地狱般的惨叫声夹着兽号，响彻耳际。我视线模糊，一滴血流到眼里，鲜红、刺目的世界——这时分千钧一发，臂上疼痛已直切肌肤，我双臂被缚无法掣剑，便以右手食中二指夹住剑鞘，大拇指轻轻一错，剑身脱出半寸，跟着中指猛力一弹，鱼肠剑脱手朝天直飞上去。
白夫人的娇笑声陡然转成惊呼，她像是痛楚之极，嘶声喊裂喉咙。一声清啸在头顶铮然响起，白芒如流星急吐，剑发龙吟，歌震九霄。
鱼肠剑自行离鞘飞出，一道剑光似长虹回旋抛来，我身上一轻，捆住双臂的棘藤陡然松了。什么东西自我背上脱落，发出蛇虫爬行的苏苏声，向后急逃去了。
那片灼目的金光消敛无形。我看得分明，飞剑斩断了棘藤后又绕我回转半圈，直追我身后的那东西。当下口里发出啸声，那道白芒转头又冲我飞回，我一个旋身，伸手握住剑柄，此时剑鞘正从屋宇中央翻转落下，不偏不倚落在我左手之中。
我的发髻被削断了，断发纷落如雨，披了一身。我接剑在手，用手背抹去了眼中残血，方缓缓环视屋中众“人”，点头道：“百兽之君，一啸慑伏，白爷原不愧了这个尊名。嗯，‘狼’家兄弟、柳二便是柳树精，你们虽然暗箭伤人，却也是人的名、树的影，未始不算师出有名。——只不知焦六焦爷的本尊又是什么。”
“你……原来你早有防备……你摸过我们的底！”此时店中众客早已纷纷逃到楼上，背后远远的屋角中传来白夫人的声音，虽则惊惧交加，那娇甜的嗓子倒丝毫未变——没变的也只有嗓子而已。
我低头看看自己，衣裳早被割了无数破口，浑身血迹源源渗出，血迹之中却还夹着一些又腥又粘的暗绿色汁液，我伸手摘去肩上一片草木的叶子，落在地上竟发出金属之音。
“白姐姐。我的手是不能动了，但手不能动，未必就不能使剑了——你说是么？”
我微笑望着屋角暗处那一窝蛇虫般蠕动着的、黑糊糊的一大团——粗如盆口的一团密麻麻藤蔓，暗绿纠结，遍藤开出无数朵浓香白花，中央最大的一朵心子里隐隐浮现着眉目口鼻，模糊有几分像是白夫人那张千娇百媚的美人脸。
“你这小贱人……原来你早就知道，你……这是将计就计……你好奸！”那张人脸骂道，藤蔓在地上簌簌抽搐，方才那一剑斩断了它的千枝万藤，断藤带着白花像垂死的长蛇在地下盲目地乱爬一阵便一一澌灭，如同见了日光的鬼影，渐薄渐淡，终于消失。白夫人痛极，浑身肢断处汩汩淌出刺鼻的粘液，啪嗒啪嗒击着地面，像许多蟒蛇的尾巴。
我低头，足尖轻拨了拨那枝被斩成两段掉落在地的金钗，它发出缕缕蒸汽，逐渐化作半张无法辨认的符咒。
“若不将计就计，又怎能将你们诱出来。为了杀我，你们也算煞费苦心了。我何尝想要这样，我一忍再忍，只盼你们知难而退，大家平安，那不好么？”我摇头叹息，看着那团不成模样的藤蔓，出了会神，“白姐姐，自我们相识以来，你百般嘘寒问暖，我心中不是不感动的。人谁不盼能享有手足之情，我没有亲人，我时常想，要是你待我的都是真心，那该有多好……”
“呸！小贱人，老娘艺不如人，千百年道行，今天大意栽在你这毛丫头手里。你要杀便杀，休说这等风凉话！我们跟你仇深似海，你别做梦！”
“曲皋山中铁炬草。”我望着她点了点头，“我以前倒不知道，铁炬草开的花竟这么美，只可惜再美的花儿，终是害人之物。你离山即死，却一路追踪我至此，这些时日不得水土，早已元气大伤，若是在你本山，我被你捆住了也未必便能脱身。你们虽为杀我而来，这份恒心倒也令人可敬。今日既已真身相见，可否告知我这一切的原由，也让我得个明白。”
暗处那张人脸闻言似乎怔了一怔，白夫人目光闪动有如鬼火，狠狠啐道：“难道你不知道么？还装什么蒜！”
我环顾四周，群妖将我团团包围，然其中却不见龙修，不知他跑到哪里去了。当下心意微转，笑道：“自古以来剑仙与妖物天生便是对头，可我生性疏懒，这番来此，全为我自己的私事。你们竟自误了。可知俗话说人无害虎心，虎有伤人意，半点不假。郎家三兄弟和你们一家四口——你们七个，这回向我发难全无道理，我本来是不想伤你们的。”
