韩夫人的声音又道：“你整晚说着梦话，唉！本来我只担心宁芷一个，现在又多了你。开门让娘进来吧！天快亮了，我知你早起床了。”戚长征点了点头，指着床底向她装了个俏皮的鬼脸。
韩柏诈作眼倦，双手搓着脸颊，打着呵欠，希望能把新的掌痕蒙混过去，走进内厅。三女正和范良极说话，见到他进来，忘记了一夜未睡的心焦和劳累，迎了上来。
左诗拉开他的手，道：“给我看看！”
朝霞咬牙切齿道：“这贱女人真不知羞耻，夫君只说不想见她罢了，怎可出手打人？”
柔柔嗔道：“你这傻瓜！为何不躲避！”
韩柏先是愕然，继而朝范良极望去。范良极扮个鬼脸，嬉皮笑脸。韩柏心知定是范良极代他说谎解围，不过现在虽过了关，却使三女对白芳华恨之入骨。而范良极这个老奸巨猾的死猴头，摆明仍坚信白芳华是虚若无的情妇，故意制造这形势，使自己不敢对白芳华存有妄念，因为三女必然携手反对，那可不是说着玩的一回事。接着回心一想，梦瑶不是说过魔种的特性是无情吗？虚夜月的美丽还可以说是难以抗拒的，但白芳华的姿色却只在三女伯仲之间，嘿！虽然她对付男人那欲擒先纵手法极其高明，但自己身具魔种，怎会如此不济？
想到这里，立时出了一身冷汗，首次猜到秦梦瑶暂别的原因，和他有失去秦梦瑶的可能。从自己抵受不了白芳华**这一点，便知魔种仍未成气候。他的魔力就像潮水般涨退着，在离船去找盈散花前，达到了最高峰，此后不住波动，有起有落。在见过朱元璋后，受他气势所慑，魔功更是大幅减退，所以比往日更不济事。怎么办才好呢？是因自己的意志太薄弱，还是因为太好色呢？但浪大侠说过他好色不是坏事，问题应在于是自己使人降服，而不是别人令他降服罢了。
左诗爱怜地道：“柏弟的脸色为何变得如此难看？”
正跷起二郎腿，摇着脚吞云吐雾的范良极还以为他内伤未愈，不屑地嗤一声道：“休息一会便没事的了！道行未够的小儿。”
这时范豹进来通传道：“陈公来了！”
韩柏愕然道：“这么晚来干什么？”
范豹失笑道：“这么早才对，早点已准备好了，专使和侍卫长两位大人要不要和陈公边吃边谈？”
范良极笑道：“你这小子愈来愈风趣，有没有练我教给你的绝技？”
范豹恭敬地道：“一有空便练习，小豹怎敢疏懒？”
韩柏先和三女进房，为她们盖好被子，略略盥洗后，换上官服出厅去。范良极早换过衣服，和陈令方在餐桌上密谈。
<!--PAGE 6-->
韩柏坐入席里，向陈令方笑道：“我还担心有刺客找你，范老头坚持你不会出事，现在看见你生蹦活跳，才放下心来。”
陈令方道：“京城乃朱元璋的地盘，楞严怎敢动我，若出了事，他也难以脱身，放心吧！”
范良极道：“这小子担心你先前见朱元璋时说错了话”
陈令方纠正道：“不要让这大哥离间我们兄弟间的感情，我只是好奇想知道发生了什么事，好有心理准备。唉！昨晚给人缠着，多喝两杯，一睡便到四更才醒过来，所以忙赶来见你们。”
韩柏取起一个馒头，塞进嘴里，吃相之劣，和范良极不遑多让。
范良极却不肯放过陈令方，哂道：“你哪是好奇，只是担心当不成大官，嘿！二嘿！我有说错吗？”
韩柏想起朱元璋准备重用陈令方，忍不住卖弄道：“现在我的相术得老师父指点，大有进步，看看你的气色，即知你官星高照，你放万二个心吧！”
范良极双目一瞪道：“若你不想我向诗妹她们揭穿你和白芳华的丑事，最好乖乖叫声师父，而不是‘老’师父”。
陈令方早喜动颜色，拉着范良极的衣袖进逼道：“师父！你的徒儿有没有看错？”
范良极不耐烦地道：“我教的徒弟怎会看错相？”
陈令方欣然道：“待会见到鬼王时，大哥便可向他一显颜色，教他知道相术之道，瀚如渊海，他仍未算天下第一相学家哩！”
范良极色变道：“什么？”
陈令方愕然道：“你怕比不过他吗？”
范良极胡诌道：“我只是怕他见我相法高明，死缠着求我收他作徒弟，你要晓得，他并不像你那么不济事，若用武力逼我，给我打伤了，大家颜面上都不好过，所以你千万不要提起我的相术，否则我活宰了你。”说到最后，一副恶形恶状的凶霸模样。
韩柏忍着笑向陈令方问道：“鬼王也邀请你去吗？”
