记得每个沙亭亭民的姓名。”陈旸感激地说，“我放心了。”
“如果你的仇家过来，要找你的两个儿子，”干护安抚陈旸，“我一定不会吐露他们的名字。”
“我这里有一本兵法。”陈旸说，“我留给干奢，干奢学会兵法之后，再交给陈不疑。算是我报答你们。”到了这个地步，陈旸说话终于开始诚恳，他召来陈不疑到身边，从陈不疑的包裹里掏出一个木匣，打开木匣后，从里面拿出一卷古书。陈旸捧着这一卷古书，递给了干奢。干奢把古书打开，干护看见卷首写的是“太公兵法”，忍不住念了出来。
“太公兵法！”蒯茧听到干护说出这本兵法的名字，惊讶地看向陈旸。
陈旸郑重地说：“我并非天水人氏。我是洛阳人，是当年汉朝右丞相曲逆献侯陈平的后代。陈平去世后，儿子陈买继承侯爵，陈买去世后，孙子陈恢继侯爵，陈恢死后，曾孙陈何继侯爵。后来陈何因为荒**无行，弃市被斩，陈家爵位四世而绝。我是陈何的庶兄陈掌一支的后人。这个身份我们陈家历经汉、泰、景三朝，已经隐瞒了好几百年。只是今天事关重大，我必须要吐露出来了。”
“你是当年汉初三杰陈平的后人？”即便是干护，也知道陈平显赫的名声。
“陈平当年凭借道家阴谋，辅佐汉高祖，其实他也是一个术士。”
蒯茧在一旁哼了一声，“又是一个如滕步熊一样的方士而已。”
“滕步熊怎么能和我先祖陈平相提并论。”陈旸站起身，“我先祖陈平是道家坤道阴谋的大家，是道家显赫的门派诡道的司掌。我们陈家虽然血食断绝，可是这个身份一直流传到我身上。”
“你既然是道家坤道，诡道司掌，为何隐姓埋名，躲避在我们沙亭？”干护一直想问，现在终于等到了机会。
“因为，天下即将进入鬼治。”陈旸解释说，“诡道的另外一支出世了。我们陈家一直以为这一支已经断绝，没想到他在十几年前出现了。”
“既然是诡道的另外一支，你们应该门派兴旺才是，怎么会躲避同门？”
“因为另一支的先祖，是淮阴侯韩信。”陈旸说出这句话的时候，蒯茧哈哈大笑起来，显然是不相信。
陈平当年驱使妇人在未央宫刺杀韩信的典故，即便到了景朝，都人人皆知。这两个豪杰，竟然是同一个道家门派。也怪不得蒯茧认为陈旸在给自己的家门吹嘘。
“韩信死后，”陈旸继续说，“子嗣逃散，被陈平寻访后全部一一剿杀。可是韩信手上的诡道信物，尉缭佩剑的剑鞘，却一直没有找到。”
“这个信物很重要？”干奢好奇地问。
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“很重要，”陈旸解释，“因为我们陈家一直找不到这个剑鞘，所以诡道不能在陈家分支，只能延续长房。一直在十几年前，这个剑鞘现世，我当时正当年，而且陈家在景朝曾经跟着高祖有开国的功劳，因此我以诡道长房的身份找到了另一支的后人，然后……”
“然后你就跟你的先祖陈平一样，”蒯茧笑起来，“杀了那一支的后人满门。你是成帝时车骑将军陈柳的儿子。我想起来了，陈柳在四年前与匈奴通信，被廷尉周授查处，陈柳车裂，九个儿子也连坐斩首，只有二儿子陈旸因为公务出使西域，幸免于难。我在沙亭的籍册上看到陈旸的名字，就应该想到这一节。”
“廷尉周授，”陈旸说，“就是我当年的一念之仁。我杀了他满门，却放过了他。不料他改名换姓，当了廷尉，反杀陈家满门，我又成为了漏网之鱼，这就是坤道的轮回。只是今天，我逃不过去了。”
“可不是你一念之仁吧。”蒯茧讥讽陈旸，“只是你的本事不够。”
“你的仇家是当朝的重臣，”干护脑门流汗，“廷尉周授。怨不得你要躲避在我们沙亭。”
“他躲避在沙亭，一定也没安什么好心，”干奢说，“我父亲说过，陈旸不止一次在夜间进入龙穴，龙井干涸的事情，陈旸脱不了干系。”
“龙井干涸，”陈旸辩解，“是时候到了，跟我绝无关系。”
陈旸到了绝境，才吐露真言，干护也不知道该不该相信陈旸的解释。
“他来了。”陈旸苦笑，“希望亭长能遵守承诺。”然后走向了来路上的栈道。
这时候天色已经蒙蒙亮，在栈道上，一人一骑，慢悠悠地走了过来。这就是陈旸所说的仇家，当朝廷尉周授无疑。
“吊桥是这个人传书让武关郡的守军烧毁。”干奢说，“如果我是他，一定会这么做。”
整个沙亭的亭民，都看见周授骑着马在栈道上，陈旸站立在栈道尽头，两人面对面站着，静止不动。
当太阳升起到东方山顶的时候，周授踩着马镫，慢慢下马，手里牵着辔绳，一步步走向陈旸。
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