藤蔓花中的人脸微一凝神，大声接道：“不错！你们和我们天生便是对头，我等世居这一带，你在山上学剑便罢，如今你竟携剑下山，我们又岂能容你！这叫先下手为强。向来是你们强横霸道，不容我们生存，见了便砍便杀，我们又怎知你这小贱人心里的想头？”
“从古至今，正邪不能两立……今日倘若我师父她老人家在此，你们七个妖精一个也跑不了。可是我自己的事要紧，不想横生枝节。你伤了我，我也伤了你，如今算是扯平。你受伤虽重，只要速归本山，有地气滋养，当不致有何疏虞。要是你们还不死心，觉得能胜过我，不妨再来试试，我奉陪到底。话已说明白了，是去是留，你们自己决定。”我垂首喟叹，忽然抬头，“——但有人滥伤无辜，害了人命，我却饶不过他。郎老大，我要你们为那农人抵命！”
话音未落，剑已出手。郎家兄弟早已现出原身一左一右守住门口，听闻我言，两条黑狼一声哀嗥，转头竟撞穿客店大门逃命，木屑喀啦啦四溅，两狼健若牛犊，一撞之下，大门洞穿，展眼已不见了踪影。鱼肠剑贴地直飞，疾若流星，片刻后只闻门外两声惨嚎。
白光仍从门上破洞飞回，复归我手。剑刃上红血迅速汇流，沿剑尖滴落在地，剑身仍是明净如霜，不沾半点秽污。我望着白君啸。
“杀人偿命。现在债已完了。你们走不走？”
那条吊睛白额、遍体锦文的猛虎前爪按地，伏低身子，两眼紧盯着我，半晌，口吐人言道：“我们不是你的对手。难道你真会放过我们么？”
我正要答言，背后忽一阵铿锵乐声激**入耳，如裂金石，如迸银瓶，须臾忽然一转，音调极尽柔靡之致，回旋如意。我眼前不由一黑，在那黑暗里隐隐似见天魔起舞，肉色大腿如蛇交缠，刺青纹出妙曼花纹，脐间嵌的宝石红若榴花，一闪一闪眩人眼目。天魔之女全身**，扭动着腰肢，彼此缠绵嘘气，舌吻相接，做尽无数**亵丑态。她们眼皮上浓抹金泥，媚眼水淋淋地直抛过来，欲仙欲死。我猛力摇头，挥不去眼前条条肉色人影，昏暗的金光闪烁着无尽春情，乐音中喘息之声愈来愈响，那节拍带着我的血脉搏动，只觉心也跟着越跳越快，不由自主。
我扶了扶头，摇摇欲倒。黑暗中数十条丰柔的裸臂缠上身来，有人舔着我的耳朵，一个魔女格格娇笑，自肩后绕过手来直插我怀中，一路向下抚摸，堪堪触及腹下。我急忙振臂，却摔不脱乐音中本自虚幻而生的心魔，被她们缠住了，身如千钧之重。呵，头好晕……肉色的影子，肉色的欲情……舞剑砍削，剑从人影中空空穿过如断流水。我脚下步伐颠倒，心中急得火星乱迸。
——“邪魔外道，速速退避！”一个人首垂着青丝浓发，从上方倒挂下来吻我的嘴，我偏头避过，咬破舌尖，一口血和着叱声喷出去。
心下稍觉清明。我闭目不看那些砍不断、推不开的虚像，咬牙紧握宝剑，脚下跃起，直直向后摔落。脊背将要及地的一刹，平举鱼肠剑，仰面朝天，连人带剑朝后倒飞。穿越幢幢舞动的魔姬幻相，身如一枝分水箭直插入海。
色相熄灭，满目漆黑。只听铮铮几声崩绝之音，我已躺在地下。什么东西像下雨一般乱落一阵，微微刺痛地打在脸上。
我翻身跃起，定住神魂，看看一地残碎的木片。
“焦尾古桐？难怪师父说无论任何木石无情之物，只要年深月久得了精气，皆可成妖。没想到焦六竟然是一张古琴所化。”那形容猥琐的仆役竟是如此“风雅”之妖，实出我的意料。
“走！”猛虎突发啸声，趁我瞧着古琴残骸发呆，一阵腥风自身畔擦过，纵到屋角驮起那团被斩得七零八落的铁炬妖藤，返身便逃。我按剑不动，无意追赶，柳二却悲声高呼：“焦兄弟——”
不但不逃，反而一抬手，袖中游龙般飞出千百条绿线，铺天盖地织成罗网，向我当头罩下。我微微一笑，这小小柳妖，竟也不知死活。只待它的法术罩到头顶，便挥剑将之连根斩断。
柳条漫天穿梭，如一场有毒的大雨。谁知妖术尚未及身，头顶上却有人扯着脖子大喝：“夜姑娘，我来救你了！”
