韩柏沿着一条狭窄的山道，往小村的方向走去，首先入目是一座方亭，有横匾写着“净心涤念，过不留痕”八个字。他心中一动，已想到村内住的是什么人，差点想掉头便走。八字里藏有“净念”两字，不用说此村正是那批影子太监隐居的地方，平时他们轮流当朱元璋的侍卫，工作完毕回到这里潜修。也只有他们超然的身份，使朱元璋肯容忍不过问他们的修身之所。这解释了为何皇宫会有这么朴实无华的地方，因为可能净念禅宗本就是这个样子，只有这样一批影子太监才会感到习惯。亭旁有一道流水潺潺的小溪，隔岸溪旁是一座随水弯曲的小岗，景色清幽雅致。
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韩柏犹豫半晌，一咬牙，继续登山。自己又不是去刺杀朱元璋，这批影子太监最多不过是把他赶走，应不会揍他一顿吧？想到这里，脚步放缓下来，暗暗揣度这令人害怕的可能性。过了小岗，山路蜿蜒而上，两旁古木成荫，他想道：若真如聂庆童所说，此地树木是由清凉山移植过来的，必是把长高了的大树连根拔起，可想见工程的庞大，不过人家是皇帝，自有移山接木的能力。转了一个弯后，一座苍苔斑驳的牌楼出现眼前，粗壮苍劲的树干，浓绿荫密的常青叶，掩映着刻了“涤尘洗念”四个大字的牌楼，组成了一幅绝美的图象。
至此韩柏心内宁洽一片，抛开一切，经过牌楼，路左豁然开朗，一潭清水横亘前方，后面林木里隐见小屋房舍，溪水由其中缓流出来。韩柏深吸一口气，绕过潭水，朝那堆房舍走去。意外地畅通无阻，不但没有人出来拦阻，也见不到半个人。路随溪去，十多所陈设简陋、却一尘不染的静室，倚着溪流的形势，随溪流两岸曲折散分，高低有序，给人一种自然舒泰的协调感觉，另有小平桥联系两岸，环境之美，比华丽的皇宫更合他的心意。直至房舍已尽，他还碰不到任何人，禁不住松了一口气，心想自己总算尽了力，朱元璋该无话可说了吧。
当他转身欲行，虎躯剧震，骇然停步。刚才尚杳无人迹的一丛花树处，有一个身穿白袍，头顶光滑如镜的人，正背着他在观看一丛花树。这人生得比庞斑和浪翻云还要高一点，肩宽腰窄，两条腿长而笔挺，有种把他直上云端的气势和风度。韩柏头皮发麻，以他的魔功和灵敏的感应，这人怎可无声无息地出现在他身后？
火箭、檑石、火炮满天飞蝗似的向怒蛟号洒来。怒蛟号一个急旋，避过了由左方远处赶来的旗舰黄河号，借着风势，切入了黄河帮两艘斗舰之间，亦使较远处的敌舰投鼠忌器，不敢对他们作出远攻。擦身而过时，敌方弩手射出勾索，夹杂在火箭檑石间，电掣般飞来，想把怒蛟号勾着。喊杀连天里，怒蛟帮好手以坚实高及人身的铁盾，挡着敌人的檑石火器，运兵断索，又以备好浸有防燃药的湿泥，把火头扑熄。“轰！”火光闪现，杂物横飞，不知对方何人，把燃着了的火球运力抛过来，怒蛟帮一方登时伤了两人。怒蛟号倏地加速，灵活地穿了出去，船头尖铁猛撞在迎面抢来的一艘斗舰前舷侧处。船身既重，又是顺着风势，这一撞何止万斤之力，一时木屑碎飞，斗舰侧沉，全船的黄河帮徒有一半人掉进水里去。
黄河号这时来到他们后方，顺风追来，逐渐增速。怒蛟号晃了一晃后，船体恢复平稳，斜斜冲出，副舵手不住传递出凌战天的命令，指示帮众调整船帆。刹那间，怒蛟帮这艘名震天下的旗舰，在漫天石头火器里，像一头受伤的猛兽般，一连闯过五艘敌船，再撞沉一艘后，带着一片燃着了的风帆，逸往东南方的外围去。上官鹰和翟雨时跃到甲板上，提起放置一旁的利斧，硬将熊熊燃烧的桅帆砍断，合数十人拖拉推扯之力，丢进湖水里去。现在五桅大帆只余其三，但都已残破不全。怒蛟号仍像泥鳅般活跃，在敌舰间灵活穿插，每能于意想不到之时，突然转弯加速。敌舰数量虽占尽优势，始终逮它不着。
