楞严何等高明，一触对方内劲，立知是正宗少林心法，大为错愕。要知他早从方夜羽处得知这使节团和韩范两人失踪的时间吻合，所以动了疑心，特地出手相试，暗忖韩柏身具魔种，走的是魔门路子，以他楞严在魔功上的修为经验，试探下对方定要无所遁形，怎知试到的竟是少林内功。也幸好韩柏因缘巧合下，习到无想心法，否则若是别派功法，也难释楞严之疑。所谓“万法归宗一少林”，域外各国，凡是仰慕中土武功者，莫不到少林习艺。据楞严所知，数百年来朝鲜均断断续续有人到少林去求技，故此这“朴文正”懂得少林武术，一点不稀奇。当然，假设楞严现在要正式和韩柏比拼内力，韩柏为了保命，被逼下不得不运起本身真正的功力，自然漏出底细，但在这种试探式的内劲交接里，他只凭少林心法已可应付余裕，毫无问题。
楞严神色丝毫不变，放开韩柏的手，转向白芳华一揖道：“不见足有一年，白小姐艳容胜昔，可喜可贺。”
白芳华裣衽还礼，垂首道：“芳华怎当得起大统领赞赏。”旁边的范韩暗哼一声，暗忖原来两人真的有牵连。
陈令方和楞严关系匪浅，一天未撕破脸皮，表面上仍属同一系的人，恭敬道：“陈令方见过大统领。”楞严微笑点头，没有说话，转身走回胡节那群人里，然后步向虚位以待的右边客席台上。到楞严等人坐定后，众人纷纷坐下，自有美妓斟酒侍奉，献上美点，歌舞表演亦继续下去。
白芳华凑到韩柏耳旁，低声道：“那一男一女和那侏儒是大统领三名形影不离的贴身侍卫，各有绝技，尤其那侏儒更是周身法宝，切勿因其矮小而轻视之。”
韩柏见骗过楞严，本洋洋得意，听白芳华如此一说，又糊涂起来，弄不清她为何提醒自己，嘱他小心，难道她不是楞严的人吗？
刚想望向范良极，看一下他的眼色，虬髯大汉水师提督胡节忽然长身而起，以轰雷般的雄壮声音举酒向他道：“这杯酒是向专使大人赔罪的，末将手下儿郎心切大人安全，故而行为莽撞，请专使大人不记小人过，多多原谅。”韩柏慌忙举酒和他对饮一杯，频说没有关系。
胡节坐了回去，哈哈大笑道：“想不到大江之上，毛贼如此猖獗，不知专使擒到的八名小贼，现在何处？若能交由末将处理，说不定能从其口中探出贼巢，加以剿灭，这亦是皇上派末将到此统领水师的旨意。”
韩柏心中暗骂：你胡节明知那八个小鬼不是我擒拿的，偏说成是我的事，明着要人。假若自己推说不关他这假专使的事，则责任全落到马雄和方园身上，试问他们官小力弱，如何阻止对方要人。陈令方没有官职在身，对此更没有发言权。
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范良极哈哈一笑，悠然答道：“有关防护之事，提督大人向本侍卫长查询便可。那八名毛贼外看虽似是对付陈公，但我们却怀疑他们志在我们这使节团献与贵朝天子的贡品，试问万年灵参既能使人延年益寿，青春常驻，谁能不动心？而观其行动时间，拿捏之准，当必有官府中人内通消息，如此欺上造反之事，严重极矣，所以我们才要把八个毛贼带上京师，交给贵朝天子。楞统领、胡大人是否别有意见呢？”
韩柏和陈令方暗暗为之拍案叫绝，范良极如此一说，明示除朱元璋外，谁也难避嫌疑，所以若有何人强来要人，不就摆明是幕后指使的人吗？
胡节为之语塞，唯有道：“原来背后有这原因，那就有劳侍卫长了，不知船上护卫是否足够，可要末将派出好手，以策万全？”
