打着黄河帮旗号的五十多艘战舰，冲破因扩散往整个湖面而转趋稀薄的黑雾，转眼来至右舷侧半里许处，凌战天等一齐色变。要知若他们立即逃走，虽是顺风而逃，可是因船队全降下半帆，速度一定及不上对方，在扬起满帆前会给追上，若继续追击，在敌人庞大的联军夹击下，实在有死无生。黄河帮帮主蓝天云确是水战高手，一上场便把他们逼进绝地里去。
凌战天临危不乱高喝道：“喷黑烟，倒火油。”哨子声中，二十多艘怒蛟帮战船一齐喷出浓烟，改往正掉头回来的胡节水师左方那空档斜斜切去。庞过之和梁秋末那两队剩下的四十多艘战船，亦离开被攻击得七零八落的敌船，回师过来与他们会合，同时喷出黑烟，一时间辽阔的湖面，全是极目难及的烟雾。转眼间，敌我双方的船舰一齐陷进黑雾里。风姿绝美的甄夫人，俏立在黄河帮旗舰黄河号的望台上，身旁是黄河帮主蓝天云和她属下的一众高手“紫瞳魔君”花扎敖、“铜尊”山查岳、“寒杖”竹叟、由蚩敌、强望生等人，却少了鹰飞、柳摇枝和卜敌三个。
看到怒蛟帮的战船喷出黑烟，这貌美如花，但心毒如蝎的美女微微一笑道：“强弩之末，这不过是死前的挣扎吧！左舷十度，我们在大外档的西北角截击他们，他们虽有阴谋诡计，但最后也不过是要逃命罢了！”
蓝天云早对她心悦诚服，他们其实早已到达，隐兵在拦江岛之后，一出场便完全控制了局面，全赖这运筹帷幄、决胜千里的女统帅的调度，忙发出命令，然后点头道：“他们现在该是乘机掉头张帆，想顺风逃走，我们当可令他们大吃一惊。”
花扎敖双目精光闪射，似能透穿黑雾般看着前方沉声道：“若怒蛟帮的目标仍是怒蛟岛，我们岂非扑了一个空？”
甄夫人嘴角露出一丝充满信心甜丝丝的笑意，悠然道：“他们就是要造成我们这种错觉，现在的怒蛟岛满布官兵，防卫充足，他们若循那方向闯去，肯定会给留守的水师缠着，那时他们连逃生的仅有半点希望也消失了。”这时他们的船队驶进了烟雾最浓处，甄夫人再下偏左的命令，切往烟雾的外档。
蓝天云下令后，有点担心地道：“怒蛟帮战船的性能天下称冠，在这样混乱的形势里，恐怕很难把他们拦住，而且凌战天有种操舟绝技，就是能在改变方向时借风势加速，非常难对付。”他素知怒蛟帮的厉害，早成惊弓之鸟，故如此缺乏信心。
甄夫人从容道：“帮主放心吧！只要你把我们载到离怒蛟号三十丈内的距离，我们有方法登上敌舰。”接着面容转冷，俏目透出煞气，平静至冷酷地道：“只要缠着怒蛟号，你就算恭请其他的战船离开，怒蛟帮人也不会答应，由今日起，怒蛟帮将要在江湖上永远除名。”
“砰！”右后侧熊熊烈焰从黑雾里腾蹿而起，把更浓厚的烟雾送上半空，隐隐传来人喊船烧的混乱声音。由蚩敌笑道：“少些官船总是好事吧！”众人闻言狂笑起来。只有甄夫人静若止水，像是眼前的一切，并不算是怎么的一回事。她想起了很多人，包括方夜羽、鹰飞，最后想到戚长征。他是否已遇上了生命正不断飞逝的水柔晶呢？
十七艘邪异门的战船，沿湘水顺江往洞庭全速驶去。风行烈和手下商量好如何破开湘水口的封锁后，走到船尾去看水柔晶。初冬的寒风里，水柔晶孤零零地坐在船尾处，秀目凝注滚流的河水，有种说不出的荏弱和凄清的感觉。他的心扭痛起来，走到她身后，脱下外袍，盖在她身上，然后单膝跪在她椅旁，侧头审视她变得全无血色的俏脸，强作欢颜道：“好点了吗？”之前他曾查过她经脉的状态，发觉无论怎样输入真气，都如石沉大海，起不了一点作用。而且对方在她身上下的毒奇怪至极，深深侵蚀进脏腑里，偏又缓而不剧，除非烈震北重生，否则江湖上真想不到有任何人能加以化解，如此厉害的用毒手法，确是闻所未闻。