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在黄河号上的甄夫人和一众凶人，神色好整以暇，欣赏着凌战天无双的操舟之技。黄河号不断改变航向，逐渐逼近，这时来至怒蛟号后百丈许处，眼看便可追上。甄夫人微微一笑，从容道：“下半帆！”蓝天云微一错愕，才发出命令。甄夫人笑道：“帮主定是心中疑惑，若我没有猜错，他们在十息之内便要改由逆风行舟，和我们比拼膂力。”话由未已，怒蛟号急急转了一个大弯，冲出包围网之外，反风向朝怒蛟岛的西南方驶去。
蓝天云至此死心塌地的服气，一声令下，船体两边的掣棹孔各伸出五十支长桨，有力地划入水里，增速衔尾穷追。这时怒蛟号安在后舷两侧仍未完全破损的巨轮，开始转动起来，打入水里，使船速不住提升。由原本的混战之局，变成双方两艘旗舰的一追一逃，其他战船都给抛在后方。至于胡节水师剩下的数百艘战船，至此时才闯出黑雾，由远方赶来，但已没法凑上这场在辽阔无涯的洞庭湖上追逐的热闹了。
蓝天云兴奋得呵呵大笑道：“想不到怒蛟帮也有此一日，不出半个时辰内，我包管可追上他们，看！他们的船身已略往右倾，显然底部进了水，再不能作恶。”
甄夫人却没有分享他的快乐，道：“素善有一个提议，望帮主不要见怪。”
蓝天云一愕道：“夫人请直言。”
甄夫人柔声道：“我想改以我方的人运桨划舟，大家轮班操作，便没有力疲之弊。”蓝天云干咳一声，以掩饰心中的尴尬，装作欣然地答应了。
换了生力军后，船速立即增加，由二百多丈的距离，接近至百丈之内，眼看追上。怒蛟号上一通鼓响，掣棹孔伸出数十支桨来，勉力增速，保持距离。这时两船间的距离已不及八十丈。花扎敖、山查岳、竹叟等全都跃跃欲试，等待着以绝世身法，抢上敌船把怒蛟帮人杀得一个不剩的良机。
最平静的还是甄夫人，闭起俏目调神养息，忽道：“两船是否仍是保持着不变的距离？”
众人呆了一呆，不知这智计过人的美女为何有此一问，好一会后，强望生答道：“正是如此！”
甄夫人张开俏目，赞叹道：“凌战天果是水上一代人杰。”缓缓侧转俏脸，目光落到在右后方变成了一个小点的怒蛟岛，最后望着前面逸逃的怒蛟号，和海天相连的茫茫湖面，淡然道：“他是故意未发全力，保持着这若即若离的距离。”
山查岳奇道：“他们不是想逃走吗？为何却不尽全力？”
甄夫人道：“道理很简单，他们久战后身疲力乏，若全力催舟，纵能拉远距离，但时间一久则后力不继，势将被我们后来居上，所以凌战天正等待着最佳逃走的时机出现，一举将我们远远抛开，逃往最近的岸上去。”
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蓝天云望着无际无边的湖面，大惑不解道：“这样了无别物的湖面，除了水和风外，还有什么可利用的时机？”
甄夫人举起纤手，指着右前方远处的拦江岛，柔声道：“机会就在那里，待会他们必会改变航道，朝拦江岛充满礁石的水域驶去，当我们陷身其中，凌战天将借着水流增速离去，帮主请告诉我，那时你敢不敢冒触礁之险，继续全速追赶？”
蓝天云色变道：“那怎么办才好？”
甄夫人下令道：“准备快艇，当他们改往拦江岛去时，就是他们毕命授首的时刻。”
