一
沿着大四明峰的山脊一路向下，直接可以抵达位于滋贺的三井寺的后身。
“……哎哟！……哎哟！”
阿杉婆趴在牛背上，体内不时会传来阵阵剧痛，使得她禁不住发出呻吟之声。
武藏在前面牵着牛，安慰她说：“阿杉婆，很疼吗？要不我们休息一会儿吧！反正也不急着赶路。”
“……”
阿杉婆趴在牛背上，一言不发。阿杉婆的性格素来刚强，现在却要受自己仇人的照料，这让她非常羞愧。她把自己的头埋得很低。
武藏越是殷勤，阿杉婆越是憎恶，越是招致她更强烈的反感。阿杉婆狠狠地对武藏说：“小样儿！别以为可怜我，我就会原谅你，我这老太婆可不是那么容易就可以忘记仇恨的……”
阿杉婆貌似是为了诅咒武藏而存在。就是对这样一个老太婆，武藏却没有丝毫的怨恨和仇视。
论力气，阿杉婆太过瘦弱，根本不是武藏的对手。事实上，直到今天为止，武藏不止一次中过这老太婆的奸计，并且伤害武藏最深的也是这个没什么力气，上了年纪的老太婆。但是，不管怎么样，武藏在心中就是无法恨这个老太婆。
虽然武藏丝毫没有把阿杉婆的劣迹放在心上，但还是会想起她对自己的所作所为。在故乡时，因为她的缘故，自己遭人冷眼；在清水寺时，也因为她的挑唆，自己遭到众人的唾弃和谩骂。因为这老奸巨猾的老太婆从中作梗，武藏屡次被扯后腿，从而坏了自己的好事。每当出现这样的情况，武藏都会问自己：“我该怎么处置她呢？”
武藏也难免心中愤恨难平，即使把这老太婆大卸八块都不足以解其怒气，但每次他都把自己的怒火压了下去。就像这次，他差点被这老太婆抹了脖子，但他也只是在心底咒骂了一句：“死老太婆！”
他根本没有打算去扭断她那布满皱纹的脖子。
阿杉婆身体一直欠安，再加上这次又受了摔打，浑身异常疼痛，现在只剩下呻吟的份儿了，没有气力再去说那些尖酸刻薄的话语。武藏见此情景，又禁不住悲天悯人起来，心中希望阿杉婆的身体早日康复。
“阿杉婆，趴在牛背上辛苦您了！这也是没办法啊！等到了大津，我们再想别的办法，您再忍耐一会儿……您早上都没吃饭，肚子饿不饿呢？……要不要喝点水呢？什么？……不要啊……那怎么能行呢？”
沿着大四明峰的山脊环顾四周，不仅北陆的连绵群山和琵琶湖清晰可见，就连伊吹和濑田的“唐崎八景”都可以尽收眼底。
“我们在这儿休息一下吧！阿杉婆，我抱您下来，在这草丛上躺一会儿，如何？”
武藏将牛拴在树上，然后抱阿杉婆下来。
二
“啊！好痛！好痛！”
阿杉婆皱着眉头，但还是把武藏的手拨开，趴在了草丛上。
阿杉婆的皮肤泛着土色，头发也蓬乱不堪，如果放任不管的话，可能很快就会断气。
“阿杉婆，要不要喝点水……要不您也吃点东西？”
武藏拍抚着她的背，再三地询问。阿杉婆却非常顽固，把头拧到一边，说自己既不需要水，也不需要吃东西。
“这样您身子会更弱的啊！”
武藏已毫无办法。
“阿杉婆，您从昨晚到现在，滴水未进。本来打算给您煮点药，可这一路上没碰见一户人家……您一定累坏了吧！……快把我这半份便当吃了吧。”
“脏死了！”
“什么？您说它脏？”
“我即使被抛尸荒野，哪怕成为鸟兽的盘中餐，也不会吃仇人的东西。浑蛋——你给我闭嘴啊！”
阿杉婆甩开武藏为她抚背的手，又趴在了草地上。
“哦！”
武藏没有生气，反而很理解阿杉婆此时的心情。武藏叹了一口气，他知道要想解除阿杉婆对自己根深蒂固的误解，就必须让她了解自己的心情，但这绝不是一件容易的事儿。
武藏非常有耐心，他就像照顾自己患病的母亲一样，无论阿杉婆说什么，他都甘心接受，也愿意去原谅阿杉婆的无理取闹。
“阿杉婆，如果您就这么死了，岂不是很遗憾？您就没法看到又八出人头地了……”
