白芳华的娇笑声在左方浓雾里响起道：“韩郎啊！你这人哩！谁不肯陪你上床呢？”
声音虽由左方传来，韩柏近乎秦梦瑶剑心通明的灵觉，却清晰无误地感到白芳华正在后方疾欺袭来。领教过单玉如双环扰敌的魔音后，他当然不以为意，脑海内幻起战神图录，反手一刀往后挥去。“叮！”的一声，不知劈中了什么东西，只觉狂猛无比的一刀，被对方至阴至柔的力道化去，就像空有满身神力，却丝毫用不上来的样子，难过得几乎要吐出血来。
幸好白芳华也不好受，惊叫一声，踉跄后退，再没法掩蔽形迹。韩柏凌空一个倒翻，来到白芳华头上，鹰刀长江大河般往下狂攻。白芳华以玄奥精妙的手法，阴柔飘忽的内劲，连挡他七刀后，韩柏才发觉她的武器原来是横插在她高髻处，那支银光闪闪的长簪。韩柏恨她无情，一刀比一刀厉害。白芳华亦毫不逊色，近尺长的银簪变化无穷，着着封死韩柏进退之路。韩柏愈打愈惊，难怪她竟敢在皇城内对他行凶，原来是自恃武功高明，打不过也逃得掉。一声闷喝，心与神守，刀与意合，迅雷激电般一刀攻下去。刀未至，先天刀气盖头而下。白芳华施出压箱底本领，在敌人幻变无穷中以银簪点中刀身，借力飘飞开去。
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韩柏如影随形，直追出浓雾外，才停步愕然望着白芳华。这美女正好整以暇，把发簪插回发髻内，娇喘着道：“累死人了，妾身不打哩！”
韩柏刚占了点上风，闻言失声道：“不打？”
白芳华一耸肩膀，若无其事地道：“人家杀不了你，可以回去向单师交代了，还有什么好打的？”
韩柏刀回鞘内，苦笑道：“白姑娘太厉害了，心又够黑，若小弟放你回去，往后不知有多少人会给你害死，这样吧！小弟大叫一声，让园外的禁卫大哥们活动一下手脚吧！”
白芳华幽怨地横他一眼，楚楚可怜地道：“你就不狠不黑心吗？刀刀都要夺人家的命，芳华抵挡也不行吗？好了！放尽喉咙叫吧！你当我不知道严无惧和他东厂的手下，在四周布下了天罗地网吗？”
韩柏一呆道：“有这么一回事？为何你会晓得呢？”
白芳华跺脚嗔道：“人家为何要告诉你这狠心人，来捉芳华吧！大不了芳华一死了之。”
韩柏给她弄得糊涂起来，不过她的本领与单玉如如出一辙，谈笑间暗出刀子，叫人防不胜防。挥手道：“好了！他们要来拿你是因为你好事多为，关我韩某人的屁事！”接着大嚷道：“严指挥大哥！”
严无惧的声音立即由林外传来道：“忠勤伯可放心回去看戏，这妖女交给我们东厂好了！”
白芳华忽地花支乱颤般笑了起来，好像遇上这世上最可笑的事那样。韩柏大感不妥，愕然瞧着她。出道以来，他首次感到对一个女人毫无办法。
戏棚广阔如奉天大殿。前方是戏台，后方是高低有序的十多个厢座，正中一个自是供朱元璋之用，其他则是像燕王棣等有身份的王侯和妃嫔的座位。至于棚内除前排的十列座位，早编定了给有爵位的大臣将领与六部的高官外，其他近千座位是给各大臣及家眷自由入座。这时离开锣只有小半个时辰，众官谁不知朱元璋心性，提早入座，否则待朱元璋龙驾到了才入场，日后可能要后悔莫及。反而其他官职较低者和一众眷属，尤其那些平时爱闹的年轻皇族和公子哥儿们，趁着这千载难逢的良机，仍聚在场外，与那些平日难得一见的闺女眉目传情，甚或言笑不禁，闹成一片。