范良极待要出言推阻，谢廷石哈哈笑道：“提督大人请放心，万年灵参事关皇上，本司怎敢疏忽，大人放心。”
楞严淡淡道：“本官来此前，不知布政使司大人竟在船上，否则也不用瞎担心了。”
谢廷石道：“皇上有旨，要下官负责专使大人的旅途安全，下官怎敢不负上沿途打点之责。”
楞严故作惊奇道：“谢大人带着专使绕了个大圈子，到武昌游山玩水，又没有事先请准，不怕皇上等得心焦吗？”
韩范等人暗呼厉害，楞严不直接询问使节团为何到了武昌去，却冠上谢廷石不通知朝廷，自作主张，让朱元璋心焦苦待的天大罪名，确叫谢廷石难以应付。
谢廷石立刻脸色一变，韩柏哈哈一笑代答道：“大统领言重了，这事绝不能怪布政使司大人，实是出于我们要求，为的还是贵朝皇上，事关这些万年灵参，虽具灵效，若缺一种只产于贵邦的罕有泉水做引子，便大减效力，为此我们不得不多绕几个圈子，沿途寻访，幸好皇天不负有心人，终于给我们找到了。”
九江府督李朝生恍然道：“原来侍卫长命下官运来十二坛仙饮泉的泉水到船上，是有如此天大紧要的原因！”
楞严暗忖对方似非作假，不由半信不疑，知道问下去亦问不出什么来，话题一转道：“三年前，贵国派使来华，下官曾和他交谈整晚，对贵国文物深感兴趣，噢！我的记忆力真不行，竟忘了他的名字。”
这次轮到韩范陈三人心中狂震，陈令方丢官已久，怎知高句丽三年前派了什么人到朝廷去，眼前楞严分明是再以此试探韩柏的真伪，因为若韩柏真的来自高句丽，怎会不知己国曾派过什么人到京师去？
眼看要被当场拆穿身份，韩柏耳里响起白芳华的传音：“是贵国的御前议政直海大人。”
韩柏不知对方是整治他还是帮助他，无可选择下，故作欣然地向楞严道：“大人说的必是敝国的御前议政直海大人，本使和他不但熟稔，直夫人还是我的干娘，却不知他和楞大统领有此深交，说来都是自家人了。”心中却对白芳华的拔刀相助，既惊且疑，又忧又喜。忧的是对方已悉破他们的身份，喜的却是她肯定不是楞严的人。她为何要帮他们？她又怎会这么熟悉朝廷的事？
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陈范与三女及范豹等全愕在当场，不明白为何韩柏竟叫得出那高句丽官员的名字，除非韩柏是由真的朴文正乔扮的。更诧异的是楞严，他本由方夜羽报知他的讯息里，推测到两人是由韩柏和范良极假扮，可是首先是陈令方这深悉高句丽的人对他们不表怀疑，又有负责高句丽使节团事务的边疆大臣谢廷石，陪着他们从山东来此，自己亦试过他的内功与魔种无关，现在又答得出直海的名字，以他心志如此坚定的人，信心至此亦不禁动摇起来。那次直海来华，因要瞒过蒙人耳目，所以是极端秘密的事，谢廷石等亦不知情，朝上得悉此事的人寥寥可数，所以韩柏若知此事，唯一解释就是他确是货真价实的专使。
楞严心中不忿，顺口问道：“不知直海大人近况如何？这七年来有没有升官呢？”这次连白芳华也俏脸微变，帮不上忙。谁能知道楞严和直海间是否一直互通讯息？楞严此问，愈轻描淡写，愈给韩柏发挥想象力的余地，其中愈是暗藏坑人的陷阱。韩柏心中叫苦。范良极向邻台的谢廷石使了个眼色，拍了拍自己的脑袋，暗示韩柏脑袋受损，很多事情记不清楚。
