一
岩田富岳的战书，武藏始终原封未动，信中指定的决斗之地，是芝山附近的常教寺原野，时日是二月初一断黑之前。
富岳一心以为武藏会接受他的挑战，做梦也想不到原封不动地被搁在一旁。他所会齐的浪人共有六十八人，聚在一起容易惹人注意，先分散各处，约定抹黑时在常教寺野集合。这一切部署，早一夜便已齐备了。
住在浪人馆里的二十多人，是其中的佼佼者。
“各位，今天晚上请大家纵心地乐一乐。”
富岳俨然首领的身份，环顾着一座说。各人的面前，摆放着佳肴美酒，还有艳丽的女子执壶侍宴。
这班浪人哪里还有顾忌？酒醉饭饱之余，便大言豪语，各诩本领，听起来像是连武藏都经不起他们一击似的。
主水当然也在座。
他今夜适异平时，默不作声，喝着闷酒。
主水心里好像有所期待，时时向后院望去，是记挂着由利公主吧？
渐渐地，一座都醉醺醺地，席次也乱了。有的拉着女子纠缠，有的争论得差一点就动干戈，也有捶胸顿足、慷慨悲歌的。
主水眼露狂焰。
他霎时站起，沿着走廊朝后院由利公主的房间走去。这时，阿光从背后低声叫住了他。
“主水先生！”
“什，什么？”
“不要了吧。”
“不要什么？”
“不是吗，明天是重要的日子。而且你不是说过，不再喝酒，对那人也就此一刀两断……”
阿光说着，双手捶着主水的胸前，像哀求似的……“唉，腻死人了！”
主水推开了她，仍向后院而去。阿光呆呆地站着，望着渐远的背影。
主水用力推开门扉。
“公主！”他一声呼唤，拱手而立。
正在焚香端坐着的公主，静静地回过头来。
“唔，主水？”
过去她都是称“主水先生”的……“公主，有事恳求……”
“什么事？”
“是。近日举止失常，屡次冒渎公主，至为汗颜。”主水躬身肃立，仰视着公主说。
二
“这是什么话，主水？”
声调虽是温和，但公主的目光是冷峻的。
主水挣扎着说道：“公主……请听我一言。自从武藏在江户出现以来，我便顿失常态。实不相瞒，我曾单独偷袭武藏；那次卧病，便是中了武藏的剑气。”
“噢。”
公主不觉倾耳。
“是的，可怖的武藏之剑……但不知哪来的因缘，公主自见武藏以后，对我却日见疏远了……”
“喔喔，主水！你是说我曾对你有过什么诺言？”
“不，公主！这只是我自己迷了心窍，无端地恨透武藏、怨你公主，陷于自暴自弃。”
公主凛然说：“主水，住口！我只是爱惜你的才智，所以另眼相看。
你把它当作恋慕，擅作非分之想，令人齿冷。”
主水垂头说：“是。是我一时糊涂。但时至今日，主水已无法离开公主，务请公主见怜，接受我这点痴情……”
“闭嘴！我讨厌你。快出去！”
主水抬头，他的两眼如焚。
“公主！求求你。要是公主吩咐，我可以帮着武藏。”
“主水，慎言！”
“不，我能斩杀岩田富岳！”
“哎，你这人？”
“是。只要公主吩咐，虽是富岳，我也能一刀杀死，绝不踌躇！”
主水正断然这样说时，门扉霎时而开，富岳领头，闯进来四五个浪人。
富岳迎头一声大喝：“混账东西！”
进而按住主水。
“做什么？”主水瞪住富岳嚷道。
富岳喝了不少酒，两眼闪光。
“哼，你，你要出卖老子？”
“是呀，只要公主一声吩咐，随时取你性命。我知道哪！你以公主为饵……”
“这，这，这厮，好不知羞！”
富岳一把抓住了主水后领，其他的人便一跃上前，扭住他的手腕。
主水在此情形下，还是极口叫道：“公主！……务请一言！”
但公主不理，冷冷地掉头。
“来呀！”
浪人们扭作一团，把主水拖出房门。
三
因暗恋由利公主而失却理智的主水，曾一度想索性杀死公主，斩断情丝，带着阿光前往八代赴任。但苦思熟虑的结果，最后下了决心，投身于公主之前哀诉苦求，以冀得遂目的。这在自尊心极高的主水，真可谓背水之阵了。
他被一伙人痛骂着扭住两腕，竟连反抗都忘了，一心嚷着公主的名字。及至出了走廊，才愕然惊醒过来。
“唔，这厮们！”
主水突然挣脱手腕，翻身过来。
在这班浪人中，主水的功夫当然是出类拔萃的。不仅此也，凡浪人馆中人，谁不知道主水是毒辣的杀人鬼。他们吃了一惊，连连后退。
主水手按腰刀，轮起疯狂的目光。
富岳仍留在公主房中不曾出来。
正在危急中，干将级的吉田适时赶到。
