“哼，你既是冶刀匠，对于自己所铸的刀，不试锋竟无把握？”
武藏瞪着他问。
五
永国被武藏一瞪，不觉又双手着地，俯伏下去。他的两手不住地哆嗦。
“先生！”永国定了定神，这才开口说，“那天晚上，在下回去想了一夜。虽是为了要试验自己全神贯注铸成的刀剑，但无辜戕害人命，我知道罪孽深重，就是死在先生刀下，也是孽由自作。承先生不杀，只是没收了那把刀，意在点醒在下……”
永国的额上渗着汗油。
“先生刚才的指示，身为刀匠，而竟不知道自己所铸的刀剑锋利与否，深愧艺技未精。先生此语，在下自当深铭肺腑。”
武藏伸手从刀架上取下白鞘的一刀。
“喏，永国！仔细去看你自己所铸的刀是否锋利？再拿我的佩刀来比较，看是如何？”
武藏把白鞘递给了永国，再把自己的爱刀“伯耆安纲”拔了出来也放在他的面前。
永国肃容端坐，先拔出自己所制的刀，静息凝视了一会儿，再把视线转向“安纲”。
武藏沉静地说：“永国，‘安纲’是已有定评的名刀，你休急躁，静下心来看看。”
永国对两把刀交替看着，突然眼睛一亮，说：“先生，在锋利上，我敢说我的刀也不在宝刀‘安纲’之下。”
武藏一边收刀入鞘，却说：“还有呢，永国？”
“是……但永国的艺技未精，仍只是钝刀罢了。”
“好，那么从此再下功夫，待你有了得意作品时，再让武藏作为佩刀。”
“是。”
永国是烈性汉子，剑术上也颇有功夫。冶刀师而竟杀人试锋，就是他那烈性使然。但那烈性，却中了武藏之意。
自此永国常出入武藏的寓邸，接受武藏的教诲，剑术上做了武藏的门人。他所铸的刀，进步甚速，渐渐地为武藏所赏识。但制做出可以进献武藏为佩刀的刀，却不容易；武藏所佩的是名刀“安纲”哪！而在三年后的今天，好不容易才偿此夙愿。
武藏这天显得很高兴，特别叫了酒肴款待永国，且说：“永国，回去再替我铸两把，是打算奉赠小仓的小笠原侯和肥后的细川侯的。”
“是。限期到几时为止？”
“哦，今年年底。”武藏答道。
他这时偶然想起，决定自己也随同伊织到九州去一趟。
六
武藏后来也常去叩光悦之门。光悦家中有窑灶，而他的住宅四边，住着漆工、画师、塑造匠和金石工，有很多优秀的工艺家，形成一个艺术新村。
武藏能以轻快的心情，而且快乐地向那些工艺家请教基本的技艺。
他把艺术的境界看得很高，但没有把自己视为专家，只是想向他们学习些自己所想制作的有关那些作品的必要技术罢了。
他是佩刀的武士，对刀锷特别喜爱。他想亲手制作，乃下功夫去学习这方面的技术。武藏不是佛教徒，他仅为了兵法的立场而酷爱不动明王的塑像；改向塑佛匠学习这一方面的技术。他也时常作画，除达摩之外，喜画翎毛。鸟中，他画斗鸡、画鹃（伯劳），也画水鸟。斗鸡是战斗的鸟，伯劳亦然，水鸟则是啄食活饵的鸟。
在武藏，人生便是战斗，而且是仗剑的战场。当他掉头向自然界物色画题时，便成鹃、成水鸟、成斗鸡，是当然之理。当他处理这样画题时，不会像过去那样，因作画而与兵法发生矛盾感到困惑。画境、兵法、人生，完全一致，成为三位一体了。
这一年，九月间造酒之助三周年的忌辰，他去过姬路一趟，便没有出门了。十月间，对江户参觐的小笠原忠真侯来说，明年参觐期满归藩时，即刻正式任命伊织，而在最后写道：希望足下亦能随伴伊织前来一叙积愫。
同时，细川忠利侯也有了同样邀柬，使武藏大为心动。就在这时，夜半常觉心窝疼痛，不能安眠。武藏自己并不为意，伊织却不放心，常问：“父亲，近来脸色不佳，是否有什么不豫？”
“唉，近日半夜常闹心疼，但这一点小毛病，怎会影响脸色呢？”
过去，武藏连伤风咳嗽都不曾有过，但心痛渐剧，连口味都倒了。
过不了几天，突然腹泻，全身乏力，虽是那么刚强的武藏，也敌不过病魔，躺下来了。心痛也不敌夜半，愈见厉害了。
叫村医来看，说是肠胃病，并不严重。但武藏仍是日见衰弱，食欲是当然没有了。伊织心焦，为了每天的饮食，煞费苦心。可是伊织对病也没有经验，只是看着养父食欲不振、身体衰弱，干着急而已。
一天，武藏说：“伊织，暂时不要吃东西，也许好些。”
自此，每天只喝汤水和药，过不了几天心痛倒渐渐痊愈，食欲也有了。大概就是今日所谓胃溃疡或十二指肠溃疡吧。
