他惊诧地望着一向柔顺的爱妾，待瞧见那封信，面色也变得有如死人一般。机械地坐起身来，将它拾在手里，缓缓捏成一团。
“我本不想告诉你们，你们知道了也是白担心，无补于事。”沉默许久，他才沙哑地开口说道。
连理静静看着他：“这么说这都是真的了。”
他点点头，她喉间哽住了，片刻方道：“你怎么能和他们书信来往，还带回家来，万一被谁看见了告诉寨里，咱们一家大小……”
“我并未与他们通信。这封信是这次我下山时，雷元帅不知从何处听得我如今落脚在此，命人设法交与我的。你放心，并没一个人知道。”文旭安艰难地说，说半句，停一晌，断断续续，“你已看见了，雷元帅说久已听闻我的名字，当年朝廷缉我不获，其实早已料定我必来六合寨投靠。这次他领圣命出征翠霁山，知我在此，故有意……”
“相公，我看到你给他写了许多回信。”连理打断他，这在她是从未有过的，她在榻边蹲下身来，双手抓住被子，仰脸急切地望着他，“——你——你打算——”
他摇了摇头，长叹一声：“雷元帅当年为刑部尚书之时，我与他虽未见过面，却有几个做官为宦的朋友与他是相识的，那年我为陕西文祸之事上奏，奏本竟能辗转递到皇上手里，后来听见说这其间雷尚书也曾出过力的。普天下人人都知，刑部尚书雷毅一生清正严明，刚直不阿，最是朝中第一位清官。当年我那件案子的始末他都知道，只是天子亲下旨意，任凭群臣谏从，再也无可挽回，多年来他也深为痛惜。如今他领兵挂帅，竟来征讨，据那带信人说，雷尚书——雷毅元帅的意思，深知我陷身此间乃是当年情势所迫，且事本奇冤，雷元帅不忍见玉石俱焚，有意给我一个戴罪立功的机会。倘若我能跟从王师出力，待事定之后，他还可为我向皇上缓颊，也好有个重见天日……”
他越说声音越低，到后来简直听不见了。连理呆了一呆，冲口而出：“他要你在寨里做奸细……”一语未了，忙收住话头，咬着嘴唇，“他说玉石俱焚，你若不答应，他便要连你一同杀了。相公，雷尚书的名字我也听过，他执掌刑部多年，清官之誉那是普天皆知的了……”说到这里忽咽住声音，想起父兄当年递解京城，不正是交刑部审理定罪的么？那雷毅，从他手里曾亲手盖下判处父兄斩决的印……她垂下眼去，歇了片刻，方哑声续道，“但算起年纪，他今年怎么也有五十了罢？这些年来朝廷从没断过派兵攻打山寨，往年尽有名将武官，方当盛年的统帅，却一次也讨不了好去。这一回怎么派他来作元帅，便算他断案如神，到底那公堂之上的事与沙场对战是两回事。想来多少名将都给寨主打退了，谅他一个文官，能济何事。我看这一回不致有什么的，相公也不必过于忧心了。而且他又是这个岁数了。”
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文旭安仰起头，望着屋顶，并不稍移目光。须臾，缓缓说道：“文官却又如何，文官的笔，杀起人来并不比刀剑慢些——难道我还不知道么？你不必宽慰我了。想那雷毅以知天命之年竟敢当此险任，他若无神机妙算、必胜的把握，他也不敢到这个地方来了。带信之人并不瞒我，说道雷尚书虽然今年秋天才挂帅拜印，实则朝中命他征讨，这是五年前便已定了的。前年来的那小股官兵，韩统领带着的，如今想来不过是朝廷故设障眼之计扰我们的耳目而已，宁可舍了千儿八百的兵将，使我们一击便胜，就此高枕无忧。他日大军再至，我们便措手不及了。千八百人命，在朝廷算得了什么？现在看来皇上是决意非把六合寨灭了不可，文官挂帅，虽出人意料，细想起来必然有其道理。五年了。”他出了一会神，“若是元帅五年前便定了人选，只怕将士官兵也都是早点好了的。想那雷毅向称铁面无情，此人若有五年时间，什么样的精兵悍将练不出来？这一次与旧年不同，剿匪王师只怕果是一支劲旅。连理，我看这回的劫数，我们大概是难逃了。”
