有人道：“可否下令船队撤退？”
另一人道：“万万不可，兵败如山倒，若军心涣散，可能连一战之力都失去了。”
胡节临危不乱，道：“迟总好过没有，第三及第四船队立即分由两侧赶往增援。”
命令传下去。这时怒蛟帮的百艘快船，开始进入射程里，守在最前方的斗舰，人人摩拳擦掌，等待命令，又有战士手执长钩镰，准备敌艇靠近时，把敌艇钩着或推开。怒蛟帮方面亦一阵鼓发，两翼在飞蛟和水蛟带领下，转了个急弯，顺风往敌人攻去。大战终于爆发。
巨舟停下来。戚长征躺在床底下。
韩慧芷一阵风般推门进来，正要俯身探视戚长征，耳闻他道：“乖乖坐在**，以免给人进来撞破。”
韩慧芷喘着气道：“湘水口给水师的人拦了铁链，又用木栅架在河底，现在爹正和对方带头的人交涉，要他解链降栅，让我们的船通过。”
由床底看出去，刚好看到韩慧芷线条优美的一截小腿，戚长征忍不住伸手出去握着，轻轻摩挲，道：“恐怕很难成事，军方权势最大，谁都不买账。”
韩慧芷给他摸得浑身发软发热，颤声道：“不……唔……不用担心，阿爹乃水运巨子，官方时常都要请他帮忙，兼之又是奉旨上京，唔……长……征，人家又要出去为你探听消息了。”
韩二小姐去后，戚长征想起爱抚她小腿的滋味，叹了一声。怒蛟帮正陷于水深火热之际，自己为何还有心情和美女胡混调情。可是回心一想，哭丧着脸亦是有损无益，自己既打定主意和敌人拼个生死，风流一下有何关系。管什么仁义道德，将来如何，只有天才知晓，何顾忌之有。
胡思乱想间。韩慧芷又转了回来，不待吩咐，坐到床沿道：“好了！水师方面答应了，很快可开航进入洞庭。”
戚长征默然不响。韩慧芷吓了一跳，不理地板是否清洁，蹲下娇躯，拿起盖着床脚的床单，探头望进床底去，见到戚长征仍在，舒了一口气，拍着酥胸道：“吓死人了，还以为你逃了。”
戚长征咧嘴一笑，露出雪白整齐的牙齿，低声道：“你的小腿真美，终有一天我会一直摸上去。”
韩慧芷一生规行矩步，知书识礼，所遇者莫不是道貌岸然之士，没有想过有男子会对她说这种脏话，羞得红透耳根，不知如何应对。两人默默注视。
大船一震，再次起航。戚长征先是一喜，接着神色一黯道：“船入洞庭，因方向不同，我要立即离去。”
韩慧芷泪珠涌出，不顾一切爬入床底，投入戚长征怀抱里。戚长征搂着满怀温香软玉，雄心奋起道：“放心吧！为了你，我老戚定会保着老命回来的。”同一时间，他心头泛起了水柔晶、寒碧翠和红袖的倩影，一颗心像裂成了无数碎片。
叶素冬见到韩柏，吓了一跳，道：“专使的脸……”
韩柏颓然一叹道：“不要提了，贵国的美女真不好惹。”
叶素冬心道原来这小子昨晚去寻花问柳，我和皇上都错怪他了，反放下心来，又记起朱元璋说过喜欢这小子，神态立即变得亲热无比，打趣道：“下次由我带路，包管专使可享尽敝国美女温柔听话的一面。”
韩柏喜动颜色道：“叶统领不要说过就算。”
叶素冬见他一副色鬼模样，尽去仅有一点的怀疑，向范良极和陈令方两人行过见面礼，客套两句后，故示亲热和韩柏共乘一车，开往皇宫去。韩柏勉强提起精神，和叶素冬有一句没一句地聊着。
叶素冬话题一转道：“专使有福了，少林派最著名的无想圣僧来了京师，算起来，你应是他的徒孙辈呢。”
韩柏应道：“是吗？”
叶素冬道：“末将知大人今天要到鬼王府去，所以不敢为你安排节目，胡丞相亦说要为你设宴，看看情况吧！专使何时有余暇心情，便到我们的道场转个圈，说不定有缘见到圣僧他老人家。”
韩柏心道：叫出马骏声这种徒弟，想他“圣”极有限，随口答道：“今晚我好像没有什么好节目？”
叶素冬暗骂一声死色鬼，道：“司礼监方面正在筹划专使大人的节目时间表，让我和他们打个招呼，若今晚没有什么要紧的事，我便来领你去风流快活一番。”