陈令方点头道：“昨天鬼王派人来通知我，不知是你们叨我的光彩，还是我叨你们的光，鬼王很少对人这般客气的。”
范良极看看天色，知道时间无多，迅快道：“老小子刚才告诉了我三件事。第一件就是采花大盗薛明玉来了京师，弄得人心惶惶。”
陈令方接道：“我并非老小子，而是大哥你肝胆相照的二弟，大哥千万勿忘记那盘棋谁胜谁负。”
范良极颓然道：“第二件事就是我们的浪大侠大显神威，负起保护怜秀秀这朵鲜花之责，当着数千双眼睛在花舫上斩杀了一个倭鬼。”
韩柏失声道：“什么？当时他有没有穿衣服？”
范良极倒非常维护浪翻云，怒道：“现在我才明白为何以瑶妹的修养，都忍不住要你闭嘴。”指了指陈令方道：“第三件事由你来说，对于官场的事，还是你这类利欲熏心的人知道得清楚点。”
<!--PAGE 7-->
陈令方不服地咕哝一声，可是知道起程在即，没时间分辩，一口气道：“蓝玉借为皇上贺寿，昨天黄昏到达京师。”
韩柏皱眉道：“蓝玉是什么家伙？”
陈令方解释道：“他是朱元璋手下除鬼王外最有权势的大将，和朱元璋的关系一向都不大好。”
范良极奇道：“得罪了朱元璋，能保得头颅已是奇迹，为何他仍能大摇大摆当大官呢？”
陈令方道：“此人武功盖世！嘿！不是盖世，而是盖朝廷，只差了鬼王少许，只不过因从不在江湖行走，所以江湖间知者不多！兼之他手下高手如云，军功极大，开始时很得皇上宠爱。”
范良极斜眼兜着韩柏道：“很多人都是宠纵不得的。”
陈令方续道：“可是这人不学无术，禀性刚愎，恃功专横，先后被封为凉国公和太子太傅，仍觉朝廷待之太轻。恃着驻守在外，山高皇帝远，擅自罢黜将校，黥刺军士，又私占民田，此次来京，绝不会是好事。”
韩柏心想他来不来京与自己有何关系，并不放在心上，站了起来，道：“起程了，迟到不大好呢！”
范良极愕然看着他道：“你似乎很怕朱元璋的样子。”
陈令方看着他左右脸颊的印痕，惶恐道：“朱元璋自己最好色，但却不喜下面的人好色，四弟小心点了。”
范良极道：“是三弟。谢廷石是假的，小柏儿理应升上一级。”
这时有太监来传报道：“叶素冬大人到！”
三人对望一眼，都涌起奇异的感觉。朱元璋似乎挺看重韩柏哩！
天色微明。韩夫人推着韩慧芷躺回**，自己坐在床沿，叹了一口气。韩慧芷做贼心虚，不敢望母亲。好一会，韩夫人再叹一口气道：“好好一个家庭，忽然间变得不成样子，大伯仍生死未卜，你爹又要赴京当官，将来不知还会发生什么可怕的事哩！”顿了顿续道：“慧儿！江湖上的事真是碰也不可以碰；宁儿便是榜样，去了个马小贼，现在整天嚷着找韩柏，也不理自己千金小姐的身份。到了京后，爹会给你找户好人家，让你有个着落，我也放心了。以后再不准舞刀弄剑，关心江湖的事。”
韩慧芷暗暗叫苦，让戚长征听到这番话，说不定会打退堂鼓，一急之下哭了起来，悲声道：“不！女儿不嫁。”韩夫人慌了手脚，连忙劝慰开解。
床底下的戚长征心想，你并非不想嫁，而是只愿嫁我老戚。既知她心事，传音上去道：“宝贝儿莫哭，我老戚必排除万难，赴汤蹈火，誓要把你娶到手上。”
韩慧芷经验终是嫩了点，喜道：“真的？”
韩夫人却会错了意，加重语气道：“当然是真的，我和你阿爹商量过，还是宋翔的四公子和你最登对。不说你不知道，他祖父乃大词人宋濂，书香世代，亲叔宋鲲乃京城总捕头，唉！宋家真是有头有脸，无人不识。”
<!--PAGE 8-->
韩慧芷娇嗔道：“娘啊！你在说什么呢？你若向宋家提亲，女儿就死给你看！天啊！怎么办才好呢？”下两句却是在询问床底下的戚长征。
韩夫人愕然怒道：“娘只是为你好，要生要死成何道理？一直以来，除希文外就数你最孝顺听话，想气死娘亲吗？”咳嗽起来。韩慧芷明知她有一半是假装出来的，仍骇得慌忙抚慰其母。
韩夫人再唠叨几句，看看天色道：“唉！天明了，你爹这几晚都坐立不安，害得我也没得好睡。”言罢出房而去。
