一
大地就像少女一样，吐露着炙热的气息，泥土、青草都笼罩在闷热的空气中。人们脸上的汗水仿佛可以折射出阳光。暮春正午，一切都寂静无声。
武藏一个人走在山里，周围空****的，他拄着那把黑木剑，时不时抬起头观察一下四周的动静。他显得很烦躁，也很疲惫。如果有飞禽出现，他的眼神顿时会变得锐利而机敏，沾满泥土和露水的身体上散发着野兽一样的气息。
“畜生……”他不是在骂某个人，然而这一吼却激发出一股无法抑制的愤怒。他用力挥舞着木剑，“嘎”的一声，一根碗口粗细的树干被砍断了。
白色的汁液从树干断裂处流了出来，这让他想起了母亲的乳汁，他久久凝视着……失去母亲后，就连家乡的一草一木也变得陌生了。
“为什么村里人都把我当仇人呢？有的人一看到我，马上就去报官；还有的人只远远看到我，就立刻逃之夭夭，仿佛看见野狼一样……”
武藏在赞甘山中，已整整躲了四天。
白天时，他透过薄雾能隐约看见自己家的老房子——姐姐一个人孤零零地住在那儿。有时，他还能看见七宝寺的屋顶，它静静地坐落在山脚下的树林中。
可是，这两个地方，他都无法靠近。浴佛节那天，他夹在人群中去看阿通，没想到她会认出自己，并在大庭广众之下喊出自己的名字。他想，如果被人发现，不仅自己会被抓，阿通也会受牵连，所以只得慌忙逃走。
当天晚上，他偷偷溜回家，想看看姐姐。不料，又八的母亲恰巧到访，要是她问起又八为什么没一起回来，他真不知道该如何向这位老人解释。所以，他一直在屋外徘徊，只能从门缝里看看姐姐的样子。谁知，自己的行踪还是被姬路城的武士们发现了，逼不得已他只能赶快跑掉，最终连一句话都没能和姐姐说上。
从那时起，武藏就藏在赞甘山。这里山势险峻，能清楚地观察到那些姬路城武士的动向。武藏看到，那些人在拼命搜捕自己，村里人也和他们连成一气，每天到处搜山。
“不知阿通姑娘会怎么想。”
武藏开始变得疑神疑鬼，就连阿通也不敢轻易相信了。村里的每个人都变成了他的敌人，他觉得那些人要切断他所有的生路。
“该如何跟阿通姑娘说呢？又八为什么不回来……唉！还是先告诉他母亲吧！看来，不这么做，这村子就没法待了。”
武藏下定决心，正要下山，但他随即想到，天黑之前绝不能出现在村子里。于是，他想先吃点东西。他用小石子打下来一只小鸟，拔掉鸟毛，撕下肉来直接扔进嘴里，就这样边走边吃。
“啊？！”迎面走来一个人，也不知是谁，一看见武藏就马上逃进林子里。这个人竟毫无缘由地讨厌自己，武藏感到非常气愤。
“等一等！”他向豹子一样朝那人扑了过去。
二
原来这人是来往于各山之间的烧炭工，武藏认得他，便抓着他颈后的头发，把他拎过来。
“喂！为什么要跑？你忘了吗？我是宫本村的新免武藏！我又不吃人，你不打招呼就跑，这像话吗？”
“是，是！”
“坐下！”武藏一松手，那人又要逃跑。这次，武藏用脚踢了那人的腰一下，还举起木剑吓唬他。
“哇！”那人双手抱头，趴在地上，全身抖个不停。
“救……救命啊！”他叫喊着。
武藏实在不懂，村里人为什么都这么害怕自己。
“现在我问你话，你要老实回答，明白吗？”
“我什么都告诉你，只要你能饶我一条命。”
“没人要你的命。我问你，山下是不是有追兵？”
“是的。”
“七宝寺周围是不是也有埋伏？”
“是的。”
“村里那些人，今天是不是也出来搜山，想要抓住我？”
“……”
“你也是他们中的一个吧？”
那男人听到这话，一下子跳起来，像个哑巴似的猛摇脑袋，嘴里含糊不清地说着“不是的，不是的”又要逃跑。
“等等！等等！”武藏掐着那人的脖子。
“我姐姐现在怎么样？”
“谁呀？”
“我姐姐——新免家的阿吟姐！姬路城武士逼迫村里人来追捕我，我姐姐没受到牵连吗？”
“不知道，我什么也不知道！”
“你这家伙！”武藏将木剑高举过头顶。
“你说的话很奇怪哟！一定有事，如果你不说，我就打碎你的脑袋！”
“啊！手下留情！我说，我说！”烧炭工合掌求饶，随后说出了阿吟被抓一事，还有村里张贴的布告——凡是给武藏东西吃的人、让武藏留宿的人皆视为同犯。并且，村里每户人家隔一天就得派一个年轻人，跟随姬路城武士去搜山。
听到这儿，武藏怒不可遏，他全身的汗毛都竖了起来。
“真的吗？”他反复问着。
“我姐姐是什么罪名？”他已血灌瞳仁。
“我什么也不知道，我们都很害怕领主。”
“我姐姐被抓到哪里去了？牢房在哪儿？”
“村里人说，好像是在日名仓。”
“日名仓……”武藏双眼充满仇恨，他眺望着边界处的群山，山脊在灰色的暮霭中隐隐可见，可转眼间就消失在茫茫暮色中。
“好！我这就去救您……姐姐……姐姐！”武藏自言自语着，他拄着木剑，循着水声，朝湖边大步走去。
三
晚课的钟声刚刚响过。七宝寺的住持这两天才游学回来。
寺外漆黑一片，伸手不见五指。但寺里却灯火通明，厨房及长老的卧房里烛光摇曳，人影依稀可辨。
“阿通姑娘，你快点出来吧……”武藏一直蹲在正殿和卧房之间的过道里。空气中飘来阵阵饭菜的香味儿，他仿佛看到了热腾腾的米饭和菜汤。这几天，他只能靠一些生鸟肉和野菜充饥，胃里早已空空如也。
此时，他的胃突然剧烈抽搐起来，疼痛难忍。
“哇！”武藏一下子吐出了几口酸水，他痛苦之极。
房里的方丈好像听到了什么声音，随口问道：“是谁呀？”
那声音突然又消失了，“大概是猫吧！”是阿通的声音，她正端着晚饭朝这边走来，眼看就走到了武藏藏身的过道。
“喂！阿通姑娘！”武藏想叫住她，可剧烈的疼痛让他无法出声。
仔细一看，武藏不禁庆幸，原来有个人紧跟在阿通身后。
“浴室在哪儿？”那个尾随者问道。
那人穿着从寺里借来的衣服，腰间扎着根细带子，脖子上挂着毛巾。武藏注目一看，认出那人就是姬路城的武士。他命令部下和村里人日夜不停地搜山，自己却一到天黑就躲进寺里享清闲，还白吃白喝。
“您问的是浴室吗？”阿通随手把东西放下。
“我带您去吧！”阿通沿着回廊，向里屋走去。突然，那个留着八字胡的武士从后面抱住了阿通。
“怎么样？不和我一起洗吗？”
“啊！”阿通大叫一声。
那人用两只手夹着阿通的脸，嬉皮笑脸地说：“有什么不好的？”