一
一阵海风从脚下卷上来，武藏把蓬松的乱发向后一掠。
“噢——”
他长啸一声，停住了脚步；晴空下的长崎港湾，在他的脚下展开。
这里是火见岭的顶巅。从博多到长崎共有六条通路，其中四条都是翻山越岭的羊肠小道。武藏走的是从唐津至大村，经由谏早之路。今天早上，他从矢上的驿站出发，越过火见岭进入长崎。
环山中的港湾深湛碧蓝的海水上，静静地点缀着色彩鲜明的唐船、南蛮船，还有御朱印船，小帆船在它们之间穿梭似的来去。
在这醒目的景色中，武藏看见一艘南蛮船正在进港。
“怎么还用小船拖着？”武藏无意间自语着说。
“是南蛮船吧？”
1 大名：诸侯。
站在一旁的盲法师接口问道。那是今天在路上偶然相遇，与武藏结伴同行的琵琶法师，他穿着褪了色的黑衣，背着琵琶，胸前挂着偌大一个布袋。盲法师已有四十岁开外的年纪，瞎了两眼，但感觉灵敏得惊人，靠着一根手杖，在弯弯曲曲的山路上独行自如。武藏从后面正想越身而过时，他突然说：“这位武士，咱们一起走吧。”
就这样，两人一路上结了伴。盲法师很博识，尤其关于长崎；武藏一路听到了许许多多长崎古今的掌故和情形。
“是的，有五六十艘小帆船，拖曳着三桅的南蛮船。”
“湾里风力不强，南蛮船的船身大，是没法自身驶动的。”
“怪不得。”
“武师爷，到了这里，等于已到长崎，休息一会儿再去吧。”
“啊，好的。”
两个人在路边的岩石上坐下来，从那里可以望见山下的市街。武藏凝视着山下：沿着海岸展开着一条如带的平地，房屋直伸建在山冈上，而山冈则由许多山谷划分开来。这复杂的地势，深印入武藏的脑中。对于武藏，地上的一切莫非战场，每到一处，他的脑中就会不自觉地研究地势。
“武师爷！”
默默地把瞎了的两眼朝着港湾端坐着的琵琶法师，突然开口说：“我来弹一曲琵琶给你听吧。”
“哦，好吧。”
法师从背上取下琵琶，调了弦线。“乒乒乒”弹奏起来。口中吟着“坛浦会战”的歌曲。想不到他的声音竟那么圆润动人，弹奏的手法也极为神妙。
二
武藏凝神闭目倾听着：他那节奏、音调、手法，虽稍带“夷曲”的情调，但确是“平家琵琶”的正宗。安德天皇落水的悲歌，简直扣人的肺腑。
突然，法师的歌声戛然而止，停住拨子，倾耳凝神而听。
“法师，怎么了？”
“怪！”
法师把琵琶从膝上移下，竖在地上，仍旧倾耳谛听着。
“奇怪！”
“怎么了，法师？”
“有危难迫近。”
“对谁？”
“对你……不，也许对我。”
“怎么知道的？”
“从琵琶的音调中。”
“怎样知道的？”
“那可说不出来了。”
“不错，法师能从琵琶的音调中，武士能从剑影中……好，看我的。”
武藏半开玩笑地，边说着，边摘下腰间的大刀，连鞘竖在地上。
“我的敌人……”
他低声自语着，微闭双目。佐佐木小次郎、吉冈兄弟、有马喜兵卫等以往生死搏斗过来的剑士，在他的眼底时隐时现，而最后浮上的一个面孔，好久好久不曾消灭。那是丑怪的脸，有着蜘蛛丝网一样纠缠不清的、令人恶心的目光。那是在佐贺城内，自称高田又兵卫的用人，给他送信来的汉子。
当时他虽佯作不识，但那人确是十多年前视自己为主人之仇人而死缠着他的鸭甚太郎。假如有人想加害于我，除非是他——武藏这样下了断语。
“法师，知道了；危难一定是向我而来的。”
“也许是的，剑气已逼近了。”
“法师，我们就此分开吧。”
“那也好。”
“那么，前途再见。”
武藏霍地站起来，看了周遭一眼，离开小路踏进山中。山不深，山势也不峻。武藏踏着枯枝，向山脚一步步走下去。
法师仍兀坐着，静静听着渐渐远去的武藏的脚步声。
“哦，是一位了不得的武士。杀了不少人，一定是有名的剑客。”
直至武藏的跫音完全消逝以后，法师才自语着背上琵琶，捡起拐杖，“嚓嚓嚓”地向前而去。走了不到半里，从路旁的树阴背后转出来四五个浪人，倏地跳到法师面前。待他们看清是个瞎子时，像泄了气似的。其中一人却说：“武藏贼，真慢！照理这时候应该来了。”
三
武藏到长崎的年月，文献上虽无明白的记载，但武藏晚年出仕肥后的细川家之前，年轻时曾周游九州各地，却是研究武藏的专家们所一致确认的。而且参诸为武藏所击毙的、矢部的剑客筑紫荣门的传记，据一般传说都谓死于此时，则武藏之来长崎，也该是这个时候，是不会错的。
而这时，以筑紫荣门为首的荷兰一边的浪士团，除守护今天进港的荷兰船之外，另选了五六个顶尖的剑客，由荣门亲自率领，埋伏在火见岭上守候着武藏。这是甚内的指使；甚内自己当然也参加在这一行列之中。
但是这一群人却上了武藏的当，空跑了一趟。武藏不信神秘主义，他独特的座右铭是对一切事物“百无禁忌”。今天仍有不少人迷信这个，禁忌那个的，何况当时；但武藏确是个彻底的理性主义者。
但琵琶法师第六感的提示点醒了武藏的灵台；而他的明智，很快地便抓住了甚内的影子。
“看情形是让他溜走了。”
甚内一党知道自己上当，已是日暮时分；派到前途去探听的人回来之后，方才恍然知道又被武藏得了先机。那个人确实探听到武藏到了山顶之后，才与法师分手的事实。
“武藏贼，一定绕山间小路进城的。可是，怎么会知道的呢？真是像鬼一般的家伙。”
离开火见岭，与荣门等分手之后，甚内边诅咒着，边走下石蹬的山脚。
“这样一来，最重要的是打听武藏的落脚地……有了，去找岸孙六，这才是他的拿手本领！”
夜是静的，两边民房的板门缝中漏出来的灯光朦胧地映在石板路上。不久，他到了一株楠木的阴影下。
这时，甚内不觉背脊上被浇上冷水似的，全身颤抖。于是，他不自觉地回头看去。
“呀！”
这一瞬间，甚内的脚像被钉在地面上。距他不到十步远的路上，挺立着长身乱发的武藏。他那诡异的两道目光，像两柄利刃，直贯甚内的胸膛。越山而下的武藏，早已绕道等在山脚，一直盯在甚内的背后，想抓住甚内的真相。
这一意外的出现，使甚内毛骨悚然，惊怖欲死，简直吓得他魂飞魄散了。
“啊啊——”
一瞬间，甚内像小孩似的大声惊叫着，失魂落魄地拼命前奔。他好不容易到了路上已有行人的街头。
“嘘……”
他吁了一口气，回归意识。但当他回头一望——“啊，糟了！”
甚内不觉又矮了半截。离他不到五步远处，武藏仍跟在他的背后，悠闲地走着。