水柔晶偎在风行烈怀里，俏脸再没有半点血色，生命的火焰正飞快地消逝。风行烈再没有流泪，他的神经已因过度伤痛麻木了。
水柔晶勉力张开眼睛，嘴角牵出一丝笑意，轻轻道：“你还在吗？”
风行烈叹道：“柔晶！你觉得怎样了？”
水柔晶闭上美目，费力地道：“我感到很平静、很快乐，我终于面临这一天。”顿了顿再轻吐道：“我在想长征，终有一天他会来找我，我会等他的。”
风行烈又再涌出热泪，说不出话来。厉若海的死亡是充满英雄气魄和动人的传奇性，激**震撼；白素香的死亡则是狂猛悲惨，使人愤怒填膺；眼前水柔晶的死亡却是悠缓凄恻，充满神伤魂断的无奈感，对死亡深刻的体会。水柔晶再微微一笑，想举起纤手为他拭泪，伸至半途时，无力地跌下去。风行烈一把捉着她的手，拿到眼前，帮着她为自己揩掉脸颊处的泪珠。水柔晶秀目现出欣然之色，呼吸忽然急促起来。他忙加强把真气输进她体内。她的身体不住转冷，吸纳不到半分他精纯的真气，闭上俏目。
风行烈惊得魂飞魄散，狂叫道：“柔晶！快醒来，不要这样啊！”在此刻，再没有任何事物比她的生命更重要。他可以做任何事，只为换取她多半刻的生命。
水柔晶猛然张开眼来，俏脸闪耀神圣的光辉，看着他道：“你和长征都不必为我的死亡悲伤，我现在的感觉很好，真的很好！”眼中神采逝去，眼皮无力地垂下来，娇体一颤，浑身变冷。
风行烈一声悲叫，把她紧搂起来，埋入她的怀里，伤痛像江河般狂泻滚流。这风华正茂的美女，终被死神召去了。十多艘战船扬帆疾驶，洞庭湖仍是亘古以来的那样子，可是对风行烈来说一切都不一样了。
两艘快艇追至右舷侧五丈处，怒蛟号亦进入了拦江岛礁石群的外围处。强望生由蚩敌两人一声暴喝，分提独脚铜人和连环扣带，斜斜扑上船头和船尾；竹叟则高举“寒铁杖”由中路扑上，左是“犷男”广应城的镰刀，右是美丽的雅寒清的长剑，尚未接触已是先声夺人。他们有了前车之鉴，不敢学花扎敖般托大，凌空扑击，免被敌人由空中拦截，只是窜向甲板去，以攻为守，就在腾身而起的过程里，把功力运转至极限，叫对方不得不先避其锋锐。翟雨时和上官鹰抢到船头，阻截强望生，凌战天则居中截击竹叟等三大高手，攻向船尾的由蚩敌则留给怒蛟帮其他高手对付。只要能把前中两股敌人赶回水里，剩下的由蚩敌再不足惧，怒蛟号得这缓冲，亦可安然逃进拦江岛的礁石群里，那时借水流遁走，真是易如反掌。成功失败，决定在这一刻。
最先扑上来的是由蚩敌，船上挡他的是怒蛟帮徒，他哪还有任何顾忌，就在第一支长戟往他刺去之际，他提气再升，脚尖点在戟头，借力一个倒翻，越过守在船边的重重封锁，落到他们后方甲板之上。几乎在同一时间由蚩敌便陷进了苦斗里，这些怒蛟好手全经浪翻云和凌战天亲自指点训练，又精于战阵之术，纵以由蚩敌的武技，对这群以命搏命不顾自身安危的好手，一时亦不易得逞。
第二个成功抢到船头的是强望生，他的独脚铜人最善硬仗，以雷霆万钧之势逼退翟雨时和上官鹰后，才再给两人缠着，斗个难解难分。凌战天虽看得心中焦虑，可是大敌当前，唯有抛开一切，收摄心神，全神贯注于正扑上来以竹叟为首的三名强敌，只要能逼退这三名敌人，便可抽身回去对付由蚩敌。转瞬间，与由蚩敌血战的怒蛟帮徒里，接连传来多声连串哼起的惨叫。