韩柏大喜道：“叶统领真是我的好朋友，一定等你佳音。”
叶素冬暗笑这人喜怒哀乐全藏不住，怎样当官。但不知如何，反对这嫩小子多了份好感。在御林军夹道护送下，马车队转入大街，往皇城开去。
车队朝皇城进发。愈接近皇宫，道路上愈是拥挤，车水马龙，都是朝同一方向推进，韩柏的车队不得不放缓下来。他何曾见过如此阵仗，暗自惊心，不自觉地伸手摸摸两边脸颊，这时他最大的愿望就是能学懂奇功，立即化去两个巴掌印。
旁边的叶素冬心中暗笑，温和亲切地道：“专使大人放心，只要末将略作安排，包管朝中诸位同僚，连你的样子是怎样都不会知道。”
韩柏大讶望向这西宁派的元老高手，奇道：“难道可蒙面上朝觐见皇上吗？”
这时车队来到皇宫外城门大明门处，速度更慢，和其他马车挤着驶上跨越护城河的大明桥，缓缓进入皇城。
叶素冬闻言失笑道：“大人的想象力真是丰富。”接着凑近点低声道：“我们见皇上时大多数情况都是跪伏地上，谁也不敢昂然抬头。所以只要末将安排专使是最后进宫那一批人，便不虞被人看到大人的庐山真貌。”
韩柏大喜道：“记着要安排我也是最早离开的人才行。”
叶素冬苦笑道：“末将尽力而为吧！大人何时离去，须看皇上的意旨。”顿了顿忽道：“大人和威武王有没有什么特别关系？”
这时车子由大明桥横过护城河，驶入大明门，天色迷蒙里，内外宫城有种懒洋洋的意态。居于内城中央偏南处，是明宫的主建筑群，亦是宫城所在，建筑巍峨，气势慑人，宫苑、亭台、庙社、寺观、殿宇及楼阁林立，井然有序，被纵横相交的矩形道路系统连接起来，加上城内有湖泊水池花园调节空气，一点没予人挤压的感觉。
韩柏收回望向车窗外的目光，愕然道：“谁是威武王？”
叶素冬故意出其不意问他一句，现在竟不晓得鬼王的封爵，稍息心中之疑，不答反问道：“大人今日心情好多了，有闲欣赏我大明皇宫的设计布局，大人是否知道明宫出自何人的心思设计？”
韩柏想起自己魔功不住减退，秦梦瑶都要暂离数天，现在的他实与个傻兮兮的小子无异，强自收摄心神，细察宫内情况。心头倏地一片澄明，整座皇城收入眼底。宫城的建筑是沿着中轴线配置，其空间组织由大明门至最后底的靠山，中轴线上共有八个宏伟的庭院组群，形式各异。此时他们的车队穿过两旁各有四座亭台的方形大广场，走过横跨城湖的外五龙桥，进入奉天门，来到一个长方形的深远内院处，尽端为有封闭式高墙的端门，这就是内宫城的入口。此时所有马车均停了下来，大小官员走出车外，朝端门步去，只有他们的车队泊驻一旁，无人下车。
韩柏对叶素冬微微一笑道：“小使虽不知贵宫是何人设计，但看宫室既有前序主体，又有过度和转换，纵横交错，层层推演，每座钟楼鼓楼的位置均无不深合法理，显已掌握了空间转化的高度技巧，便知设计者定是此道高手中的高手，令小使臣心悦诚服，将来回国后定要向敝国王把所看到的东西如实禀上。”
叶素冬本来一直看不起这像傻小子般的所谓高句丽使节，闻言后顿然刮目相看，哪知这小子的眼光其实是借自不世枭雄、黑道巨擘赤尊信的魔种。
韩柏见他哑口无言，心中暗笑，顺口问道：“为何还不开车，不怕迟到吗？”
叶素冬苦笑道：“若末将下令驱车直进端门，专使或者没事，末将一定项上头颅不保。”
韩柏想起朱元璋的各种规矩，心中烦厌，摇头叹道：“贵皇上或者是体恤臣下的健康，所以逼你们多作晨运吧！噢！你还未告诉我皇城是何人设计的？”
叶素冬听他“你你我我”的称呼着，泛起置身江湖的轻松感觉，莞尔道：“那人就是当朝元老威武王，江湖人称‘鬼王’的虚若无先生是也。”
韩柏恍然，难怪他会探询自己和鬼王的关系，自是因为知道鬼王邀他今午到鬼王府的事。