一阵强风刮来，拂动了她的衣袂，有若乘虚御风的仙女。谁想得到她的手段心计如此厉害？
阳光漫天下，碧波万顷的洞庭湖中，两艘战船一逃一追，全速而行。上官鹰和翟雨时都来到舵室里，看着凌战天冷静地掌舵操舟。拦江孤岛已由一个小黑点，变成一座黑黝黝像只浮在湖面乌龟般的怪物，隐可看到环岸的沙石滩和冲击四周礁石的白头急浪花。
上官鹰紧张起来，悄声向翟雨时道：“你说妖女会不会看破我们的计谋？”
翟雨时摇摇头，没有回答，显是心情沉重。反是凌战天叹了一口气道：“有长征这小子在就好了。”
两人均明白他的意思，因为若有戚长征在，就可和他二人联手挡截敌人闯上船来，但现在凌战天却要离开船舵，应付敌人，少了他天下无双的操舟之技，顾得阻截敌人，便有被黄河号追上之虞。他们早看出敌人的最后法宝，就是放下快艇，由武功高强者亲自催舟赶上来。知道归知道，对这现实却丝毫没有改变的能力。如在怒蛟号的最佳状态下，早把黄河号不知甩到哪里去了。
凌战天传令道：“张帆！”
蓄势以待的怒蛟帮徒忙扑到仅余的三支船桅下，叱喝着把帆扯起来。凌战天一扭舵盘，怒蛟号借着风势，速度猛增，弯往拦江岛的方向。
上官鹰骇然道：“好妖女！”
凌战天不用回头去看，便知道敌方果然放下快艇追来，豪气涌上心头，他已颇有一段日子没有和人生死相搏。三艘快艇“品”字形斜斜截往怒蛟号和拦江岛之间处，乘风破浪，声势逼人。“紫瞳魔君”花扎敖和“铜尊”山查岳两人居中；“寒杖”竹叟和“犷男俏姝”广应城与雅寒清在右，由蚩敌和强望生在左。他们不用运桨操舟，纯以内力催动，已胜过数十大汉的膂力。快艇的速度不住增加，花扎敖和山查岳两人功力最是深厚，片晌已超前十多丈，接着是强望生和由蚩敌，最后轮到竹叟等三人。黄河号亦逐渐攀上速度的极限，箭矢檑石火炮全部准备就绪，只要怒蛟号因快艇的拦截减慢速度，立时便可对敌人发动雷霆万钧的无情痛击。两艘大船和三艘快艇，逐渐形成了一个三角形，而怒蛟号和快艇正不住靠近着。
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上官鹰和翟雨时一矛一剑，和从船上精英选出来的五十多名好手，在甲板上严阵以待，监视着正不住接近的快艇，和上面形象各异的高手。两人看得眉头直皱，只是对方催舟显示出的内劲，已知对方的难惹。这种以内功运舟之法，只可支持上一段短时间，但在阻截他们往拦江岛这情势下，却刚好派上用场。而他们亦已力尽筋疲，不得不冒驶往拦江岛之险，因那已成了他们唯一逃走的机会，只要进入拦江岛的水域，可凭那里的急流，助他们逃离险境。
上官鹰低声向翟雨时道：“假若我们借水肺之助，潜入水中，逃生的机会有多大？”
翟雨时苦笑道：“我们船上备有的水肺，每人最多可分到两个，潜游不及两里，便要冒上水面，那时将成为赶上来的其他敌船的猎物，或者二叔与你我三人还有机会逃生，但其他人却休想有一个人能活命。”上官鹰叹了一口气，放弃了这诱人的想法。
三艘快艇逐渐接近。花扎敖那艘快艇倏地加速超前，拦往怒蛟号前方三十丈许处。敌人快艇如此快追上来，主要原因是预知怒蛟号的目的地是拦江岛，故能以直线航行，兼之艇速轻快，自然胜过采取弧线弯往拦江岛的怒蛟号。眼看要给花扎敖两人的快艇截着，怒蛟号忽来了个大转弯，船头激起溅雪般的浪花，竟朝着敌艇直撞过去。花扎敖和山查岳两人邀功心切，想不到对方有此一招，忙跃离快艇，凌空往怒蛟号跃上去。“啪喇”一声，小艇四分五裂，化成碎片。就在此时，凌战天由舵室扑了出来，凌空跃起，鬼索幻出千万道鞭影，往武功最强的花扎敖迎去。上官鹰、翟雨时的一矛一剑，亦朝拿着铜锤攻的山查岳激射而去。若让这两大高手闯上船来，定然凶多吉少。这时其他两艇仍在五十丈开外赶来，否则若一齐抢上船来，情势将更不妙。其他怒蛟帮徒，纷纷发出弩箭飞刀一类暗器，往两人身上招呼。