连理闻言浑身一个寒噤，依在他脚边，微微发着抖，把脸颊向他腿上贴去。忽然猛省起什么，陡抬头注视着男人，惊讶地问道：“相公，如此说来，你并不打算投靠雷毅的王师？那……那些信……”
文旭安微笑起来，伸手摸了摸她的头发：“我也不必瞒你。不错，前日那带信人把他的意思说与我时，我心中着实活动了。我想我也算是堂堂男子，眼看半生已过，我如今算是个什么？自小饱读圣贤书，文旭安自问才学人品俱不输人，可我是个什么？——我是匪，是朝廷海捕的重犯，是人人唾骂的贼强盗！就是你们母子也跟着我遭殃，钦儿，小茶，孩子们将来给人瞧见了，指着脊梁啐一声土匪种，杀千刀的小贼崽子！连理，我是千古罪人，我已经害死了我的生身爹娘，怎么再忍心让孩子也受我连累。做一个罪人的儿女，那是天下间最苦之事。”
连理怔怔地瞪着双眼，眼里直流下泪来。她死死抓住被子，指甲几乎刺穿被面，眼睁睁只朝他望着，满眼乞怜哀恳之色，可是一字也不能出口。男人用手为她擦眼泪，拭去了又流下来，温热地沾湿了他的手指。他看她一会，悄然叹息：“故此我心中只想，无论如何，不能让钦儿和小茶因我而毁了一生。那人命我将寨中大小人口、军备、粮草、城防诸事项一一向雷元帅禀明，待来日开战，更命我随时里应外合，报讯传言……你说的不错，雷毅他便是要我做奸细！”
他呵呵地笑了起来，那笑声抽搐破碎，听在耳里说不出地难受。
“我做了几天白日梦，尽想着倘若真有朝一日，我能立功赎罪，重见天日，咱一家再也不用提心吊胆，咱出去过日子，堂堂正正地做人，钦儿这些年我从没放松过他的功课，可是他学了又有什么用？在这里真好比是活埋。这一来，钦儿的文章也不算白学了，将来去考个举人、进士，光宗耀祖，我带他上坟时也好跟爹娘说。我说，爹，娘，你二老没白养这个儿子！儿子不孝，可儿子给你们生了个好孙子，二老在地下睁眼看看你们的孙儿，这是钦儿，钦儿他长大了，他中了功名来祭拜二老来了！”
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男人说着说着，声音忽然痛切地拔高，接着呜咽起来。连理慌忙抱住他的脖颈，轻轻拍他背心。文旭安喉带哽咽，絮絮道：“小茶将来长成，也可选个门当户对的正经人家，过了门，也是孩子一生享福，哪像如今，一个女孩子家，咱们逐日逐夜担心着的，竟是只怕她长得太好了！……连理，你别瞧不起我，我当真是这么想的，我当时就答应了那人，回来后我就写回信，要把寨里的事一五一十都报与雷毅知道。可我写了不下百十封信，竟没一封能写得完的。我写不下去……连理，我写不下去！我来这里也有十年了，十年间龙寨主待咱一家大小如何，你不是不知道。我原有些看不起人的意思，始终觉得龙寨主并合寨兄弟都是些目不识丁的土匪，羞与为伍。旁人倒也罢了，可寨主却时时处处当我是生死弟兄那样相待，十年的恩义……我每写一个字便是在他身上捅一刀啊！连理，我实在写不下去！写一个字，我自己心上也像是捅了一刀。我……我没有那个本事。二十年前因我一念之差，已是害死了众多无辜百姓，害死了亲生父母——我不能一错再错，古诗云报君黄金台上意，提携玉龙为君死，如今我虽落草，龙铁澍待我之义却真而又真。为人不能还报恩情，到头来连十年的义气都不顾了，反噬加害恩人，我还算是人么！想爹娘已深恨我不忠不孝，在地下啮臂痛悔，倘若我连这个义字也扔了，将来死了，你叫我有何面目见他二老去！”