陈令方与戚、风等人闲聊两句后，先行进入棚里。这时虚夜月好不辛苦地摆脱了那群爱慕者的痴缠，回头来寻找他们，见不到韩柏，俏脸色变道：“韩郎呢？”
戚长征等人正在担心韩柏，闻言支吾以对道：“他有事走开了一会，快回来了！”
虚夜月见不到随父进了戏棚的庄青霜，还以为韩柏恼她去陪那些金陵贵少们，带着霜儿溜了，几乎哭出来道：“快告诉我，他和霜儿到哪里去了？”
谷倩莲最了解她，知她误会了，拉着她到一旁说话。
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戚长征皱眉道：“韩柏那小子难道真的和那妖女去了……嘿！”见到谷姿仙、小玲珑和寒碧翠都瞪着他，连忙噤声。
风行烈是正人君子，笑道：“他虽玩世不恭，但遇上正事时会懂得分寸。不用理他了，我们先入场如何？”眼角瞥处，推了戚长征一把。戚长征循他眼光望去，只见韩天德父子由场内匆匆赶出来，一脸欢容，见到他们，迎了过来。
韩天德感激地道：“刚才撞上陈公，得他通知，皇上已恩准了我罢官回家，这次真的多谢两位。”看他无官一身轻的写意样子，风戚等人都为他高兴。
戚长征介绍了诸女给他父子认识，顺口问道：“老爷子准备何时返回武昌？”
韩天德道：“家兄身体仍虚弱，需要多休息一两天，还有就是小女和宋家的婚事也得筹办，可能要多留十天半月，才可以回去。”
戚长征虽知韩慧芷要嫁入宋家已是铁般的现实，听来仍是一阵不舒服，更奇怪韩慧芷为何不听他劝告，立即离京，好避开京师的腥风血雨。皱眉道：“老爷子莫要问理由，最好能立即离京，可免去很多麻烦。”
韩天德脸现难色。风行烈点头道：“韩柏也希望你们能立即离开，最好韩二小姐能和令婿一同离去，回武昌后始成亲，看过京师没有问题才回来。”
戚长征大是感激，风行烈真知他心意，代他说了不好意思说的话。韩希文见他们神情凝重，想到宋家全赖韩柏保着才暂时无事，只抓起宋鲲一人。现在他们既有此说，自不可轻忽视之，插口道：“两位的忠告，我们怎会不听，现在我们立即回去收拾上路。他日各位路过武昌，定要前来我家，让我们可一尽地主之谊。”言罢千恩万谢去了。戚长征看得苦笑摇头。
寒碧翠轻扯他衣角，道：“戚郎！入场看戏吧！”
风行烈向谷倩莲和虚夜月唤道：“两位小姐，入场了！”
虚夜月一脸埋怨之色走回来不依道：“你们怎可让他随那妖女去，我要等他回来。”
谷倩莲道：“你们先入场吧！我和月儿在这里等那好色的坏家伙好了。”这时庄青霜回来了，知情后也坚持要等韩柏。
风行烈笑道：“横竖尚未开戏，就算开锣了，也有好一阵子才轮到怜秀秀登场，我们等韩柏来才进去吧！”
风声响起，无数东厂高手由四周迅速接近。白芳华旋转起来，衣袂飘飞，煞是好看。韩柏大叫道：“小心！”无数圆弹子由她手上飞出，准确地穿过支叶间的空隙，往众厂卫投去，其中两枚照着韩柏面门射来，韩柏暗忖白芳华你对韩某真是体贴极了。知她诡计多端，发出两缕指风，往圆弹子点去。“啵啵！”两声，圆弹子应指爆开，先送出一团黑雾，然后点点细如牛毛的碎片往四方激射。韩柏暗叫好险，若让这些不知是否淬了剧毒铁屑似的东西射入眼里，那对招子不立即给废了才怪。
