叶素冬领着韩柏，穿过外进处弟子间留出来的通道，由右侧椅子和站立的弟子后的空间，绕往中年儒生等人坐着的平台去，解释道：“外进的人比外面的人又升了一级，不过只是登堂，尚未入室，能踏入练武厅的弟子，都要有我派师父级的人推许才成。”
韩柏暗忖只看你们派内等级如此分明，便知有很多臭规矩，此刻他哪有闲心听这类事，环目四顾，搜索庄青霜的芳踪。道场内阴衰阳盛，近六百人里虽有数十个女子，大都五官端正，却没有应属庄青霜般级数的绝色，大感失望时，已随叶素冬登上了前方高高在上的看台去。那中年儒生长身而起，高度竟可与韩叶两人平头，自具一派宗主的气势。
韩柏眼尖，见那人右手缺了尾指，忙趋前作揖道：“高句丽朴文正，见过庄节宗主！”
西宁派掌门“九节飘香”庄节微笑道：“朴大人乃少林外传高手，算得上自家人，不用客气。”
那银须公眼睛依然不朝他们瞧来，却老声老气道：“素冬你不是要陪大人逛窑子吗？为何逛到了这里来？”
韩柏丝毫不感惭愧，笑答道：“小使心仪沙公久矣，故放下其他一切，先来请安！”
沙天放向场中两人冷喝道：“住手！”两名弟子立时收械后退。
沙天放皱起白眉不悦道：“你们两人给我滚回家去，再苦练十日我派的起手十式，才准再来道场，基本功都未练好，出场可是丢人现眼。”两人叩头后惶然退下。
内外进近六百人，没有发出一点声音来，眼光集中到台上的韩柏的身上。沙天放终抬起头来，深陷眼眶内那闪着蓝色精光的眼珠神光闪闪，斜眼兜着韩柏道：“大人在高句丽也听过老夫的名字吗？”
韩柏见他倚老卖老的神气，想起了范良极，故作讶然道：“怎会没有听过，我们高句丽京城也有个道场，每月都有个聚会，提到中原武林时，每次都有人提起沙公的名字哩！”
沙天放眼中闪过欣然之色，但脸上表情却装做不为所动的样子，语调毕竟温和多了，向叶素冬道：“还不请专使大人坐下，嘿！待会请大人表演一下贵国武术流派的绝技？”
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韩柏心中叫苦，他哪懂什么高句丽绝学，不要讲表演，只是略懂一二的人问他两句，保证要在数百双眼睛前出丑，还会引起叶素冬的怀疑，不禁后悔刚才的乱吹牛皮。庄节极有气度地招呼他到另一旁的椅子坐下，和叶素冬把他夹在中间，给足他面子。磬声响起，另有一对弟子各持双剑对打起来。韩柏见他们武功平平，又不见庄青霜，心中纳闷，向独坐看台一角那俊秀青年瞟了两眼。这人除在他刚登看台时朝他略略点头外，一直皱眉苦思，再没有理会其他人，令他禁不住好奇心大起。
叶素冬服侍惯朱元璋，最懂看眉头眼额，凑过来低声道：“大人不要奇怪，他是燕王的长子朱高炽，我们都叫他做小燕王，文武全才，非常人也。”
韩柏愕然道：“原来是小王爷，为何不给小使引见问安？”
叶素冬低声道：“小燕王深得其父之风，不喜摆皇室的架子，愈随便愈好。”
韩柏轻松起来，“哦”了一声后，点头应是道：“想不到他这么好武，真是难得。”
叶素冬微笑道：“他固是好武，可是这些弟子的三脚猫本领，怎会看得入眼，来这里却是另有目的。”
韩柏还想追问，那小燕王忽地精神大振，站了起来。韩柏顺着他眼光往偏门望去，亦“啊”地一声张大了口，几乎流出馋涎。
上官鹰和凌战天见推门走出来的是干虹青，大出意外，一时目瞪口呆。上官鹰和凌战天两人在赴怒蛟之战前，早闻得那令封寒战死，使甄夫人一夜成名的花街之战这回事，却不知道干虹青有份参与。戚长征曾答应干虹青，不把她和封寒隐居田园的事告诉上官鹰，所以没有在任何书信提起此事。
干虹青搂着上官鹰，温柔如昔地伸手翻开他的衣服，审视着肩膀处淤黑的伤痕，凄然道：“一定又是那甄夫人所为，若不是他们，谁能在凌副座的眼皮子下伤你？”
