龙寨主胳膊上的那道伤痕果然不轻。文旭安吃完喜酒回家向她们说起，弟兄们亲眼所见，右臂上自肩及肘斜砍的好一条大口子，怕已见骨。也亏那娇生惯养的相国小姐竟有这个手劲跟狠劲。成亲当晚，寨主吉服上还渗出血来，教大家在旁倒是好生担心，但他本人却毫不在意，欢欢喜喜地与新人拜了堂，并且不顾许大夫劝他少饮的禁令，硬是转着圈儿地把一多半兄弟都给喝趴下了。若有人来劝，他便大笑着说今天是他大喜的日子，高兴！活了四十岁，还从没这么高兴过，是兄弟的就让喝个痛快。众人都看得出，寨主虽受了伤，那神色实是从心底里喜将出来，他对他这位新夫人是说不出的称心满意。但也就是他罢了，可着寨中上下，若换一个弟兄，那女子胆敢这等伤人，哪管她生得再沉鱼落雁，只怕也一刀砍了。龙寨主原先的夫人乃是少年时父母作主娶的，生下二子之后不久便病故了，这些年来他唯以寨务为要，终日计议的无非如何巩固城防、如何充实仓廪、杀官夺马，闲暇但与众家兄弟喝酒豪谈，教子习学枪棒，更不曾亲近过女色，共所目睹。今日一旦对那朱家小姐动了心，而且怜爱万端，无论她怎么撒泼大闹，甚至动刀剑伤人，皆不在意下，一心只要哄得她心意回转做夫妻，众人除了啧啧称奇之外也只能以夙缘释之了。
王氏与连理听他说来，都跟着感叹一番。王氏讶异道：“寨主大人有大量，饶过女流之辈不杀，或是怜香惜玉，这都是情理中事。奇的是那朱小姐，不说是誓死不从的么？如何又情愿下嫁了，难道终究给迫得害怕，就此屈从了么？”
“这其中的内情连我也不知。”文旭安摇头，“但新人拜堂敬酒之时我们都瞧见了，倒不像是害怕屈从的模样，眼波神情，处处倒像是对寨主情爱甚笃呢。究竟这是假意做作还是真心跟从，我们外人就无从知晓了，但以龙寨主之为人，决计做不出那等以势强逼女子委身的事来。”
王氏慨然轻叹。连理忽然说道：“相公，我想龙寨主是个磊落英雄，倘是徒拥蛾眉的脂粉一流也必入不了他的眼的。那朱家小姐我虽不识得，曾听人说她自小最有志气，性子刚硬，虽为贵家千金，却生就不让须眉的脾气。想来似这等女子也非俗物，就如大凡日驰千里的名驹多半性烈，若遇不上真正能令她心悦诚服的人，是万万不肯驯顺的。如今她闹了几天，眼见龙寨主果然是个好汉子，便认了他，从此死心塌地跟着了，也未可知。”
“到底是连理妹妹见事明白。”王氏赞道。文旭安想了想，点点头。
“或者正如你所言。今日见到新夫人，固然生得极美，却非那一等娇弱闺秀，一味玉软香温之流可比。此人眉梢眼角似有冷煞之气，艳绝横绝。若非如此人物，原也配不上龙寨主——总之这都是各人的缘法，天意也许早已安排定了的，如今更是木已成舟，人家两口子已入了洞房啦，咱们还在此猜来猜去，岂不呆么？”
他摊了摊手，两个女子和丈夫一同笑起来，连理低下头去，微笑着，看到丈夫脚上穿的新布袜，是为了今儿去喝喜酒，昨天夜里特意替他赶做得的。在灯下缝着那白布袜子，寸寸针脚密密地延伸开去，直似天涯地角，无穷无尽——她心里非常地笃定。
是的。这都是各人的缘法。这世上一个女人的终身末了总是归结于某个男人，她曾以为到了这里自己将会是例外，料不到终于还是例内——就像那朱家小姐，那样艳绝横绝的人物，那样一心求死的手段，不惜玉石俱焚——可到头来，手中剑迸出血光依然只为她轻轻蒙上了红盖头，玉石连成一片凿出双朵的梅花。
还是嫁了。欢欢喜喜地嫁给了曾切齿欲杀的贼寇。于朱小姐，这只怕不是劫，真真倒是前缘注定，鸾交凤友，千里一线牵，不打不相识。
像朱小姐那般的烈性巾帼人物，柔情密意怕是不稀罕的，她狠烈，便只有比她更狠更烈的大英雄方能将她折服。而像自己这等，一向无所作为逆来顺受惯了的弱女，便嫁得这样的丈夫。只有他的温存与体贴，抚得平她遍体遍心的伤。连理背过身去，轻轻仰起面，闭上眼睛。这是天意早定。上天的慈悲，现在她知道即使在最黑暗的地狱里也不曾抛弃过她。一线光明微微地普照开了，几乎使人泪下。