凌战天心神一震下，只攻竹叟一人，看也不看犷男俏姝攻来的镰刀和长剑。竹叟冷哼一声，霍地一沉，疾落下去，消失在船沿甲板的下方。凌战天心叫不妙时，镰刀横割颈侧，长剑斜刺向他小腹处。他一声长啸，鬼索回收，在身前抖起重重鞭影，灵蛇般同时抽打两件能夺魄勾魂的敌刃。广应城和雅寒清齐声闷哼，给震弹上半空。凌战天正欲乘胜追击，“轰！”船身一震，落到下方的竹叟竟仗着绝世神功，硬以他的寒铁杖，在怒蛟号坚实的船身击出一个缺口，再以身体破壁进了怒蛟号的下层。凌战天猛一咬牙，不理这入了室的恶狼，鬼索带着凌厉劲气破空之声，往头顶两人卷去。广应城和雅寒清使出绝技，镰刀和剑分别劈上鬼索，岂知鬼索带着奇异的劲道，竟把他们震抛向船外的虚空处。
就在这时，“砰”的一声，竹叟举着寒杖，破开甲板，在由蚩敌身旁带着漫天碎木冲天而起，寒铁杖闪处，怒蛟帮人纷纷跌退倒地。凌战天顾不得广应城和雅寒清，厉啸声中往竹叟赶去。犹在空中的广应城和雅寒清大喜，衣袖里射出索钩挂在船栏处，借力飞了回来。“嗤！”的一声，鬼索缠上竹叟的寒铁杖。竹叟身为年怜丹的师弟，功力何等高强，丝毫不惧，运劲一拉。两人齐齐闷叫，互扯下竟都往对方靠去，一时空出来的手脚……啪啪地交换了十多招。由蚩敌一声长笑，展开飞鹰的本领，振衣奋起，再一点高桅，凌空往正与翟雨时和上官鹰战在一起的强望生投去。他两人合作多年，只要联合在一起，什么人都不怕。广应城和雅寒清两高手亦落在甲板上，如猛虎出柙，在船中拦着赶来援救的怒蛟帮徒。
上官鹰在翟雨时的掩护下，施出家传绝学，向强望生连攻一百零八矛，杀得强望生汗流浃背。他的武功绝对比他们任何一人强，可是两人天衣无缝的配合，却使他有力难施，完全处在苦撑挨打的局面。此时由蚩敌已盘飞至三人上空，趁上官鹰枪势稍竭的刹那，狂风扫落叶般向两人攻去。一时杀声震天，甲板上兵来刃往，凶险至极点。凌战天乃不世高手，怎不知分秒必争的关键性，蓦地将功力提升至极限，手上鬼索劈手掷出，往竹叟面门掷去。这一着大出竹叟意料之外，哪想得到对方的成名兵器都舍得不要，一矮身，鬼索擦头而过，他空着的左手一指全力往对方胸前点出，劲气嗤嗤。哪知凌战天避也不避，闪电般欺身过来，两手一正一反，右手抓往竹叟面门，另一手掌心向上，撮指成刀，直插他小腹。
竹叟正奇怪对方怎会如此愚蠢，浑然不理胸前要害，待要回掌扫劈，一股大力由铁杖传来，竟扯得自己随杖往右后方侧倾过去，这才知道上当。原来凌战天那掷鞭之举，并不是想伤他，而是借鞭传力，乘他分神迎敌的时刻，猝不及防下，把自己扯得失去平衡之势。“砰！”他因失了平衡，左手一指只能点在凌战天左肩骨处，而非对方胸前要害，力道还不能用足。竹叟魂飞魄散，忙施出救命绝招，全力仰后跃出，刚离地时，腰侧剧痛，他虽避开抓脸之厄，却逃不过下面那一插。幸好他早运功护着该处，兼又正往后飞退，否则凌战天的手刀定能直插入他的肠脏去。饶是如此，敌人的内劲仍透腹而入，竹叟鲜血狂喷下，拿着仍缠着鬼索的寒铁杖，飞离甲板，往船外的湖面抛跌而去。同一时间凌战天肩肉爆裂。他眉头不皱半下，猛地后退，倏忽间到了广应城和雅寒清间，硬受对方一刀一剑，却把两人击得东歪西倒，同时受伤。
这时翟雨时和上官鹰也到了生死边缘，两人均受了不轻的内伤，眼耳口鼻全渗出血丝，说到功力，他们终究和这对蒙古高手有段距离。尤其强望生得由蚩敌之助，重逾五百斤的独脚铜人，发挥出重兵器的威力，每一招都力逾千钧，杀得他们左支右绌，险象横生。“啪！”的一声，上官鹰的矛中分而断，被铜人硬生生打断。由蚩敌狞笑一声，抢入上官鹰中路，连环扣索猛地直伸，往上官鹰咽喉激射过去。翟雨时一声狂喝，手中长剑直劈由蚩敌持扣环的手，竟不理强望生捣往后心的铜人。上官鹰虎**裂，握不住剩下的半截长矛，脱手落地，见扣索抢喉攻来，待要闪避，内脏一阵剧痛，竟提不起气力来，眼看立毙当场，凌战天的长啸已在头上响起。浑身鲜血的凌战天天神般从天而降，点在独脚铜人处，再一个侧翻，来到了由蚩敌和上官鹰两人间处，运掌劈开连环扣。
