一
“我也想跟一个好师匠去下功夫，像等伯先生那么……但我是武士，还得磨炼武艺。”
少年昂然说。
“哦，好志气！你可是细川藩下？”
“不，只是浪人，与母弟三人，住在左近。”
“尊翁呢？”
“死了。”
“那真是……”
“家父是越后的浪人，关原之战，隶属森伊岐守部下，随军上阵，吃了败仗后入大垣城，不久病死。家母带着我和幼弟投奔亲戚来了这里。”
两人不自觉地走动起来。背着夕阳，边走边谈。
“唷，关原！我在那次大战中，也隶属败军的石田部队，可说是死里逃生……正是你现在的年龄。”
武藏高兴地笑着说。当时出征时，当然满想在战场上建立功业图个出身。而归附石田部下，也并非另有什么见解，只是跟着主家罢了。败军之后，接着是主家的覆灭，备尝艰苦。但在一个少年步卒，与其痛恨敌人，倒毋宁是自叹命运而已。在今日武藏的眼中，当然无所谓德川或丰臣，只是想起少年时代的功名心，不禁惹起甜甜的回味。
少年又睁大了眼，望着武藏说：“那么，你也是败军之将哪？”
“对了。可是我不气馁，你看，现在不也是依然昂首阔步，走尽天下的大道吗！哈，哈，哈哈哈。”
“我也不会向命运低头的，要做一个武士，重振家声。这是家母的希望。”
“不做画家？”
“像我的境遇，虽说家母热望，但要出仕谈何容易！只要一边做一个武士，一边学画。”
“那也很好。”武藏点头说。
不知不觉已到了村中。少年忽然停步，指着左首一间颇大的农家说：“我就住在这座大院子里，请进来坐一会儿吧。”
今天总得在金田过夜，而且武藏也很想同这个聪明的少年再谈一回，便说：“也好，只是要你替我找一个住夜的地方。”
“好，这有何难？附近有好多人家收留过路客商的。”
“那倒好。那么咱们也通个姓名吧。我是作州的浪人，宫本武藏。”
“啊，武藏！”
少年吓了一跳。但他仍没有忘记礼貌，随即答道：“我叫矢野三十郎。”
二
那似乎是很富裕的农家，从前院打横穿过正屋旁，后院种着柿子、梅等果树，还有一片很大的菜园。再进去，三四间独立房子像是堆置杂物的木屋改的，当然没有什么大门。
三十郎带着武藏到了那里。
“妈，有客人来了。”
他站在檐下，高声叫道。
门开处，出来一个中年妇人。见了武藏，便隔着门限深深地万福。
那妇人，一眼便知是武士的太太，显得坚定而沉着。
“请进。”
“打扰了。”
“妈，这位就是宫本武藏先生！”
“嗨，唷——宫本先生！”
那妇人听见武藏的名字，也吃了一惊。这里是细川家的领下，那次与佐佐木小次郎的决斗，母子俩当然不会不知道的。
“一路上与令郎同道，谈得高兴，便一径造访。”
“难得先生光临……真是简慢得很。请坐，请坐……”
她把座位挪到廊下，搬出茶具，也同三十郎说过的一般身世，告诉了武藏，而且说希望三十郎和弟弟四郎将来能做一个堂堂的武士。
“重振矢野的家声，是我唯一的乐事。”
她红着眼睛说。
“真是的……你的辛苦，将来绝不落空。”
武藏安慰着说。三十郎的母亲，看样子不愿儿子学画，唯一的希望是要他靠着一刀一枪重振家声。武藏心想，以她这样的家世，却也难怪。
“妈，宫本先生准备在金田过夜，要我替他找下宿的地方，您看德兵卫家怎么样？”三十郎突然说。
“可是，德兵卫家昨天便有人投宿了……”
“妈，就请先生住在我们这里好不好？我还有好多事想请教哪。”
“唉，你这孩子，这样地方，不是太简慢了……”
“老伯母，不妨碍的话，我也想住这里打扰您一晚，有许多话要同三十郎兄谈谈。”
“嘻嘻嘻，只要您不嫌简慢……能得宫本先生住在这里，真是蓬荜生辉、矢野家的无上光荣哪。”
这时，“嗒嗒嗒”一阵脚步声。从正屋那边来了一个十二三岁的男孩，肩上扛着木刀。武藏知道这是三十郎的弟弟。
“四郎，快来见礼！这位是宫本武藏先生哪。”
经三十郎一说，四郎眨着圆圆的两眼，抬头望着武藏。
“矢野四郎参见……”
他学着大人的口吻，使三人不觉相对而笑。
三
“大哥！”四郎朝着三十郎说，“师傅要你去一趟。”
“要我？”
“是的，可能因你今天没去练拳。”
“不是的，早已请了假。也许有别的事。”
三十郎掉头向武藏说道：“先生，我到村里去去就来。有一位叫横田梅轩的先生，在村里立着武坛，教授武艺和书写，我在那里充当助手。”
说着便出去了。
武藏进了屋里。虽然没有什么摆饰，但收拾得整齐洁净，显得这一家的母亲确是一位坚强的女人。
母亲下厨去整理晚餐，武藏便与四郎闲聊。四郎不爱读书，只喜剑术，样子也比哥哥三十郎刚毅，常说些武士惯用的敬语，逗得武藏发笑。
他当然也知道武藏的威名，便连连地问些兵法上的话。
“先生初上阵，是几岁的时候？”
“十七岁的时候参加关原之战，是我第一次上阵。但兵法上的决斗，是十三岁那年。”
“嗨，十三岁！就是我今年的岁数，对方呢？”
“叫有马喜兵卫，是新当派的名人，当时三十四五岁了。”
“嗨，三十四五岁？”
“我小时曾被送去播州寄养在一个寺里。就在那一年，那个兵法家在那附近的海边围上竹栅，树了高牌，招人比武——署名天下第一兵法家有马喜兵卫。”
“哦……”
“我练剑回来途经那里，见了那个高牌很气愤，我认为自己的爸爸才配称天下第一的兵法家，便上前用墨汁涂抹高牌，在一旁写上‘明日比武’四字，签上自己的名字。那天晚上喜兵卫送来答应比武的回信。
而那张条子却给和尚收到了，可真不得了。”
“有趣极了。”四郎不禁眉飞色舞地插口说。
“和尚把我大骂了一顿，天一亮便带着我到竹栅去，向喜兵卫捣蒜似的叩头讨饶，但喜兵卫却不答应。我不服气，便举起手中的棍子扑上去，口中叫着——喜兵卫来，咱们比画！”
“有趣！有趣！”
“喜兵卫拔出大刀，走了两三回合，我便丢了手中棍子，扑上前去拦腰抱住他，扭腰一掷，趁他尚未起身，捡起地上棍子，照他的头上一击，他便死了，哈哈哈……”
“呀呀，好棒！”
四郎呆呆地亮着两眼。
晚膳上桌时，三十郎也回来了。不知怎的苍白着脸。
四
虽强装着若无其事的样子，但看他连吃饭都索然无味，武藏便警觉到了—— 一定是发生了什么事！
饭后，三十郎与母亲躲在厨房里轻轻地悄声谈话，过了好一会儿工夫……待母子俩出来时，母亲的脸上显得很着急的样子。
“先生！有一件要事，想同先生商量……”
三十郎紧张地开了口。
“唷，你说吧。”