凌战天和花扎敖两人首先在船头的上空遭遇。花扎敖看着变成了十多个小圈的鞭形，一声长啸，觑准虚实，一拳打在其中一圈的正中处。“波”的一声劲气相遇爆破的声响，使两人同时一震，在内功上斗个旗鼓相当。鞭影倏地散去，收回凌战天手里。两人再猛提一口真气，在空中短兵相接，一时拳脚交击之声，在眨眼间的一刻里爆竹般响起，绝无丝毫留手或取巧的余地。凌战天向与浪翻云齐名，只是被浪翻云光芒所掩，所以没有被列进黑榜里，其实他的武功绝不逊于黑榜里莫意闲、谈应手之流，现在遇上这个花剌子模的超级强手，立时显出他的真本领来。
这边厢的“铜尊”山查岳，亦扑至船头上空，眼前一花，一支长矛飙至面门，他狞笑一声，手上铜锤往矛尖送去，暗忖以上官鹰这般乳臭未干的小子，功力有多厚，我一招便要叫你当场吐血。岂知长矛晃了晃，矛尖移侧少许，拨在铜锤上。山查岳战斗经验何等丰富，暗忖你这小子目的不外阻我上船，用的定是硬手震劲，务要把我逼离船头，冷哼一声，铜锤全力反打对方拨来的矛尖。
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上官鹰一声长笑，喝了声来得好，倏地侧移，施出带劲，竟是卸势，把山查岳带向甲板上。这一着大出山查岳意料外，一来因凌空之势，无处着力，二来用猛了力道，收不住势，变成像和上官鹰合力把自己扯向船头似的，心头难受至极，闷哼一声，失势下往船头跌落而去，心中的窝囊感确是提也不用提，尚未接触实地，森寒杀气漫天而起，把他卷入其中。左后侧一点寒气射来，原来翟雨时的长剑又攻至。山查岳至此收起轻敌之心，知道眼前两个小子有一套浑若天成的联击之术，更想到他们曾得浪翻云指点，哪还敢托大，铜锤一摆，接下翟雨时的长剑，后脚踢起，脚踝撞在矛尖上，化去了对方第一波的攻势。
空中的凌战天和花扎敖齐声惨哼，各皆嘴角溢血，分往两边跌落。两人斗个难分轩轾，问题是凌战天是跌回船上去，花扎敖却是落向湖面去。此时怒蛟号再转了一个弯，仍是朝拦江岛驶去，当花扎敖落到水里时，怒蛟号早冲出十多丈外，追之不及，气得花扎敖咬牙切齿，几乎想自杀。
凌战天一个翻身，安然落到甲板上，一声长啸，正往与上官鹰和翟雨时战得难分难解的山查岳扑去。匆忙间山查岳抽空一瞥，见到最接近的强望生和由蚩敌那快艇仍在二十丈外赶来，心中叫了一声娘后，使出同归于尽的拼命招数，硬逼开了两人。黑影一闪，凌战天的鬼索借一抽之势，鞭尖有若流星，朝他咽喉奔来。山查岳铜锤迎上，“啵”的一声，两人真劲交击，同时往后仰。只此一试，山查岳便知对方功力绝不逊色于他，再加上翟雨时、上官鹰和其他怒蛟帮好手，足可在援兵赶上前杀死自己，哪敢逞强，乘势一个倒翻，来到船头，再侧飞往左舷外的虚空，逃向湖水里去。
怒蛟帮众人齐声欢呼，士气大振。快艇上的强望生看见这情景，气得大骂花山两人因求功心切而失策，哪敢造次，放慢船速，和另一艇平排往怒蛟号的船尾追去。他们若要把花山两人接回艇上，势将赶不及在拦江岛前追上敌人，所以唯有任得两人浮沉湖水，咬牙切齿。凌战天等一众移到船尾，注视着逼近至二十丈内的两艘敌艇，只要再追近十多丈，敌人便可扑上船来。