喀喇两声，龙修在楼板俯身观看，这时撞断了栏杆，连人带木头重重摔将下来。人在半空，手足乱舞，连声大叫。那妖精的罗网即将撒到我头上，却给他中途砸落，柳条灵敏至极，一触及猎物，并不管来者为谁，纷纷如毒龙一般张牙舞爪地弹起，霎时将龙修裹得像只粽子，千万条柳枝捆遍周身，向脖子里狠命勒紧。
“夜姑娘，救命……救……”龙修在网中动弹不得，给勒得翻着白眼，高声呼救。我不动，冷眼瞧着，看他们的同伙可会真有这个狠劲，把苦肉计演到底。
“救……咳咳，救救我……”不一时，龙修已满脸发紫，舌头吐出，喊也喊不出来了。眼见就要断气。他两脚拼命蹬地，罗网越收越紧，龙修看去活像一只巨大的碧绿虫蛹。我冷笑起来。
突然站在门首的柳妖一声惨呼，一股烧焦木头的气味发散出来。罗网迅速松开，无数绿线嗖嗖收回，他抚着胸口，又惊又怒地向龙修瞪了一眼，转身冲出大门，逃了。
“咳咳咳咳……夜姑娘，你怎么不救我？我、我干冒奇险，勇斗妖精，还不都是为了你，你倒好！咳咳咳咳！要不是……要不是前年一个道士给我的这道退妖符，我的小命差点没啦！”
龙修狼狈不堪地爬起来，边抱怨边咳嗽得惊天动地。踉踉跄跄，向我伸出一只手。我不去扶他，淡淡地说：“我想你既然敢从楼上跳下来，一定有克敌制胜的妙计，何用我多事？你这不是身怀法宝、众邪辟易了么？”
“法宝谈不上，不过……不过这道符还真管用，看来那个道士没骗我。咳咳……可惜只能用一次。”龙修缓过这口气来，不免又现得意之色，拍着胸膛夸耀道，“我见你情势危急，我担心呀！一急就跳下来了，夜姑娘，我这条命算不了什么，只要能救你，便是刀山火海，我也上了！”
“是么？先前白夫人困住我的时候，情势不是比方才更危急百倍么？那时怎么又不见你出手？现下杀的杀了，逃的逃了，区区一个柳树精临死反扑，你倒奋不顾身地下来了！龙大侠，我当真多谢你得紧啊——要不是你挡着，这柳精这会儿早就给我劈成柴火了！”
我说完绕过他向楼上便走。龙修满脸尴尬，嘿嘿地笑着跟在后面：“我那个……在这个大获全胜的时刻，我想帮你锦上添花一下，咱们双剑合壁，好让这帮妖怪败得更惨！”
“你有毛病啊？滚开！”
“夜姑娘，你受伤了，你看你全身都给割破了，不知道那鬼藤有没有毒，不及时清理伤口只怕不好，让我来帮你……”龙修尾随，伸手向我肩上摸来。
“我的伤有没有事我自己知道。滚！”
我回头瞪他一眼，龙修吓得倒退几步，见我返身又走，而且开始招呼躲在楼上的众人，方又蹑手蹑脚地跟在后边几尺之外慢慢上来，嘴里嘟囔着：“可是我也受伤了，哎哟，胸口好痛……我要吐血了！内伤！内伤啊……”
老掌柜一家并那伙农人眼见群妖现形，一场惊心动魄的大战，不用说早已吓得战战兢兢，瘫在楼板上，彼此相抱成团，话也说不出了。我扶起二牛的母亲，一一安慰众人，说道那群妖怪死了同伙，受了重伤，现下已经遁去，想必是不敢再来的了。老掌柜颤巍巍地跪下来，向我磕头：“姑娘……大侠！小店几十条人命如今全靠您了，您好歹救人救到底，您……您千万别走啊！俺们全靠您了……”
“老人家，你请放心，他们本是冲着我来的，是我连累大家受了惊吓，甚是过意不去。如今总要保护大家周全，你放心。”我扶起老人，笑道，“——况且我在此间还有事未了，你便是叫我走，我也不会走的。”
那群农人远远地聚成一堆，并不靠近我身边。富贵叔听到老掌柜与我的对答，冷冷道：“都是她给俺们惹的麻烦，老汪，你还对她千恩万谢做甚！要不是她，怎会引来那些妖精？金根怎么会死？——俺们不敢望你保护，只盼你别再引妖精来害俺们就成了！你惹的事还不够多？还有脸赖在这里，难道非要把俺们这些人全害死才甘心么！”
“他叔，话不能这样说……”老掌柜鼻涕眼泪地，苦着脸，紧拉住我双手不放，“要是那些妖精再回来，夜姑娘不在这里，那有谁来救俺们？”
“妖精要杀的是她！若没有她，妖精压根就不会到店里来害人！”富贵叔怒吼。