水柔晶痴望前方，没有答他，也不往他瞧来，只是轻柔地自言自语：“我还可以见上长征一面吗？”
风行烈的心几乎可滴出血来，软弱地道：“一定可以的！”
水柔晶欣然往他望来，忽地伸出纤手在他的俊脸摸了一把，笑道：“长征没有你生得这么俊，却另有一种神韵。”眼光再投往河水里，幽幽叹了一口气，显然想起了戚长征。风行烈被这塞外美女大胆的举动和说话弄得发呆起来，瞠目结舌，哑口无言。
水柔晶喃喃道：“不知为了什么，我现在很怀念以前在家乡逐水草而居的快乐日子，我原本想把长征带到大草原去，让他看看那里明媚的风光，现在恐怕不行了。”
风行烈心头一阵激动，冲口道：“放心吧！我定会找人治好你的。”
水柔晶目注前方，摇头道：“你是个善良的人，是长征的好友，但不用安慰我，色目人混毒之法，天下无双，只要过了某一时刻，便无人可解，你若知道他们曾以淬毒之针，以特别的手法刺戳我身体一百八十处大小穴道，便知这种混合了武功和剧毒的施毒法是无法解救的，否则甄素善怎肯把我交还你们。”风行烈想说话，但声音到了喉咙处，却硬是说不出来。
水柔晶忽像个小女孩般，把俏脸侧枕在他的宽肩处，柔声道：“死并非那么可怕吧！每个人迟早都要回去，重归尘土，或走进鹰儿的肚子里去。柔晶常在想，人是否真是天上下凡来的星宿呢？若真是那样，告诉长征，我会在那里等他上来呢！”
风行烈全身一颤，热泪忍不住夺眶而出。船速开始减缓下来，他知道湘水口应已在望，所以才停下船来，好让邪异门的高手去破坏官家拦河的封锁，然后他们便会硬闯水师布下的防御，直出洞庭，至于能否及时援助怒蛟帮，那就只有听天由命。
聂庆童边走边介绍道：“我们大明宫城分内外二重，外重名皇城，有六门；内重名宫城，护城河环绕四周，南有午门……”
这些话韩柏早听叶素冬说过，哪还有兴致再听一回，表面装作兴趣盎然，唯唯诺诺，心中想的却是名列十大美女的陈贵妃，暗忖她当然是朱元璋收在深宫里的珍藏，为何艳名却可传出江湖，难道未入宫前，她已非常有名吗？
聂庆童的声音在耳边响起道：“专使！”
韩柏正胡思乱想间，闻言吓了一跳，方发觉来到一座五角形大殿前空阔的广场上，此殿虽比不上奉天殿的高度规模，但因形式别致，另有一番气概。议政殿坐落须弥座台基之上，南有御路，台基边缘有雕刻精细的荷叶净瓶石栏杆，周围出廊，与附近的宫殿楼台相连起来，俨然一体。
韩柏深切感受着在这规模弘整、布局相连，形成了一个庞大建筑组群内，那种迷失了个人的渺小感觉，指着后方远处筑在树木苍苍的小平顶山上的一座高若三十来丈的七层高楼道：“那是什么地方？”
聂庆童道：“那是全宫最高的接天楼，皇上最喜欢夜里带陈贵妃到那里喝酒，既可仰览明月，又可一睹万家灯火的升平之景。这座山是人工造的盘龙山，树木都是从清凉山移植过来。据威武王说，皇宫必须有此山作靠背，国运才可历久不衰。”
韩柏想起拥美登楼的情景，暗忖看不出朱元璋原来如此懂得享受。
聂庆童道：“横竖尚有整个时辰，专使大人有没有兴趣到盘龙山转转？”