上官鹰心头涌起往事，真想赏她一个巴掌，可是看她凄然的俏脸闪耀着神圣的光辉，一句恶话都说不出口，只是愤然道：“若不是见你从尼姑庵走出来，我早拔剑杀了你，滚回去吧！”
干虹青微微一笑低声道：“若你真的杀了虹青，我会很感激你。”
嗅着她身体的芳香，上官鹰心头一阵迷糊。为何我不推开她？自己新婚不久，为何仍像抗拒不了她的样子？自己不是一直恨她入骨吗？可是她真的变了！还变了很多，变得丝毫不受任何约束的清淡自如，就像一株小草迎风飘舞般自然。颓然道：“我现在一败涂地，再没有心情和你计较，干小姐请回吧！希望你以后能过点安静的日子。”接着勉力由她怀里挣脱站了起来。
凌战天一手拍在上官鹰肩上，喝道：“帮主且慢！”望向被雨水打得浑身湿透，尽显美丽曲线的干虹青道：“为何刚才干小姐一看便知是甄夫人下的手？”
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干虹青平静地道：“封寒也是这样死了，我怎会不知道呢？”
凌战天和上官鹰交换个眼色，这才明白自封寒受浪翻云之托，把干虹青带离怒蛟岛后，两人一直在一起生活。
凌战天亦感意兴索然，再没有兴趣去翻陈年旧账，道：“鹰儿进去吧！你要立即干身敷药疗伤，这些事虹青可以帮忙。封寒以一死救回长征，什么都可以恩怨相抵。”上官鹰苦笑一下，领头走进庵里。
这时浪翻云正坐在落花桥的石栏上，凝视反映着两岸灯火的流水。心神忽又回到那最美丽的一天里。
当纪惜惜提出若他能猜中她心中想问的那两件事，便肯嫁他时。浪翻云愕然道：“那小姐岂非明要嫁给我，否则怎会用这么容易的事来难我？”
纪惜惜欣然道：“若别人像你般自信托大，定会惹惜惜反感，可是浪翻云你却有一股令人心仪、不滞于物的洒脱气度。快说吧！”接着甜甜一笑，轻柔地道：“就算错了，惜惜或会暗里包涵，将就点嫁给你。唉！我怎可放过抛弃一切远走高飞的机会？”
浪翻云大马金刀在椅子坐下，微微一笑道：“小姐的两个问题不外‘这人是谁？’和‘他在想什么呢？’对吗？”
纪惜惜先蹙起黛眉，接着“噗嗤”一声笑了出来，轻移玉步，坐到他腿上，半喜半嗔道：“你在取巧！”
她的责怪并非没有理由。她要浪翻云猜的是她心中所想事情的细节，例如她为何会对他生出兴趣，邀他上船诸如此类。可是浪翻云这两个猜测广泛至可包容一切，自使纪惜惜不大心服，可偏又情不自禁，坐入他怀里撒娇，摆明一见钟情，芳心明许。
浪翻云伸手搂着她柔软纤细的腰肢，嗅着她的发香，享受着股腿交接那令人魂销的醉人感觉，淡然道：“我浪翻云从未做过取巧使诈的事，今天却要破例一次，都是拜小姐所赐哩！”
纪惜惜凑上香唇，在他脸上吻了一口，娇嗲无限地不依道：“那惜惜岂非罪大恶极，累你破了戒。”
浪翻云手一紧，纪惜惜娇呼一声，倒入他怀里。软玉温香抱满怀，浪翻云轻吟道：“夕阳西下几时回！无可奈何花落去，似曾相识燕归来。小姐见浪某观花落之迹，动了好奇之心，我有说错吗？”
纪惜惜欢喜地将双手缠上他粗壮的脖子，轻唤道：“翻云的确是真正的英雄人物，不肯胜之不武，惜惜哪能不对你倾心呢？不过你也太低估自己。只看你站在桥上那不可一世的气魄，惜惜便情难自禁，生出想知你是谁的心。”接着微笑道：“两个问题算你都过了关好吗？”
浪翻云心神颤动，紧拥着她，吻在她朱唇上。纪惜惜俏脸生辉，灼热的香唇离开浪翻云，情深款款柔声软语道：“当时惜惜在想，世间竟有如此人物，惜惜怎可轻易错过？唯有抛下自尊，厚颜邀约翻云上船，想不到只此一念，竟决定了终身。这不是缘分是什么？”
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浪翻云爱怜地审视这霞烧玉颊的才女，叹道：“能得小姐垂青，浪翻云何憾可言！而且浪某明明不能准确猜中小姐心意，小姐仍将就包涵，浪某只想痛哭一场，以舒心中感激之意。”