谢廷石为官多年，兼之人老成精，鉴貌辨色，怎会不明白范良极的意思，知道若要瞒过专使曾因贼劫而头脑受伤一事，必须助这专使一臂之力，及时笑道：“专使来中土前，直大人设宴为专使大人饯行，下官亦蒙邀参加，直老比我们两人加起来的酒量还强，身体壮健如牛，怪不得能愈老官运愈隆，半年前更荣升副相，他老人家不知多么春风得意哩！”
楞严至此怀疑尽释，因为无论为了任何理由，谢廷石均不会为韩柏和范良极两人犯上欺君之罪，怎想得到其中竟有此曲折。韩柏、范良极和陈令方齐齐暗里抹一把冷汗。陈令方怕楞严再问，举杯祝酒，气氛表面上融合热闹起来。
韩柏乘机挨向白芳华道：“白小姐为何提点本使？”
白芳华风情万种横了他一眼，若无其事道：“我见你似接不上来，怕你的脑袋因受了损害，把旧事忘记了，故提你一句吧！专使莫要怪芳华多此一举。”接着抿嘴一笑道：“谁知直夫人原来是专使的干娘，那当然不会轻易忘记。”
韩柏给弄得糊涂起来。首先为何白芳华会知道他的脑袋“曾受损害”，显然是由兰致远或他的手下处获得消息。可是这亦可以是遁词，其实她根本知道他是假货，故临危帮他一个大忙。她若不是楞严的人，又应属于哪一派系的呢？否则怎会连高句丽三年前秘密派使来华的那人是谁也能知道？无论她身属哪个派系，为何要帮他呢？刚才他还曾不客气地开罪她。韩柏差点要捧着脑袋叫痛。
白芳华凑过来道：“我究竟帮了你的忙没有？”
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韩柏的头痛更剧，若答“有”的话，分明告诉对方他是假冒的，否则怎会连干娘丈夫的名字都不知道，含糊应道：“只是白小姐的好意，已叫本使铭感心中，不会忘记。”
白芳华像对先前的事全不介怀地娇笑道：“专使大人要怎样谢我？”
韩柏愕然道：“白小姐要本使怎样谢你？”
白芳华瞅他一眼道：“芳华要你一株万年灵参。”
韩柏吓了一跳道：“这怎么成？”
白芳华玉容转冷道：“我不理，若你不设法弄一株给我，芳华绝不会罢休。”
范良极的传音在他耳边响起道：“答应她吧！这妮子看穿了我们，不过最好加上些条件。令她弄不清你是不是因怕被揭穿而答应她。”
韩柏叹了一口气，把嘴凑到她耳旁道：“好吧！但是有一个条件，就是……就是……”
白芳华催道：“就是什么？”
韩柏再等了一会，都听不到范良极的提示，知他一时也想不出须附加什么条件。
白芳华不耐烦地道：“男子汉大丈夫，吞吞吐吐成什么样子。”
这时又有人来向韩柏祝酒，扰攘一番之后，韩柏望向白芳华，只见她蹙起秀眉等待他说的条件，暗忖条件若是要对方不揭穿他们，等于坦白承认自己是冒充的，故这条件万万不可说。但如此轻易送一株万年参给对方，亦等于暴露身份，否则何须怕她的威胁？想深一层，说不定白芳华仍未能确定他们是真货还是假冒的，故以索参来试探他们的虚实，想到这里，心中一动，在她耳旁低声道：“条件就是白小姐须被我亲一个嘴！”
白芳华呆了一呆，瞪他好一会后道：“这么简单的条件，专使大人为何要想那么久？”
韩柏眉头一皱，计上心头叹道：“我本是希望一亲芳泽，但又怕小姐断然拒绝，那就什么也没有了，所以改为亲嘴，小姐意下如何？”
白芳华深深看了他一会，甜甜一笑道：“好吧！不过除了亲嘴外，你绝不能碰我其他地方。”
韩柏见她说这话时似嗔还喜，姿韵迷人至极，心中一酥，待要多说两句轻薄话儿，例如那个嘴要亲足一个时辰，诸如此类……两下清脆的掌声，把他的注意力吸引了过去。全场静了下来。拍掌的原来是楞严，所有目光一时都集中到他身上去。
