六
石板斜坡中途，有一家雅致的板垣人家，门口悬着“教授茶道”的小木牌。这是由利公主的住宅。与在江户浪人馆时那俨然大名公主的生活比起来，完全改了样，过着家中只雇用着一个小女孩的简朴日子。
当然，除了森都之外，再没有人称她公主，大家都叫她师傅了。但容姿的美丽和风度的雍容则依旧如昔，在这里也是出名的。自从悬牌授徒，已经一年有余，生活也安定下来了。来学习的不仅是女子，也有很多男性。其中大半是商家小开，也有九州各藩派遣了来的，公开的或秘密的武士、浪人。
“啊，幸好来了这里……”
在这里，由利感到从阴谋、暴力和贪欲的泥淖中得以脱逃的喜悦。
她想，碰到武藏方可达此。未遇武藏之前，公主置身在那样的生活中，从来没有想到过洁身自拔。武藏的精神，燃起了沉睡在公主心底的处女的爱情之火，在真实中觉醒过来了。爱的真挚之情，给了她洁癖与勇气。
公主于是逃离了江户。她所谓的“幸好”，只是指此而言，并不意味着衷心满足于今日的生活。公主恋慕武藏，除非此心得遂，是不能获得真满足的。
“武藏先生，我虽是真心爱你，无奈你乃拒绝爱情、独步世道的呀。
唉唉……”
公主的心中这样向武藏呼唤着，苦闷着。她的理性和教养，不容她不顾对方的心情而一味追求；也不能如悠姬公主，以求道之心代着爱情，寄身于艺术之中；更不可能有如铃姑那样变态的**。到结局，公主只有下了决心，把这真挚的恋爱深藏心中，静静过此一生。但谈何容易？
公主的年纪尚轻，才能出众，且有着充沛活跃的生命力。
深秘心中的爱情之火仍在燃烧，那燃烧的火焰，会不会波及其他的地方去呢？
上午，许多女孩子前来学习，在未开始之前或练习之后，她们会聚在一起闲聊。偶尔，她们会压低声音，变了脸色，偷偷地谈论天主教徒被处决的事。
听到这些话，由利公主的热血无端地沸腾起来了。
七
德川幕府的天主教禁令始自家康，到了二代将军秀忠手上更为严厉，三代将军家光则彻底实行且临之以严刑峻法。织田、丰臣的天主教全盛时代，许多大名自己都入了教，尤其在九州，大部分的大名都是教徒。及至秀忠、家光两代严令禁压，他们只得迎合幕府的意旨，也实行禁令了。
未转国肥后之前，小仓城主细川忠兴侯的夫人便是著名的虔诚信徒，洗礼后称格拉西雅夫人。忠兴侯自己虽非教友，但也偏袒教徒，予以保护。可是，到后来他却也不得不服从德川的禁令。
在小川领内，也有不少信徒被逮捕、被投狱，罪重的则被解往长崎殉教而死。藩士中也有信徒，最著名的当推贺山隼人一族。隼人是细川家食禄七千石的重臣，但不肯接受忠兴侯的劝告放弃信仰，被撤职、被幽禁，终于穿着修道服升天了。其养子玄也，也是虔诚的信徒，被追放降为贫农，但仍坚持着虔诚的信仰生活。
据《日本天主教史》上的记载：
这位出身名门而生活优裕的武士，竟毅然舍弃财产与地位，与赤贫者为伍，自甘降身为农夫，为每天的口粮而汗流浃背，此情此景，至为动人……
结果，仍是全家被捕，禁于小仓牢狱，细川家转国肥后时，同被逮解熊本。而于武藏来小仓的第二年，宽永十二年十二月，一族十五人，同在花冈山的禅定院中被处决了。
于是，以日本天主教发源地的长崎为中心，附近各地对信徒的迫害、弹压是如火如荼的。
一旦被捕，刑法的残酷无以复加，活焚之刑已是司空见惯。不问男女老幼，或者刀断手指足趾，或者绳穿掌心，或者于严寒中投入海中，或推坠温泉岳沸池之中，种种酷刑，不一而足。
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至于搜求信徒的方法，也是竭尽心思、用尽了所有手段，结果乃有所谓“踏绘”1 的发明。
门徒这种谈话，进入公主的耳中，使她不禁愤慨地想：“虽云邪教，然而刑罚也太过残酷了。”
她的胸中，涌起一股义愤。
八
由利公主没有信仰天主教的意思，对它毋宁抱着漠不关心的态度。