紧接着“轰隆”一声，怒蛟号全船剧震，原来黄河号趁怒蛟号处在无人驾驶的情况时，赶了过来，拦腰在怒蛟号右舷处撞破了一个缺口。一声清叱，美丽的甄夫人带头飞身过来。凌战天狂呼道：“注意！众孩儿撤！”左右拳出，震退了由蚩敌，转身搂着摇摇欲坠的上官鹰，投入湖水里，消没不见。怒蛟帮人纷纷跃入湖里。翟雨时拼死杀退了强望生后，正要逃走，一个娇美的声音在头上响起：“翟先生！哪里走？”翟雨时骇然上望，入目是漫天剑雨，身疲力累下，背后点点刺痛，知道对方是以绝世剑法刺中自己穴道，身子一软，昏倒过去。
韩柏完全不知道自己如何走下盘龙山。他不住想着往事，很多遗忘了的细节都清晰起来，愈想愈是回味无穷。他首次感到自己的心灵是个丰富无比的宝库，内中有取之不尽的经验和感受，忽喜忽悲，一时哑然失笑，一时黯然魂销。他强烈感觉到秦梦瑶对他的爱意，实是上天所能赐予他的最大恩典，以前他也有这么想过，但从没有像眼前感受那么深刻。
忽然有人在他身旁追着叫道：“专使大人！专使大人！”韩柏一震醒来，扭头望去，原来是聂庆童追在他身后，愕然停下，这才发觉走出了盘龙山，到了后宫处。
聂庆童神色紧张走到他身旁，沉声道：“专使大人快随我去叩见皇上。”
韩柏一呆道：“皇上已早朝下来了吗？”
聂庆童道：“现在快午时了，而且皇上为了你这行动，特别提早退朝。”
韩柏剧震道：“什么？那小使岂非在那里流连了个多时辰，为何却只像过了小片晌？噢！忘了告诉公公我在里面见到什么。”
聂庆童色变道：“千万不要说给本侍听，专史大人只可密禀皇上，否则本侍头颅不保。”
韩柏看了看升上中天的艳阳，照得皇宫内一座座的殿台楼阁闪着辉光，道：“威武王的车子来了没有？”
聂庆童引着他走上一道长廊，答道：“来了好一会子，本侍已派人通知了他，专使大人要稍迟片刻。”
究竟是片刻或几个时辰，全要看朱元璋的意思。韩柏叹了一口气，事实上他比谁都更想早点到鬼王府，那就可早点见到神秘娇俏的虚夜月，想起她，心儿便像烧着的一堆火炭。忽然想起范良极，担心地问道：“小使的侍卫长醒了吗？”暗忖若对方告诉他给人逮着了，那真不知怎么办才好。在他的小半人生中，从未见过有比皇宫更危险，更加杀机重重的地方。
聂庆童引他走进一所守卫严密的楼阁，正要答话，范良极和叶素冬两人笑着由里面迎了出来。这权力最大的老太监笑道：“一说曹操，曹操就到。”
范良极的耳朵何等锐利，走过来笑道：“托专使的洪福，这一觉睡得舒服极了，不信可问叶统领，他说下官的鼻鼾声，隔着花园都可听到。”
韩柏大惑不解，他人既不在，如何可弄出鼻鼾声来？
叶素冬却有点紧张地道：“专使大人快进去，皇上在等着呢！”
韩柏慌忙随聂庆童急步走进去，在一间放满字画珍玩的房内见到朱元璋。
朱元璋挥退所有人，赐韩柏坐下，在他对面端详一会，微微一笑道：“这是宫内最安全的地方，墙内镶了铁板。只要把唯一的门关上，就算浪翻云和庞斑，一时三刻内都闯不进来。在这里说话，包管没有人听到。”
