“不是很有意思的女性吗？”
“哦，与一般女性不同。你那一边可有所得？”
森都压低声音说：“武藏先生，我是受松平伊豆守1 之托，去查究由利公主和岩田富岳的身世，兼探在那里进出的浪人的。”
武藏也悄然说：“是不是与耶稣教有关？”
“当然，而且让浪人的势力增大，在幕府也是伤脑筋的。”
“不错。”
“我曾到富岳住过的出羽国去过。”
“我也去过两次，为了伊织的事……你有没有打听到什么头绪？”
“一点也没有足以否定由利公主非足利将军孙女的证据。我看这当中必有什么蹊跷。我还听说公主有一个同胞兄弟。但知道这件事的，怕只有岩田富岳一人吧。”
武藏点头。
“伊织似乎也有一个姐姐。我曾探知伊织的父亲名叫田原久光，也有说是田冈八喜郎的，总之是足利家臣。而且，据我看来，那人也非伊织的生身之父。”
森都抬头说：“噢，这可有些眉目了。我到村里的寺院去查过富岳追荐道场的旧账，有田原久光的神位。那人就是富岳的哥哥。”
“哦，这个我也知道。但仅此而已，这以上的事，纵使富岳知道，也只是口说无凭。现在足以为证的唯有系谱，而系谱上，只有公主，却没有弟弟的名字。”
“可不是吗？”
“森都！”武藏的声音虽是低沉，但他仍以坚定的语气说，“所以，公主与伊织之间纵有血统联系，也不可能说得明白了。再则，即使能够，对他们又有何益？他们所走的路子不同，我不愿做无益的追究，徒使两人迷乱。他们最初见面，互相感到血亲般的关切，有这一线自然的感情联系，便尽够了。”
1 松平伊豆守：名正永，字信纲，事德川家光，有殊功。
“不错。”森都深为首肯地说，“我对伊豆守也索性不提，这对伊豆守也未必有何用处。”
接着他又说：“可是……”
却又不说下去。
六
武藏目不转睛地望着森都说：“还有别的什么问题吗？”
“伊豆守殿下实在不高兴那些浪人的作风，对于其他老中的利用富岳以毒攻毒的政策，尤为不满。因为这样一来，越发把富岳捧高了。”
“那倒是的。”
“当然，富岳不是什么了不得的人才，想该不致妄图叛乱。但长此以往，将来难免有第二、第三个富岳出现，保不定没有难缠的人物。据我推测，伊豆守大有斩草除根之意。”
“哦哦。”
武藏默默点头。
武藏尚未见过伊豆守，但早就听说他是将军家光的宠臣，才智出众，人品逸群。
森都继续说：“伊豆守殿下要我去洗刷公主的身世，就是想找她的纰漏以便下手。这还得顾虑其他老中，虽并不简单，但迟早总得发动。
到那时，公主当然也……”
“是吧，这才是政道之常哪。”
森都却满诚挚地说：“我看公主倒是正派的，能救她便好。”
武藏率直地接口说：“据我看，公主也正想脱离富岳一伙。”
“那是再好也没有的了。”
“可是这就危险了。主水的凶刃不会放松，富岳也是不肯轻易放过的哪。”
“就是这个，就是这个……”森都眨着眼睑，连连说道。
武藏吁了一口气。
“森都，可惜我又无能为力，除非富岳一伙向我挑战。否则，我走我的路，公主同我只是萍水相逢，擦肩而过，旋即分开了。伊织也一样，倘在江户还好相助，但不久就得离开。”
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“武藏先生，在你却也没奈何，永远是那么匆匆一晤，便得离别……唉唉！”
森都叹息。
接着，他又一本正经地问道：“可是武藏先生，听说将军家有任命之意？”
武藏低声地笑说：“哈哈哈，森都！那只是传闻罢了。在这三四天内，我便打算离开江户，回京去了。”
“呀，原来如此。我也心想，到这个时候武藏先生竟会……好生纳闷哪。”
“森都，能这样说的只有你哪！目前你大概不会离开江户吧？公主还得请你暗中看顾点吧！”武藏诚恳地说。
七
自从提起仕宦的话以来，伊织的心中充满着新的希望。尤其自与武藏去拜会由利公主之后，心境更为开朗。
首先所得的，是应变时的心术。最初，他预想着最恶的场合，抱着必死的决心。那时武藏却说：“那固然不错，但有时却碰上更高的境地。
为什么呢？人生往往会遭遇到预想不到的事态。”
而且他亲身体验了这一经历。由利公主有亲弟，自己有胞姐。岩田富岳知道自己双亲的姓氏。也许由利公主便是自己的胞姐。那时，他万想不到公主会提起自己的身世的。此一事，使伊织知道不一定预想最恶的场合，能抱必死的决心，便算得是勇者的了。
伊织也曾怀疑由利公主，也许就是自己时刻怀念的姐姐，心里不由得发生动摇。而武藏竟泰然吟道：“天地间唯我独在，自我创始！”
伊织闻此棒喝，从迷梦中豁然开朗，着着实实地把握住自己了。于是，他便对由利公主，姐姐也罢，不是姐姐也罢，能视为一般的人，而纯朴地相对了。
伊织对由利公主，仍抱着血亲的热意，可是他再也不想去知道真实的关系了。
森都去了之后，伊织奉武藏之命去探视黑田左膳。左膳原未受什么重伤，早已起床，与浪娘竭诚欢迎伊织的来访。黑田的夫人已故，家中尚有长子正光，是十六岁的少年。现在一家人，连厮仆们都把武藏视为娇客，倒是使他颇为局促不安。
