原来是以人打人。看到这种毫无章法的打法，让每个人都倒吸了一口冷气。
被武藏掷出去的城太郎，宛如从天而降的雷震子，手脚紧缩成一团，往那两个躲闪不及的武士怀里撞去。
“哇！”
其中一人被撞个正着，下巴好像脱了臼。
“嘎！”
他发出一声怪叫。由于承受不了城太郎的重量，他就像一根被锯断的树干一样，直挺挺地向后栽倒。
不知是倒地时后脑撞到了地面，还是被城太郎砸断了肋骨，总之那位最先出手的家臣一声惨叫之后，就口喷鲜血，而城太郎则从他胸前滚到了三米开外的地方。
“你竟然敢动手？”
“哪儿来的浪人？”
如此一来，不仅是那两个挨打的家臣，站在周围的柳生家的家臣全都忍不住骂出声。大家不知道，面前这个浪人就是四位高徒请来的客人。
所以，看到武藏动手伤人，他们自然怒不可遏，时刻准备出手还击。
“我说——”
武藏重新面向围观人群。
“各位！”
他到底要说什么？
武藏表情冷峻，捡起城太郎掉在地上的木剑，拿在右手。
“徒弟犯错，自然由师傅承担责任，我会接受一切处罚。但是，你们应该把城太郎当成一个光明磊落的武士，和他决斗岂能像打狗一样使用木棒？我要说的是，在下将代替他跟你们一较高下。”
这并不是认错的态度，明显是在挑衅。
如果武藏代替城太郎道歉，再努力安抚一下藩兵们的情绪，事情也许就到此为止了。并且，一直旁观的四位高徒也会主动出来给双方讲和。
但是，武藏却背道而驰，他巴不得事情闹得越大越好。见此情景，庄田、木村、出渊等四人都皱着眉头，暗自思忖。
奇怪了！
他们退到一边，紧盯着武藏下一步的行动。
五
武藏的狂放之言，不仅触怒了四位高徒，更让其他人气愤不已。
其他家臣并不知道武藏的底细，更猜不透他的心思。决斗已是一触即发，而武藏那几句话，无异于火上浇油。
“你说什么？”
他们对着武藏骂道：“不知好歹的东西！”
“哪儿来的奸细，把他抓起来！”
“不！应该把他处死。”
还有人说：“别让他跑了。”
武藏把城太郎紧紧护在身边，叫嚣的人群把他们团团围住，眼看着这师徒二人就要被无数刀剑吞噬了。
“喂！等一等！”
庄田喜左卫门终于开了口。
紧接着，村田与三和出渊孙兵卫也说道：“危险！不可妄动！”
四位高徒终于出面了。
“让开！让开！”他们对众人说道。
“这里交给我们！”
“每个人都回到各自的岗位上去。”
随后，他们又说道：“这男子似乎早有预谋，如果你们一不留神上了当，造成死伤，我们如何向主公交代？太郎的事固然重要，但是人命更为宝贵。这件事由我们四个承担责任，绝不会给诸位添麻烦，请大家安心离去吧！”
过了一会儿，众人逐渐散去，这里仅剩下武藏、城太郎和四位高徒。刚才在新阴堂对坐的宾主双方，此刻相视而立。
很显然，双方已由宾主关系变成了罪犯和审判者的对立关系。
“武藏！很不幸，你的计划泡汤了。据我们观察，你一定是受某人之命来到柳生城的。要么是来刺探虚实，要么是来捣乱，对不对？”
四双眼睛紧紧逼视着武藏，这四人都堪称武术高手。武藏把城太郎护在腋下，一动不动地站在原地，仿佛脚底生根一般。现在，他即使想跑，也跑不掉了。就算生出双翅，也很难从四人的眼皮底下逃脱。
接着，出渊孙兵卫喊道：“喂！武藏！”
他手握刀柄，拉开了架势。
“事情败露，就应该自我了断，这才是武士应有的品格。你虽然居心叵测，但是敢带着一名小童，大大方方地走进柳生城，也算勇气可嘉。再加上我们好歹也相识一场，所以……切腹吧！我们会给你时间准备，也让我们看看你的武士道精神！”
四个人以为这样就可以使事情得到解决。
他们在没搞清楚对方底细的情况下，私自邀请武藏。为避免事情被石舟斋知道，所以现在急于将此事遮掩过去。
武藏当然不肯。
“什么？要我切腹？我才不干那种傻事呢！”
他仰头一阵大笑。
六
武藏想方设法激怒对方，以掀起另一场较量。
最终，喜怒不行于色的四位高徒，也开始皱起了眉头。
“好！”
尽管言语简短，但语气却十分果断。
“如果你不接受我们的好意，那我们就无须客气了！”
出渊语毕，木村助九郎又说道：“多说无益！”
他来到武藏身后，用力推了武藏一下。
“走！”
“去哪儿？”
“牢房！”
武藏点了点头，迈步向前。
然而，他却朝着主城的方向走去。
“你要去哪儿？”
助九郎立刻堵住武藏的去路，伸手拦挡。
“牢房不在这边，你退回去！”
“不退！”
然后，武藏对着紧紧跟在身边的城太郎说：“到对面松树下等我！”
在城门附近，到处是枝叶繁茂的松树，地上的沙子像筛过一般细腻，闪耀着点点光芒。
城太郎听到武藏的话后，立即从他胳膊底下飞奔而出，躲到了其中一棵松树后面。
“看吧！我师傅会给你们好看的！”
他不禁回想起武藏在般若原的英姿。城太郎浑身的肌肉也紧绷着，就像一只遇到敌人的小刺猬。
霎时间，庄田喜左卫门和出渊孙兵卫就各自包抄到武藏的两侧，他们架起武藏的双臂，说道：“回去！”
“不回去！”
双方又重复了一次同样的对话。
“说什么也不回去吗？”
<!--PAGE 5-->
“嗯！一步也不退！”
“哼！”
站在武藏身前的木村助九郎终于按捺不住，他拍着刀柄，蠢蠢欲动。见此情景，较为年长的庄田和出渊二人，连忙示意他先不要动。
“不回去也可以。但是，你要去哪里？”
“我要去见贵城的城主石舟斋。”
“什么？”
这个回答大大出乎四位高徒的预料。他们知道这个青年人一定有什么目的，可谁也没料到他的目的竟是接近石舟斋。
庄田问道：“你为什么要见我们主公？”
“作为学武的晚辈，我非常想向柳生派的宗师求教。”
“按规矩，你应该先跟我们说。”
“我听说老剑客已不见任何人，更不会接见游学武者。”
“没错！”
“所以，除了跟你们比武之外，我别无他法。然而，简单的比武是很难请他出山的。所以，在下想向全城武士提出挑战，以会战的方式决一胜负。”
“什么？会战？”
四人目瞪口呆，同时反问武藏。他们注视着武藏的眼神，怀疑他是不是疯了。
武藏的胳膊一直被对方架着，他仰头望向天空，夜空中传来“啪嗒啪嗒”的翅膀扇动的声音。
四人也举头望向天空，只见一只秃鹫穿过繁星点点的夜空，从笠置山方向飞来，落在了城内粮仓的屋顶上。
<!--PAGE 6-->