韩柏心中一阵感动，亦颇感不安，朱元璋这么信任自己，自己却在骗他。旋又想道，以朱元璋的多疑，怎会相信自己这个第三次见面的人，说不定他在试探自己，因为眼前乃唯一可以杀死朱元璋的机会。
朱元璋奇道：“专使在想什么？”
韩柏煞有介事地低头道：“有些非常古怪的事发生在小使身上。”
朱元璋双目闪过慑人的精光，淡淡道：“当然有事发生在专使身上，否则为何要朕等了这么久。”接着失笑道：“从来只有别人等朕，想不到朕却要等你。等待的感觉真令人难受，其他的事都不想去做。”
韩柏受宠若惊，朱元璋的态度亲切温和，与刚才在奉天殿上的他判若两人。韩柏装作惶恐地道：“小使罪过！罪过！”
朱元璋摇头道：“朕每天要处理的事，从没有少过二百项，刚才看的一份计划书，朕着人数过，足有一千八百五十二字，提议得很好，不过最多五百字便应可陈列得一清二楚，现在却多用了一千三百五十二字，浪费了朕的时间，专使说我对这人应该赏还是罚。”
韩柏至此亦不由对朱元璋的气度深感折服，他明明心焦想知道，在宫内那禁地里发生在自己身上的事，却仍能从容问话，毫不露出急相，可怜自己不知要留在这里多久，想起虚夜月，他最渴望就是背上能立时长对翅膀出来，带他飞到那里去。搔头道：“骂他一顿再赏他吧！”
朱元璋点头道：“说得好！不过骂有什么作用，朕要打他三十杖，叫所有人都不会忘记，才说出朕对这奴才的嘉奖。”
韩柏暗暗惊心，又为陈令方担心，当官原来是这么没趣的一回事。
朱元璋望着殿顶，道：“专使在那里发生的事，朕要你一字不漏说出来，却不可以问任何问题，事后亦不可对任何人提起，就当从没有发生过，否则朕绝不饶你。”
韩柏醒悟朱元璋刚才提起那事，其实是暗中警告自己，他是赏罚分明的人，叫自己莫要骗他，心中一寒，吐舌道：“皇上放心，小使办事唯恐不力，哪会瞒起什么来呢？”
朱元璋面容转冷道：“那为何专使刚才的神态，却使朕感到你有点心虚？”
韩柏暗呼厉害，直至此刻，他仍不准备把见过那奇异的人的事说给朱元璋知道，哪知竟给朱元璋锐目看破了，不慌不忙道：“皇上真的法眼无差，小使真的非常心虚，因为发生了一些很难解释的异事，小使怕说出来没有人会相信，以为小使在说谎，所以提心吊胆，不知该如何禀上！”
朱元璋半信半疑，瞪他好一会后道：“专使说吧！朕自有方法分辨真伪。”
韩柏心中暗笑，你的擅长是精明多疑，我的功夫却是善能以假乱真，看来又似是坦率真诚，正是你有张良计，我有过墙梯。这场角力究竟谁胜谁负，未至最后，谁能知晓，念头方起，心中一震。自己为何不像上次般受朱元璋气势所慑，脑筋灵活起来呢？难道刚才那人看他的一眼，竟使他的魔功加深了吗？
朱元璋雄浑的声音在他耳旁响起道：“看来曾发生在专使身上的事，必然非常怪异，否则专使不会有现在这种表情。”
韩柏暗叫惭愧，这下真是因祸得福，不迭点头道：“皇上明鉴，小使遵旨装作迷路闯入村里去，一路畅通无阻，却找不到半只鬼影，正要退走，最奇异的事发生了。”
朱元璋听到他说“畅通无阻”时，微感愕然，落在韩柏眼中，当然知道他因影子太监没有赶他出来而奇怪。
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朱元璋截断他道：“真的什么人都见不到？”
韩柏以最真诚的表情道：“小子怎敢骗皇上？”听到他自称小子，朱元璋紧绷的面容放松了点，沉吟片刻后，挥手叫他说下去。