不知如何，韩柏泛起一种奇异的感觉，似乎在那里会有什么事发生似的，但又找不到推搪之辞，无奈下点头答应。
浓黑的烟雾里，怒蛟号全速前进，每张风帆均满满张起。凌战天、翟雨时和上官鹰并肩而立，面色凝重。
上官鹰叹道：“这妖女真厉害，上场的时机拿捏精准，现在我们所有火油、弹药、箭矢均已用罄，烟雾药快燃尽，唉！”
凌战天喝道：“切勿丧失斗志，不过妖女确是厉害，一下子令我们优势尽失。”顿了顿道：“雨时，你怎样看？”
翟雨时冷静地道：“现在我们所有战船都或多或少受到火烧或损毁，帮众身疲力尽，而黄河帮却是生力之军，斗起来，定比不过他们，以妖女的才智，此刻当会在顺风处守候我们……”
上官鹰一震道：“那如何是好？撞上他们，我们的战船根本没有还手之力。”
翟雨时从容道：“帮主放心，甄妖女才智虽高，但操舟之术，仍要倚仗蓝天云，故不能如臂使指，这是她眼前唯一的弱点。”又转向凌战天道：“二叔……”
凌战天喝道：“雨时下令吧！不用征询我的意见。”
翟雨时一阵感动，不再客气，发出一连串的指令。号角声起，长短不一，遥遥把讯息传向紧附两旁和后方的战船，又送往由远处赶来援助的梁秋末和庞过之的船队。怒蛟帮众舰立时四下散开，往虚档处开走，只余下怒蛟号航向不变，朝前闯去。凌战天转身返回驾驶舱里，亲自操弄这艘被檑石击折了一桅、右后舷严重破损了的战船，对能否逃过敌人的包围网，也是毫无把握。他和上官鹰均明白翟雨时的用意。敌人的目标全以怒蛟号为主，所以若各自窜逃，怒蛟号将可把黄河帮的战船全吸引了去，其他战船便可安然逃走，当然这也使怒蛟号陷入最大的危险里去，不过总好过被敌人一网打尽。怒蛟号上共有好手三百多人，这些人乃精锐里的精锐，若被敌人一举歼灭，怒蛟帮将元气大伤，可能长久也不能恢复过来，现在所有责任都来到他肩膀上，唉！若戚长征在便好办多了。他接过舵手的职责时，外面的上官鹰、翟雨时和三百好手，全亮出了兵器和盾牌，守在战略性的位置处，准备孤船和敌人决一死战。
烟雾药终于燃尽，黑烟稀薄起来，视野逐渐扩阔。蓦地黄河帮的战船出现前方半里许处，五十七艘斗舰扇形般张开，隐成钳形之势，包围着整个湖面，以怒蛟号为中心围拢过来。怒蛟号不住增速，直往实力庞大的敌人闯过去。
壮丽的京城景色，尽收眼底。首先最引人注目的是远方逶迤伸延，把京师团团围着，达五层楼房高度的城墙，使韩柏首次感到京城建设的伟大。其次是位于西北清凉山的鬼王府、石头城和最高处的清凉古刹。立足接天楼最高的第七层上，整个京城尽收眼底，景色壮观。他的目光缓缓巡视，当落在下方盘龙山处时，一震道：“那是什么地方？”
聂庆童像早知他会有这一问，答道：“专使大人感到奇怪吗？为何在后宫林木深处，竟有一座古朴的小村，这事说来话长，今日本监实在是奉皇上密谕，想请大人帮一个忙。”接着挥退守在楼上的禁卫。
韩柏的心“霍霍”跃动，大感不妥，口中唯有道：“只要是皇上的意思，小使赴汤蹈火，在所不辞。”
聂庆童微笑道：“事情很简单，但却希望专使切莫寻根究底，只须闯进村里去，出来后把所见所闻如实告知皇上。当然，专使无论如何，绝不能透露此乃皇上意思，否则本监和你项上头颅定不能保。”他说得虽好听，威吓的意味却是呼之欲出。
韩柏满腹疑云，愕然道：“这虽是后宫禁地，难道皇上和公公竟不知道里面的情况吗？”