“我不走，放心好了。”我拍拍六神无主的老人以示安慰，眼光垂落，射到他与我交握的手上。掌柜虽老眼昏花，此时却马上惊觉，登时一阵剧咳，我不得不撤出手来替他拍背，望见老人已不着痕迹地将右手缺了半截的拇指藏入手心，紧紧地捏住拳头。我笑了笑，将他推给二牛，转身向富贵叔一伙抱拳一揖：“各位，这次的事情因我而起，连累了大伙儿，夜来这里向各位赔罪了。既然因我而起，事情了结之前，我绝不离开客栈。有我在此，不会让妖精再伤一个人，倘若各位定要我走，抱歉，我说了我在此间有事未了，我虽愿护各位周全，但若有谁要把我撵走，却也休想。说句得罪的话，我不想走，这里有人能赶得动我么？请了！”
说罢不再理会众人，径直穿过人群回入自己房间，龙修满口姑娘，大呼小叫地跟来，削尖了脑袋要挤进房来，被我将门一甩，着着实实碰了一鼻子灰。我听到他在门外捂着鼻子呼痛的声音。
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这小丑似的家伙分明便是白夫人一众的同伙。他既刻意做作，何妨将计就计，且把他留在店中，倒要看看他能玩出什么花招来。
不过却也不可掉以轻心了。只恐这厮暗中加害众人，倒须得细意提防才是。我请二牛的母亲烧了热水送上来，解了衣裳一边擦洗伤口一边想道。
浑身上下给铁炬藤划破无数细小创口，我用热水擦去血痂，涂上伤药。虽然遍体疼痛，好在那藤似乎无毒，只是皮肉小伤而已，自不在话下。只是飞剑斩落插在我头上那枚妖符时将髻子也一并削断了，头发散落，乱七八糟，无法再梳挽成髻。我对着镜子懊恼片刻，只得又问二牛的母亲借了剪刀，勉强把狗啃似的乱发修剪整齐，一头长发现在剩下半长不短，披垂只齐肩膀，无法束起。额发也只得修成齐眉刘海，黑漆漆地覆在额前。这副模样不伦不类，现在不单是男不男女不女，我竟似变回了一个才留头的小娃娃，四、五岁模样，妾发初覆额，折花门前剧，天真烂漫，幼小可爱。我望着镜里哭笑不得。孩童发式配上我这张早已长大的脸，眼光中除了冷冷肃杀并无别样神情，实在是说不出地别扭。
且顾不得这些。我换上一套干净衣服，佩定了鱼肠宝剑，开门出去。
天色快亮了。如今已是十月初三，万不可再有何闪失。我得将众人聚在一处，时刻保护，以免又有人被龙修或是遁逃去的那几个妖怪所害。我心中有隐隐的感觉，妖气未散，白夫人虽受了重伤，只怕此刻他们尚未远离此地，随时可能去而复回。这个当口，万不能有半点大意。
可是龙修，到底是个什么怪物呢？
自从第一次见面，他便一味装疯卖傻、深藏不露，此“人”是白夫人他们的少主，倒是不可小觑。我从未放松过对他的防备。
但为什么，为什么从他身上，我感觉不到半点妖气。难道他竟然是——人？
这不可能。不，我不相信与我作对的到头来竟会是人。那日他自己不是也说，当年他呼风唤雨之时世上还没有我么？龙修一定是妖。鱼肠的激烈反应和他身上的剑伤就是证明。
我踏着残破的楼板一路走去。那儿一处倒塌的栏杆，断木七零八落横卧于地，是龙修飞身跃下之时撞折的。为了救他那同伙柳精。他的小聪明，到底要在我面前耍到几时？
我微微冷笑起来。手按住衣下的硬物，世间鬼蜮横行，步步荆棘，处处陷阱，只有它是我唯一可以信赖的伙伴。
鱼肠，鱼肠，你告诉我，那男人身上的谜题，到底是什么？
下楼一看，这倒无须我一一去请，掌柜一家与一众农人早已自发地聚在一块儿。满目狼籍的店堂稍作收拾，大门好歹钉上几块木板堵住了破洞，水缸，米袋，箱子，无数重物高高堆积在门前顶住。老掌柜也不在柜台后呆着了，众人聚拢在离门最远的屋角，生起一个大火堆，团团围定。各人脸上都惊魂未定，不住盯着大门，彼此挨得紧紧的。想是大家都怕妖怪再来，不敢落单，也不敢睡觉，故都围在这里仗着人多好壮胆，又便于随时监视门外动静。就连龙修也凑在他们一处，挨着火，索索发抖，做出十分害怕的样子。