这时众官均走进了端门去，叶素冬微笑道：“专使大人请下车！”
晨光熹微中，一队三十多人混集的骑士，离开小镇，踏上官道。带头者是个四十来岁的剽悍汉子，长发披肩，作头陀打扮，背插大斧，双目如电，无论装束外貌，都不类中土人士。而其他二十四名大汉，八名女子，一律神态狠悍，全副武装，有种天不怕地不怕的豪勇之气，叫人一见寒心。其中一位白衣美女却没有兵器，眉目间透出一股凄楚无奈，令人心怜，不用说她就是水柔晶。那带头的悍汉忽地勒马停定，其他人如响斯应，全停下来，像他们有通心之术那样。
风行烈肩托丈二红枪，由官道旁的树林悠然走出，拦在路心，冷冷道：“来者何人，报上名来！”
带头的大汉哈哈一笑道：“好豪气，我还以为来的是戚长征，原来是你风行烈，且不止一人。”接着冷哼道：“本人人称色目陀是也，若非奉有夫人之命，今天便要叫你血溅当场。”
风行烈眼光落到水柔晶身上，见她体态娇娆，肤若晶雪，暗赞一声。同时奇怪为何她见到有人来救，仍没有丝毫欣喜的神色，反更增添几分凄怨。但此刻无暇多想，转向色目陀讶道：“任你如何装腔作势，自吹自擂，但想不动手行吗？你不是窝囊得要以水小姐的生死威胁我吧？”
色目陀嘴角溢出一丝冷笑，不屑地看着风行烈，其他人亦露出嘲弄之色。风行烈大感不妥，这批人数目不多，可是实力不弱，兼之有色目陀这等第一流的高手压阵，自己若非有整个邪异门作后盾，是否能逃命也成问题。但若要歼灭他们，纵可成功，己方亦势将大伤元气，这确是一阵硬仗。愈接触甄夫人手上真正的实力，愈觉深不见底，令人心悸。色目陀闪着电芒的双目，缓缓扫过官道两旁的密林，忽地一声暴喝，也不知如何动作，背上大斧劈空往风行烈飞去。风行烈闷哼一声，丈二红枪闪电向前激射，“当！”两人同时一震。飞斧旋飞开去，回到了色目陀手上，原来斧柄尽端开了一孔，系着一条黑黝黝的细铁索，难怪如此收放自如。色目陀的手下见到风行烈硬挡他们头儿一记飞斧，毫不落在下风，均露出讶异之色。
风行烈一摆红枪，喝道：“好！果然不愧色目高手，可敢与我一战定生死，若风某死了，我的手下绝不留难；若你败了，须交出水柔晶小姐。”
色目陀瞪着风行烈，好一会后道：“说实话我亦手痒得很，只恨夫人下有严令，要我见到你或戚长征，立即把水小姐交给你们，然后各走各路。哼！这交易你是否接受，一言可决。我最讨厌就是婆婆妈妈，纠缠不休之徒。”
风行烈的心直沉下去，望向水柔晶，只见她一双美目泪花盈眶，却没有说话，哪还不知情况不妙，唉！这甄妖女比之方夜羽更要厉害，己方每一步都落入她的神机妙算中，方夜羽有她之助，确是如虎添翼。这批色目高手分明一早便展开搜索水柔晶的行动，故能招招占上先机。
色目陀不耐烦地道：“你哑了吗？”
智勇双全的风行烈此时也要俯首认输，软弱地道：“你们滚吧！”
色目陀双目闪过凶光，点头平静地道：“冲着这句话，下次遇上之日，就是你的忌辰！”**骏马一声长嘶，奋力前冲，箭般朝风行烈驰去。其他人亦似要发泄心头怒火般，纷纷策马前冲，显出精湛的骑术和勇于征战的气概。一时蹄声震耳欲聋，尘土飞扬。
风行烈见对方如此声势，叹了一口气，避向道旁。色目陀等转眼远去，只余下漫天尘屑，和孤零零独坐马上的水柔晶。她的坐骑受到影响，亦要跟着跑去，被切出来的风行烈一把拉着。风行烈抬头往她望去。
泪流满脸的水柔晶低头向他凄然道：“他们在我身上施了特别手法，又下了天下无人能解的慢性剧毒，说要让戚长征看着我慢慢死去，好报蒙大蒙二之仇。唉！长征他如今在哪里呢？”
范良极和陈令方见到前面的韩柏和叶素冬终于肯滚下车来，才敢走出车外，与两人会合，往端门走去。守门那队仪容威猛的禁卫军肃然向他们致敬。