韩柏想起当时的情景，心中涌上强烈的感觉，两眼射出沉醉的神色，梦呓般地形容道：“小子的眼忽似亮了起来，四周的景物亦比平时美丽多了，不由自主地在一道小溪旁坐下来，把曾遇过的女人逐一去想，竟不知想了个多时辰，后来糊糊涂涂走出来，碰到聂公公才知时间过了这么久，那真是动人无比的经验，小子从来不曾想得那么入神，那么使人心神皆醉的，自己怎样走下山来也不知道。究竟发生了什么事呢？皇上为何……嘿！皇上恕罪，差点忘了皇上不准小使提出任何问题。”
朱元璋眼中掠过怦然心动的惊异神色，表面却故作淡然道：“威武王说那里是我明京龙气所在的位穴，令专使有点奇怪的感觉，亦非不能理解。好了！专使可以退下，有人在等你哩！”
韩柏先是一呆，想不到朱元璋这么容易应付，忙跪下叩头，垂头退出去时，朱元璋忽道：“专使知道吗？刚才你进来时，脸上仍有两只掌印，但当你全神回忆当时的情景，脸上掌印却逐渐消退，再没有任何痕迹。”
韩柏一震停下，终于肯定自己的魔功深进了一层。这种进步不像以前般易来易失，而是像树木生命的成长般，达到了某一阶段便永不会退回头，所以自己才没有怎样强烈的感受，因为那已成了他的一部分，就像呼吸般自然和不自觉。
朱元璋温和地道：“专使可以走了，别忘记带你那会酿酒的妻子来见朕。”
见一次朱元璋，吃什么惊风散都补偿不了那损耗。若非自己魔功大进，这次定骗不过朱元璋。
烈火熊熊燃起，把水柔晶美若神物的娇躯卷入血红的焰光里。十七艘战船泊在岸旁，四百多名邪异门的精锐好手，齐集甲板上向山头默默致哀。风行烈面容平静，冷冷地看着她的遗体化作飞灰。风从一望无际的洞庭湖不住拂来，吹得浸湿了火油的柴火闪烁腾跃，不住传来急骤的噼啪声，每一次都送给虚空一团烟屑火星。
商良来到风行烈旁，低声道：“怒蛟帮看来凶多吉少，怒蛟岛一带的渔村全是官船，四方搜寻怒蛟帮人的踪影，又有人看到有怒蛟帮的船给水师追上，杀得一个不剩。”
风行烈的感觉麻木起来，难道怒蛟帮就这么完了？商良见他默不作声，识趣地静立一旁。
好一会后，风行烈长长吁出一口气，平静地道：“我们既然来了，好歹应做一场好戏给那甄夫人看看，否则会叫她小看我们邪异门。”
站在他身后的邪异门各大坞主和护法，都在竖起耳朵听新门主的话，闻言齐感愕然。在现今的情势下，怒蛟帮可能已全军覆没，他们还可以有什么作为？另一方面，却对他增加了尊敬。他愈来愈有厉若海不可一世的豪情和气魄。
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风行烈取过商良手上的瓦罐，往水柔晶的骨灰走过去，淡然道：“今晚我们到怒蛟岛去，给他们一个意外的惊喜。”众人脸色齐变。那不是等于去送死吗？
陈令方咕哝道：“还说我官运亨通，哪知第一天便有阻滞，胡惟庸、蓝玉和他们派系的人同声反对提升六部的地位，因为若六部不归丞相管领，改为直接对皇上负责，胡惟庸这中书丞相便变成名存实亡。”顿了顿再叹道：“想不到我一些高风亮节、不齿胡惟庸所为的老朋友，都反对皇上这决定，气氛弄得很僵。”
坐在他身旁，正饶有兴趣看着马车途经的闹市景色的韩柏愕然道：“他们不怕给老朱杖责吗？”
和范良极同坐后面的陈令方，听他叫“老朱”，骇然望了望驾车的鬼王府壮仆一眼，暗惊那御者不知有没有听到他们说的话，若报上皇上，那就大事不好。
范良极搭上他肩头，安慰道：“不用担心，这御者武功稀松平常，加上街上嘈杂和车马声，保证听不到我们说话。”言罢指了指护在车前车后三十多名鬼王府护卫道：“那些人才是高手。”