纪惜惜俏脸更红，嗔道：“惜惜不是表明了是情不自禁嘛，还要说得这么清楚，是否要人家把心掏出来给你看呢？”垂头浅笑道：“人家早打定主意，无论你如何离题万丈，也要硬着头皮说你猜中了，好能嫁了给你，一了百了。谁想到你这人竟懂取巧，害人还白担心呢。”言罢白他一眼。
浪翻云搂着玉人，心中涌起滔天爱念，如此兰心蕙质的美女，竟给自己碰上了。纪惜惜低声道：“我们立即乘夜离开京师，否则会有天大的麻烦呢。”
四名衣绣红边，看来有点身份的西宁派弟子，簇拥着一位婀娜娉婷，秀发扎了一条长辫子，动人至极的绝色美女，走进大堂里，沿着靠墙的通道，朝他们所在的看台走过来。韩柏至此才明白为何叶素冬会赞“金屋藏霜”这形容是既妙且绝。庄青霜和虚夜月是绝对不同的美女。若说虚夜月是黑夜里照人的明月，那庄青霜就是深山绝峰上孤傲的霜雪，使人难以亲近。她并非特意作态，而是她那种美丽像霜雪般既使人目眩，亦令人只敢翘首远眺、偷偷欣赏。她的皮肤晶莹雪白，气度超凡脱俗，虽在众男簇拥中，可是她却透出一种傲然不群，偏又醉人至极，遗世独立的风采。这不单因她冷若冰霜的神情，更因她那令任何人都为之骄傲的体态。和虚夜月相比，她有着绝不逊色、另具一格的味道。想到这里，韩柏差点想打自己两拳。为何自今晚与虚夜月别后，总不时想起她呢？自己堂堂魔种传人，男子汉大丈夫，怎可被这无情的美女占据和控制心神？
此时庄青霜来到右侧登台的石阶前，众弟子一起止步，只剩下庄青霜独自盈盈登上看台。小燕王迎了过去，颇有龙行虎步之姿。庄青霜见到小燕王朱高炽，秀目异彩一闪，微微一福，垂下螓首。韩柏胸口如受雷击，暗叫：完了，看来自己迟来一步，这冷若冰雪的美女一缕情丝已系到小燕王身上，自己再没有希望。小燕王到了庄青霜旁，低声说了几句话，联袂到看台左方最靠墙的两张椅子坐下。她眼尾都没有望向韩柏，叫他更不是滋味。奇的是庄节和叶素冬两人亦像视若无睹，没有为他这贵宾引见。
韩柏今晚已是继虚夜月后，第二次受到挫折，又见两人喁喁细语，神态亲密，一时意兴索然，向左旁的叶素冬低声道：“禁卫长，看来今晚也不用小使在此丢人碍眼，我还是早些回家好好睡一觉吧！”
叶素冬神秘一笑，朝庄节道：“师兄！专使大人想走了。”
庄节早听得他们对答，含笑站了起来道：“朴大人远来是客，若庄某这样未尽地主之谊便让你走了，实在于礼不合。来！到后轩喝杯热茶，大家好好聊一会。”
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沙天放显然对善拍他马屁的韩柏印象甚佳，笑道：“师弟陪大人去吧！这里有老夫点拨便成。”再向韩柏道：“大人不必急着要走，老夫还未和大人切磋交流呢。”
韩柏一听乖乖不得了，更要溜之大吉，以最诚恳的语调道：“各位盛情小使心领了，横竖我在京师最少还要留上几个月，甚或一两年，哪怕没有机会？只是小使心挂贱内们担心我不知到了哪里去……”
叶素冬截入道：“大人放心，末将早派人去通知贵侍卫长和尊夫人们……说大人已到了我们这里来。”
韩柏为之语塞，暗暗叫苦。这回真是偷庄青霜不着还蚀把米。这时台下走了十六名弟子出来，分开八对比练，一时铿铿锵锵，热闹非常。
庄节故示热情地伸手挽着韩柏臂膀，往小燕王和庄青霜道：“小燕王请移尊驾，到内轩坐一会儿，青霜你也来吧！”挽着韩柏和叶素冬绕往屏风后，由后门穿过长廊，走向宽广的内轩去。
三人在轩中的大圆桌坐下时，小燕王和庄青霜也随后来到，经过礼貌的介绍后，围桌而坐，自有弟子奉上香茗。小燕王心神全放在庄青霜身上，只淡淡和韩柏打个招呼，便含笑凝望庄青霜，像世上只有她一个人的样子，旁若无人。庄青霜对韩柏敛衽施礼后，冷冷看他一眼，然后一脸不情愿地坐下来，显是勉强非常。
