公主的脸上闪过一丝悸动。
正在这时，伊豆守进来了。虽是那么高傲的公主，对伊豆守却也不敢放肆，端端整整地见了礼。
“唷，公主，难得承你枉顾。”
“是这个森都相邀，我也不知就里，莫名其妙地跟着来了。不知武藏先生是否在此。”
“不，武藏不曾来，是我想同公主见面，冒用了他的名字。”
“可是殿下的意思……”
公主的眼中，显得满不高兴。
“对不起，对不起。可是也与武藏有关。千万勿怪。”
伊豆守率直地道歉之后，改容言道：“实不相瞒，伊豆守别有恳托，拟请公主俯允。”
“有事托我？”
“是的，拟请公主暂离江户，前往长崎。”
“哎，往长崎？”
“长崎是天主教的巢穴、走私的基地，意欲借重公主才智，探其真相……”
公主低着头，默然沉思。这一件事，土井侯也曾提过，而且自己在江户住腻了，心里很想到长崎看看。
但这样公然要她去担负密探的任务，却又非得慎重地考虑不可。
不仅此也，更使由利公主踌躇不决的，是岩田富岳近来正接受了长崎商人的委托，要她向老中疏通，放宽对天主教的弹压政策和外国船的进口禁令。
“怎么样，公主？密探的任务不必提，我实在不希望您跟富岳那些浪人混在一起哪。”
公主猛然抬头，断然回道：“老实说，像密探这一类近于阴谋的玩意，我实不感兴趣。这方面殿下如不相强，能听我自由，我可以马上就去长崎。”
“哦，这样很好。”
伊豆守很高兴地点头，但接着怀疑地问：“可是，能否有把握平安离开浪人馆？”
“是的，岩田不会让我离开吧。但我自己既已有此决心……”
公主的眼中，漾着坚决的意志。
“哦，那当然。不过，千万不要大意，听说还有一个叫松山主水的人，是古怪的兵法家哪。”
伊豆守说了后，掉向森都说道：“森都，你做公主的心腹，从旁协助！而且随伴公主同下长崎去吧。”
“殿下明鉴，只要公主不嫌，森都自当效劳！”
“公主，森都乃武藏多年知己，信赖勿疑！”伊豆守再向由利公主说。
不必伊豆守吩咐，自从一见森都，公主便寄以好感了。
“是，森都先生，一切拜托……”
森都面浮微笑说：“遵命。最需注意的，是富岳与主水二人，切不可稍漏口风，让他们知道。”
“是哪，这点可请放心。”
“动身的日子，决定在武藏先生谒见将军那天！最好是断黑之前。”
“啊，那天！”公主欣然叫道。
她推想武藏拒绝了命官，可能也在当天离开江户。
伊豆守也赞许着说：“森都，好见地！可是公主，你可知道富岳一伙为阻止武藏的任命，有何图谋呢？”
“是。我知道他们聚集多人，意在拦击武藏先生。”
“你曾把这一事，告诉武藏吗？”
“不。”公主摇头说，“向武藏先生，多嘴反而失礼。”
“哦哦！”
“这在武藏先生，我想只是家常便饭，不值一笑。”
“正是，正是！”森都掩口说。他的脸上浮上快意的笑容。
六
武藏谒见将军家光的前夕。
一直到现在，武藏对寺尾新太郎和伊织两人，都不曾提起是否接受任命。不，他压根儿连谒见的事也讳莫如深，只是一心绘画，过得很愉快。
新太郎夫人正在赶做武藏的新衣，从夹衫连同上下礼服，外褂上临时染上武藏常用的花纹。
但这些礼服却非武藏要她做的。过去，不论任何场合——就是正式去谒见各国的诸侯，武藏也从来没有穿过礼服，只是同平时一样，白绫袍子外加无袖披褂，是他那独特的装扮。
这一点新太郎当然知道得很清楚，但这一次不同，对方是全国大权在握的将军，而且是公式的召见。他正在心中踌躇之际，忠利侯也想到这点，叫了新太郎去问道：“谒见时不知武藏穿什么衣服？”
“啊，这？”新太郎无法回答。
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“当然哪，问你也没用。”他笑说，“可是，假如听凭武藏，依他的作风，一定是便服登殿无疑。总之，非得事先替他打点不可。”
新太郎听忠利侯的吩咐，口头上虽是答应“谨遵钧谕”，脸上显然有踌躇之色。
忠利侯立即察觉，接口说道：“对武藏，只说是我送的。”
“啊，说是殿下送的……”
新太郎这才欣然躬身而退。他想起一国的君侯，对无臣属关系的一个兵法家，竟连服装都想得如此周到，那关切之情，使新太郎也为之感动得眼中热辣辣的。
回家后，新太郎便与他的夫人商量，着手赶做起来，在谒见的前夜，都端整好了。
这时，有人叫门。新太郎夫人出去一看，是一个不认识的青年武士，手中拿着信，说道：“请交宫本武藏先生。”
新太郎夫人却不接信，去通报武藏。
武藏正在作画。
“信吗？”
他掉向伊织说：“伊织，你去取来。”
伊织到门口接来书信，送交武藏，他一看是岩田富岳的反封信，显然是一封决斗的挑战书。
武藏且不拆封，坦然说：“伊织，你去对来人说，知道了。”
“父亲，不要先看看时间与地点吗？”
“不必。”
伊织便依着养父的吩咐去回报来人。
七
那天晚餐，新太郎夫人为武藏设宴预祝，一家人团聚在客厅中。
武藏显得很高兴的样子。
但新太郎以下，连小孩子都不敢提起明天谒见的事。不仅武藏的心意难测，平时武藏的言行便有着不容第三者置喙的凛然的气概。
武藏自己当然也没有开口。他只是时时望着孩子们；最中他意的，是九岁的长男求马助。
武藏眯细两眼说：“求马！怎样，你可喜欢兵法？”
“喜欢，将来也像先生一样强！”
“喔，要拼命下功夫啊。”
“是。”少年的眼中亮着光彩。
“明天分别了，希望大家珍重。”武藏突然满含情意地望着众人说。
“哎，明天？”
新太郎诧异地仰头望着恩师。夫人、求马助、伊织，也觉惊异。
“我打算谒见将军之后，就此离开江户。伊织虽决定出仕，还得随我先回京都一趟。”
“先生，那么任命一节？”
新太郎忍不住开口问道。
武藏微笑。
“新太郎，你以为如何？静下心来看我……”
新太郎目不转睛地望着恩师。
“丢开名利，绝不妥协，心如利剑，专对兵法！”
武藏吟道。
伊织也凝视着武藏。一瞬间，是水一样的静寂。
“是。”
新太郎俯伏回道。
“怎样？”
“我已懂了。”
“伊织呢？”
“是。我也……”
伊织睁大眼睛回道。
武藏深深点头，坚定地说：“所以，明天就是作战！明天的江户城，在我是前未曾有的激战之场。是我的兵法对将军的权威和诸侯的人情的决战。我不知道将军和诸侯将以怎样的手法对付我。胜负之数，未可预卜。”
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“我相信先生必胜！”
新太郎接口说。
“喔。”
武藏浮上快意的笑容。
这样，预祝的宴聚一变而成饯别，而且又是庆祝武藏出阵前的夜宴了。
宴聚散后，只剩下父子两人时，伊织问道：“父亲，富岳来的战书，不必拆看吗？”
“不必。听凭他们的意思吧。”
“由利公主不晓得怎么样？”
“伊织！不必空想，有缘自能相见。”
武藏开导着说。
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