武藏也俨然回道。
“刚才我被武坛叫去，先生是早已知道的了。到了那里，我被叫进内室，梅轩先生和一个浪人模样的武人正相对而坐，谈论着宫本先生的事。”
“哦。”
“我听他们说，武藏为了某一件事必来小仓。这正是替恩师佐佐木小次郎复仇的千载一时的机会，早有同门的浪人，兵法家二十余人，磨砺以待，伺机而动。”
“哦，话出有因。但三十郎兄，横田梅轩武师是不是佐佐木小次郎的门下？”
“不，不是佐佐木小次郎的门下，他曾受业于筑紫荣门。而那位筑紫荣门先生，据说在长崎死在宫本先生的刀下。这也是他们说的。”
“不错，荣门是我杀的，是他逼着要和我决斗……”
“就是为此，那个客人要梅轩先生也参加袭击宫本先生的一伙。”
“那个客人叫什么名字呢？”
“名字没有说，只说是原先在佐佐木小次郎家做武坛总管的鸭甚内派来的，年三十五六岁，黑黑的脸庞，高高的个子。”
“鸭甚内！我知道的。那么叫了你去，又是为了什么事呢？”
“这是——”三十郎更紧皱着眉说，“梅轩先生心里虽是不愿，但还是加入了他们一党，决定到小仓去。而要我们门人守着街头巷尾。假如见了宫本先生，立即通知小仓。”
“多承您好意见告。”
“先生！”
三十郎用手背揩去涌上来的眼泪。
“背离了师傅梅轩先生，真令我心肠为断，所以同家母商量。”
“宫本先生，”他的母亲接口说，“三十郎的悲痛，我很明白。可是，虽是师傅的吩咐，明知其非而贸然参加，是违反道义的。在藩侯的监视之下正正当当地比武，虽然身败而死，还有什么仇恨可言？而今阴谋报复，也太过卑怯了。”
“谢谢你，武藏铭感之至。”
武藏深深地垂头申谢，再静静地抬起头来。他的脸上闪着光彩，已操必胜之券似的。
“那么，三十郎兄，悔轩先生决定几时动身到小仓去呢？”
五
“是今夜亥刻（十时），与密使一同前去。”
三十郎不再流泪了。
“今夜……”
武藏闪烁着眼，默默地沉思。
偶然的机缘，因与矢野母子邂逅而得敌先机，找到了敌人所布的罗网的线绪。从这一根线上，能够知敌全貌。但，怎样处理呢？
武藏沉思之间，母亲向三十郎瞪了一眼。三十郎会意，便进言说：“宫本先生！事已至此，我们一家永远为先生效力，有用得着我们的地方，只要力之所及，尽请吩咐。”
“谢谢你们，层层厚意，非言语所能表达，唯有铭诸肺腑。他们这次的阴谋，假如单是以我为仇，倒不介意，但事实上……”
武藏把悠姬的事说了一个大概。
“推测甚内一党，因恨我之甚，把阴谋的目标转向对我寄予厚意的长冈佐渡相爷。不，一定如此。”
他把真实的事一说，母子两人的脸上显得更为坚决了。母亲也敦促着说：“宫本先生，尽管吩咐！”
“那么——”武藏望着三十郎说。
“三十郎兄，请你替我辛苦一趟，送一封信到小仓去。”
“是，这有何难！”
“小仓城内鱼町后街，有一家叫福井屋的旅店——是一家起码的小客栈吧。那里住着一位琵琶法师，叫座头森都。你把我的信交给他。”
“知道了，今夜便去……”
“好吧，但要等他们走了之后。”
“而且我与他们不走同一条路，梅轩先生是绕西，经直方而进小仓的；我绕东路，从香春过去。”
“哦，这样才妥。”
母亲插口说：“明天早上，待门人会齐之后，由我上武坛去，替代你转达梅轩先生的话，同时告诉他们你不在家，免得露了破绽。”
“是呀，他们起疑就不好办了。宫本先生！那时家母对门人说——说我听说一个像武藏模样的武士，由中津搭船去小仓，所以立即赶到中津去了。您看可不可以？”
武藏连连摇头说：“三十郎兄，那不成。所谓‘虚中见实’，路径尽管不同，这样一来，等于是把我在这里出现，告诉了敌人一般。”
“倒也是的。”
“这也是应该知道的，兵法之一，谎言是事实的影子，稍微练达的人，抓住了那一点点影子，便不难探出事情的真相。说谎是最不容易的。我想这一件事，倒是请令堂看情形应付吧。”
“是，我知道了。”
这时，一直在旁静听着的四郎，却耸着肩膀说道：“先生！请给我也分派一件工作。”
六
母亲也从旁怂恿着说：“是呀，宫本先生！四郎也把自己当作一个大人了。年纪虽小，不管白天黑夜，小仓或博多，都独来独往，什么也不怕。有什么事，尽管叫他去吧。”