韩柏出身寒微，本最受不得这种气，不过他为人洒脱，心中苦笑，下了追猪追狗也不追她的决心后，向叶素冬笑道：“禁卫长不要怪小使心野，忽然我又想要到秦淮河逛逛，看看会不会碰到熟人？”
庄青霜从没听过有青年男子，敢在她面前公然说要去逛青楼歌舫的，微感意外，朝他望来。韩柏故意不看她，运起无想十式中的止念，整个人顿时神态一改，变得道貌岸然，有若世外高僧。庄节、叶素冬和小燕王均为当世高手，同时生出感应，三双锐目集中在他身上。
韩柏灵机一动，借想起了秦梦瑶的离去，心中一酸，眼神变得忧郁深邃，扫了一眼现出惊异之色的庄青霜，一拍额头道：“对不起！我一时忘了禁卫长还有公事，还是自己一个人去寻幽探胜好了。”
叶素冬阅人千万，还是首次见到有人能在一刹那的瞬息光景里，眼神气态可以如此转变，像首次认识他般定眼瞧着他道：“专使莫要客气，皇上曾嘱末将好好招待大人，不过就算皇上没有吩咐，专使乃我大明的贵宾，末将怎能不一尽地主之谊，喝过这杯茶后，末将和大人立即起程，让大人好好欣赏秦淮动人的夜景。”
庄节呵呵笑道：“大人名士风流，听得我心动，可否让我随你们去凑凑热闹？”
韩柏和叶素冬禁不住面面相觑，都觉多了他有点尴尬和不方便，难以放情尽兴。
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庄节看到两人表情，哑然失笑道：“放心吧！庄某并非第一次到那种地方去呢！”接着向庄青霜道：“青霜你也要随爹来，若看不到你在身旁，爹会担心死了。”
韩柏和叶素冬对望一眼，同时明白了庄节并非想逛窑子，只是要给暗中窥伺可能是薛明玉的那个人，制造一个出手的机会，庄青霜只是鱼饵。至此韩柏才体会到，这当上了西宁派之首的人，那种轻描淡写式漫不经意的深邃机心和厉害手段。
庄青霜愕然道：“爹！”垂下头去，轻轻恳求道：“爹！你们去吧！青霜……”
小燕王拍胸道：“高炽今晚来此，就是要充当庄姑娘的小兵卫，庄掌门放心陪专使大人去吧！”
韩柏把手中茶一饮而尽，站了起来，变得威猛无俦，豪气盖天般道：“既是如此，庄掌门和禁卫长都不用费时间陪我，本人这就打道到左家老巷去看铺子，嘿！明天我不用上早朝吧？”
叶素冬笑道：“早朝不用上，但皇上要在早朝后见大人呢！”
韩柏想起要见朱元璋立即头痛，颓然坐下，拿起空茶杯道：“我想喝三杯酒后才告辞起程。”
连受两次打击，他忽感意冷心灰，什么都不想扮了，露出真性情来。庄青霜首次用心打量起他来，但神情仍是冰冷孤傲。韩柏这时已毫不在乎她是否对自己生出兴趣。
庄节拍手招来弟子，叫他们取出珍藏美酒，气度雍容道：“大家都陪专使喝点酒吧！醉眼看秦淮，不更是美事吗？”
小燕王微感错愕，想不到庄节会不买他的帐。他和燕王来京不到十天，大前天在清凉寺巧遇庄青霜，惊为天人，派手下探到底细后，不顾一切来追求她，以他的尊贵地位，一向要风得风，要雨得雨，怎想到庄节竟如此轻慢待他。不过他尽管心中不满，却不敢表现出来，不要说庄节乃心中玉人的父亲大人，只以他是西宁派之主的超然身份，便不敢任性开罪。
韩柏心中一动，直觉到庄节其实是要借他逼小燕王知难而退。接着心中一凛，暗忖难道是庄节由叶素冬处得来消息，看淡燕王的行情，所以不想他接近自己的掌上明珠？不由大起同情之心，向小燕王微笑道：“来……嘿！来什么烛夜游，人生乐事，我们今晚不醉无归。”
庄青霜冷然横他一眼，淡淡道：“青霜今晚没喝酒的心情。”
叶素冬知这师侄女孤芳自赏，对青年男子不愿多说半句话，更不会当着父亲庄节之前，如此抢白客人，眼中闪过奇怪的神色。什么事令她失去了一向的矜持清冷。
韩柏早对她死了心，兼又对小燕王生出同情心，转向庄节道：“庄宗主，我们的夜游节目还是另择吉日进行吧！”这时美酒送到，弟子恭敬地为各人换过新杯子，注上美酒，退出轩外。