“相公说的是，为人不能不顾义气，我们一家受龙寨主的乃是再造之恩，便是不能提携玉龙为君死，也万不能反噬恩人，那是禽兽不如之行。”连理温柔地说，虽然她的脸上眼泪仍滔滔淌下，“妾身见了残信，先也担忧相公把持不定，只恐当真答应了雷毅。现下这样，我就放心了。只是……只是两个孩子……”说着又哭出声来。
“你不要枉自忧伤。我先前被他巧言令色说得昏了头了，这两天静下心来细想想，便是我当真替他做了奸细，万一城破，你我一家也未必逃得出命去。”文旭安并不去安慰她，翻目望着房顶，自顾冷笑起来，“戴罪立功，重见天日，说的固然动听，但你看这次朝廷下的是何等大气力，两万精兵，刑部尚书亲身挂帅——若此战不成便罢，若一战成功了时，只怕六合寨满城男女老少未必放得过一个去。这块地方，是朝廷的眼中钉、肉中刺，多少年了，一旦拿下，还不斩草除根么？我身为军师，在朝廷看来，只怕全寨除了寨主便属我罪名最重，况且我原本身负积案。你想想，他们肯放过我么？戴罪立功，呵呵，不拘我有什么功，能抵过我的罪？若说立功，我先前替朝廷立的功难道不比平灭一个六合寨大，到头来一样落得这等下场。十几年前朝廷没怜悯过功臣文旭安，今日更断断不会怜悯反贼文旭安。自古以来，飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹，我当年不明白这个道理，现下未必我还这么糊涂！——连理，雷毅这话若是十年前说，兴许我就真信了他，可如今，我的心死了，冷了！他姓雷的是个好官，但再好再正的官儿，搁不住满朝非议、圣命如山。有哪个不相干的人的性命会比自家前程更要紧，雷毅若真能救我，十几年前早就救了，他就是有这心也没这本事，当年他保不了，今天一样保不了。他的话，如今我一个字也不信了。你放心，我这就去把那些信烧了，此话但有你知我知，就是对你姐姐，也不可传出一个字去。至于两个孩子，”他说到这里，尽管一径替她擦着眼泪，自己眼中也禁不住湿了，“若真有那一天，我宁可带着他们，咱一家到了下面也是在一块儿，总好过抛下他们在这世上无依无靠，受人欺辱。”
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“——你别丢下我们！”连理再也支持不住，一头扎入他怀里放声大哭起来，只哭得气噎喉堵，语不成声，一头号啕，一头断断续续地哭道，“我的命是你救的，我早该死了，你既救了我，好歹留我在你和姐姐身边，一家同始同终才是。相公，我再也不想过那比鬼也不如的日子了，姐姐和我，钦儿，小茶，我们四个总是你的亲人，你答应我，若真有那一天，但凡有半点法子，总要先顾着两个孩子，我们是活了半辈子了，他们还小，能有一线生机，总比跟着咱们就去了的好。若真是走投无路，相公答应我，你先杀了我，我再也——再也不想离开你，孤零零地剩在这世上！”
文旭安紧紧搂着她，怀里的这女人发出痛彻心肺的哭声，像一块火炭直烫到他心里去。以前没曾发觉，她也见老了。那诗书闲雅、风姿绰约的爱妾，原来在她丰洁如玉的额头上也已现出了几条浅浅的细纹，到底是三十岁的女人了。她跪在床边，整个人瘫在他怀里，鼻涕眼泪，揉搓得不成人形，越见憔悴。他恨不得把她揉进他身子里去，是的，他不嫌她老，都说夫妻要白头偕老，他只盼上天能多给几年，好让他看着她日日夜夜，一年年变老，直至他们都白发如霜，再也分不出彼此。可是没时间了。没时间了——他双手将她的头用力按在胸口，一幕幕浮出来的是十年前自从第一眼看见彼此，她那时的模样，双十年华，藕色衫子，湖绿罗裙，像片西湖荷叶亭亭托出一段春藕，那时她那么轻盈婉约，拨弄着琵琶，在那仙音里对他唱，世事一场大梦，人生几度秋凉——可不是又秋凉了。窗外吹进的风已侵肌透骨，落叶哗哗打在窗棂上，眼看着，秋天就要过去了。连理，她十年的青春韶华，给了他。文旭安眼中落泪，只是搂定了她，喃喃道：“我答应你，连理，我答应你。我们一家人总是在一处的，你不要怕，别怕，别怕，乖……”