戚长征爬出床底。韩慧芷不理他一身尘屑，扑入他怀里哭道：“怎么办才好呢？你定要救我。”戚长征紧搂着她，心痛至极点，暗忖转眼便要进入洞庭，自己尚不知是否有命回来，怎样“救她”呢？
船速忽地明显减慢下来。戚长征大讶，搂着韩慧芷到了窗旁，偷往外望。阳光里，下游处排了一列七艘战船，封锁着进入洞庭之路，心中一震，知道怒蛟帮已展开全面的反攻。
朝阳在水平线处升上洞庭湖面，霞光万道，衬托着杀气腾腾的湖上战场。胡节的水师分成十组，布在怒蛟岛外二十里的湖面，迎击怒蛟帮纵横洞庭长江的无敌雄师。大小舰只队形整齐，旗帜飘扬。胡节的旗舰乃超巨型的楼船“奉天号”，甲板高达五层，装设铁甲护墙，有若一座永不能攻破的海上城堡。怒蛟帮的先锋船队刚在水平线处出现，胡节的水师便分出两队各达百艘以“蒙冲”和“斗舰”级为主的战船，由两翼抄去，隐成钳形之阵。
凌战天卓立望台之上，哈哈一笑道：“胡节不愧水上名将，一开始便想占在上风之处，是欺我怒蛟帮无人，让我叫你见识一下。”
本立在凌战天和翟雨时之间的上官鹰，后退在凌战天另一侧，道：“指挥之权就交在二叔手中。”
翟雨时向他点头称善，说到打水仗，怒蛟帮里无论经验智慧，除浪翻云外，凌战天可说不作第二人想。凌战天微微一笑，并不推辞谦让，目光缓缓扫过广阔无际的湖面。朝阳的光线把一切净化了，风由敌舰的方向拂至。他们现在处的正是水战最不利的下风位置，对火攻、箭射和船速，均有致命的影响。
凌战天轻松地道：“胡节想必对我帮历次水战，均曾下过工夫研究，故一上来便争取主动之势，我偏要叫他大吃一惊。”
上官鹰和翟雨时两人，还是第一次遇上这么实力惊人的水师，见凌战天仍如此镇定从容，心中折服。这时怒蛟帮的所有战船，亦进入预定的位置，以“怒蛟”押中阵，左右两翼为“水蛟”和“飞蛟”，各领约三十艘战船，布成阵式。凌战天看着敌船由两侧大外档包抄而来，隐成合围之势，仰天一阵长笑，发出号令。中阵处立即放下近百艘小艇，每艇八人，均穿上水靠，运桨如飞，朝敌方横排水面的舰队冲去。艇上堆满一桶桶的燃油，叫人一看便知是想用火烧之计。三里外的敌舰一阵战鼓，火炮投石机弩弓箭全部严阵以待，准备在敌艇进入射程前，加以摧毁。
<!--PAGE 9-->
这时胡节挺立旗舰之上，身旁站满谋臣战将。胡节两眼一瞪，皱眉道：“这岂非飞蛾扑火，自取灭亡？唔！敌人必有阴谋，传令派出斗舰百艘，推前一里，布成前防，以制止敌艇接近。”
当下擂鼓喧天声中，百艘中型战船，开往前方，把战线移前一里，与正冲浪而来的怒蛟帮快艇更接近了。这时胡节抄向怒蛟帮舰队大后方的战船，亦来至左右两翼之侧，快要形成合围之势。
凌战天微笑道：“胡节这一招叫做守中带攻，务要逼我们逆风发动攻击，那他便可以借着以多胜少之势，将我们一举击溃，我凌战天若如你之愿，怎对得住老帮主培育之恩。”向翟雨时道：“雨时，你怎么看？”
翟雨时镇定自若道：“雨时完全同意二叔的战略，两翼抄来的敌舰看似驶往后方，其实只是虚张声势，若所料不差，他们即要由两翼发动攻势，那等于缠紧了我们左右两臂，叫我们动弹不得。”
凌战天眼中闪过赞赏之色，点头道：“那我们应采取何种对策？”
翟雨时双眉一提，高声应道：“自是正反战法，正逆侧顺。”
凌战天仰天长笑道：“怒蛟帮后继有人，凌某放心了，帮主下令吧！”
上官鹰热血沸腾，传令道：“全军推前一里，两翼顺风反扑敌人。”
号角声起，以怒蛟帮的独门通讯法传达命令。近百艘战船船舷两侧的掣棹孔一齐探出长桨，划入水里，不受风势影响，迅速往远在两里外的敌人船阵冲去。站在对面“奉天号”上的胡节和众将一齐色变。要知他们确如凌翟两人所料，要在侧翼顺着风势，斜斜侧击，可是若敌船移前，自己两队战船反落到了下风处，这时若怒蛟帮两翼的战船回师反击，变成顺风，则优劣之势，与先前拟定的真是相去千里。更可虑者是前方敌艇，载满火油，这种火油乃怒蛟帮特制，倾在水上会浮在水面，这种事已有先例，胡节怎敢冒险。若他们不能往前直冲，便须绕个大圈，改往两翼驶去，可要多费时间，战场上岂容这等延误。
<!--PAGE 10-->