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庄节从容笑道：“这酒当然比不上专使夫人的‘清溪流泉’，但仍属可入口的佳酿。我们干杯！”韩柏暗忖京城里的事，恐怕没有多少件能瞒过这看来随和易处的人，忙举杯互祝。叶素冬和小燕王亦举杯祝酒。只有庄青霜冷眼旁观，没有附和举盏。
庄节眼中闪过不悦之色，他自从由叶素冬处，得知朱元璋怀疑燕王棣有谋反之心后，立即警告女儿不得与小燕王来往，哪知庄青霜反对小燕王更加亲近，所以他才有异常之举，想逼小燕王知难而退。此时微微一笑，对庄青霜道：“霜儿今晚为何魂不守舍？专使大人和你叶师叔一听我邀你同游，便猜到是要制造陷阱，引薛明玉出来，好为世人除害。你不是最恨这种采花**贼的吗？”小燕王大感尴尬，庄节这些话其实是指桑骂槐，暗示自己符合不到他的心意，及不上这专使和叶素冬。
庄青霜呆了一呆。事实上她确是魂不守舍，却不是为了小燕王。她对小燕王虽略有好感，但今晚表现出来的亲热态度，主要是不满其父如此看风头火势做人。当然想到假若燕王棣真的造反，沾上点边的人都要株连九族！只是芳心仍是忿怼不平，致有今晚的反常表现。她是故意对韩柏视若无睹的，哪知这人千变万化，每种神态，每句说话，都有着难以言喻的魅力，使她方寸大乱，才会有此疏忽，否则以她的冰雪聪明，怎会不明白父亲的意思。至此不由对小燕王好感略减，暗忖这人心神全被自己迷倒，实远及不上这专使的超然洒脱，不当自己是一回事的气度。心中涌起刺激新鲜的感觉，首次露出笑容，向小燕王道：“噢！青霜差点忘了身负的任务，小王爷武功高强，京城何人不知？若有小王爷随在身旁，薛明玉定不敢出来。”接着再向庄节和叶素冬道：“爹和叶师叔也不可和我同行，否则让那**贼看见，他怎敢下手？”庄节等面面相觑，都不明白她为何忽然变得如此主动合作。
韩柏冷下来的心立时死灰复燃，暗忖小燕王对自己如此倨傲无礼，自己也无须同情他，找到了这个借口下，一拍胸膛道：“嘿！只有小使武功低微，最适合陪青霜小姐到外面绕个大圈，看看会不会遇上那**贼。”
小燕王皱眉道：“庄宗主，青霜小姐千金之体，宗主怎可让她涉险？”语气里已隐带命令的口气，显是沉不住气，恢复了颐指气使的作风。
叶庄两人同感不悦。叶素冬淡然道：“小王爷放心，我西宁派若让青霜侄女有损分毫，敝派亦不用在江湖上混了。”摆明不让小燕王参与行动。
庄节呵呵一笑，向韩柏这假专使道：“专使太谦虚了，你昨晚和贵侍卫长夜离莫愁湖，早表现了一手，叫素冬亦大吃一惊呢。”
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韩柏愕然向叶素冬失声道：“什么？原来昨晚跟踪了我们一会的人竟是禁卫长派来的。”
叶素冬若无其事道：“皇上既把专使的安全交到末将手上，末将自然要恪尽全力。”
韩柏苦笑道：“我怎说得过你呢！”两人对望一眼，同时捧腹笑起来。
小燕王感到自己成了局外人，不禁对韩柏心生恨意，愤然起立，寒声道：“看来今晚本王帮不上多少忙，告辞了！”犹豫片晌后，转向庄青霜欲言又止，最后只道：“小姐小心！”这才举步走了，庄节和叶素冬不敢有失礼仪，忙起身把他送到门外。剩下韩柏和庄青霜两人默默对坐。
韩柏见这小王爷露出真面目，脾气和架子这么大，对他仅有的一点同情消失无踪，暗想庄青霜若嫁了这种皇室人物，哪有丝毫乐趣。嘿！若嫁给我，定快乐多了。
庄青霜的美目向他飘来，仍是那副冷若冰霜的样子，淡淡道：“我们可以乘机溜了吗？专使大人！”
庄节等三人早消失门外，看来是要送客至外大门，韩柏闻得庄青霜如此说，失声道：“溜？”
庄青霜离椅飘起，一晃眼间闪出厅外，娇唤道：“没胆便算了，让我自己一个人去把**贼引出来吧。”
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