武藏愣愣地望着四郎。
四郎满怀高兴地说：“先生，你明天是不是也到小仓去？”
“哦，也在明天早上天未亮前，走梅轩这条路，赶上小仓附近。”
“先生，请您带我一起去吧。”
“什么，跟我一起？”
“妈，好吧？我一定会给先生派用场的。”
“噢，只要先生不嫌妨碍。和三十郎两人，老待在穷乡僻壤永无出头的日子，不要说小仓，不管京里或大阪，跟先生去还有什么不放心的！”
母亲是下了绝大决心的。
“好，我带他到小仓去吧。”
“先生，我一定去！”
四郎紧握着小小拳头叫道。
当夜三十郎照预定计划，过了亥时离家，动身到小仓去了。四郎因明天绝早便须起身，母亲早早打发他去睡了。
武藏望着替四郎整理行装的母亲，低声说道：“只是偶然的机缘，承府上一家如此见爱，武藏心感无已，容再叩谢。令郎三十郎和四郎兄弟，都是前途有望的少年，对于他俩仕宦一节，伯母未知有何意见？”
母亲端容回答道：“是的，为了重振家声，无论微禄末秩也罢，好歹让他们挣个一官半职，我便死也瞑目……”
“我想看机会把他们兄弟推荐给细川家，未审尊意如何？”
“嗨，细川家！”
母亲不知怎的，踌躇了一下，却说：“宫本先生！关于这点，却得向先生请教，敬请指点迷津。战场上的仇敌，是不是永远的仇敌，须得世代怀恨，永为世仇？”
“那也不能一概而论，须得视其情形。像我，认为把战场之争视为死仇而永远怀恨，终非所宜。”
“宫本先生，孩子的祖父矢野高光，原是丹后田边的城主，为细川家所战败而亡，祖母也在乳娘乡里越后，自尽殉夫。而我却另有缘由搬到细川领内，怕孩子们伤感，一直没有向他们说明底细。”
武藏静静地答道：“忧虑的是，瞒着不告诉年幼的郎君，足见贤明之至。矢野家战场上的恩怨，可说是随着城主的覆亡和祖父母的自尽而消灭了。现在的矢野家是白纸一张，与其唤起孩子们过去的妄想，让他们逗留在永不回来的梦境中，倒不如从今日的现实中重新出发为妥。在这多变的人世间，最有力的便是现实。经过一段时间，即使令郎知道事实，也自然不会动摇了。伯母，请把这件事交给我。待细川家再转过一代，便更方便了。”
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武藏想起猅猅丸兄妹，追忆起五家庄的大老官一族，不禁兴起人世沧桑之感。
七
“这个世上，过去我多少还抱着丹后田边城主后裔的妄想，但到今日为止，一笔勾销了吧。”母亲坚决地说。
武藏接着称赞三十郎绘画的天才说：“四郎固然要他以武士立身，但三十郎假如能拜在名家门下学画，将来必能名闻全国。”
母亲也深为所动。
“是……我知道了。过去，我太过拘泥于祖父的家声，一心想他们做武士而重振门户，今后当任凭他们的希望去发展吧。假如三十郎上京拜在画家门下，我可以把贮藏着以备万一的银子统统给了他，随后我带同四郎上京，帮着三十郎用功，靠针黹也混得过去。”
说着，说着，她的眼眶不觉湿了。
“好决心……三十郎做画师或做武士，但凭今后的命运来决定吧。
总之，武藏有缘，自当竭尽绵薄。”
这矢野兄弟：哥哥后来称三郎兵卫吉重，弟称四郎吉胜，同仕细川家，各得釆邑百五十石。尤其是三郎兵卫吉重，以书名世。此是后话。
而今天，正是三十郎踏进新的人生旅程的第一步。他穿着母亲替他准备的玄服，背负藕粉色包袱，腰插大小两刀，踏进深夜的街道，风姿飒爽地走向小仓。
他走的不是阳关大道，只是一条仄径，迤逦穿过许多部落通向小仓。但三十郎是热门熟径，在疏朗的星光下，冒着水样秋风，到达小仓。望见异国风情的胜山城天主阁时，正当旭日初升，映着阁顶发出灿烂的光芒。
进城到了鱼町后街的福井屋旅馆，是一家幽静的小客栈。
三十郎道了来意，随即出来一个与四郎差不多年龄的男孩，请他进去。
这男孩，就是少年与市。敏感的森都，已警觉到来人是武藏的信使了。
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