淡白梨花面，三春柳腰身，在杀人不眨眼的活阎君面前镇静如死。她并没半点颤抖，就连一双长睫也同样顺从地覆盖住轻闭的眼帘，根根分明有如墨画。
“不是真正的千金小姐，哪养得出这么一身羊脂玉似的好肌肤……”
鸨儿还待唠叨，龙寨主把手一挥：“名册且不忙报。今日与众家兄弟划拳喝酒，某家输了这一局，罚酒还没完哩，都是被你们来给搅了。退过一边，待我罚过这半坛再说。”
他提起地上的酒瓮，咕嘟嘟仰面酣饮，霎时间好似鲸吞虹吸，小半坛烧刀子一口气喝了个磬尽。龙寨主掷去空坛，座旁十来个汉子哄笑起来。
“哥哥好海量！可惜今日赌运不佳，哈哈，哈哈！”
龙寨主横过衣袖抹抹嘴，一张黧黑脸膛并无半点醉色，他仍是精神奕奕，随口接道：“谁说的？不信今日翻不了身——老六，老八，敢不敢与我再划一局？哪个输了，还是一坛的罚约。”
众汉子大声附和，纷纷围拢过来，但闻满厅里吆五喝六，声浪震天，不一时分出胜负。龙寨主哈哈长笑：“老六，你还有什么说的？喝！”
“这回当家哥哥可转运了。六哥，快喝吧！哈哈！”
众人起哄，立逼着那个精干瘦削的六哥当场兑现赌约，他身量矮小，一大坛烧刀子下肚后，顿时腹涨如鼓，满脸红得发了紫。
“当家的今日果然……果然转运了……不服不……不行……”他苦笑着勉强说了两句，再也忍耐不得，捧着肚子踉跄跑过一旁，哇哇大吐起来。
众人取笑：“瞧这点出息！”
“不……不能跟当家哥哥比，肚子又不是皮鼓，这醉不死人也要胀……胀死人的！”那六哥边吐边叫苦。
“六哥外号人称‘江里飞’，水里的营生，怎的肚量如此不济？敢是平日喝多了水把肚子涨得饱了，没地方装酒了不成？”
众家兄弟插科打诨，彼此打趣。龙寨主似是十分畅快，朗声大笑，满堂沸反盈天，数他嗓门最大。鸨儿拉着连理缩在一边，进也不是，退也不好，正自犹豫。
——“你说的河道总督，就是年前正法的那个姚瑞康么？”大笑声中，他突然发问，猝不及防，“这女娘是他女儿，怎的却不姓姚？”
连理跪在堂下，浑身一震。她睁开眼睛，于满厅冲冲酒气中，遇上龙寨主的目光。
塞北农家自造的烧刀子，纯用高粱与包谷酿成，据传要用八斤粮食方可造一斤酒，更不添加他物。浙江女儿红讲的是年份，于生女之日酿下美酒，要待女儿出嫁那天才启封款客，十几二十载的窖藏，入口芳冽不烈，醇厚回甘如女儿脂香。讲究的在生米中加添熟糯米饭，造出来，它更甜，更悠长。富贵人家或山林隐士，加入菊蕊、莲花、梅瓣……则成酿后酒味中更带花香，清雅无比。但烧刀子不讲这些，喝它的人也从来不在乎，只待粮食化尽，当年的土酿当年便可开坛痛饮，酒味烈而不纯，落肚便即上头。曾有传说关外雪天里有黑熊闯入农家地窖偷喝此酒，庞然大物竟被生生醉死，不劳猎户动手。而喜欢烧刀子的人，要的便是那烈辣的劲头，如一柄利刃顺咽喉直搠下去，再化作千万把小刀子从每个毛孔激射而出——一副肠胃连同全身都被刺痛，愈痛愈是精神勃发。
连理没有想到弥漫在堂中的酒气也可以刺人。当她睁眼的一刹那，眼珠仿佛被割了一下。
几乎不受控制地，双行泪水登时流下。然而她不去抹拭，连眼睛也不眨。淡白的鹅蛋脸上只是冷——由玉化为冰，她冷得整个人变成半透明，像个残留在世上的鬼魂。龙铁澍双目炯炯，盯住座前跪着的纤弱女子。他有一双“虎眼”，单睑的长方形大眼睛，精光闪烁，眼尾向鬓角斜插，衬在那张国字脸上使得他看去确乎像一头吊睛猛虎。