丈夫和大姐在背后犹自议论着什么，仿佛把今天两个孩子的事告诉他了，只听丈夫连声惊痛，要到卧房里察看小茶的伤势去。这些熟悉的声音，这是她的家，她的亲人。一株姚黄牡丹花，还没长好便给连根拔了，如今她重新扎下根来，深深地扎在他们家，骨肉相连。从此她有天姿国色也只悄悄开放在寻常庭院篱落，生是文家的人，死是文家的鬼。
这就是木已成舟。连理双手合十，背着灯影，一线黄黄的微光从她髻旁斜掠过来，从上到下，沿鼻梁淡淡地一路抛下去了，照见她的脸庞，平静如同长跪佛前。
一家五口人是坐在一条船上了。信女连理，愿损阳寿，拜求普天神明，唯祈家人甘苦与共，愿这船莫遭风浪，长驶顺流。
小茶的伤两三天后自好了，也没像当初所担心的一般破了相。只在右眼底下留了极浅的一道印子，粗看倒像是没擦干的一点泪痕。一家人都放了心。龙寨主自从娶了新夫人后，性情更加宽仁，每日兴兴头头的，带领众兄弟一心一计把日子过起来，寨里万事蒸蒸日上，虽有官军前来骚扰过几次，均给众人杀得败逃。六合寨中家家温饱，人人欢笑，好不畅怀。
朱氏夫人与寨主十分恩爱，与先夫人所生之二子相处亦睦。嫁过来两年后，又替寨主添了个闺女，小字便叫娉儿。这时王氏和连理都早已见过这朱夫人母女，果然并非一般千金闺秀可比，夫人年纪虽较连理还轻，言谈间自有一股气度，说话行事，极是有决断、有见地的，虽然不参预寨中正事，然遇寨主不在众人或有疑难请教时，见事又明又快，无论大小事务办得无不妥当。众人先前以她出身豪富而见忌的不由也一一折服，都说这夫人是个不戴头巾的男子汉，裙钗英雄，和龙寨主恰是一对。这回“压寨夫人”这四个字真真道着了，外有寨主并众家兄弟们齐心协力，内有夫人镇着，六合寨的基业自然是稳若磐石，大伙儿后福无穷。
光阴迅速，闲中无事可表。这一年文家长子伯钦已是十六岁的少年，他妹妹文小茶也过了八龄生日，就连龙夫人新生的那小女婴娉儿不知不觉竟也已经三岁，会得唤爹喊娘绕膝嬉戏了。不言龙家天伦之乐，且说这一日文旭安才自山下做完一票买卖回来没多久——因这次的骨头略微难啃，寨主特命军师跟同大伙儿一道下山，亲临指点战阵——众人全胜而归，却也费了不少精神，道上他又着了点风，有些头疼发热，故此这两日谢绝庆功饮宴，只独自在家静养。早上强挣着起来进书房看了会书，到底撑不住，午后只得又回房躺着发汗。连理和王氏打发钦儿带小茶出去买东西吃，以免他们在家吵闹。服侍文旭安吃了药后，见他意困神疲，合眼欲眠，便掩上门悄悄走出，来至院中说话儿。此时刚过了八月节，塞北之地早晚已颇有凉意，午后却还十分暖煦，二人晒着太阳，坐在那棵桃树底下做针线，有一搭没一搭地闲聊。王氏见连理手中缝着钦儿的一件新袍子，已快完工了，领口那儿沿襟斜斜下来，用玄色线在天青袍子上绣着一行首尾相连的小小虎纹，不禁笑道：“钦儿这孩子都是给你惯坏了，如今他的衣裳都不要我做了，说二妈手最巧，衣服鞋袜，大小什么都磨着你，连外头裁来的他也不穿呢。他又长得快，一件新衣要不了几个月就短了，如今你一年到头光忙活他的四季衣裳也忙活不过来，闲了还得做相公和小茶的，这岂不是把人累坏了么。”
连理低着头只管做活，微笑答道：“这有什么可累的，孩子正是少年人淘气的时候，外头买的衣裳不经穿，不如自己做的结实。若不做结实点，更穿不住了，只怕等不得小就穿破了呢。”
“虽如此说，你也不用每件都给他绣这个呀。”王氏指指她手中针线，“这是多大的工夫眼儿，好容易得点闲空，还不歇歇，且给他绣这个去！”
“钦儿喜欢。”连理仍是笑着。
“什么都依他喜欢，那还了得！况且如今他也大了，眼见连亲都要定下的人了，还像小孩儿似的事事撒娇，要人纵着，那可不成。俗话说，成人不自在，自在不成人。”
连理停下针线，出了一会神。
“真快呵，连钦儿都要娶媳妇了……”她轻叹道，“大姐，那陈家可还是定准了九月前过聘礼么？”
王氏道：“可不，我这里还有几色东西没预备齐全呢，倒觉得有些赶了。”