好不容易，挨到傍晚才辞了回去。
到了六本木智证院门前，寺内跑出来一个年轻的武士——“伊织先生！”
追上去把他叫住了。
“……”
伊织默然回顾。
“这里有封书信……”
青年武士把信送到伊织面前。
“那是？”
“是。岩田富岳先生的。”
“不要！”
伊织不屑一瞥地，顾自走了。
“伊织先生，请你一定过目，信上据说有关足下的重大事情。”
“……”
“伊织先生！务必……”
青年武士纠缠着不肯离开。
伊织的额角浮上青筋。
“混账！”
他大声一喝，扭腰避开。同时，疾如迅雷的拂鞘一击！青年武士手上的信封，离手指仅一线之隔，被斩成两段，飘落地上。
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“呀呀！”青年武士茫然望着伊织的背影渐渐地远去。
八
翌日，忠利侯着新太郎来通知武藏，将军家光已决定于二月初一召见武藏。
浪人馆的岩田富岳也从土井侯处听到了这一决定。富岳因那天以来由利公主缄口不提武藏的事，只得亲自去叩访老中的府邸，继续反对武藏任命的活动。但为时已晚，连与富岳有特别关系的土井侯都说：“大势所趋，已无能为力。我也是赞成任用武藏的哪！”
土井侯虽在小笠原家夜宴之际，知道武藏不一定愿意出仕，但他相信倘是将军面谕，必能慨然承诺。
前一夜富岳虽紧瞒着同伙拟向伊织合拢，但也失败了。他原想偷偷与伊织晤谈，告诉他是由利公主的嫡亲弟弟，同是足利家贵胄的苗裔，从而拉为己用的。
但伊织对此，毫不关心。
“好，现在只有转向公主身上动脑筋了！”
他下了决心。近日来他与公主颇有龃龉，告诉她这一新事实，也许能弥补彼此间的裂痕。碰巧由利公主居中斡旋，能与武藏言归于好，倒是于己有利。他甚至这样异想天开起来。
富岳从土井家回来，就此去叩公主的房间。
“公主，武藏任命终成事实，将军家已决定二月初一召见了。”
“唔……”
公主的反应极为冷淡。
“可是公主，富岳有一事不得不奉告。”
“啊，什么事呢？”
“就是公主有一个嫡亲的弟弟。”
公主讽刺地说：“我不是没有兄弟的吗？”
“这个……富岳实在另有苦衷，所以过去一直不曾向您告知……”
公主断然拦住了他的话。
“不必啰唆，我不愿听。纵使我有弟弟，既不在一起长大，则无异陌路。现在你就是告诉了我，我也不感兴趣。”
“可是，嫡亲姐弟又作别论，此乃人情之常。”
“哼，那么又为何一直瞒着我呢？”
“这，这，这个，却有种种原因。”
“好了，好了，我不愿再听下去了。纵使那个弟弟像伊织那么有望的青年也好……”
“唉唉！”
富岳不觉大吃一惊。
“岩田！我以为你也是个了不起的人物，但武藏先生出现以来，贬了品级了。”公主说着，哑然而笑。
九
主水的心情愈见恶劣，只要一提起武藏的名字，便瞪眼裂眥地痛恨，大言不惭地吼道：“我誓必手刃此獠！”
他每天沉浸在酒精之中。明知道愈是焦躁，由利公主会愈是远离自己，而他对公主的情焰也愈炽。再则，他对由利公主的恋情也完全变了质了。
——迎公主为妻，携眷前往八代城到任。
这一梦想，已经毫无踪迹了。现在有的，只是憎恨与情欲交织而成的地狱之恋了。
今天也是一早，他连富岳回来都不知道，对着阿光酗起酒来。突然，他脸浮薄笑，手按刀把，眼中闪着疯狂的凶焰。
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“阿光！”
“唉。”
“我杀了你吧。”
“唉，请吧！”
阿光用满溢热情的目光，仰头望着主水。阿光知道主水对由利公主的热恋，但还是一样地爱他，她甚至视主水的痛苦为自己的痛苦。她倒是真心地以死在主水的刀下为乐。
“哈，哈，哈，你这傻子，我怎能舍得杀你？要杀的是另一女人，同武、武、武藏一起……”
“主水先生，算了吧！带我同到九州，也像现在一样，我会永远服侍您的。”阿光含泪说。
“哦，迟早总得到九州去，但现在却不能，男儿的意气，岂能罢休？哼，武藏那厮！”
正在这时，岩田富岳用力推门进来了。他刚在由利公主处碰了钉子，脸色很难看。
“松山先生好乐！”
说着，他一屁股坐了下来。
“哟，岩田先生！请恕放肆……”
“松山先生，咱们的时机成熟了！”
“您说的是？”
“武藏那厮，将军家已决定二月初一召见，任命已成定局。”
“什么，二月初一？只有三天了……计将安出？”
“首先是召集人手，当然都要选一流一派的剑客。足下想必也有知音？”
“当然，三四个，特出的人才。”
“请即联络。”
“知道了！但时间与场所呢？”
“那就非慎重研究不可了。对方是在厮杀中成长的武藏哪，怎能大意？明天早上，赤星和吉田，还有足下，咱们好好地商量吧。”
说着，他举起桌上的酒杯，一饮而尽。
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