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至此韩柏对白芳华完全死了心。妖女就是妖女，绝不会有任何良心一类的东西。拂袖发出一阵劲风，驱去射来的暗器，黑雾却应风扩散开去。四周惊呼传来，显是有人吃了亏，一时黑雾漫林。众人都怕她在这不知是否有毒的浓雾中再发暗器，纷纷退出林外。
韩柏一直以灵觉留意着她的动静，忽然间感觉消失，不由惊叫道：“妖女溜了！”
严无惧落到他身旁，脸色凝重道：“想不到白芳华竟然如此厉害，难怪胆敢现身。”
韩柏犹有余悸道：“天命教除了单玉如外，恐怕要数她最厉害了。”心想若非自己魔道合流成功，早死在她的手下。
锣鼓笙箫喧天响起，聚在戏棚外的人纷纷进场。虚夜月等正心焦如焚，韩柏和严无惧联袂而回。他们看到两人表情，均感不妙。
谷姿仙蹙起黛眉道：“是否给她溜了？”
韩柏苦笑道：“妖女厉害！”
众人均吃了一惊。事实上众人一直以为白芳华虽娇媚过人，心计深沉，但应是武功有限之辈，怎想得到韩柏和严无惧拿她不着。
严无惧道：“诸位先进场再说，我还要留在外面打点。”
虚夜月和庄青霜见韩柏回来便心满意足，哪还计较溜了个白芳华，欢天喜地扯着他快步进场。
虚夜月凑到韩柏耳旁道：“是否韩郎故意把她放走？”
韩柏叹道：“唉！你差点就做了最美丽可爱的小寡妇，还这么来说我。”
庄青霜惶然嗔道：“以后都不准你提这个吓坏人的形容。”
韩柏心中一甜，忙陪笑应诺。众人加入了热闹的人群，同往场内走去。
戚长征拥着寒碧翠跟在韩柏等身后，耳语道：“寒大掌门，为夫帮你宰了仇人，你还未说要怎样报答我。”
寒碧翠喜嗔道：“你既自称为夫，自然有责任为碧翠报仇雪恨，还要人家怎么谢你，若脸皮够厚，尽管厚颜提出来吧！”
戚长征笑道：“我的脸皮一向最厚，要求也不过分，只愿大掌门以后合作点便成，大掌门谅也不会拒绝这合乎天地人三道的要求吧！”
寒碧翠想不到他会在公众场所说这种羞人的事。她一向正经脸嫩，立时霞烧玉颊，在他背上狠狠扭了一把。她这动作当然瞒不过身后的风行烈和他三位娇妻，三女亦看得俏脸微红，知道戚长征定然不会有正经话儿。
谷倩莲最是爱闹，扯着寒碧翠衣角道：“大掌门，老戚和你说了些什么俏皮话，可否公开来让我们评评？”
寒碧翠更是羞不可仰，瞪她一眼，尚未有机会反击，戚长征回头笑道：“我只是提出了每个男人对娇妻的合理要求和愿望罢了！”
小玲珑天真地道：“噢！原来是生孩子。”说完才知害羞，躲到谷姿仙背后。
韩柏闻言笑道：“我们三兄弟要努力了，看到月儿霜儿和几位嫂子，全大着肚子的样子，不是挺有趣吗？”众女又羞又喜，一齐笑骂。
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谈笑间，众人随着人潮，挤进戏棚里。戚长征看着满座的观众，想起了以前在怒蛟岛上挤着看戏的情景，笑道：“这里看戏的人守规矩多了，以前我和秋末每逢此类场面，总要找最标致的大姑娘和美貌少妇去挤，弄得她们钗横鬓乱，娇嗔不绝，不知多么有趣呢。”
寒碧翠醋意大发，狠狠踩了他脚尖，嗔道：“没有人揍你们吗？”
虚夜月道：“若你敢挤月儿，定要赏你耳光。”
戚长征嘻皮笑脸道：“她们给我们挤挤推推时，不知多么乐意和开心哩！”
虚夜月忽地一声娇呼，低骂一声“死韩柏”，当然是给这小子“挤”了。