给文伯钦定下的是北街开茶食铺陈家的女儿。那陈家本非三十六员天罡将中的哪一个，不过是个寻常小本生意人家而已，当日便是这翠霁山上住的本地农户，二十年前因龙铁澍率众弟兄占住这山头立起城寨，把不少山民吓得纷纷背井离乡逃去，这陈家逃之不及，就此被圈入寨中，倒也相安过活下来了，无奈何弃了农稼，开了个小小铺子，卖些点心糖食聊以度日罢了。如今文旭安长子成人，该行婚娶，偏偏拣中了他家为亲，许多兄弟本来都有点反对，觉得军师的独子竟不配个将门虎女，太也委屈。怎奈本家父母都情愿，外人也无从置喙了。因两个孩子都有点小，现下已经议好拣个吉日先放定了，待过得一两年后再为他们完事。这几日家中都在为办彩礼的事忙碌，文旭安只管选定人家，买东西过帖子这些事他是不管的，当下连理便问：“不是都差不多了么？还有什么没办好，我帮大姐预备。”
王氏道：“别的倒也都好了，金银重礼前儿是咱们一同备妥的，如今只差给亲家太太和女眷们的绸缎尺头还没办齐。虽说这些不算正式文定，到底是个礼儿，我琢磨着也得拣合适的，给亲家太太的，给姑娘的，给她姨姑婶娘的，料子、颜色、花纹，一件件都得安排妥当了，各人称心满意，方是办喜事的样子。因此上回到绸缎铺里看过，花式我嫌少，还没挑中呢。铺里人说，这两天正收拾库房，回头把存的货找出来都让我看看。”
“不知今天他们可找出来了没有。”连理欲起身，“我陪大姐去瞧瞧吧。”
王氏忙按住她：“不用了，我自己去瞧瞧好了，今儿想必他们也不一定收拾得完。你累了好几天了，趁着这会儿难得家里清净，相公也睡了，你还不抓空儿快歇歇！——你别动，你若一定要跟去，那我今儿也不去了。”
无论怎样说，王氏硬是不准她陪自己跑这一趟，连理只好放她一人去了，独自又做了片刻针线，觉得眼酸起来，便放下活计，起身在院子里四处走走。她平日操劳惯了，突然闲着没事做，甚觉不是滋味，见此刻没有别的活可干，想起上午相公看了会书，于是信步走到文旭安的书房，要替他整理整理。
却见书房内窗明几净，笔墨纸砚一样样齐齐整整地归置在案上，实在没什么可收拾的。就连写坏了的字纸也都团成团儿丢在柳条篓子里。连理知道丈夫心疼自己，用完书房常常顺手自己就拾掇了，也是怕给妻子添麻烦的意思，不由心中感激。但既已来了，好歹帮他抹抹桌子罢。
她便拿了一块干净抹布，过了清水，向那半旧的黄杨木书案上细细地抹拭起来。忽一下不留神碰翻了左手边高高摞着的一叠书，纷纷倾跌下去。连理忙蹲身在地上一本本拾起，掸去沾的灰。
拣到第三本，正抖灰时，书页中间飘出一张纸来，悠悠转转落在连理裙边。她翻过来看看书面子，是本《礼记》，当下也不在意，随手拣起那张字纸要夹回书里去。谁知世事就是这么巧，因她手上略有点潮，那张薄纸竟粘在手上下不来了，连理两个指头微一使力，对折着的笺纸错开条边儿，露出一行字来。
连理的眼光无意中落到那行字上头，脸色登时大变。只觉心里扑通扑通跳得厉害，耳朵里轰轰巨响，她身子一歪，就势坐倒在地。定了半晌神，颤着双手将那张信笺打开，从头看毕，竟是两眼发黑，口里一个字也说不出来。她慌慌张张把那张纸在手心里一攥，扑到文旭安日常坐处搁在脚畔以备弃物之用的柳条篓子上，伸手竟向里头把那些揉成团的烂字纸掏了出来，一张张打开过目。
越看越是心惊胆战。连理觉得五脏六腑内仿佛一股冰流直通下去，一颗心飘飘忽忽，不知落向哪里去了。她把最后一张字纸一丢，坐在地上，双手捂住了脸。身畔白花花乱抛着数十张废纸，墨迹长长短短，窗间吹进一阵微风，案头那盆小**随风送下幽幽的寒香，寂静中只听淅沥沙啦乱响，是一地残废了的蝴蝶在她身边徒劳地扇着翅，而她本人却只是枯坐如死。
她陡然站起身来，咬牙将那些纸一气团起，丢入篓中。手里捏了书中翻到的信笺，推门直奔出去。
文旭安闭目躺在榻上，却只是心中烦乱，翻来覆去，哪里睡得着。正躺着，忽听门响，睁眼见是连理进来，便以手抚榻笑道：“你来了。我正睡不着，坐这儿陪我说说话罢。”
连理走到榻前，却不坐，只管低头瞅着他的脸，一扬手，将一张纸撂在被上。
“相公，这是什么？”