在江户时，长崎的贸易商虽曾为了缓和对天主教的弹压和对外贸易的禁令，委托岩田富岳向老中活动，公主对此却并不感兴趣。
来长崎时，松平伊豆守虽曾要求她打听走私和天主教的秘密，她也一口回绝了。可是，这并非由于同情天主教。到长崎后辞退伊豆守的津贴，靠着教授茶道自立生活，也只是为了摆脱政治的旋涡，意欲抱着对武藏的幻想，能过安静自适的生活罢了。
可是现在，直接听到弹压天主教的惨无人道的各种刑罚，离开宗教的信仰，煽起她维护人道的义愤。
1 踏绘：画耶稣或圣母玛利亚像平铺地上，命路人一一踏画像而过，稍露踌躇之色者，即视为教徒，立予拘捕。
一夜，森都来访。森都是曾得家康手谕的天主教暗探，过去所检举的大都与他有关，却没有人知道他的真面目。那是因他不参与检举，仅供给情报，而且直接向江户幕府报告，不为外人所知，所以由利公主也仅知他是幕府的密探，却不晓得专为对付天主教的情报中心。
因此，公主不客气地问道：“森都先生，你知不知道天主教的残杀事件？”
她现在是连说话也平民化了。
“是的，是的，听说过。”
森都佯佯地回道。
“你不以为太过分了吗……倒钉十字架哪，活焚哪……”
“不错……可是公主，照伊豆守殿下的话，幕府也并非乐于科以极刑，只要肯转宗，立即赦免；而且，幕府希望他们的便在此哪……”
“那么，那些被处重刑的，都是不肯转宗的了？”
“是的，不管水里火里，屹然不动。他们唱天主的圣名，视死如归，且甘之如饴。天主教的力量是可怕的。”
九
过不了几天，偶尔上街时，见大街两旁拥着围观的人群。公主从围观的人们背后向前一看，吃了一惊，竟是游街的罪人。三个男人，两个女人，双手被反绑着坐在马背上，被衙役簇拥着慢慢走过来。
“天主教徒哪！”
“绁屋町藤木屋的一家人啦！”
“终于给抓了。”
群众你一言我一句地在窃窃私语。公主听到这话，分开人群挤到前面。杂货店藤助的女儿幸娘，是公主茶道的弟子。
“唷，幸小姐！”
公主不觉低唤。骑在第三匹马上的，只是一个未成年的女孩。
藤木屋的女儿幸娘，今年十七岁，白得出奇的瓜子脸蛋，不大开口，怯怯的一个少女。快有一个月不来学习了，想不到因系教徒被捕，是出于公主意料的。也许街上已经传开了，弟子们的闲谈中也必提起。但难得上街的公主，当然听不到外面的消息，而连弟子们的闲谈也听漏了。
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一阵荫翳袭上公主的心中。走在最前的藤木屋老板和他的妻女，都是上流的人品。但此时两人现出被剥夺了自由的人所特有的、空洞的眼神，无力地低垂着毫无血色的脸庞。
公主想闭目不再去看，但她的眼睛盯住在幸娘的身上——散乱的头发，苍白的脸，充血的眼，口角上挂着一条血痕。
目睹这弟子太过凄惨的样子，公主的本性蓦地抬头了。摆在眼前的现实，比森都的理论更能打动公主的感情。
幸娘到眼前时，公主进前一步，叫道：“幸小姐！”
由利公主既已下了决心，便是什么也不怕的。
幸娘赫然回过头来，她的脸上瞬间泛上血色。
“啊，师傅！”
“幸小姐，吃了苦吧……可是……要坚强些……”
“唉。”
幸娘的眼中闪动着一缕的生气。
“喂喂，不许说话！”
两三个衙役挥动棍子赶过来呼喝。
公主理都不理，顾自说道：“幸小姐，再见了。”
幸娘也回头答礼。
“喂，还不住口！”
“让她讲一两句话，干你恁地？又不逃走！”
公主瞪着衙役说。
“哦……你这厮也是教徒吧？”衙役恶狠狠地吼道，“报，报上名来！”
“我是由利公主，好好记住！”
“哎？”
“因老中松平伊豆守的请托来了本地……”
这一点点噱头，在公主简直是家常便饭。
“转告奉行神尾先生，就说我由利致意！”
她说着，一瞥呆在当地的衙役，顾自挤入人群中去了。
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