一名锦衣卫迎了上来，恭敬道：“严大统领在靠前排处，给忠勤伯和诸位大爷夫人安排了座位，请随小人来。”韩柏大有面子，欣然领着众人，随锦衣卫往近台处的座位走去。
场内坐满了人，万头攒动，十分热闹。四面八方均挂着彩灯，营造出色彩缤纷的喜庆气氛。通风的设计亦非常完善，近两千人济济一堂，仍不觉气闷。戏台上鼓乐喧天，但只是些跑龙套的闲角，出来翻翻筋斗，所以台下的人并不在意，仍是谈笑欢喧。后台的厢座坐满皇族的人，只有朱元璋、燕王和允炆的厢座仍然空着。
韩柏等在前排坐好，谷倩莲立即递来大包零食，笑道：“看戏不吃瓜子干果，哪算看戏！”众人欣然接了。
虚夜月看着台上，小嘴一噘道：“开锣戏最是沉闷，怜秀秀还不滚出来？”
韩柏见无人注意，分别伸手出去，摸上她和庄青霜大腿，笑道：“怎会闷呢？让为夫先给点开锣节目你们享受一下吧。”
戚长征等的眼光，立时集中到他两只怪手处。两女大窘，硬着心肠拨开他的手。
戚长征最爱调笑虚夜月，道：“月儿给人又挤又摸却没有赏人耳光，所以你刚才的话只是看挤你的人是谁罢了！现在只是韩柏挤早了点。”
前排有人别过头来，笑道：“真巧！你们都坐在我后面。”原来是陈令方。他身旁的大臣将领全转过身来，争着与大红人韩柏打招呼。扰攘一番后，恢复前状。
风行烈记起范良极，向隔着小玲珑、谷倩莲和寒碧翠的戚长征，和更远处的韩柏道：“范大哥去找师太他们，为何仍未来呢？”
戚长征记挂着薄昭如，闻言回头后望，但视线受阻，索性站起身来，往入场处瞧去，只见仍不断有人进场，空位子已所余无几。忽感有异，留神一看，原来后面十多排内的贵妇美女们，目光全集中到他身上。戚长征大感快意，咧嘴一笑，露出他阳光般的笑容和炫人眼目雪白整齐的牙齿，显示出强大慑人的男性阳刚魅力。众女何曾见过此等人物，一时看呆了眼。
戚长征微笑点头，坐下摇头道：“仍不见老贼头。”
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寒碧翠醋意大发道：“你在看女人才真。”韩柏忍不住捧腹笑了起来。
戏棚内的位子分为四组，每组二十多排，每排十五个位子。他们的一排是正中的第五排，还有几个座位，预留给未到的范良极等人，这个位置望向戏台，舒适清楚。虚夜月和庄青霜有韩柏伴着看戏，大感兴奋，不住把剥好的瓜子肉送入韩柏嘴里，情意缠绵，乐也融融。韩柏舒服得挨在椅里，享受两女对他体贴多情的伺候，一边用心地听戏台上的鼓乐演唱。可惜他并不懂欣赏，无聊间，不由偷听四周人们的说话。就像平常般，四周本来只是嗡嗡之音，立时变得清晰可闻。韩柏嚼着瓜子肉，暗忖闲着无事，不如试试功力大进后的耳力如何。心到意动，忙功聚双耳，蓦地喧哗和鼓乐声，在耳腔内轰天动地地响了起来。韩柏吓了一跳，忙敛去功力，耳朵才安静下来，不过耳膜已隐隐作痛。他心中大喜，想不到耳力比以前好了这么多，玩出瘾来。小心翼翼提聚功力，把注意力只集中到戚长征和寒碧翠处。周围的喧吵声低沉下来，只剩下戚寒两人的低声谈笑。
只听戚长征道：“碧翠准备为我老戚养多少个孩子呢？”
寒碧翠含羞在他耳旁道：“两个好吗？太多孩子我身形会走样的。”