楞严安坐椅上，望着韩柏，微微一笑道：“今晚难得如此高兴，让我手下的儿郎，也来献艺助兴可好？小矮！”坐在他身后的侏儒一声尖叫，跃离椅子，凌空打了一个筋斗，落到厅心。韩柏和范良极对望一眼，均大感不妥，偏又无法阻止。
山野里。小溪旁。水柔晶跪在溪旁，掬起双掌当作容器，浇水到脸上，冰凉透肤而入，这些日子来的折腾似被一洗而清，顺便喝了两口水，回头待要招呼戚长征共享清泉，见到他正屹立如山，仰望夜空，费神苦思，体谅地不骚扰他。戚长征面容肃穆，那修健的体魄，宽平的双肩，使她感到再没有任何忧苦艰险能将他难倒。水柔晶坐在地上，心里生出很奇怪的感觉，就是由初遇这令她钟情的男子，到了今天，时间不超过一个月的短暂时光，但戚长征却像走了一段很长的人生路途般，脱胎换骨变了另一个人。最明显的地方，不是变得更有英雄气概和男性魅力，而是更深邃难测。
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在遇上戚长征前，她芳心中只有鹰飞一人，被鹰飞无情抛弃后，她曾试过和几个男子相好，希望把鹰飞忘记，脱离他钳制着她灵魂的魔力，但终以失败告终，一夜之缘后，从没有人能令她有兴趣回头。她本以为给鹰飞毁去了一生，直至遇上戚长征，终得到再生的机会。现在鹰飞印在她心版上的容像已变得淡漠模糊了，再不能左右她的思绪，使她若鸟儿般恢复了自由飞翔的能力，此刻她只想和戚长征比翼双飞。她缓缓拔下束发的银簪，让秀发散垂下来，任它在旷夜的晚风里飘拂不停，同时宽衣解带，直至一缕不剩，一声欢呼，投到清溪里去，忘情畅泳。戚长征被她大胆的行动，惊醒过来，走到溪旁，蹲在一块石上，借着少许星光月色，欣赏着在溪水里载浮载沉的美人鱼。
戚长征忽地升起一个想法，问道：“我真不明白为何鹰飞舍得抛弃你？”
水柔晶一震道：“我不想在这时提起他，我的心除了征郎外，实在容纳不下其他的东西。”
戚长征出奇地坚持道：“今天是我特别要你去想他，因事关重要，你要坦白答我。”
水柔晶细看他一会，肯定他的坚持后，道：“鹰飞是不得不把我抛弃的，因为他练功的心法非常邪异，必须于种情后再忘情，功力始会有进步，事实上他对我是特别长情了，玩弄了我差不多三个月才抛弃我，别的女子，几晚后已不屑他一顾。”
戚长征神色凝重道：“不知你是否相信，他内心深处仍是爱着你的，否则不会残杀小灵狸，那明显是针对你作出的报复行为，他要伤害你，因他恨你移情别恋。”
水柔晶娇躯轻颤，眼中射出惘然之色，呻吟着道：“他仍爱我吗？不！不是真的。”
戚长征心中一叹，知道尽管水柔晶口中说得坚决，其实仍未能对鹰飞完全忘情，故给他指出了鹰飞仍然爱她后，又勾起她对这得到她**的男人那剪不断的情意。
水柔晶倏地惊醒了过来，触及戚长征灼灼目光，浑身剧颤，惶然道：“不！征郎！现在我只有你，千万不要误会柔晶。”
戚长征的身体僵直冷硬，意兴索然，心中涌起歉疚悔恨之情，暗忖若自己不提起这点，那他便不会窥破水柔晶的内心世界，使两人间出现了一丝芥蒂。
水柔晶眼中泪光盈盈，垂头低声道：“征郎！你再不相信我了？”顿了顿道：“为何你要提起他，又指出他仍是爱我的呢？”