“你，你说什么？”
阿杉婆咬着牙，似乎想把武藏撕碎一般。
“就那点事，即使没有你的帮忙，又八也很快可以出人头地！”
“我也这么认为，因此您更应该早点好起来啊！到时候，我们一起去激励他！”
“武藏，你真是个伪君子！你以为说些甜言蜜语就能骗我忘掉仇恨。别做梦了！……别说那些废话了，我耳朵都起茧子了。”
阿杉婆表情冷漠，谈话无法继续进行下去。武藏心想，即使是好意，如果再说下去也会招致阿杉婆更强的反感，还是不说好了。武藏默默地站起来，留下阿杉婆和母牛，径自走到阿杉婆看不到的地方，打开便当。
虽说是便当，但其实就是一个用百叶包着的饭团，中间夹着一点黑味噌。对武藏而言，这饭团实在是太美味了。他舍不得全吃完，还是想留一半给阿杉婆吃！于是，他把剩下的半块饭团重新用百叶包好，放入怀中。
这时，从阿杉婆的方向传来了说话声。
武藏从岩石后转头往回看，发现是一位过路的乡下妇女。她身穿山裤，貌似一名走街串巷卖货的商贩，头发没有打理，也没有擦油，简单地束成了一个把儿，搭在肩上。
那女人的声音洪亮。
“阿婆，我们家有一位病人，现在已经基本上康复了！不过我觉得病人要是喝了牛奶会好得更快，我能不能用这只壶挤点牛奶呢？”
阿杉婆抬起头，那眼神和面对武藏时完全不一样，她问道：“我确实听说牛奶对病人有好处，不过你看那母牛，能挤出牛奶来吗？”
乡下妇女在和阿杉婆交谈的同时，已经钻到了牛肚子底下，拼命地往怀中的壶中挤牛奶。
三
“真的太感谢您了，阿婆！”
那名妇女从牛肚皮底下爬出来，小心翼翼地抱着装满牛奶的壶，行了一个礼后，立刻转身走了。
“啊！别走啊！”
阿杉婆慌忙举手招呼住了她。
然后她环顾了一下四周，没有看到武藏的影子，这才放下心来。
“妹子……能不能让我喝点牛奶？哪怕一口也可以！”
阿杉婆的嗓子干得冒火，连声音也颤抖起来。
那妇女同意了，将奶壶递到阿杉婆嘴边。阿杉婆抱起奶壶，闭上眼睛，畅饮起来。几滴牛奶顺着她的嘴角流下，滑过她的胸前，滴入草丛中。
阿杉婆喝了个饱，她的身体禁不住抖了一下，胃里的牛奶往上撞，使她露出了要吐的表情。
“哎！什么怪味啊？不过喝了牛奶之后，我的身体或许也能好起来。”
“阿婆，您哪里不舒服？”
“没什么大事，就是点伤风感冒，再加上摔了一跤，伤了手！”
阿杉婆边说边自己站起来，刚才趴在牛背上哼哼唧唧的病态这时一点也看不到了。
“妹子……”
她压低声音，走近那名妇女，然后又瞥了一眼四周，以防武藏听见。
“沿着这山路一直走，可以通到哪里啊？”
“大概通到三井寺的上面吧！”
“三井寺？那不是到大津了吗？还有没有别的小路？”
“有倒是有，不过阿婆究竟想到哪里去呢？”
“到哪里都行，我被一个坏人给抓了，现在逃不开，所以想找条小路逃脱他的魔爪。”
“您直着往前走四五百米，那里有一条下山的小道，沿着那条小道一直走，您就可以到大津和坂本之间了。”
“是吗？……”
阿杉婆惴惴不安地说：“要是有人追上来，无论他问你什么，你都推说不知道！”
阿杉婆说完，就赶到那名妇女前面，脸上露出一种怪异的神情，像一只受伤的螳螂一样，一瘸一拐地匆忙离去。
“……”
这一切，武藏都看在了眼里。他苦笑着，从岩石背后静静走出。
他看到那名妇女正走在前面，于是就叫住了她。妇女战战兢兢地站在那里，脸上露出一副无论你问她什么，她都一概不知的表情。
而武藏却没有问她阿杉婆的事儿，而是和她唠起了家常。
“老板娘，你是这附近的居民，还是樵夫呢？”
“我是这里的居民，山顶的那家茶馆就是我家！”
“半山腰的那间茶馆啊？”
“是啊！”