韩柏大感有趣，亦不好意思窃听下去，目标转到前数排的高官大臣去，谈的不是有关胡惟庸和蓝玉，就是军方和六部改组的事，竟无一人对台上的开锣戏感兴趣。韩柏更觉好玩，转移对象，往隔了一条通道，邻组的贵宾座位搜探过去，心中洋洋得意，暗忖以后怕也可和范良极比拼耳力。
就在此时，他隐隐听到有人提他的名字。韩柏暗笑竟找到人在说我的是非，忙运足耳力，凭着一点模糊的印象，往声音来处窃听。刚好捕捉到一个熟悉的男人声音，他蓄意压低声音道：“少主一直被留在老头子旁，没法联络上。”韩柏一震，坐直身体，忘了运功偷听。这不是那与媚娘鬼混、天命教的军师廉先生吗？为何竟在这里出现呢？
虚夜月和庄青霜见他神态有异，愕然望着他。韩柏往那方向瞧去，刚好见到邻组前方第三排那曾有一面之缘的兵部侍郎齐泰，正和另一名身穿官服的英俊男子交头接耳。齐泰果然高明，韩柏的眼光落到他背上，他便生出警觉，回头望来，吓得韩柏忙缩回椅里。
虚夜月的小嘴凑到他耳旁问道：“发现了什么？”
韩柏做了个噤声的手势，合目继续偷听，齐泰的声音立时在耳内响起道：“老严的人一直在监视我，唉！不论你用任何办法，最要紧通知少主离开片刻。”
那廉先生答道：“早安排好了！”接着凑热闹般，到了后数排处又和其他人倾谈起来。
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韩柏冷汗直冒，知道天命教正进行一个对付朱元璋的阴谋。忽然有人高唱道：“大明天子驾到！”戏棚立时静至落针可闻。
朱元璋领着允炆、恭夫人、燕王棣和一众妃嫔，由特别通道来到厢座的入口前，一众影子太监伴随左右。
朱元璋微笑道：“炆儿和朕坐在一起，其余的各自入座吧！”
恭夫人和燕王棣当然知他心意，只要牢牢把允炆控制在身旁，天命教就算有通天手段，亦难以用在他身上，允炆反成了他的挡箭牌。恭夫人虽不情愿，但焉敢反对，乖乖的进入右旁厢座。燕王棣和朱元璋交换个眼色，领家臣进入左旁的厢座。因盈散花的事，小燕王早给他遣回顺天府，故而没有随行。允炆垂着头随朱元璋进入厢座，手抓成拳，刚才一个手下趁扶他下车时，在他手心印了一下，禁不住心中嘀咕，不知为了何事要如此冒险。
朱元璋来到座前，只见全场近两千人全离座跪下，轰然高呼道：“愿我皇万岁，寿比南山！”
朱元璋呵呵一笑道：“诸位请起，今天是朕的大喜日子，不用行君臣之礼，随意看戏吧！”众人欢声应诺，但直至朱元璋坐下，才有人敢站起来坐回椅里。
戏台上鼓乐震天响起，比之此前任何一次都要热烈。允炆战战兢兢在朱元璋身旁坐下，趁刚才刹那间，已看到掌心留下的印记，现在虽给他抹掉，心内仍是波涛起伏。幸好他自幼就修习天命教的“密藏心法”，否则只是心跳脉搏的加速，便瞒不过身后那些影子太监。那是“独离”两个字。难道连母亲恭夫人都不理了吗？
朱元璋慈和得令他心寒的声音，在旁边响起道：“炆儿！你在想什么呢？”
允炆心中一惊，轻轻答道：“孙儿在想着怜秀秀的色艺呢！”
朱元璋没再说话，眼光投向戏台上去。有允炆在旁，他应可放心欣赏怜秀秀的好戏。禁不住又想起了当年名动京城的纪惜惜。没有了言静庵和纪惜惜，又失去了陈贵妃，长命万岁又如何呢？
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