“我怕——相公，我害怕得很！”她在他怀里簌簌只发着抖，比窗外的落叶更无靠，她含了泪，齿间咬住他贴身的衣裳，“我这些时心里总是慌慌的，总觉得有什么不好的事……夜间又做噩梦……白天又老是心悸……相公，我想着是我要死了，我不怕死，我真的不怕死！我怕的只是你们都死了，我却还活着……我怕！相公，你和大姐要走时，千万别抛下我一个儿！好歹带着我……”
她哭得说不下去了。他抬起她的脸，一遍遍抹去那脸上决堤般的泪水，直到青衫尽湿。抱她在怀里，也只能一遍遍地向她许诺：“连理，你放心，我答应你，我不丢下你，不丢下你，若真有那一天，我会杀了你的，我会的……连理，你放心，我会、我会杀了你的……”
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他这样温柔地拍着她许诺，成了一个最荒谬的画面。然而二人却谁也不觉得滑稽，在那刷啦刷啦的秋风里，只是抱作一团。他又说：“也不须太难过了，昨儿刚过了中秋，我想着雷毅那边军情未明，怎么也得再过得一两个月方能来攻罢。趁这时机我尽早筹谋，一会儿就去玄泽堂跟寨主说说，要巩固城防，另外派人出去多办粮草，预备着到时好有个应对。再想几个好阵法，雷毅的两万精兵未必便是战无不胜。说不定天可怜见，这回又叫咱们挺过来了。现下就哭，可还早了点了。”
说着强颜欢笑，伸指去刮她的面颊。连理少不得也强自收泪，羞惭惭地拨开他的手。
然而天不从人愿，三日后，八月二十那日清晨，雷元帅率领两万剿匪王师，自百里外连夜潜至，天未明时已杀了山脚下水洼那儿的哨岗，两万精兵将六合寨团团围困，铁桶相似。
此时派遣出去多办粮草的人马还未归来，寨中存粮无多，突遭大变，满城人心惶惶。寨主急召众天罡将并军师计议战事。
雷元帅将战书绑在箭上命将士射到城上来。书中写得明白：此次征剿乃奉皇命，天子有旨，六合寨为害塞北多年，是天朝心腹之患，今天兵一旦而至，倘匪人竟敢顽抗天威，不肯投降，则城破之日，全寨男女老幼，一城良贱尽皆奉圣旨屠灭，不留遗种。
文旭安连日连夜不得回家，家中只剩女人们，拿重东西顶上门，带着孩子好歹度日。这日破晓时分小茶又啼哭起来，声声只要爹爹，连理在被窝里捂住了她的嘴，孩子挣扎着，甚至咬了她的手，她也不觉痛似的，眼睁睁只望着发白的窗纸，脸上两个黯淡的眼窝深陷下去。
窗外一夜何曾得闲。整夜有人在街上奔走呼告，有相骂声，有争斗声，有抢东西的痛殴声，有人在她家窗下惨号一嗓子，被谁打得断了气了。这已是围城的第二十五天，家家户户的存粮，看看尽了。
两个女人现在睡在一屋里。王氏也帮着哄小茶别哭，文伯钦在屋中握着拳头急走几圈，想要拔门闩出去，登时给母亲喝住，劈头一顿痛骂。少年哭了起来。不知爹爹吉凶如何。
连理有点呆呆的，手里搂住了女儿，任凭那小人儿又踢又闹地哭叫，只是瞪着窗户。红日不管世间大乱，还是一样喜气洋洋、没心没肺地升起来了。因是冷天的太阳，它格外觉得得意，像个救世主似的，把暖烘烘的红光普照在九州每家每户的窗上。
窗户外面的闹声已沸反盈天，惨叫声与殴杀声，这世界活像个现世的地狱。
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