“等等，等等！”
他分开众人。
主水瞪着吉田。
“吉田，你也赶来送死吗？”
“不，主水先生，我还不晓得是怎么一回事哪！明天是重要的日子，暂请息怒。”吉田说着，掉向浪人问道，“各位，到底是怎么一回事？”
“是。富岳先生的意思……”
“什么，岩田先生？”
吉田摇头说：“这可不懂了。今天晚上岩田先生心里急躁，想是一时误会。主水先生，请看在下薄面……喏喏。各位！来向主水先生道歉。”
浪人们当然不愿与主水这样的人结下怨仇，落得借此下台。
“不不，我们自己岂敢多事？松山先生请勿见怪……”
众人口口声声道了不是。
主水今天也鼓不起斗志，是被悲恋挫了锐气吧？
“哦，好吧，看在吉田先生面上，饶了你们这一次。以后可得小心，我主水是翻脸不认人的，谁也不买账啦！”
主水说着，径向自己房中去了。
“啊，阿光！”
主水看见垂头而坐的阿光叫道。
阿光不语，也不转头。
“阿光……”
他无力地倒在阿光面前。
四
“主水先生！”
阿光轻轻地去抚主水的肩头。
可是主水却闭着眼，紧闭嘴巴，像石块似的屹然不动。
“主水先生……”过了一会儿，阿光再度叫道，“到那肥后的八代去吧。不论哪里，我永远跟着你……”
阿光的眼中，泪如泉涌。
主水蓦然抬头，握住阿光的手。
“阿光！不错，我要南下九州了。但请你原谅，我得单身前去。”
“唉唉……”
阿光张大两眼。
“可是阿光，请你放心，我已醒了，从噩梦中醒过来了。哈，哈，哈……”
主水的笑声像哭一般难听。
阿光仍茫然望着主水。
“像我主水这般人，竟是如此乱了心性，我真无法自解。不，现在可怜了，是因为武藏出现！武藏是伟大的。武藏是不动的大树。我竟以那大树为敌，做了撼石柱的蜻蜓。不，我所撼的，只是那株大树的影子罢了。”说着说着，主水的脸渐渐开朗。
“阿光，以武藏的影子为敌，不知自愧、不自量力的，不仅我主水一人。岩田富岳也是的。咱们自吹自擂，跌倒爬起，爬起跌倒，哭了又笑，笑了又哭，但真正的武藏，却一步步扎稳着自己的根基。武藏那厮，真够伟大！但阿光，我不输给武藏。我的年纪还轻，政治上的才能，我是远凌武藏之上的。我不仅是一个兵法家，我有的是大志，有着美丽的远景。”
阿光也不知不觉被引起兴趣，亮着眼睛。
“阿光！”
主水握紧阿光的手。
“我在由利公主前出丑。公主对我失望是当然的哪。但那丑态，不是我的本来面目，今天以后，我要回复原来的主水，再从头向公主进攻！我不相信，以我主水而不能征服一女子，断无此理！”
阿光的脸上，再度浮上悲哀的阴影。
主水却不理会这些，继续说：“阿光，最重要的，我须得重建自己。为此，我急需摆脱这伙人，非得离开江户不可。而且独自一人，静静地去想。阿光，谢谢你！一直承你看顾。侍任官后，当考虑迎你前去……”
“哎。”
阿光幽然回答，别过脸去。
五
主水被拖出之后，由利公主房里只剩下公主与富岳两人，相对坐下。
“公主，我很不满。”
富岳睨着公主，开口说。
“什么，不满？对我……”
公主的目光也很锐利。
“当然哪，极为不满！”
也许是喝醉了，他的话说得很不客气。平时是维恭维谨，自居臣属的……
“有什么不满？”
“一切都是，自从武藏在江户出现以来，公主完全变了。”
公主的脸上，浮上嘲讪的微笑。
“哎，也许我是变了。但这只是我个人的心事，与我们共同的工作毫无影响。你要我替你做的，不是功德圆满了？”
“哦，那固然不错，但你对我的态度冷淡，使我不满，也使我不安。
公主，请你从今天这个时候开始，与武藏一刀两断。”
富岳激昂地说。
“嘿，嘿，嘿……岩田，为什么要从今天这个时候开始呢？”
“公主，我虽不曾明言，你该从行动上略有所知，武藏的性命只能活到明天了。”
公主佯装不懂的样子。
“啊，我不晓得。为什么呢？”
“我给武藏送去决斗书了。”
“噢，有胆量！可是，输赢尚未可预卜吧？”
“哈，哈，哈……这次，任凭武藏恁地了得，休想逃得性命。所以说，从今天这个时候开始，你要断了念头。我不愿杀了武藏而让公主怀恨。我不仅以你为主家的公主，也把你当作自己女儿一般抚养长大的哪，真不愿见你为此悲伤。”