韩柏一肚子疑问，呆瞪着这只是背影便使人不敢小觑的人，泛起深不可测的感觉。他身具魔种，灵觉比一般人敏锐百倍，每能凭直觉在第一眼时把对方定位，可是眼前这背着他挺如杉柏，静若渊海的光头男子，却使他无从分类。甚至不知他武功的深浅。总之这绝非常人，看形态亦似不属影子太监中的人。他为何会在这里呢？朱元璋差自己来此，是否就是要探这人的虚实？他和影子太监又是什么关系？这人明明可隐藏起来，偏偏却要在自己打退堂鼓时现身，究竟对自己有什么目的？凡此种种，使他的头登时大了几倍，正要说话，那人已移入树丛去，倏忽不见。
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韩柏搓揉眼睛，浑身冒出冷汗，想到会不会是撞到山精鬼魅？那类传说中言之凿凿、却虚无缥缈的异物。他移入的那树林，虽是茂盛，但绝不会移了进去，立即消没影踪，声息全无。深吸一口气后，韩柏抵不住好奇心，追进林内去。里面隐有一条小路，铺满落叶，浓湿阴蔽，踏上去发出沙沙的声响。左转右转，出了林外，又是另一番景色，一间小石室背山孤立，屋前石径曲折，溪水萦回，两旁茂林修竹，景色清幽，屋前有棵铁杉，颇有参天之势。
那人坐在溪旁一块大石上，赤着的双足濯在水里，闲适写意，好奇地看着跟来的韩柏。韩柏终于看到他的颜容，最特别是他的眼睛，闪动无可比拟的神采，充盈深邃广袤的智慧和灵气。那是炽热无比的眼神，蕴溢好奇心、对生命深情的热恋。他天庭广阔，鼻梁挺直，肤滑如婴孩，看来很年轻，但偏有种使人感到他经历了悠久至自宇宙初开始，他便已存在着的奇异感觉。若说庞斑是完美的冷酷，浪翻云是洒然的飘逸，厉若海是霸道的英雄气概，他拥有的便是一种绝无方法具体形容出来的特质，以及灵动不群的气魄，超越了言语能及的所有范畴。这是个没有人能见之而不动心的人物，只可用深不可测去形容他。
而更使人心神颤动处，是这个人全身散发着一种说不出来、无与伦比的精神感染力。韩柏的魔种受到刺激，倏地提升至极限，灵台一片清明，福至心灵，来到那人身旁的一块石上坐下，谦虚地道：“小子到来受教。”
那人微微一笑，露出雪白好看的牙齿，深深看他一眼。
韩柏全身一震，骇然道：“大师对我做了什么事？”
那人面容恢复止水般的安然，没有说话，目光投进溪水里去，看得专注情深。
韩柏压不下心头的惊骇，追问道：“为何刚才你看我一眼时，似若把某种东西传入了我眼里呢？”
那人摇头浅笑，只是在水里轻轻踢动双足，写意至极点。韩柏感到自己的元神不住提升，忽然豪情迸发，再不发问，踢掉靴子，褪去长袜，把双足学他般浸入水里。在这一刻，他难以遏制地想起靳冰云，忆起那天在溪旁共度时光的醉人情景。她是不是回到了苦念的家呢？言静庵的仙去，会对她造成什么打击？想起她娇秀凄美的玉容，一股强烈的悲伤狂涌心头。溪水缓缓流动，清凉舒适，整夜奔波劳累一扫而空。接着他想起秦梦瑶，一种超越肉欲的深刻感情注满心湖，接着他回到了黄州府的牢室里，赤尊信一拳拍在他头上。“轰！”他的元神提升上无穷无尽的天地里，由自懂人事后的所有悲欢情景，刹那间流过他的心田。他忘记了心灵外的所有事物，全心全意品味一切。忽然间他又回到现实里，坐在溪旁濯洗双足，泪流满面。那人踪影已杳，只留下灵山清溪，雀鸟鸣唱的美妙歌声。
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