七
到了年底，病体完全恢复。几个月的病床生活，虽给武藏带来痛苦，却也让他有了自我检讨的机会。结论当然还是他那信条“万事皆无后悔”，倒也成为生活上的一个转机。
武藏决定离京，便告诉伊织与他同去小仓的事。
武藏在京只是临时住所，所以他从来没有把京都作为自己的久居之地。但事实上，京都一直是他的生活根据地。他现在决定把这根据地抛弃了。
小笠原忠真侯于开年二月归国，武藏便决定于三月间离京。他把这个决定通知了知交和门人，并亲自到光悦处辞行。
“什么，房舍也不要吗？”光悦依依不舍地说。
“本来是临时的寓邸，没有什么家具。而且看什么时候高兴，还会飘然回来的。”
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“足下原是随遇而安的脾气，倒也无所谓，只是我已如此高龄，真有点舍不得你就此离开哪！”
光悦眨着眼睛说。
两人是几十年来的老友，这期间每逢武藏有生死的决斗时，光悦也不知担待了多少心事。
“幸好师匠身体壮健，今后随时仍可见面。”
武藏对这份深厚的友情，也深为感动。
“但愿如此。到了九州，千万不要丢开画笔，我等着要见到你能画出独步古今的作品哪！足下尽可不必拘于技法末节，也像兵法一般，不需师匠。金工、雕刻也一样。”
“承教。”
“矢野吉重在肥后，已是大有成就的画师了，堪为足下良友。”
光悦边说着，边从文具盒中取出一挺墨，郑重地用纸包好，递给武藏。
“到偏僻地方最难到手的是好墨，这是特别托人采购来的唐墨，作为光悦的饯别之礼，请足下笑纳。”
当然不必推辞，武藏便高高兴兴接了过来。
辞了光悦回来，冶刀匠永国正在等着。他是送去年武藏定做的两把大刀来了。当然，他早已接到武藏南下九州的通知了。
“噢，看样子已经好了。”武藏一坐下来便说。
“是的，总算没有误事，请先生一看。”
武藏仔细地看了好一会儿。
“哦，好极了。”
武藏很满意地收了起来。
八
这时永国却双手拄在榻榻米上，敛容言道：“先生，永国有不情之请。拟请先生准予随同前往九州。”
“什么，同去九州？”武藏出乎意料地问道。
“是的，我舍不得远离先生。”
“这却奇了。我过去不是一直都在远地旅行吗？”
“是。可是这次的情形不同，是搬住九州，我觉得先生是不会再回京都来了。”
“唔——”
武藏深深地沉思。这次对他前往九州，有这样感觉的不仅永国一人，光悦如此，别的人也都这样想。武藏原没有久住小仓之意，看高兴仍回京都。但静下来，京里对他确是已无所留恋，也不感兴趣了。
武藏掉向永国说：“不错，我也许不再回京，但也未必久住小仓，还得去肥后，去长崎。永国，待我决定在长崎住下时，再邀你前去吧。”
“那么先生是答应了？”
“哦，到那时一定叫你，放心等着。”
“谢谢先生。”
永国满怀高兴地走了。
临动身之前，天天有门人故旧前来送别，或者设宴饯行。旧知中有兵法家、僧侣、商人，也有文人墨客。
在这扰扰中，森都突然来访。
“是从江户的归途。原以为不必再去江户了，因伊豆守殿下的召唤……”
及至听到武藏要去小仓，便说：“武藏先生，这才有趣，我的卦象中早就出现了。”
接着，森都便把前次他们离开江户以后的情形，做了一次简短的说明。
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岩田富岳以下，浪人馆的干将，多半被捕入狱。但浪人还是一样跋扈。
苍龙轩的计划将实现，定于本年内会集全国兵法家，举行御前比试。
波多野自创了武坛。
最后，他又诉说去年与武藏相前后，陪着由利公主，离江户前往长崎的经过情形。他说：“公主像是完全换了一个人，连伊豆守殿下送的津贴也辞退了。专借教授茶道和插花，过着幽静的生活。”
“亏得能平安脱离了浪人馆。森都，还得谢你了。”武藏高兴地说。
森都微笑着说道：“为什么谢我……”
“公主不是伊织的未婚妻——浪娘的救命恩人吗？”武藏淡淡地回道。
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