戚长征摇头苦笑道：“坦白说，这样做是有两个原因，首先我是想测试他在你心中真正的分量，这一点非常重要，因为我刚才忽然醒悟到，若我们如此东躲西藏，始终不是办法，恐怕未到洞庭，早给鹰飞杀死，所以想反守为攻，务要击杀鹰飞，故必须知道你内心的想法。”
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水柔晶低声道：“第二个原因呢？”
戚长征道：“第二个原因就是若我可以看出你对鹰飞余情未了，他亦定能看出这点，这将能使他继续保持信心和冷静，因为他并没有真的在情场上败阵，那我就不会误以为他因嫉恨难当而低估他的手段。”
水柔晶听得呆了起来，到这一刻，她才真正感到这看来豪雄**的男子，才智实足以与鹰飞一较短长，而非只凭幸运占了上风。心中涌起倾慕之情，鹰飞的影子又模糊淡去。自被鹰飞抛弃后，她确曾梦萦魂牵地苦思着对方，故初时真有要借戚长征报复和背叛鹰飞之意，就像她找上别的男人那样，但患难与共后，她发觉自己愈来愈投入与戚长征的爱恋里。早先当两人均在她眼前时，她心中的确只有戚长征一人存在。可是当戚长征指出鹰飞其实仍爱着她那一刻，她便不由自主地想起他的种种好处，毕竟要得到鹰飞的真爱，是她在遇上戚长征前梦寐以求的唯一物事。但这感觉来得快也去得快，忽然间鹰飞对她又变得不关痛痒，因为眼前男子的吸引力，已破去了鹰飞对她施加了的情锁。但现在征郎误会了她，无论她怎么说，对方都不会相信。怎么办呢？
戚长征见她默然无语，又不否认对鹰飞余情未了，泛起了受创的懊恼，冷冷道：“时间不早了，我们穿衣上路吧！”转身离开小溪，走上岸去。水柔晶肝肠寸断，跟在他身后。戚长征头也不回，运功蒸掉身上的水珠，取起衣服，迅速穿上。
水柔晶双腿一软，跪了下来，搂着他的腿凄然道：“征郎！求你相信柔晶吧！我现在心中真的只有你一个人，以后也是如此。”
戚长征将她扶了起来，怜爱地搂着道：“好！我相信你，到现在才真的相信你，柔晶！请原谅我对你残忍的试探，因为我和鹰飞已成誓不两立之局，不是他死，就是我亡！所以我绝不希望你的心中，仍有半点他的影子，你可以明白和原谅我吗？”
水柔晶惊喜道：“原来你一直都不相信我，为何忽然又相信我了？”
戚长征道：“那纯是一种玄妙的感觉，以前我不相信你，是因为这种感觉；现在相信你，也是因为这种感觉。若我真的发觉你对鹰飞余情未了，我绝不会主动向鹰飞展开反击，因为我将因你的摇摆不定，招致灭亡。就像那晚荒庙内，若你不是仍爱着鹰飞，怎会如此轻易落入他手里，更抵受不住他的情挑，稍后和我联手合攻时，又发挥不出你平日一半的功力。”
水柔晶羞惭地道：“柔晶以后再不会如此了。”
戚长征微笑道：“到现在我才感到自己真的赢了鹰飞漂亮的一仗，也有信心和他周旋到底。但柔晶你亦知自己的性格软弱善变，若你再被我发觉暗中帮助鹰飞，我将撇下你永远不理，以免因嫉恨困扰而致刀道再无寸进，你必须谨记此点。”
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水柔晶眼中射出坚决的神色，肯定地：“征郎放心！柔晶会以事实证明她对你的爱。”
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