陈令方放下心事，答韩柏道：“皇上的作风大异往日，竟要众人放胆陈言，于是很多平日噤若寒蝉的人，都抢着说话，力求表现。”
范良极摇头道：“当官有什么好呢？终日提心吊胆，不知何时大祸临头，还不如干脆退隐乡里，纳十来个妾侍，每晚搂着不同的女人睡觉，世上还有什么比这种生活更写意呢？”
陈令方脸色忽明忽暗，好一会道：“现在我是势成骑虎，想退出亦办不到啊！”
范良极哂道：“哪有办不到之理？还不是因你利欲熏心，只要你一句话，我包管可使你隐姓埋名，安安乐乐度过下半辈子。”
陈令方道：“自家事自家知，我早习惯了前呼后拥，走到哪里无人不给点面子的生活。若要我每天上街心惊肉跳，怕碰上熟人和朝廷密探，我情愿自杀算了。”
韩柏听得心中不忍，岔开话题道：“我倒很想听胡惟庸以什么理由反对老朱削他的权，而不致触怒老朱？”
陈令方学着胡惟庸的语调夸大地道：“皇上明鉴，臣下只是为皇上着想，现在皇上每天要看百多个奏章，处理两百多项事情，若没有臣下为皇上分担，工作量将会倍增，臣下为了此事，担心得晚上睡不着觉呢。”两人听他扮得惟妙惟肖，笑了起来。
韩柏喘着气道：“难怪他要来拿我们的宝参，原来没有一觉好睡。”
陈令方恨声道：“更有人为未来的皇帝皇太孙允炆担心，怕他没有皇上的精力，应付不了这么繁重的工作，力主不可削去丞相之权。现在谁也知道皇上想废丞相，揽大权了。”
范良极道：“这又关蓝玉什么事？”
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陈令方道：“这次皇上的改革，触及整个权力架构，一方面提升六部，使他们直接向皇上负责，直接奉行皇上命令，使中书丞相名存实亡。在军事上，则把权力最大的大都督府一分为五，以后大都督只能管军籍军政等琐事，不能直接指挥和统率军队。一切命令由皇上透过六部里的兵部颁发，使将不专军、军不私将，你说一向呼风唤雨的蓝玉怎肯同意？”
韩柏吸了一口凉气道：“朱元璋的手段真狠，可是他为何又肯让下面的人有机会发言反对呢？”
这时车子驶上清凉山通往鬼王府的路上，车速减慢，景色变得清幽雅致，一洗闹市尘俗之气。
陈令方颓然道：“还不是为了鬼王的意向，他对这事始终没有表态，显亦是心中不同意。兼且他一向看不起允炆，却看重现正不断失势的燕王，更使皇上心存顾忌，不敢轻举妄动。所以这事仍在交缠的状态中，没人晓得皇上心中有什么计算。”韩范两人幡然而悟，至此才稍为明白朝廷内复杂的人事关系。
范良极想起一事，问道：“现在的大都督是谁？”
陈令方道：“是皇上的亲侄儿朱文正，他一向和燕王过从甚密，所以当皇上立允炆为皇太孙，朱文正虽立即和燕王划清界线，可是皇上始终对他不能释疑，没见几年，他衰老了很多哩。”
韩柏漠然道：“幸好他姓朱，否则就和我这专使大人同姓同名。”
鬼王府终于出现眼前。范良极顺口问道：“现在你知道朱元璋想你做哪一个肥缺了吗？”
陈令方眼中闪过兴奋之色道：“是专管天下吏治的吏部尚书，所以这几天我没空陪你们，因为所有当官的都争着来巴结我，虽未真的当成吏部的主管，但我已有吐气扬眉的感觉。”车子缓缓驶进鬼王府去。
范良极摇头苦笑道：“看到你这老小子利欲熏心的样子，之前那番话是白说了。”
陈令方振振有词道：“这是不能改变的命运。你不是说开始时会有阻滞，但之后定会官运亨通，一派坦途吗？我全信你的话哩！至少开始会有阻滞这句话灵验了。”韩范两人哑口无言。