这女子仿佛魂不守舍。
连理直挺挺地跪着，鸨儿赔笑的低语像一些蚊蚋，嗡嗡飞绕绕不到她身上。
“……回大王爷爷，就……就是那河道总督姚大人的女儿……连理是到营中后小妇人替她取的花名，图、图个吉利的意思……她老子听说是什么奉旨治理黄河，克扣朝廷赈灾银子中饱……中饱私囊的，朝廷震怒，年前已此被抄了家、砍了头啦，府里成丁的男子杀得一个不剩，单撇下这个女儿发到饮马营……”
“甚么？这小娘们就是姚瑞康那老狗官的女儿？”先前拍案的那黑壮汉子大踏步上前，伸脚把鸨儿踹过一边，歪着头将连理打量片刻，破口大骂，“若真如此，也算是老天开眼了！报应，报应呵！小婊子，你那狗官老爹只顾自己贪赃发财，不管百姓死活，这些年督治黄河，强拉民夫，弄得多少人家破人亡！呸！杀千刀的老狗，都是他一手造的孽，克扣救灾银子，胡乱弄些沙土草根填河堤，拿蚬子壳充石头子——这是你那狗爹爹干的好事不是！好哇，前年黄河发大水，两岸冲走了多少人家，那河道里全都是尸骨，百姓卖儿卖女逃荒……你这千金小姐敢是在官衙里享福！哈哈，老贼的狗头到底也被皇帝老儿砍掉了，活该！狗官的女儿成了婊子，千人骑，万人跨，报应啊！痛快！痛快！”
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连理木然跪着，任那汉子的唾沫飞溅到她脸上，他骂够了，一把揪住女人的衣襟将她拖到寨主脚下，神情激奋：“哥哥，这狗官的孽种还留她做甚！她爹造下那么大的孽，一刀砍了太便宜了老贼，咱把小婊子千刀万剐，替死在河道上的冤魂报仇！”
他摸出一柄牛耳尖刀，对准女人的胸口便要刺下，谁知却被一条手臂横来拦下。黑汉子圆瞪双目，叫道：“哥哥，莫非你要护着小婊子！你……你见这娘们生得俊，就忘了义气了么！”
旁观众人纷纷发喊，阻住这口无遮拦的黑汉：“老九，莫乱说话！当家哥哥座下，没大没小！”
“我有什么说不得？他见色忘义，不是好汉的行径……”
老九被众人拉到一旁去了，兀自乱叫乱嚷。龙寨主却似充耳不闻，顾自走下座来。
连理俯伏在地，见到一双灰扑扑的牛皮靴子，在她鼻尖之前，不过三寸的距离。头顶上方，仿佛遥不可及地，那男人的嗓音无表情地传送下来。
像是阎罗殿上罪魂听到的宣判。
连理闭了闭眼睛——啊，多希望那就是阎罗王的判决。
“你真的是姚瑞康的女儿么？你的本名叫什么？”龙铁澍冷冷地问。
地上的女人点头，趴着，只看得到那蓬乱得不成样子的发髻微微一动。龙铁澍低头瞧着她，淡绿、单薄的人影，在青石砖地上模糊了轮廓，她像是一株还没来得及成长便被风干了的植物，连根拔起，碾为齑粉，这样卑贱的存在——几乎连存在都快要被取消了。在那身躯尽头，一团乱发是仅剩的黑色枯萎的花。
“你爹罪有应得，已被皇帝老儿斩首。”他又说，“——就算你爹不死，迟则明年，龙某掌中剑也一样要取他项上人头。”
女人忽然仰脸，一双眸子是淡褐色的，像琉璃制的假眼珠。如果眼睛也会失血，就是那颜色。她沿着高不可攀的距离望上龙铁澍的脸。
“我是姚瑞康的女儿，我爹、娘、三个哥哥都已经死了。”她平静地说，声音里听不出悲痛，甚至有一丝欣慰，“龙寨主，请用你的剑杀了我吧。我想死。”
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