聂庆童苦笑道：“那是宫内皇上唯一管不到的地方。盘龙山分四个部分，就是山顶这接天楼和十亭四阁，刚才专使沿路上来，都看过了。然后是后山的奉天大庙，遥对皇城外皇上祭天的孝陵。还有就是南山这座小村和北山的藏经殿。除非得到特许，任何人不得踏进盘龙山区半步。可是南山这座小村，皇上也没有进去过。”
韩柏苦笑道：“若是如此，任谁也知道我进去是皇上的意思。”
聂庆童笑道：“记着你是唯一不知内情的外人，若有人问起，你可推说本监一时内急，留下你一人闲逛，无意间迷失路途，又找不到人来问路，所以走了进去，千万要拿着这理由坚持下去。”
韩柏道：“看来公公是绝不会告诉我村内有什么人在，希望不是武功绝顶的高手，否则小使恐难有命走出来。”
聂庆童失笑道：“放心吧！皇上怎会要你去送死，若有人拦阻，退出来便成。皇上说只是你一双充满幻想和好奇的眼睛，可令人全不怀疑你是去查探的间谍。来，让我告诉你怎样走进去。”
韩柏忍不住搔头。在皇城里竟有朱元璋管不到的地方，已是天下最怪的事，而朱元璋还要他装作迷路闯进去查探，更是怪事里的怪事。天啊！我会在那里遇到怎么样的异事呢？
邪异门的高手出其不意地由岸上破坏了拦江的铁链，同时从水里弄破木栅后，十多艘战船势如破竹的冲破水师的封锁线，龙回大海般驶进洞庭湖，朝怒蛟岛的方向高速挺进。冬阳斜照湖面，一切看来安静平和，可是风行烈心中却充塞着伤痛和绝望的情绪。他把下属煮好了的燕窝，亲自捧去给不肯离开船尾的水柔晶。她喝了一口后，表示不想喝下去。虽只是半夜工夫，但她明显地清减了很多，更添凄然美态，也更使人看得黯然神伤。
风行烈接过燕窝，放在一旁的小几上，勉强笑道：“为了长征，柔晶你定要振起求生的意志，只要有时间，便会有希望。”
水柔晶摇头道：“不！现在我只希望平静地死去，不想长征见到我死时的难看样子，噢！”伸手捧着胸口，皱起一对黛眉。
风行烈心如刀割，道：“怎么了？”
水柔晶痛得俏脸煞白，好一会后低声道：“我死后，行烈请把我的遗体火化，交给长征，告诉他若有机会到塞外，可将我的骨灰撒在那里。”
风行烈虎目再次涌出热泪，看着面临死亡的水柔晶，见她带着一种放弃了一切和满不在乎的洒脱，分外令他心碎。
水柔晶伸出纤手，怜惜地摩挲他的脸，娇柔地道：“我尚未哭，你已是第二次流泪。你比凶巴巴的长征多情温柔多了，若不是先遇上他，我定会爱上你，我是否太多情呢？”顿了顿叹道：“现在我连鹰飞都不恨了，只要两脚一伸，什么恩怨爱恨都会烟消云散，了无遗痕，为何以前我总想不到这点。”
风行烈感觉着她冰冷的小手抚摸着脸颊，心内直淌着血。但却没有背叛戚长征的感觉，对于这垂死的美女，他不敢拂逆她任何意愿。她的性格真挚坦率，想到什么便做什么，毫不掩饰，使人觉得她在芳华正茂的时刻，如此死去，实是人世的一个大损失。
寒风吹来，水柔晶打了个冷颤，收回手瑟缩在斗篷里，缓缓挨入风行烈怀内，轻轻道：“行烈啊！代长征搂紧我吧！色目陀说过我绝不能多活过一天，我已感到生机逐渐离我而去。唉！唯一遗憾的，就是不能和长征并骑在大草原上电掣风驰，不过现在什么也没要紧。告诉长征，到了这一刻，水柔晶心中只有他一个人，再没有其他任何人。”
风行烈伸手把她拥入怀里，忍不住埋首在她芳香的秀发里，痛哭起来。